Hồ Anh Cần phải lắng nghe ý kiến của Trần Xương; dù sao thì cũng không cần phải khách sáo với anh ta đâu.

Trần Xương cũng đã quen với điều này rồi. Anh ta đã hỏi Trần Xương quá nhiều chuyện mà…

Nếu trong người Trần Xương không có một linh hồn của người đàn ông hơn ba mươi tuổi, có lẽ cô ấy cũng sẽ nghĩ rằng cái đầu già nua này có vấn đề gì đó.

Có vấn đề hay không, Trần Xương cũng không biết; nhưng từ ánh mắt chân thành của anh ta, cô ấy có thể nhận ra rằng mỗi lần anh ta “xin ý kiến”, đó không phải chỉ là để trêu chọc cô ấy mà thực sự là muốn biết ý kiến của cô ấy.

Vì vậy, tự nhiên, Trần Xương cũng sẵn lòng suy nghĩ và trả lời anh ta.

“Theo ý kiến của tôi, thành này chỉ có hơn ba trăm binh sĩ và hơn mười ngàn dân thường; thành trì cũng không hề vững chắc hay cao lớn. Nếu dùng số lượng quân sĩ ít ỏi này để chống lại hàng vạn kẻ thù, thật là như dùng trứng đánh vào đá – chỉ có con đường chết mà thôi.”

Hồ Anh vuốt râu và hỏi: “Vậy theo ý của cậu bé…?”

“Khi biết rõ thành này yếu thế và không đủ quân sĩ để bảo vệ, thì tốt hơn hết là bỏ qua nó, phải không? Như người xưa đã nói: Trong ba mươi sáu kế sách, ‘bỏ chạy’ luôn là lựa chọn tốt nhất.”

Hồ Anh lắc đầu.

“Tôi cũng hiểu điều đó… Nhưng e rằng thời gian không đủ.”

“Mặc dù họ đã kịp thông báo cho chúng ta tin tức về việc quân thù sắp đến, nhưng quá trình người được cử đi mang tin đã mất khá nhiều thời gian; chúng ta còn tiêu thêm một ngày để xác minh thông tin nữa… Vậy là tổng cộng đã trễ khoảng ba đến năm ngày rồi.”

“Và bọn phiến quân đang ở phía thượng nguồn sông Tây Giang; nếu chúng xuất quân, chắc chắn sẽ tiến bằng cả đường bộ lẫn đường thủy. Đường bộ có thể sẽ mất thêm thời gian, nhưng đường thủy thì chỉ mất một hoặc hai ngày là đến nơi. Nếu muốn bỏ chạy khỏi thành, e rằng chúng ta sẽ không kịp thoát ra ngoài trước khi bị quân thù đuổi kịp; huống chi phía sau còn có hơn mười ngàn dân thường nữa…”

Dĩ nhiên, dù số lượng mười ngàn người dân ở thành Gao Yao nghe có vẻ không nhiều, nhưng thực tế thì con số này chỉ là những người được đăng ký chính thức mà thôi; còn rất nhiều người khác đang ẩn náu trong nhà các gia tộc quyền lực hoặc những gia đình giàu có địa phương.

Nếu tính một cách ước lượng, số lượng người dân thực sự có thể nhiều gấp hai hoặc ba lần so với số lượng được đăng ký.

Vì vậy, việc muốn cho hàng vạn người dân rời khỏi Gao Yao một cách nhanh chóng là điều không thể. Thời gian

Vì vậy, con đường trốn thoát cũng đã bị chặn đứng.

Tất nhiên, Trần Xương biết rằng kể từ tối hôm qua cho đến lúc này, sau khi nhận được tin quân thù sắp đến thành phố, Hồ Anh đã bắt đầu chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. Một mặt, ông ta cử người đi xác minh tính chính xác của tin đó; mặt khác, ông ta lại chỉ đạo dân chúng mang gỗ, đá và các vật liệu khác đến chất đống trên tường thành để chuẩn bị phòng thủ.

Trần Xương hoàn toàn hiểu rằng Hồ Anh không thể bỏ thành phố mà chạy trốn. Những câu hỏi ông ta đặt ra chỉ là để xem liệu có kịp thời trốn thoát hay không.

So với việc chết một cách vô ích trong trận chiến, đôi khi chúng ta cần phải nhận ra giá trị của sự sống.

Bây giờ khi đã biết câu trả lời, Trần Xương cũng từ bỏ ý định rời khỏi thành phố.

Còn Hồ Anh thì nhướng mày và nói với Trần Xương: “Nhưng cậu bé, cậu hoàn toàn không cần phải ở đây. Cậu có thể cùng phu nhân và mọi người rời khỏi thành phố ngay trong đêm này. Tôi sẵn lòng cử binh bảo vệ cậu…”

Chưa kịp Hồ Anh nói hết, Trần Xương đã đổi sắc mặt, đứng dậy và nói:

“Nếu đó chỉ là lời đùa, thì Chang sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả. Nhưng nếu không… Chang sẽ dù chết cũng phải nói rõ ràng với cậu.”

Thật đáng tiếc là lúc này trong tay cậu ta không có dao; nếu không, cậu ta đã có thể đập tung cái bàn gỗ và đối đầu với Hồ Tư Sà một cách hung hãn.

Dù không phải là người hành xử theo kiểu anh hùng, nhưng Trần Xương vẫn hiểu rõ về đạo đức và lý tưởng sống. Nếu bây giờ bỏ trốn, danh tiếng của mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại, và sau này làm sao cậu ta có thể đối mặt với cha mình – Trần Bá Tiên? Chắc chắn Trần Bá Tiên cũng sẽ cảm thấy xấu hổ vì điều đó.

Ngay lập tức, Hồ Anh đứng dậy, đặt tay lên vai cậu bé và kéo cậu ta ngồi xuống: “Cậu bé đừng tức giận nhé. Đó chỉ là lời đùa thôi.” Thực ra, trong lòng ông ta càng ngày càng ngưỡng mộ cậu bé bảy tuổi này hơn.

Sau khi ngồi xuống và bình tĩnh lại, Trần Xương hỏi: “Mặc dù chúng ta đã quyết tâm giữ vững thành phố này, nhưng rõ ràng số lượng binh sĩ ở đây vