Trong lều trại chính, Trần Bá Tiên đang cúi đầu xử lý các công việc quân sự.

Trong trận chiến ban ngày, họ đã đánh bại Đỗ Thiên Hợp và giải phóng được vùng phía Bắc.

Đỗ Thiên Hợp bị tên tên bắn trúng, tử vong trên lưng ngựa; binh lính của ông ta hoặc thì chết, hoặc thì tan tác, nhiều người khác thì đầu hàng.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến trận, Trần Bá Tiên ra lệnh thả ngay một nghìn tù binh đầu hàng, những ai muốn ở lại sẽ được kiểm tra và nếu đạt tiêu chuẩn sẽ được tổ chức thành một đội mới.

Như vậy, một trăm binh sĩ được chuyển đến Xīān. Những người này đều là những kẻ thất bại trong trận chiến; trước hết họ cần được đưa về hậu phương để Tiền Đạo Kỷ sắp xếp việc huấn luyện cho họ.

Còn về những tù binh đầu hàng đã được thả đi, liệu họ có quay trở lại hỗ trợ Lục Tử Lược hay không, Trần Bá Tiên hoàn toàn không cần lo lắng. Họ đều là những kẻ thất bại và đa số đều là người dân địa phương; họ không còn sức chiến đấu nào nữa, việc giữ họ lại cũng vô ích. Hơn nữa, sau trận chiến, họ đã sợ hãi đến mức, ngay cả nếu quay trở lại, họ cũng chỉ gây rối cho phe đối phương và ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ mà thôi.

Nếu Trần Bá Tiên giữ họ lại, không chỉ lương thực không đủ để nuôi họ mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Vì vậy, Trần Bá Tiên đã quyết định thả họ đi và tổ chức lại đội quân của mình.

Sau chiến thắng này, Trần Bá Tiên không vào thành phố mà chọn một địa điểm thích hợp để dựng doanh trại. Ông không muốn việc vào thành phố làm phiền đến người dân bên trong, càng không muốn điều đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Tuy nhiên, mặc dù Trần Bá Tiên không vào Guangzhou, nhưng người dân trong thành phố vẫn đã cử một người đến gặp ông.

“Zigong, là anh đấy à?”

Người đến là thư ký cá nhân của Tướng Quân mới được phong làm Hoàng Công Tiêu Ảnh, đồng thời cũng là cố vấn quân sự trong triều đình Thẩm Khắc.

Thẩm Khắc là người từ huyện Wuxing, Wukang; ông cùng quê với Trần Bá Tiên và chỉ nhỏ hơn ông khoảng năm sáu tuổi.

Trần Bá Tiên và Thẩm Khắc đều theo Tiêu Ảnh từ Wuxing đến Guangzhou. Lúc đó, Trần Bá Tiên từng giữ chức vụ cố vấn quân sự trực thuộc Tiêu Ảnh và cùng với Thẩm Khắc đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng liên quan đến quân sự; thậm chí, Trần Bá Tiên còn có địa vị cao hơn Thẩm Khắc.

Bây giờ gặp lại người quen cũ tại đây, tất nhiên là rất vui mừng. Đặt xuống những công việc đang làm, ông lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi, ôm lấy cánh tay của Thẩm Khắc và bắt đầu cười nói: “Bọn cướp đã vây hãm Quảng Châu suốt ngày đêm; khi nghe tin thành phố bị bao vây, tôi lo lắng không ngớt, sợ rằng con trai tôi – Thẩm Khắc – sẽ bị ảnh hưởng. May mà cuối cùng cuộc vây hãm đã được giải phóng, và bây giờ được gặp lại con trai mình, tôi thực sự yên lòng.”

Thẩm Khắc nghe những lời này của Trần Bá Tiên mà không khỏi xúc động: “Nếu không có sự nỗ lực không ngừng của anh, liên tục chiến đấu để đẩy lùi bọn cướp, thì Quảng Châu của chúng ta có lẽ đã bị chúng xâm chiếm, và lúc đó tôi e rằng sẽ không bao giờ có dịp gặp lại anh nữa.”

