“Tôi là Yến Anh, còn Yan Yī là anh trai tôi.”

“Anh trai tôi chính là người đưa thư ra khỏi thành phố nhưng bị bọn cướp bắt giữ và buộc phải hét lên dưới thành.”

Ánh mắt của cậu bé trước mặt này thật quen thuộc… Quá quen thuộc đến nỗi khiến Trần Xương ngay lập tức nhớ lại người đưa thư đã quyết đoán hy sinh mạng sống mình dưới thành vào ngày hôm đó.

Người đàn ông có vóc dáng trung bình, thân hình hơi gầy yếu kia, trông hoàn toàn bình thường. Nhưng khi đối mặt với bọn cướp, anh ta không hề hoảng sợ; anh ta đã kiên định thể hiện thái độ “ngoan ngoãn”, từ đó giành được cơ hội nói chuyện với quân canh trên thành.

Dù lời nói của anh ta khiến bọn cướp tức giận và cuối cùng bị chúng giết chết, nhưng điều đó vẫn mang lại cho quân trong thành một tia hy vọng cuối cùng.

Còn cậu bé trước mặt này… Thân hình cũng gầy yếu, thon thả như vậy… Ngay cả ánh mắt của cậu ta cũng giống hệt người đàn ông tên Yan Yī ngày hôm đó. Chỉ có Trần Xương mới có thể nhận ra rằng hai ánh mắt này giống nhau đến thế.

Lúc đó, trên thành, Trần Xương đã cầm cung, luôn nhắm vào người đưa thư Yan Yī… Ánh mắt quyết liệt mà Yan Yī thể hiện khi đối mặt với thành có lẽ chỉ có Trần Xương là người nhìn thấy. Vì vậy, Trần Xương không vội vàng hành động, mà để anh ta nói hết lời mình muốn. Chính việc đó đã mang lại cơ hội sống cho Gao Yi.

“Thế là hiểu rồi… Thế là hiểu rồi!”

Sau khi biết rằng cậu bé này là em trai của người đưa thư Yan Yī, dù ngạc nhiên, Trần Xương cũng không tỏ ra quá sốc. Còn cậu bé, sau khi lo liệu xong tang lễ cho anh trai mình, cũng biết được rằng Trần Xương đã bắn hai mũi tên, giết chết hai tên sát thủ, nhằm trả thù cho anh trai mình. Vì vậy, ngay sau khi tang lễ kết thúc, cậu bé đã quyết tâm tìm gặp Trần Xương. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về địa vị, cậu không dám tiếp cận anh ta một cách dễ dàng; ngay cả khi đứng gần, cũng không dám bắt đầu nói chuyện.

Bây giờ, khi đã bị Trần Xương phát hiện, dù mới chỉ khoảng mười tuổi, cậu bé vẫn quyết tâm nói hết những gì mình muốn với Trần Xương.

“Sau khi cha mẹ tôi qua đời, chính anh trai tôi là người chăm sóc tôi. Bây giờ anh trai tôi cũng đã mất rồi; trên đời này, tôi không còn người thân nào nữa.”

“Tôi chỉ mong rằng cậu bé nhỏ ấy sẽ chấp nhận tôi. Tôi muốn chiến đấu để trả thù cho anh trai mình.”

“Anh trai tôi đã trả được thù cá nhân; nhưng điều tôi muốn trả thù là cái xã hội này – cái xã hội đã lấy đi tất cả người thân của tôi. Làm sao tôi có thể không oán hận?”

Một cậu bé khoảng mười tuổi xin một đứa trẻ bảy tuổi nhận mình vào sống, nghe có vẻ khá phi thường… Nhưng câu chuyện của Trần Xương thực sự đầy bi thương và phẫn nộ.

Giờ đây, trong gia đình này chỉ còn lại một cậu bé mười tuổi cô đơn và bơ vơ; nếu cậu ta cũng bị tước đi hy vọng cuối cùng của mình, thì quả thật quá tàn nhẫn…

“Được thôi, tôi sẽ nhận cậu. Cậu sẽ trở thành thành viên thứ mười bốn trong đội vệ binh của tôi, và cũng là người trẻ tuổi nhất.”

“Nhưng tôi đã mười hai tuổi rồi; so với cậu, tôi vẫn lớn hơn một chút. Vì vậy, cậu yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc và bảo vệ cậu.”

“……”

Ban đầu, Trần Xương nghĩ đó chỉ là lời nói đùa… Nhưng hóa ra cậu bé này thực sự rất giỏi. Dù còn nhỏ và yếu ớt, nhưng sức mạnh của cậu ta không hề tồi; những tảng đá nặng hàng chục, hàng trăm cân, cậu ta có thể dễ dàng di chuyển chúng; việc cung tên cũng không phải là vấn đề đối với cậu ta.

