Trong mắt Lục Tử Lược, dù Châu Văn Dục bị bắt hoặc đã đầu hàng phía đối thủ thì cũng vậy.

Lục Tử Lược coi anh ta là kẻ phản bội và lập tức triệu hồi Đỗ Tăng Minh.

Vì vậy, Đỗ Tăng Minh – người đang ở giữa trận chiến – buộc phải bỏ lại Chen Ni và quay trở về ngay lập tức.

Tất nhiên, Đỗ Tăng Minh không tin rằng những gì Lục Tử Lược nói là đúng, bởi chính Lục Tử Lược cũng không chắc liệu Châu Văn Dục có thực sự đầu hàng Trần Bá Tiên hay không.

Dù sao đi nữa, việc một thành viên trong đội của Châu Văn Dục bị Trần Bá Tiên loại bỏ đã khiến tinh thần của phe Lục Tử Lược – vốn đã suy yếu – càng trở nên tan rã hơn.

Việc Lục Tử Lược vội vàng triệu hồi Đỗ Tăng Minh về chỉ là để an ủi anh ta, để khuyên anh ta rằng người anh trai mình đã chết dưới tay Trần Bá Tiên và yêu cầu anh ta cùng mình chống lại Trần Bá Tiên.

Cuối cùng, Đỗ Tăng Minh cũng hiểu ra ý định của Lục Tử Lược và lòng anh ta trĩu nặng.

Chừng nào Lục Tử Lược càng tỏ ra quan tâm đến mình, thì càng chứng tỏ rằng họ không còn tin tưởng mình nữa. Nếu họ tin tưởng mình, tại sao lại phải bôi nhọ Châu Văn Dục trước khi mọi chuyện được làm rõ? Hơn nữa, về mối thù với người anh trai mình, Đỗ Tăng Minh đã ghi nhớ sâu sắc trong lòng; việc Lục Tử Lược liên tục nhắc nhở cũng không cần thiết chút nào.

Mặc dù trong lòng đã cảm thấy ghét bỏ vị tướng này, nhưng Đỗ Tăng Minh biết rằng mình không thể để lộ bất kỳ sự bực bội nào trên mặt. Chỉ sau khi rời khỏi lều của Lục Tử Lược và hỏi han các thuộc cấp, anh mới biết được sự thật về việc một đội quân của Châu Văn Dục đã bị đánh bại.

“Như vậy thì chắc chắn sẽ thất bại!”

Khi anh ta biết rằng Châu Văn Dục đã nhiều lần cử người mời anh ta Lục Tử Lược đi viện trợ quân sự, không những anh ta không hề động lòng, mà còn giữ lại người chỉ huy đội quân của mình cùng con trai ông ta; Đỗ Tăng Minh suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận.

Hành động này thật là ngu ngốc, không thể tưởng tượng nổi!

Đỗ Tăng Minh thấy rằng không còn hy vọng gì nữa cho phe đồng minh.

Anh ta chỉ có thể oán giận vì không thể báo thù được cho chủ cũ là Lư Tử Hùng, trong khi sự nghiệp của phe đồng minh đang trên bờ vực tan rã. Nỗi buồn và phẫn nộ trong lòng anh ta thực sự khó có thể diễn tả thành lời.

Anh ta vội vàng trở về doanh trại và ra lệnh chuẩn bị hành lý.

Phó tướng của anh ta, Yến Tây, rất ngạc nhiên khi vào trong lều và hỏi Đỗ Tăng Minh: “Tại sao lại như vậy?”

Đỗ Tăng Minh thở dài và nói: “Quân sĩ đã mất hết lòng tin, mọi người đều xa rời lẫn nhau; thất bại là điều không thể tránh khỏi!”

Vài ngày sau, Trần Bá Tiên cuối cùng cũng tiến hành cuộc tấn công quyết định.

Lần này, trận chiến diễn ra cực kỳ ác liệt. Quân đội của Trần Bá Tiên giống như một con hổ hung dữ lao vào đàn cừu.

Dù con hổ rất mạnh mẽ, nhưng đàn cừu quá đông.

Đến nỗi, khi giết chóc, lưỡi dao còn bị cong vênh.

