“…Nếu ngài không dám đối đầu một cách công bằng, thì ta cũng không dám ép buộc ngài. Nhưng e rằng mọi người sẽ hiểu lầm ngài là kẻ nhát gan…”

“…Nếu ngài muốn, hai ngày nữa chúng ta có thể giao tranh dưới thành phố Quảng Châu để quyết định thắng thua…”

Đỗ Thiên Hợp cầm trên tay lá thư chiến đấu được Trần Bá Tiên gửi đến, vẻ mặt anh ta rất lo lắng.

Bị coi là kẻ nhát gan thật sự khiến anh ta tức giận đến tận xương tủy.

Vài ngày trước, trong trận chiến đó, Đỗ Thiên Hợp đã bị Trần Bá Tiên tấn công bất ngờ, thiệt hại nặng nề.

Ban đầu, đội quân của anh ta có khoảng tám nghìn người; nhưng vì một lệnh từ Lục Tử Lược, anh ta buộc phải điều hai nghìn người ra trận. Và sau hai cuộc tấn công liên tiếp của Trần Bá Tiên, khoảng bảy trăm người đã hy sinh, một nghìn người bị thương, và năm sáu trăm người khác mất tích không rõ tung tích.

Tính tổng cộng, số người còn có thể chiến đấu trong đội quân của anh ta giờ chỉ còn chưa đầy ba nghìn sáu trăm người.

Ban đầu, anh ta vẫn hy vọng Lục Tử Lược sẽ trả lại cho anh ta những binh sĩ đó để khôi phục tinh thần của quân đội.

Nhưng bây giờ, chỉ vì một câu “không được hành động liều lĩnh”, hai nghìn binh sĩ của anh ta lại bị giữ lại mà không được trả lại.

Với số lượng quân sĩ ít ỏi này, việc tấn công thành phố đã rất khó khăn; huống chi còn phải đối mặt với đội quân của Trần Bá Tiên nữa, thì càng khó khăn hơn.

Vì vậy, để phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ từ Trần Bá Tiên, anh ta buộc phải giữ quân đội trong doanh trại, không dám ra ngoài. Điều này khiến áp lực đối với quân phòng thủ trong thành phố giảm bớt đi phần nào; nhưng đội quân của anh ta thì do hai lần thất bại liên tiếp mà tinh thần đã suy sụp. Thêm vào đó, việc phải ẩn náu trong doanh trại khiến một số người nghi ngờ liệu Đỗ Thiên Hợp có sợ hãi Trần Bá Tiên hay không, có sợ hãi bọn cướp ở Quảng Châu hay không.

Đỗ Thiên Hợp thực sự cũng cảm thấy lo lắng; nhưng nếu để các binh sĩ của mình bàn tán về điều này, anh ta chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã đó.

Hơn nữa, nếu để tình hình tiếp tục như vậy, có lẽ không cần đến trận chiến, đội quân của anh ta đã sẽ tan rã trước rồi.

Và bây giờ, với lời mời chiến đấu này từ Trần Bá Tiên, anh ta thực sự rất mong muốn có một trận quyết định thắng thua. Mặc dù đã thất bại hai lần trước đó, nhưng anh ta không nghĩ mình kém Trần Bá Tiên là bao; chiến thắng của Trần Bá Tiên chỉ là may mắn mà thôi.

Nếu có thể đối đầu một cách công bằng dưới thành phố này, chắc hẳn Trần Bá Tiên sẽ được chứng kiến sức mạnh thực sự của anh ta.

Hơn nữa, với trận chiến với Trần Bá Tiên và những thông tin thu thập được từ Châu Văn Dục, chúng tôi biết rằng quân đội của Trần Bá Tiên chỉ khoảng hai ngàn người. Vì vậy, về mặt lực lượng, chúng tôi có ưu thế tuyệt đối.

Nếu còn thêm những binh sĩ đang dần hồi phục, số lượng quân đội sẽ tăng thêm ba đến năm trăm người, tổng cộng khoảng bốn ngàn người.

Với lực lượng gấp hơn hai lần so với Trần Bá Tiên, làm sao chúng tôi không thể giành chiến thắng trong trận chiến này?

