Địa hình của quận Cao Yêu có xu hướng nghiêng từ tây bắc sang đông nam. Phía bắc được bao quanh bởi những ngọn núi lớn, phía nam chủ yếu là các ngon đồi thấp; chỉ có khu vực đông nam là vùng đất bằng phẳng rộng lớn. Dòng sông Uất Thủy và Tây Giang chảy qua ba mặt thành phố này, kéo dài đến tận Quảng Châu. Thành phố Cao Yáo Thành nằm ngay trong khu vực này, kiểm soát toàn bộ khu vực thượng lưu, đóng vai trò như cửa ngõ vào Quảng Châu; đây cũng chính là nơi Trần Bá Tiên đóng quân canh giữ. Hiện nay, cách thành phố này không đầy mười dặm, có nhiều doanh trại được thiết lập để đóng quân của binh lính thuộc phe Đỗ Tăng Minh dưới sự chỉ huy của Đỗ Tấn. Ban ngày, khi ra khỏi doanh trại, họ muốn gây áp lực cho viên tướng canh giữ Cao Yáo Thành, nhưng không hiểu sao cột cờ lại bị gãy mà không rõ nguyên nhân; Đỗ Tấn và đội quân của ông ta đã phải trở về trong tình trạng thất bại nặng nề sau khi bị tên bắn đá liên tục tấn công.

“Trần Bá Tiên chỉ là người canh giữ một quận nhỏ mà thôi, tại sao cha chúng ta lại coi trọng ông ta đến vậy? Tại sao lại tin chắc rằng nếu Quảng Châu gặp nguy hiểm, Trần Bá Tiên chắc chắn sẽ điều động toàn bộ quân đội tiếp viện?” Đỗ Tấn luôn ở bên cạnh cha mình; ban đầu, ông ta hoàn toàn có thể cùng mọi người đánh bại Quảng Châu và bắt sống Tiêu Xá cùng Tiêu Ảnh, thành tích chiến thắng sẽ thuộc về ông ta. Nhưng bây giờ, ông ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh của cha mình để dẫn quân đến Cao Yêu, và điều này khiến ông ta vô cùng không mong muốn; việc thất bại ngay trong trận đầu tiên đã làm ông ta cảm thấy u sầu và chán nản.

“Hehe, liệu tướng quân có không biết điều này không…” Đồng thời với việc điều quân đến đây, còn có Lục Tử Lược cùng người em ruột của mình là Lỗ Ngạo; họ được bổ nhiệm với danh nghĩa là phó tướng, nhưng thực chất giống như những người giám sát quân đội. Mặc dù Lu Tử Hùng đã qua đời, nhưng hai anh em Lục Tử Lược và Lu Tử Liệt tự xem mình là những người thừa kế gia tộc Lu, và ngay lập tức kiểm soát đội quân mà anh trai họ – Lu Tử Hùng – đã để lại. Còn những người như Đỗ Thiên Hợp, Đỗ Tăng Minh và Châu Văn Dục… Kể từ khi cha họ là Lu An Hưng giữ chức vụ Đô hộ Nam Giang, họ đã cùng cha đi chinh chiến; sau khi cha họ mất, họ tiếp tục phục vụ cho con trai của ông, tức là anh trai họ – Lu Tử Hùng. Bây giờ khi anh trai họ đã qua đời, hai anh em này tự nhiên coi họ như những người thừa kế di sản của gia tộc Lu. Và mặc dù mỗi người trong số họ đều có quân đội riêng, nhưng họ vẫn không

Ngay từ đầu cuộc hành động này, Đỗ Tăng Minh đã đề xuất chia quân để gây rối cho Trần Bá Tiên, và sau đó, Lục Tử Lược cùng những người khác cũng đồng ý với ý kiến này.

Nhưng đồng thời, họ cũng cử Lỗ Ngạo – một người được tin tưởng của gia tộc – đi cùng, với lý do là để Đỗ Tấn chăm sóc và giám sát anh ta. Thực ra, Lỗ Ngạo chỉ được cử đi để theo dõi các hoạt động quân sự của Trần Bá Tiên mà thôi.

Đỗ Tăng Minh biết rõ điều này trong lòng, nhưng không phản đối bởi vì cũng không thể phản đối được.