Mặc dù chỉ xa cách nhau khoảng một hoặc hai tháng, nhưng tình bạn giữa hai người vốn sâu đậm, nên họ không khỏi thở dài tiếc nuối.

Sau khi mời Thẩm Khắc ngồi xuống, họ trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Thẩm Khắc mới bắt đầu nói ra lý do mình đến đây.

“Quý ông đã biết rằng anh – Trần Bá Tiên – đã chiến đấu mãnh liệt và giành chiến thắng trước bọn cướp ở cổng Bắc, thậm chí còn giết chết tướng cướp Đỗ Thiên Hợp; điều này khiến quý ông rất vui mừng, nên quý ông đã sai tôi đến đây để an ủi anh.”

Thẩm Khắc mang theo rất nhiều lương thực và rượu, và tất cả đã được vận chuyển đến doanh trại.

Nghe vậy, Trần Bá Tiên cười ha hả và nói: “Tôi đang muốn dùng rượu để thưởng cho binh sĩ, nhưng tiếc là trong doanh trại hiện đang thiếu thốn; may mà anh đến đúng lúc.” Ngay lập tức, ông ra lệnh chuẩn bị rượu cho mọi người.

Trong doanh trại, uống rượu vào ban đêm là không được phép, nhưng tùy vào thời điểm mà việc uống một lượng vừa phải thì không sao cả. Hơn nữa, sau trận chiến vừa rồi, tinh thần của binh sĩ đang rất căng thẳng và mệt mỏi; nếu không có rượu thức ăn để an ủi họ, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, việc chăm sóc tốt cho họ là rất quan trọng, bởi vì trước mắt họ vẫn còn nhiều trận chiến khác phía trước.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, Trần Bá Tiên cũng bắt đầu chuẩn bị bữa ăn và rượu để tiếp đãi Thẩm Khắc. Hai người cùng nhau uống rượu và trò chuyện, và thời gian trôi qua một cách nhanh chóng.

Khi cuộc trò chuyện trở nên sôi động hơn, Trần Bá Tiên nhìn vào bộ áo giáp trên người Thẩm Khắc và hỏi: “Con trai tôi, khi

Thẩm Khắc cười ngượng ngùng và nói: “Hỳng Quốc, những ngày qua các ngài liên tục giao tranh, thiệt hại nặng nề về quân sĩ. Chắc ngài lo rằng đội quân của chúng ta không thể đứng vững được, nên đã sai tôi dẫn một nghìn binh sĩ đến giúp đỡ Hỳng Quốc. Bây giờ, các binh sĩ của tôi đã đóng trại ở phía xa, đang chờ lệnh.”

Trần Bá Tiên ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng nói: “Trong thành phố Quảng Châu, số quân sĩ vốn đã ít ỏi; ngài vẫn nghĩ đến hoàn cảnh của tôi. Bây giờ ngài lại điều một đội quân đến giúp đỡ Ba Tiên… Ba Tiên làm sao có thể quên ân tình lớn lao của ngài được?” Nói xong, ông đứng dậy, cúi chào về hướng Quảng Châu để bày tỏ lòng biết ơn với Tiêu Ảnh.

Ngay sau đó, ông đứng dậy, nắm tay Thẩm Khắc và cười nói: “Bây giờ chúng ta cùng nhau đối phó với kẻ thù, chắc chắn chúng sẽ sớm bị đánh bại!”

Thẩm Khắc vội vàng khiêm tốn đáp: “Mọi việc vẫn phải dựa vào Hỳng Quốc; tôi chỉ giúp đỡ một phần mà thôi.”

Trần Bá Tiên và Thẩm Khắc uống vài ly rượu, sau đó bắt đầu thảo luận về công việc quân sự. Thẩm Khắc rất biết ơn vì Trần Bá Tiên luôn chia sẻ mọi thông tin trong doanh trại của mình với ông; ông cũng sẵn lòng nói ra mọi điều để cùng nhau lập kế hoạch cho các bước tiếp theo.

