**Xu Độ, tự xưng là Hiếu Tiết, từng là thuộc cấp của Tư lệnh nội địa khu vực Thích Hưng là Tiêu Giới.**

Ông thường xuyên dẫn quân đi chinh phục các bộ lạc sống trong hang động, và được biết đến vì sự dũng cảm của mình.

**Trần Bá Tiên** tại Gao Yao đã nghe nhiều về danh tiếng của ông và cũng từng có ý muốn kết bạn với ông thông qua những nghi thức trang trọng. Vì vậy, trước khi cuộc chiến tại Quảng Châu bắt đầu, họ đã quen biết nhau từ lâu rồi.

Khi cuộc loạn lạc tại Quảng Châu bùng nổ, **Trần Bá Tiên** lo ngại rằng một mình sẽ không thể đối phó được, nên đã cử người đến Thích Hưng để trình bày tình hình với Tiêu Giới và mong rằng ông sẽ yêu cầu Xu Độ cử quân đến giúp đỡ.

Tiêu Giới, con trai của Thượng thư Bộ Dân gian bên trái là Tiêu Huệ Cẩn, trong thời gian giữ chức Tư lệnh nội địa tại Thích Hưng, đã thực hiện những chính sách khoan dung, giảm bớt áp bức cho dân chúng và ban ân huệ cho họ. Về **Trần Bá Tiên, ông cũng đã nghe nói đến, vì vậy ông không từ chối yêu cầu của ông mà nhanh chóng đồng ý. Tuy nhiên, do lúc đó có một số bộ lạc man rợ đang gây rối, Xu Độ bận rộn với việc chinh phục chúng nên không thể đến ngay được. Chỉ sau khi liên kết với Lãm Dụ và các đội quân khác để dập tắt những cuộc nổi loạn này, ông mới xuất phát. Con đường từ Thích Hưng đến Quảng Châu còn xa hơn so với từ Thanh Viễn đến đó, vì vậy Xu Độ đến muộn hơn Lãm Dụ vài ngày.

May mắn thay, sự xuất hiện của ông đã chặn đứng con đường trốn thoát của đội quân của **Lục Tử Lược**, buộc họ phải chuyển hướng vào núi rừng. Nhờ sự chặn đứng này, đội quân của **Trần Bá Tiên** mới kịp thời đến và tiêu diệt được **Lục Tử Lược**. Giờ đây, khi đội quân cuối cùng của **Lục Tử Lược**, tức là **Đỗ Tăng Minh**, đã đầu hàng, cuộc chiến tại Quảng Châu cũng chính thức kết thúc.

Xu Độ đã từ xa đến và luôn giúp **Trần Bá Tiên** chặn đứng kẻ thù lớn; bây giờ khi mọi việc đã hoàn thành, ông lại đề nghị trở về. **Trần Bá Tiên** tự nhiên phải khuyên nhủ ông ở lại thêm một thời gian nữa.

Xu Độ từ khi còn trẻ đã là một người phóng khoáng, không quá coi trọng những chi tiết nhỏ; đến tuổi ba mươi, ông vẫn là một người đàn ông đẹp trai, có vẻ ngoài hùng vĩ. Trong suốt cuộc đời mình, ông chỉ có hai sở thích: thích uống rượu và thích chơi cờ bạc.

**Trần Bá Tiên** muốn tận dụng lúc kẻ thù đã rút lui để tiếp đãi ông một cách thật chu đáo bằng rượu ngon, làm sao có thể để ông đi được

Về những gì được gọi là “thành tích”, ông Từ Độ hoàn toàn không hề quan tâm đến chút nào.

Hai vị Hầu Tiêu Xá và Tiêu Ảnh, ông cũng chẳng buồn phải đi đến Quảng Châu để gặp họ.

Về cuộc nổi dậy quân sự tại Quảng Châu lần này, Từ Độ thực ra cũng đã nghe qua; ông hoàn toàn không đánh giá cao hành động của hai vị Hầu đó.

Nếu không phải vì Trần Bá Tiên đã yêu cầu ông, ông còn chẳng buồn đến đâu cả.

Chưa kể đến việc đi tìm họ để đòi những thứ gọi là “thành tích” ấy nữa.

Trần Bá Tiên cũng biết rằng ông là người thoải mái, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, nên cũng không tiếp tục khuyên can nữa; chỉ có thể trước khi rời đi, bảo người mang cho ông một số thùng rượu và vài thứ vàng bạc.

Đối với những thứ này, Từ Độ tất nhiên là rất vui lòng; ông không từ chối, mà chỉ đơn giản là nhận lấy mà thôi.