Trần Xương được biết từ cậu bé rằng, anh trai mình luôn coi cậu như sinh mệnh của mình và đã dạy cậu tất cả các kỹ năng cần thiết để tự bảo vệ mình từ khi còn nhỏ. Vì anh trai là một sứ giả, nên cậu ta có cơ hội được cưỡi ngựa; nhờ đó, cậu ta cũng học được cách cưỡi ngựa và sử dụng cung tên. Anh trai mình sau khi học được những kỹ năng đó, cũng đã dạy cậu ta hết; vì vậy, dù cơ thể còn yếu ớt, nhưng Yến Anh thực sự rất giỏi trong những việc đó. Đối với Trần Xương– người vẫn còn non nớt và yếu đuối– việc được “chăm sóc” và “bảo vệ” bởi một người như vậy quả thực là điều rất phù hợp; Trần Xương cũng không thể phản đối được điều đó.

Theo như Trần Xương biết, trong đội vệ binh của mình, Tô Tâm Trại là người giỏi bắn cung nhất; vì vậy, sự xuất hiện của cậu bé Yến Anh có vẻ như sẽ tạo ra một đối thủ đáng gờm.

Nhưng Tô Tâm Trại dường như không quan tâm đến điều đó; ông vẫn hàng ngày cử người theo dõi mọi hành động của gia đình Li.

Sự việc lần trước đã khiến Trần Xương buộc phải trả một cái giá rất đắt cho gia đình Li. Lương thực và vũ khí thì không cần nói đến; hàng loạt những thứ này đều được gửi đến tiền tuyến. Còn về binh sĩ, họ bị buộc phải giao nạp một trăm người. Trần Xương đã giao họ cho Hồ Anh để xử lý. Hồ Anh đã chia nhỏ những người này và điều động họ đến các doanh trại, phân công họ ra các vị trí trên thành để hỗ trợ phòng thủ.

Chỉ sau khi những yêu cầu này được đáp ứng, Trần Xương mới cho thả con trai cưng của Li Học Đạo – Li Dụng.

Sau sự việc xảy ra tại gia đình Li, điều bất ngờ là không hề có xung đột nào xảy ra. Mặc dù Trần Xương cảm thấy nghi ngờ, nhưng vì không tìm thấy bằng chứng chắc chắn, ông đành tạm thời không can thiệp vào gia đình Li nữa.

Ngược lại, quân đội của Trần Văn Thiệt dưới thành, kể từ khi tiến đến Cao Yáo Thành và dựng doanh trại, họ không vội vàng tấn công Gao Yao. Thay vào đó, họ tiến hành chặt cây và vận chuyển gỗ đến tiền tuyến. Trần Xương dễ dàng đoán ra rằng, có lẽ vì họ chuẩn bị chiến tranh một cách vội vã và thiếu vũ khí công thành, nên họ buộc phải sử dụng nguyên liệu có sẵn để tự chế tác vũ khí.

Phía Gao Yao cũng tận dụng cơ hội này để tiếp tục củng cố tường thành và vận chuyển đá, gỗ đến các vị trí trên thành, nhằm tăng cường sức mạnh cho quân phòng thủ. Đồng thời, họ cũng sửa chữa những khẩu cung đá bị hỏng trước đó và sản xuất số lượng lớn mũi tên để chuẩn bị cho trận chiến lớn sắp tới.

Cuối cùng, trận chiến đó đã bắt đầu. Hàng chục nghìn quân lính từ nhiều hướng khác nhau đổ xô về phía Cao Yáo Thành, tạo nên một lực lượng đáng sợ. Trần Xương ước tính rằng tổng số quân của Trần Văn Thiệt khoảng năm sáu vạn người, chứ không phải mười vạn như họ tuyên bố. Con số này cũng khá tương đồng với thông tin mà Trần Pháp Niệm đã cung cấp trước đó.

Năm sáu vạn người lính, trong trận chiến đầu tiên, đã bị Trần Xương đánh tan và tiêu diệt hàng nghìn người, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình hình tổng thể.

Phần lớn quân số của họ đến từ khu vực do Trần Văn Thiệt quản lý, có số lượng lên đến vài vạn người. Các cổng thành khác thì áp lực tương đối nhỏ hơn; mỗi cổng chỉ có vài nghìn người thôi.

Nhưng khi tất cả quân đội đồng loạt tiến công, Cao Yáo Thành phải đối mặt với áp lực chưa từng có trước đây.

Các thang dựng được đặt lên bờ hào, và rất nhiều kẻ cướp đã qua sông bằng những thang này để tiến vào thành phố. Vì những mũi tên bắn ra từ trên thành không thể ngăn chặn được bước chân điên cuồng của chúng, khi chúng đặt thang dựa vào tường thành và chuẩn bị xông lên, những tảng gỗ lăn và đá ném xuống ngay lập tức gây ra những đòn giáng mạnh cho chúng.

Mặc dù quân đội của kẻ cướp rất đông, nhưng vì thiết bị tấn công thô sơ, chúng không thể giành được ưu thế. Ngay cả khi chúng đặt những con lừa gỗ có đầu nhọn dưới chân thành để cố gắng phá cửa, nhưng vì phòng thủ của đối phương rất chặt chẽ và có đủ vật liệu để chặn đứng, chúng không thể tiến lên được. Làm sao có thể xuyên phá được?