Đỗ Thiên Hợp đã quyết định ngay lập tức, yêu cầu gửi thư trả lời:

“Được!”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Đỗ Thiên Hợp, hai ngày sau, hai đội quân của Trần Bá Tiên và Đỗ Thiên Hợp đã vào vị trí chuẩn bị cho trận chiến dưới thành phố Quảng Châu.

Lý do Trần Bá Tiên muốn quyết định thắng thua trong trận chiến này là vì không còn lựa chọn nào khác.

Phía sau, tin tức rằng Cao Yáo Thành đang bị bọn cướp bao vây đã đến tai anh ta.

Trần Bá Tiên không hề ngờ rằng, trong thời gian anh ta vắng mặt, quân đội của Trần Văn Thiệt ở phía thượng nguồn sông Tây Giang lại đã tập hợp hàng vạn người để tấn công Cao Yáo Thành.

Trong thời gian đảm nhiệm chức vụ giám sát khu vực sông Tây Giang, Trần Bá Tiên thường xuyên phải đối mặt với những bộ lạc này. Anh ta biết rõ về Trần Văn Thiệt.

Mặc dù Trần Văn Thiệt có chút tham vọng, nhưng anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ; chắc chắn anh ta sẽ không dám công khai chống đối triều đình. Có lẽ có ai đó đang đứng sau lưng anh ta, xúi giục anh ta làm vậy.

Cần biết rằng, Trần Bá Tiên đã có công trấn áp các bộ lạc ở New Hóa và An Hóa, và việc này đã khiến các bộ lạc xung quanh phải e ngại và sống yên bình trong thời gian dài.

Chính vì sự uy hiếp của Trần Bá Tiên mà quân đội của Trần Văn Thiệt cũng luôn không dám làm gì quá mức.

Trần Bá Tiên thậm chí còn tận dụng một số người thuộc phe lưu manh để phục vụ mình, đối xử với họ rất tử tế, khiến những người này khen ngợi không ngớt; ngay cả Trần Văn Thiệt cũng phải chịu thua cuộc trước ông ta.

Tuy nhiên, khi Trần Văn Thiệt lợi dụng lúc Trần Bá Tiên vắng mặt, bỗng nhiên điều động hàng vạn quân tiến vào thành phố của Trần Bá Tiên, điều này thực sự làm ông ta hoảng sợ.

Lý do Trần Bá Tiên chỉ giữ lại một số ít quân binh trong thành cũng có tính toán riêng của mình. Ông ta biết rằng phía Quảng Châu có thể sẽ cử quân tấn công từ phía sau, vì vậy ông ta đã cử Trần Kỳ đi mai phục ở đó.

Nhưng ông ta không thể ngờ được rằng phe lưu manh, vốn luôn yên bình, lại đột nhiên nổi dậy vào lúc này.

Khi mọi chuyện đã xảy ra, Trần Bá Tiên cũng không còn cách nào khác.

Bây giờ ông ta đang ở ngay dưới thành Quảng Châu, và việc bao vây thành phố vẫn chưa được giải quyết; ông ta chắc chắn không thể rút lui được.

Nếu quân địch tiến gần thành, mặc dù Cao Yáo Thành có được sự hỗ trợ của hai người anh em, nhưng số quân của họ cũng chỉ vài trăm người thôi, cộng thêm những người được tuyển mộ gấp rút, khoảng một ngàn người. Với số lượng quân binh nhỏ bé như vậy, làm sao có thể chống lại hàng vạn kẻ thù?

Mặc dù quân địch hành động một cách vội vàng và có thể thiếu các loại vũ khí công thành, nhưng dù chậm trễ một thời gian, họ vẫn sẽ tiếp tục tấn công thành phố một cách quyết liệt.

Còn Cao Yáo Thành… thành phố này cao chưa đầy một trượng, so với sức tấn công của hàng vạn kẻ thù, chắc chắn không thể chống chịu lâu được, và thành phố sẽ sớm bị đánh chiếm.

Nếu thành phố bị phá hủy, vợ con của Trần Bá Tiên chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù; liệu họ có sống sót hay không thì thật khó nói.

Hơn nữa, đây là lúc quân đội hỗn loạn; bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Trần Bá Tiên không dám nghĩ tiếp nữa.