Cả hai bên chiến đấu từ sáng sớm cho đến trưa, và cuối cùng, dưới sức tấn công mãnh liệt của Trần Bá Tiên, quân địch đã bắt đầu sụp đổ.

Hàng chục nghìn binh sĩ, một khi đã thất bại, giống như dòng lũ vỡ đập, không thể ngăn chặn được.

“Chúng ta thua rồi!”

Lục Tử Lược hoảng loạn, thấy rằng không thể kiểm soát được toàn bộ quân đội nữa, đành phải dẫn theo vài nghìn người thân cận bỏ chạy một cách vô định hướng.

“Nhanh chóng triệu hồi Đỗ Tăng Minh!”

“Nhanh chóng triệu hồi Đỗ Tăng Minh!”

Ngày hôm đó cuối cùng cũng đến.

Đỗ Tăng Minh đã chuẩn bị sẵn sàng từ khi trận chiến bắt đầu.

Mặc dù bị quân đội của Trần Nghị tấn công, anh ta vẫn kiên trì giữ vững doanh trại và không tiến hành tấn công, khiến kế hoạch của Trần Nghị bị phá hỏng.

Chính vì vậy, quân đội của anh ta không bị ảnh hưởng bởi sự thất bại của Lục Tử Lược, và tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất cao.

Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội do Chen Ni thống lĩnh, thấy rằng đối phương đang bị đánh bại và rút lui, họ lập tức gói gọn đồ đạc và lên xe để hợp nhất với đội quân của Lục Tử Lược.

Khi đối mặt với Đỗ Tăng Minh, Lục Tử Lược không khỏi run rẩy; anh vẫn cảm thấy không cam lòng và không dám tin rằng tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế này.

Anh hỏi Đỗ Tăng Minh: “Hồng Chiếu, làm sao mà chuyện này có thể xảy ra?”

Anh vẫn không hiểu mình đã sai ở đâu.

Đỗ Tăng Minh không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình nữa và bùng nổ:

“Tình hình ngày hôm nay, chẳng phải là do bạn tạo ra sao? Vậy mà bạn còn đến hỏi tôi?”

Mặc dù tức giận vì sự yếu đuối của đối phương, nhưng anh cũng không nỡ chế giễu họ, nên chỉ biết cố gắng bảo vệ Lục Tử Lược một cách triệt để và rút quân về, hy vọng sẽ có cơ hội chiến đấu trở lại vào ngày sau.

Chỉ cần Lục Tử Lược vẫn còn sống, thì hy vọng tái thiết vẫn còn.

Anh cho phép đội quân của Lục Tử Lược đi trước, còn bản thân mình thì ở lại chặn đường địch.

Sau khi đánh bại được lực lượng đầu tiên xông lên tấn công của Chen Ni, anh cũng lập tức đuổi theo đội quân chính của Lục Tử Lược và chạy về phía bắc.

Vì không còn thuyền, Lục Tử Lược không thể qua sông trở về Tân Châu, nên họ chỉ có thể tiếp tục chạy về phía bắc, hy vọng sẽ có thể tìm đến các khu vực như Quận Thanh Viễn; nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ những người man rợ, thì thật là tốt nhất.

“Phía trước là đâu?”

“Còn vài chục dặm nữa là đến Huai Hóa.”

Thấy rằng quân địch vẫn chưa theo kịp, Lục Tử Lược cũng bắt đầu yên tâm hơn.

Ban đầu, anh muốn ra lệnh cho đội quân nghỉ ngơi một chút để lấy lại sức lực. Nhưng không ngờ, quân đội của Lan Dụ đã sẵn sàng chờ đợi họ ở đó.

Mặc dù đã từ chối lời đề nghị của Chen Ni, nhưng Lan Dụ không hề mất hứng thú với khu vực Quảng Châu chút nào. Thực ra, trong lòng anh đã có những kế hoạch khác từ trước.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh biết rằng nếu Trần Bá Tiên đã đánh bại được ba đội quân của Lục Tử Lược, thì chắc chắn sẽ sớm đánh bại được cả đội quân chính của họ. Và anh mong rằng, nếu có thể thu lợi từ tình huống này, thì thật là tuyệt vời.