Sau khi chia tay với Từ Độ, Trần Bá Tiên cùng với Đỗ Tăng Minh và các đội quân khác tạm thời trở về doanh trại.

Chiến trường vẫn cần được dọn dẹp, các tù binh cũng cần được xử lý, vì vậy Trần Bá Tiên vẫn chưa thể vào thành phố.

Một khi kẻ thù bên ngoài thành phố đã rút lui, hai vị Hầu Tiêu Xá và Tiêu Ảnh bên trong thành phố tự nhiên là rất vui mừng, và lập tức cử người mang rượu ngon và các vật phẩm khác để động viên các đội quân của Trần Bá Tiên.

Thẩm Khắc trước tiên trở về doanh trại, báo cáo với Tiêu Xá và Tiêu Ảnh về số lượng kẻ địch đã bị tiêu diệt trong trận chiến này, cũng như một số thông tin khác liên quan đến thắng lợi hay thất bại; đồng thời cũng xin phép hai vị Hầu cho phép ông dẫn đội quân vào thành phố để nhận sự chào đón nồng nhiệt từ người dân.

Chưa kịp cho Tiêu Ảnh kịp lên tiếng, Tiêu Xá đã lập tức từ chối; vì vậy Tiêu Ảnh cũng đành chấp nhận quyết định đó.

Thẩm Khắc không còn cách nào khác, đành không nói thêm nữa.

Một ngày sau, trong thành phố, người ta treo đèn lồng, ăn mừng chiến thắng trong việc bảo vệ thành phố, đuổi đánh những kẻ thù xâm lược. Còn tại các bến cảng của Quảng Châu, do chiến tranh tạm thời dừng lại, các hoạt động thương mại cũng bắt đầu được phục hồi một cách có trật tự.

Lúc đó, Phan Duy thuộc Quảng Châu là một cửa khẩu thương mại quan trọng, kinh tế phát triển mạnh mẽ, và cũng là nơi giàu có nhất dọc theo biên giới; đây chính là lý do tại sao Lục Tử Lược sẵn sàng làm mọi thứ để chiếm giữ Quảng Châu.

Tất nhiên, việc làm quan tại nơi này thì lợi ích còn lớn hơn nữa là không thể tưởng tượng được.

Lúc bấy giờ có một câu tục ngữ rằng: “Người đứng đầu tỉnh Quảng Châu chỉ cần đi dạo một vòng quanh cổng thành thôi là đã có thể kiếm được ba mươi triệu tiền.”

Điều này không phải là không có cơ sở; thực ra chính sự phát triển mạnh mẽ của nền thương mại tại đó đã góp phần làm cho các quan lại sa vào tham nhũng.

Trong những ngày ở ngoài thành, Trần Bá Tiên cũng đã gặp gỡ Chen Ni và các con trai của ông ta.

Trần Diên cùng Trần Kiều dù bị thương sau trận chiến, nhưng cuối cùng họ cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều, và Trần Bá Tiên cảm thấy rất vui mừng về điều đó.

Vì vậy, vì hai người đã có công bắn chết Lư Tử Liệt (dù thực sự ai là người bắn chính xác thì cũng không quan trọng), Trần Bá Tiên đã phong họ làm đội trưởng để làm phần thưởng cho họ.

Còn các tướng lĩnh khác thì sau trận chiến, Chen Ni được thăng chức lên vị trí cao hơn, còn các thuộc cấp của ông ta vẫn giữ nguyên chức vụ.

Tiền Đạo Kỷ cũng từ vị trí công sự được thăng chức thành quan chức quản lý huyện Bình Giang.

Còn Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh thì mặc dù đã được Trần Bá Tiên ân xá, nhưng họ vẫn phải được đưa vào thành để gặp hai vị hầu tước; chỉ khi nhận được sự đồng ý của họ thì mới được chính thức ân xá.

Châu Văn Dục vì trước đây đã từng đối đầu với Trần Kiều tại Tây Giang và thậm chí còn đá anh ta xuống giữa sông, suýt nữa khiến anh ta thiệt mạng.

Sau đó, khi hai người gặp lại nhau, Trần Kiều tự nhiên rất ghen tị và bất mãn với Châu Văn Dục.

May mắn thay, Trần Bá Tiên cũng đã nghe Chen Ni kể về chuyện này. Ông không trách móc Châu Văn Dục, mà cho rằng lúc đó mỗi người đều đang phục vụ cho lợi ích riêng của mình; ngay cả nếu Châu Văn Dục đã giết chết con trai của Trần Kiều, ông cũng không thể trách anh ta, mà chỉ có thể nói rằng đó là số phận của đứa trẻ đó mà thôi.