Ông ta cũng không dám nói với các thuộc cấp; dù sao thì hầu hết gia đình của họ đều ở cùng Cao Yáo Thành, nếu họ biết rằng phía sau đang gặp rắc rối, thì đội quân này sẽ rất khó để kiểm soát.

Vì vậy, chỉ có một vài người biết về tình hình này, và thông tin được giữ kín một cách nghiêm ngặt.

Trong đầu Trần Bá Tiên, ý nghĩ bỏ chạy khỏi đây cũng xuất hiện.

Nhưng… không thể!

Thành phố này đã bị quân địch tấn công trong thời gian dài, và các bức tường thành đã bắt đầu đổ sập; tinh thần của binh sĩ bên trong thành cũng giảm sút đến mức tối đa.

Một khi anh ta rời đi, trong thành sẽ không còn hy vọng nào nữa, tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ càng suy yếu hơn. Sau những trận chiến kéo dài, Quảng Châu chắc chắn sẽ bị đánh bại. Một khi Quảng Châu thất thủ, không chỉ nhiệm vụ này sẽ thất bại mà Tiêu Xá và Tiêu Ảnh cũng sẽ rơi vào tay kẻ thù. Bọn cướp muốn bắt sống họ, tự nhiên là phải giữ họ sống hay chết. Việc Tiêu Xá có chết hay không không quan trọng lắm đối với chúng; nếu không may, chỉ là không hoàn thành nhiệm vụ mà thôi. Nhưng Tiêu Ảnh thì khác, Tiêu Ảnh là người đã giúp đỡ anh ta, nếu vì lý do này mà Tiêu Ảnh gặp họa, anh ta sẽ phải ân hận suốt đời. Vì vậy, giữa gia đình và người đã giúp đỡ mình, Trần Bá Tiên thực sự rất đau lòng. Nhưng cuối cùng, anh ta không thể quên ân tình mà Tiêu Ảnh đã dành cho mình, và cũng không thể bỏ rơi Tiêu Ảnh để mang tiếng xấu. Nếu không may, sau khi đánh bại được thành này, anh ta sẽ quay trở lại Gao Yao để đối đầu với bọn cướp một trận quyết định. Nếu không may chết trên tay chúng, thì cũng coi như là số phận. Nếu may mắn giết được chúng, sau đó anh ta sẽ tự sát để đồng hành cùng gia đình dưới suối vàng. Nghĩ đến đây, Trần Bá Tiên không khỏi rơi nước mắt, nhưng không dám để các thuộc hạ nhìn thấy. May mắn thay, trời không bao giờ bỏ rơi con người; nhóm Trần Kỳ được cử đi mai phục dưới quyền chỉ huy của Cao Yáo Thành đã kịp thời trở về. “Thật là trời phù hộ tôi!” Nhóm Trần Kỳ sau khi liên kết với Hồ Anh để đánh tan Lỗ Ngạo và những kẻ khác, đã lập tức quay trở về. Họ di chuyển rất nhanh, lẽ ra đã phải đến từ vài ngày trước, nhưng vì gặp phải một đội quân man rợ đang tháo chạy trên đường, họ đã phải giao tranh với họ và do đó bị chậm trễ một chút. Tuy nhiên, may mắn thay, dù vất vả đến đâu, họ cũng kịp thời xuất hiện khi Trần Bá Tiên gặp khó khăn. Trần Bá Tiên lập tức phân công cho họ 500 người, cùng với 300 người trước đó, tổng cộng là 800 người để họ mang đi. Biết rằng tình hình rất khẩn cấp, Trần Kỳ không dám trì hoãn và lập tức lên đường trở về Gao Yao. Trước đó, Trần Bá Tiên đã phân công 300 người cho Chen Ni, và bây giờ lại cung cấp thêm 800 người, tổng cộng là 1100 người. Trong tay Trần Bá Tiên, ban đầu có 3000 người, nhưng bây giờ chỉ còn lại khoảng 1700 người. Anh ta còn phải giữ lại 200 người để Tiền Đạo Kỷ dẫn dắt, canh giữ con đèo quan trọng này. Bản thân anh ta sẽ dẫn theo khoảng 170