Lỗ Ngạo thì không mấy quan tâm đến việc quân sự; anh ta chỉ cần có rượu là được. Khi uống đến say mèm, anh ta còn khuyên Đỗ Tấn uống thêm vài ly nữa vào lúc anh này đang buồn bã.

Trước khi lên đường, Đỗ Tăng Minh đã cảnh báo Đỗ Tấn nhiều lần rằng không được uống rượu trong quân đội. Nhưng lúc này, Đỗ Tấn dường như đã quên hẳn điều đó; sau khi bị Lỗ Ngạo khuyên vài lần, lại thêm vào đó những chuyện xảy ra ban ngày khiến tâm trạng anh ta tồi tệ, nên anh ta cũng không kiểm soát được bản thân và tiếp tục uống rượu.

Khi nghe __TERM011__ nhắc đến __TERM001__, __TERM012__ lập tức bắt đầu kể: “Tôi không hiểu rõ về những tình huống khác, nhưng tôi biết một số điều về __TERM001__.” Chưa kịp cho __TERM011__ hỏi gì, __TERM012__ tiếp tục nói: “Tôi từng nghe người ta nói rằng __TERM001__ xuất thân từ một gia đình nghèo khó; ban đầu, anh ta chỉ là một quan chức cấp thấp ở địa phương, chức vụ gần giống như ‘lí sĩ’ trong thời cổ đại, hay là một nhân viên quản lý kho dầu nhỏ. Với xuất thân như vậy, nếu không phải sau này anh ta gặp được thái thú __TERM010__ ở Wuxing và được ông ta mang theo, bắt đầu từ vai trò lính truyền lệnh, làm sao anh ta có thể đạt được địa vị cao và thu nhập lớn như ngày hôm nay?”

“Lí sĩ” là một chức vụ quan chức cấp thấp ở địa phương, tương đương với người đứng đầu một làng trong thời hiện đại.

__TERM011__ thật sự không ngờ rằng __TERM001__ lại có thể từ một chức vụ nhỏ như vậy mà leo lên tới vị trí lãnh đạo một quận và còn giám sát cả khu vực Tây Giang. Ngoài những điều khác, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để người ta tôn trọng anh ta.

Bởi vì trong thế giới hiện nay, trước hết phải xét đến xuất thân.

Một gia thế tốt đẹp quan trọng hơn bất cứ điều gì khác; một khi xuất thân nghèo khó, con đường sự nghiệp sẽ gặp nhiều trở ngại.

Và Trần Bá Tiên đã khiến một người thuộc dòng dõi quý tộc phải nhìn nhận anh ta một cách khác biệt, và giúp anh ta từng bước tiến lên đến ngày hôm nay – chắc chắn anh ta có những điểm nổi bật riêng.

Cần biết rằng, cha của Đỗ Tấn cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở Quảng Lăng; vì thân hình thấp bé, ông thường xuyên bị người khác kỳ thị.

Nhưng cha của anh ta, Đỗ Tăng Minh, lại có lòng dũng cảm phi thường, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nên đã gia nhập quân đội và phục vụ cho hai thế hệ nhà Lỗ. Trải qua hàng loạt trận chiến, ông mới cuối cùng giành được chức vụ hỗ trợ phòng thủ tại Tân Châu.

Điều này cho thấy, việc một người xuất thân nghèo khó muốn thành công thực sự không hề dễ dàng.

Đỗ Tấn thở dài, không nói gì thêm.

Bên tai anh ta chỉ nghe thấy Lỗ Ngạo tiếp tục kể:

“Sau đó, nghe nói Tiêu Ảnh được điều đến Quảng Châu làm Thái thú, Trần Bá Tiên cũng theo sau ông, gia nhập quân đội trực thuộc triều đình, có nhiệm vụ bảo vệ dinh thự của Thái thú Quảng Châu.”

“Sau đó, Tiêu Ảnh sai anh ta tuyển mộ một nghìn binh sĩ để huấn luyện; nhờ vậy, Trần Bá Tiên mới có được đội quân riêng của mình. Tiêu Ảnh sau đó giao cho anh ta quản lý huyện Tống Long; tuy nhiên, hai huyện An Hóa và Tân Hóa dưới quyền kiểm soát của anh ta không chịu phục tùng, và muốn nổi dậy chống lại.”