Vì vậy, Trần Bá Tiên đã khuyên nhủ Trần Kiều không nên giữ lòng oán hận.

Trần Kiều cũng nghe theo lời cha mình và quyết định buông bỏ chuyện đó.

Chính vì vậy, Châu Văn Dục càng cảm thấy ngưỡng mộ Trần Bá Tiên hơn.

Ngay cả Đỗ Tăng Minh nghe xong cũng thấy lời nói của Trần Bá Tiên rất hợp lý, vì vậy càng không còn oán giận gì Trần Bá Tiên vì cái chết của anh trai mình nữa.

Chính vì vậy, trong vài ngày qua, Trần Bá Tiên đã càng làm cho mối quan hệ giữa mình với Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh trở nên thân thiện hơn.

Khi nhận được thông báo cho phép vào thành, Trần Bá Tiên liền dẫn theo Đỗ Tăng Minh, Châu Văn Dục, Trần Nghị, Tiền Đạo Kỷ và những người khác cùng vào thành Quảng Châu.

Mặc dù không thể dẫn đoàn vào thành và cũng không nhận được sự đặc biệt nào từ Đại tướng quân thứ hai, may mắn thay, người dân vẫn rất biết ơn, họ đã ra đường chào đón họ nồng nhiệt.

Họ tỏ ra rất nhiệt tình với nhóm người do Trần Bá Tiên dẫn đầu, thậm chí còn quỳ xuống cảm ơn ông vì đã cứu mạng họ.

Trần Bá Tiên cũng không dám tỏ ra quá phô trương, chỉ sai người giúp họ đứng dậy rồi dẫn theo Châu Văn Dục và những người khác đến dinh của Đại tướng quân thứ hai.

Tiêu Ảnh đã sớm sai người chờ đợi bên ngoài và dẫn Trần Bá Tiên cùng các người khác vào bên trong.

Khi bước vào phòng, Trần Bá Tiên nhìn thấy Tiêu Ảnh và thấy ông gầy đi rất nhiều so với lần trước. Từ cách đi bộ của ông cũng có thể thấy rằng sức khỏe của ông đã suy yếu đi rõ rệt, rõ ràng là do lo lắng cho sự sống còn của Quảng Châu mà ông bị ảnh hưởng.

“Tại sao ngài lại gầy yếu đến thế này?”

Đôi mắt Trần Bá Tiên đỏ lên, ông nhanh chóng tiến lên và quỳ xuống trước mặt Tiêu Ảnh.

Tiêu Ảnh ho khan một tiếng, vội vàng đỡ Trần Bá Tiên đứng dậy, rồi hỏi thăm sức khỏe và nói: “Ta đã biết rằng chỉ có Hưng Quốc mới có thể giải cứu Quảng Châu, và em cũng không làm ta thất vọng.”

Nói xong, ông liên tục khen ngợi Trần Bá Tiên và cam kết sẽ báo cáo công lao của ông lên triều đình.

Trần Bá Tiên tự nhiên không coi trọng những điều đó, vội vàng từ chối, và tận dụng lúc Tiêu Ảnh đang vui mừng để giới thiệu Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh với ông.

Và ông cũng nói thêm rằng mặc dù hai người này vốn là kẻ trộm cắp, nhưng họ luôn tận tụy phục vụ chủ cũ của mình. Những người biết ơn và trung thành như vậy thực sự rất hiếm có; hơn nữa, họ đều có sức mạnh và là những tài năng quý báu. Xin Tiêu Ảnh hãy tha thứ cho họ.

Dù đã bị giam giữ trong thành phố Quảng Châu nhiều ngày, nhưng vì thủ lĩnh bọn cướp Lục Tử Lược và những kẻ khác đã chết, Tiêu Ảnh cũng không còn quan tâm đến những tên đồng phạm khác nữa. Vì vậy, khi nghe lời xin này, ông cũng gật đầu đồng ý: “Khi đó, tôi sẽ xin hoàng đế ân xá cho tất cả họ.”

Nhận được lời hứa từ Tiêu Ảnh, Trần Bá Tiên vội vàng cảm ơn. Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh cũng đứng dậy để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Tuy nhiên, vào lúc này, Tiêu Xá cũng đã đến nơi. Từ xa, ông nghe thấy Tiêu Ảnh hứa sẽ tha thứ cho Châu Văn Dục và những người khác, và điều này khiến ông rất không hài lòng. Ngay lập tức, ông nói với anh trai mình: “Chúng ta bị giam cầm như vậy chỉ vì những kẻ trộm cắp này cứng đầu và liên tục tấn công thành phố. Mặc dù thủ lĩnh đã chết, nhưng liệu những tên đồng phạm có thể được tha thứ dễ dàng như vậy sao?”