Nếu Trần Bá Tiên không thể giành chiến thắng, thì anh ta cũng chẳng cần phải can thiệp vào chuyện này nữa. Anh ta hoàn toàn không muốn dùng vài ngàn binh sĩ của mình đối đầu với hàng chục ngàn quân của Lục Tử Lược. Làm như vậy chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Điều duy nhất anh ta muốn làm là chờ đợi đối thủ mắc sai lầm tại đây. Anh ta tính toán rằng, một khi Lục Tử Lược gặp khó khăn và bị đánh bại, họ chắc chắn sẽ phải chạy trốn về phía bắc. Vì vậy, việc thiết lập ẩn náu trên con đường họ buộc phải đi qua chính là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất. Như vậy, không cần phải mạo hiểm, mà vẫn có thể thu được lợi ích từ kết quả của cuộc chiến đó. Thực ra, ngay từ đầu, anh ta đã nhận được lệnh từ Tiêu Xá yêu cầu anh ta dẫn quân đến Quảng Châu để dập tắt cuộc nổi loạn. Lan Yu có thể không quan tâm đến Trần Bá Tiên, nhưng tuyệt đối không thể bỏ qua lệnh của Tiêu Xá. Tuy nhiên, khi được yêu cầu xuất quân, anh ta vẫn còn do dự. Vì vậy, dù đã đồng ý, anh ta vẫn trì hoãn việc hành động. Sau một thời gian, không lâu sau khi rời doanh trại, các tín hiệu do thám của họ đã phát hiện ra dấu vết của đội quân thua trận của Lục Tử Lược. Ngay lập tức, anh ta cho triển khai ẩn náu và tấn công khi đối thủ tiến đến. Mặc dù cả hai bên đều có vài ngàn binh sĩ, nhưng do sự chênh lệch về tinh thần chiến đấu và việc bị tấn công bất ngờ, đội quân của Lục Tử Lược đã hoảng loạn và bỏ chạy. Thấy vậy, Lan Yu rất vui mừng và lập tức chỉ huy quân đội tiếp tục tấn công để đánh bại Lục Tử Lược. Ai ngờ, vào thời điểm then chốt này, một đội quân của Đỗ Tăng Minh đang ở phía sau cũng ngay lập tức tiến lên hỗ trợ Lục Tử Lược. Đội quân của Đỗ Tăng Minh vẫn còn nguyên vẹn và tấn công từ phía sau, khiến cho quân đội của Lan Yu không thể tận dụng lợi thế. Trong những đợt tấn công liên tiếp, phe Lan Yu cuối cùng không thể chống đỡ nổi và buộc phải lùi bước liên tục. Dù Lan Yu vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội đã tan vỡ hoàn toàn.

Anh ta này biết khi nào nên dừng lại; vì không thể chiến thắng được, anh ta lập tức thu dọn quân đội và hoảng loạn chạy trở về thành phố.

Đỗ Tăng Minh Khi đã đánh bại được Lan Yu, họ cũng không nghĩ đến việc truy đuổi; chỉ thu dọn quân đội rồi trở về cùng với Lục Tử Lược.