“Hehe, bạn đoán xem sao nhỉ? Cuối cùng, chúng vẫn bị Trần Bá Tiên đánh bại hoàn toàn. Nhờ những công lao này, Tiêu Ảnh lập tức đề cử anh ta làm Giám chức Tây Giang và Quan chức huyện Cao Dương.”

“Có lẽ chính vì mối quan hệ đặc biệt giữa Trần Bá Tiên và Tiêu Ảnh mà cha bạn và những người khác mới coi trọng anh ta đến vậy; vì thế họ mới phải cẩn thận đối với anh ta.”

Cuối cùng, Đỗ Tấn cũng hiểu rõ mọi chuyện thông qua lời kể của Lỗ Ngạo.

Có lẽ chính vì mối quan hệ sâu sắc giữa Trần Bá Tiên và Tiêu Ảnh mà cha anh ta và những người khác mới phải lo lắng đến vậy.

Dựa vào điều này mà suy đoán rằng, một khi có chuyện gì xảy ra ở Quảng Châu, Trần Bá Tiên chắc chắn cũng sẽ phái quân đi giúp đỡ, vì vậy mới ra lệnh cho họ mang theo một đội quân lớn như vậy, để gây rối cho Gao Yao và làm cho Trần Bá Tiên bối rối.

Nhưng bây giờ, việc dùng uy thế để đe dọa dường như không còn hiệu quả nữa; vậy thì bước tiếp theo nên làm gì đây?

Sau khi đã gửi thông điệp chiến tranh và kêu gọi các thành phố đầu hàng, liệu ngày mai thực sự sẽ tấn công thành phố hay sao?

Điều khiến Đỗ Tấn lo lắng là, chỉ với một ngàn binh sĩ, làm sao có thể chiếm được một thành phố lớn như vậy?

Việc khoe khoang sức mạnh đã được thực hiện, nhưng cũng cần phải có những hành động cụ thể.

May mắn thay, Lỗ Ngạo cũng nhận ra ý định của anh ta, liền bước tới và cười nói: “Chắc chắn Trần Bá Tiên sẽ sớm biết tin chúng ta đang tiến về Gao Yao, và họ chắc chắn sẽ hoảng loạn và rối loạn trận đội của mình. Nhưng nếu chúng ta chỉ tấn công một cách hời hợt, e rằng toàn bộ công lao cuối cùng sẽ thuộc về những người ở dưới thành Quảng Châu, điều đó thật là vô ích. Chúng ta cần phải nghĩ ra một kế hoạch khác.”

Đỗ Tấn nhìn anh ta một cách nghiêng đầu và hỏi: “Ý bạn là...”

“Ban ngày tôi đã quan sát thành Gao Yao, thấy rằng tường thành chỉ cao hơn một trượng một chút thôi. Nếu tấn công trực diện, chúng ta sẽ không thể bước vào thành được. Nhưng nếu sử dụng chiến thuật thông minh... hehe, ai sẽ giành được thành này thì vẫn còn là điều chưa biết đâu.”

Đỗ Tấn đã uống khá nhiều rượu, đầu cũng hơi nóng, và hoàn toàn quên mất lệnh của cha mình trước khi rời đi – yêu cầu chỉ cần gây rối mà không cần phải tấn công thành phố.

Là những người trẻ tuổi, họ đầy nhiệt huyết và sáng tạo; khi nghe nói đến chiến thuật thông minh, họ lập tức bị hứng thú.

“Kế hoạch sẽ được thực hiện như thế nào?”

……

Vào lúc này, thành phố Gao Yao đang chìm trong bóng tối.

Dưới những bức tường thành cao vút, mọi thứ đều trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Nhưng với một tiếng kêu “kích”, cổng thành được mở ra, và ánh sáng yếu ớt chiếu rọi ra ngoài, hiện lên những bóng người.

Từ trên tường thành, Trần Xương có thể nhìn thấy rõ một đội quân đang lặng lẽ đi ra từ sau cổng thành.

Số lượng người ra ngoài khoảng bảy tám mươi người, nhưng chỉ có vài con ngựa chiến. Bốn chân của những con ngựa đều được bọc bằng vải, móng giáp cũng đã được tháo ra, vì vậy khi đi trên mặt đất, chúng không tạo ra tiếng động nào. Ngay cả đôi mắt của họ cũng được