Ông nhìn chằm chằm vào Châu Văn Dục và những người khác. Tuy nhiên, vì thành phố này đã được cứu thoát nhờ sự giúp đỡ của Trần Bá Tiên, nên ông cũng có thái độ khoan dung hơn đối với ông ta. Ông nói với Trần Bá Tiên: “Tướng quân đã dùng ba nghìn binh sĩ để đánh bại hàng vạn kẻ thù; công lao của tướng quân thực sự rất lớn. Hãy yên tâm, khi đó tôi sẽ cùng với anh trai mình báo cáo công lao của tướng quân với hoàng đế, để không phải để công sức của tướng quân uổng phí.”

Nghe câu cuối cùng của ông ta có vẻ mang tính châm biếm, Trần Bá Tiên vội vàng nói: “Xin đừng phiền vị quân phiệt. Việc tôi giúp đỡ Quảng Châu hoàn toàn là do sự triệu tập của Thượng thư Tân Dụ, và cũng vì hàng vạn người dân trong thành phố. Việc chúng ta có thể đẩy lùi kẻ thù ngày hôm nay là nhờ sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ; công lao này không thể chỉ thuộc về một mình tôi được.”

“Còn Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh thì lại vì muốn báo đáp ơn chủ cũ mà sẵn lòng mạo hiểm. Mặc dù họ đáng ghét, nhưng xét đến lòng trung thành của họ, xin vị quân phiệt hãy tha thứ cho họ.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Lúc này, Tiêu Xá cũng không tranh cãi với Trần Bá Tiên nữa, mà đồng ý theo lời của anh ta.

Thấy Tiêu Xá không còn cản trở nữa, Trần Bá Tiên cảm thấy rất thoải mái, liền kéo Châu Văn Dục và hai người kia đi, cảm ơn Tiêu Ảnh và Tiêu Xá.

Tiêu Ảnh đã chuẩn bị tiệc tùng và đã chiêu đãi Trần Bá Tiên một cách tử tế. Trong bữa tiệc, chắc chắn họ sẽ bàn về những vấn đề liên quan đến tù binh và phần thưởng.

Trần Bá Tiên cho rằng vì kẻ chủ mưu đã bị giết, những kẻ khác không cần phải được xử lý gì thêm. Anh ta đề xuất giữ lại những người khỏe mạnh để nhập ngũ, còn những người yếu ớt thì có thể được thả đi.

Vì trong trận chiến này, Trần Bá Tiên đã mất đi khá nhiều binh sĩ, nên khi anh ta đề nghị chọn một số người để bổ sung vào đội quân, Tiêu Xá và Tiêu Ảnh cũng không thể phản đối, và đã đồng ý theo ý kiến của anh ta.

Về việc phần thưởng, tất nhiên là sẽ không ít.

Tiêu Xá có tiền, nên không quan tâm đến những điều đó. Đang trong tâm trạng vui mừng, anh ta cũng nghĩ đến công lao cứu giúp của Trần Bá Tiên, nên đã rộng lượng ban thưởng cho họ.

Còn Tiêu Ảnh thì rất hài lòng với thuộc hạ Trần Bá Tiên; vì ông ta cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc chỉ huy quân đội ở Quảng Châu, nên phần thưởng dành cho đội quân của Trần Bá Tiên càng không hề ít.

Trần Bá Tiên đã ăn uống no say; không chỉ xin được “sự ân xá” cho Châu Văn Dục và Đỗ Tăng Minh mà còn được hai vị quan đồng ý cho phép chọn những người khỏe mạnh trong số tù binh, thêm vào đó là phần thưởng dành cho đội quân của mình, nên anh ta cảm thấy rất hài lòng.

Tiêu Ảnh cũng vì trận chiến ở Quảng Châu đã kết thúc, nên các vấn đề khác không cần Trần Bá Tiên lo lắng nữa, nên đã ra lệnh cho anh ta sau hai ngày nghỉ ngơi, có thể mang đội quân của mình trở về Gao Yao.

Trần Bá Tiên cũng rất nhớ vợ con mình; lại thêm sau những biến động trước đó, anh ta càng lo lắng cho gia đình, nên khi nhận được lệnh, anh ta rất vui mừng.

Sau bữa tiệc, Trần Bá Tiên cùng với Đỗ Tăng Minh và những người khác đã chào tạm biệt Tiêu Ảnh và Tiêu Xá rồi rời khỏi thành phố.