Lục Tử Lược Vẫn còn hoảng sợ trong lòng; liên tiếp gặp hai thất bại lớn khiến tâm trạng anh ta tồi tệ vô cùng. Lúc nãy, sau trận chiến ác liệt với Lan Yu, họ lại mất đi một số lượng binh sĩ; hiện tại, quân đội của anh ta chỉ còn khoảng một ngàn người mà thôi. Trong khi đó, quân đội của Đỗ Tăng Minh vẫn còn hơn hai ngàn người. Việc có quân đội đông hơn khiến Lục Tử Lược cảm thấy rất bất an và lo lắng. Anh ta tự hỏi liệu Đỗ Tăng Minh có thể lợi dụng đội quân đông hơn của mình để đe dọa anh ta hay không? Về những suy nghĩ này của Lục Tử Lược, Đỗ Tăng Minh lại hiểu rõ hơn ai hết. Không muốn Lục Tử Lược sinh ra nghi ngờ, anh ta buộc phải chia một nửa quân đội của mình cho anh ta để giúp anh ta yên tâm. Quả nhiên, sau khi nhận được nửa số quân đội từ Đỗ Tăng Minh, Lục Tử Lược cảm thấy yên tâm hơn nhiều và không ngừng khen ngợi Đỗ Tăng Minh là người hiểu chuyện. Tất nhiên, để thể hiện sự tin tưởng, anh ta vẫn phải từ chối một chút. Cuối cùng, khi xác định rằng Đỗ Tăng Minh thực sự muốn chia quân đội, anh ta mới chấp nhận một cách thoải mái. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, sợ rằng quân đội của Trần Bá Tiên sẽ đuổi theo và phá vỡ đội quân của mình, anh ta vội vàng cùng với Đỗ Tăng Minh tiếp tục hành trình về phía Bắc. Nhưng anh ta không ngờ rằng, ngay sau khi rời khỏi Huaihua, lại có một đội quân khác đang chờ đợi mình. Đội quân này xuất phát từ huyện Shixing và đã di chuyển được vài ngày rồi. Họ vừa vội vàng vừa chậm rãi, cuối cùng cũng gặp phải đội quân của Lục Tử Lược một cách bất ngờ. “Người đến đây có phải là Lục Tử Lược không?”

“Ngươi là ai?”

“Chính là Lục Tử Lược thôi!”

Người đối diện rõ ràng không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với hắn. Dưới sự dẫn dắt của người mang cờ có chữ “Từ”, đội quân này như những con dao ba lê, xông thẳng vào trung tâm đội quân của Lục Tử Lược.

Mặc dù đối phương chỉ có khoảng một ngàn người, ít hơn một nửa so với hai ngàn binh sĩ của Lục Tử Lược, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu, họ hoàn toàn không hề kém cạnh, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Chỉ với một ngàn người, họ đã tạo ra được sức mạnh của hàng nghìn người.

Ban đầu, Lục Tử Lược không coi trọng đội quân đối phương này; nhưng khi cuộc chiến bắt đầu, ông mới nhận ra mình đã sai lầm nghiêm trọng. Đội quân của mình dù ít người, nhưng sức chiến đấu lại cực kỳ mạnh mẽ, không thể so sánh được với đối phương. Vì vậy, từ việc dự định có thể đánh bại đối phương trong một cái đánh duy nhất, ông buộc phải thay đổi kế hoạch, chỉ mong có thể chống đỡ được một thời gian cho đến khi Đỗ Tăng Minh từ phía sau đến để hợp sức đẩy lùi đối phương.

Nhưng không ngờ, chưa kịp đánh bại đội quân chặn đường phía trước, tiếng hô chiến đấu từ phía sau đã dần tiến lại gần. Nhìn kỹ, hóa ra đó chính là đội quân của Đỗ Tăng Minh bị đội quân của Trần Bá Tiên truy đuổi đến nơi này; cả hai bên lập tức lao vào giao tranh, tình hình trở nên cực kỳ ác liệt.

Vì số lượng binh sĩ của Đỗ Tăng Minh quá ít và họ cũng đang trong tình trạng hoảng loạn, nên họ nhanh chóng bị đánh bại và phải rút lui. Khi thấy cả hai đội quân đối diện đang chuẩn bị bao vây họ từ hai phía, Lục Tử Lược cảm thấy vô cùng lo lắng. Đến lúc này, ông không còn ý định chiến đấu nữa, thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ rơi đội quân của mình và trốn vào núi. Nhưng hành động này của ông đã khiến cho tinh thần chiến đấu của các binh sĩ tan biến hoàn toàn. Các binh sĩ không còn chống cự nữa, ai thì chạy trốn, ai thì đầu hàng, tình hình trở nên hỗn loạn.

“Lục Tử Lược, ngươi định chạy đâu?”

Trần Bá Tiên đang truy đuổi, ngồi trên ngựa, nhìn thấy Lục Tử Lược đang muốn bỏ chạy, lập tức phi ngựa đuổi theo. Ông ngẩng người lên, đạp mạnh chân, một mũi tên được bắn ra từ loại nỏ đặc biệt, bay thẳng về phía Lục Tử Lược. Với tiếng “vút”, mũi tên xuyên qua không khí và trúng ngay vào lưng của Lục Tử Lược.