“Hỳng Quốc, ngài muốn xuất phát ngay vào đêm nay để tấn công cổng Đông à?” Nghe Trần Bá Tiên nói vậy, Thẩm Khắc cũng giật mình.

Trận chiến vừa rồi đã khiến Đỗ Thiên Hợp thiệt mạng; quân sĩ của họ vẫn chưa kịp nghỉ ngơi, mà bây giờ lại muốn tiến về phía cổng Đông ngay lập tức… Phải chăng điều này hơi vội vàng quá?

Trần Bá Tiên cười và nói: “Nếu không thì sao? Tướng chỉ huy quân đội kẻ thù chính là Đỗ Thiên Hợp, còn tướng chỉ huy đội quân phòng thủ cổng Đông lại chính là em trai của hắn – Đỗ Tăng Minh. Bây giờ khi Đỗ Thiên Hợp đã chết, quân đội của hắn chắc chắn sẽ chạy đến nơi Đỗ Tăng Minh đang đóng quân.”

“Tôi nghĩ rằng tối nay, Đỗ Tăng Minh sẽ nhận được tin Đỗ Thiên Hợp đã hy sinh trên chiến trường.”

Tuy nhiên, dù Đỗ Tăng Minh rất tức giận vì cái chết của anh trai mình, ngay cả khi ông ta muốn đứng dậy và đi trả thù, e rằng sẽ khó có thể ra quân ngay lập tức được.”

“Thứ nhất, một số binh sĩ của ông ta đã được điều động đến đồn trú tại cổng Đông; nếu họ hành động bừa bãi, e rằng phía sau sẽ bị quân địch tấn công; thứ hai, việc ông ta nhận được tin tức một cách đột ngột khiến ông ta hoang mang và lo lắng; vì vậy, ông ta cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi có thể hành động.”

“Còn chúng ta, nếu chỉ do một trận chiến mà lạc lõng bên dưới thành, thì tinh thần chiến đấu của chúng ta chắc chắn sẽ bị suy yếu. Vì vậy, chúng ta cần phải tấn công vào ban đêm, trước khi kẻ thù kịp hành động, để tạo nên một chiến thắng bất ngờ.”

Thẩm Khắc cũng bị tinh thần hăng hái của Trần Bá Tiên làm cho hứng thú, vỗ tay nói: “Ý của Xing Guo là chúng ta cần phải tiêu diệt uy thế của kẻ thù trước khi chúng ta trở nên tức giận; ngay cả khi kẻ thù muốn tấn công chúng ta, chúng ta cũng đã phá hủy được sức mạnh của chúng, vì vậy cuộc chiến này không còn gì đáng lo ngại nữa!”

“Đúng vậy!”

Trần Bá Tiên đứng dậy và mới nhận ra rằng họ đã nói chuyện đến tận khuya. Thấy rằng đã qua nửa đêm, không thể tiếp tục ngủ được, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị bữa ăn và sẵn sàng xuất quân vào buổi sáng sớm hôm sau.

Ông ra lệnh dọn dẹp đống đồ lung tung xung quanh, rồi ăn một bữa ăn đơn giản cùng với người bạn của mình. Sau đó, Thẩm Khắc trở về doanh trại của mình để lo liệu các công việc cần thiết, trong khi Trần Bá Tiên thì chờ đợi cho đến khi binh sĩ ăn xong, rồi tập hợp họ lại. Trước khi lên đường, ông đã nói một số lời khích lệ, và khi tinh thần chiến đấu của họ đã được nâng cao, ông mới rút kiếm ra và ra lệnh cho binh sĩ bắt đầu hành quân.

Còn đội quân của Thẩm Khắc thì theo sát sau lưng Trần Bá Tiên, cùng nhau hướng về phía Đông.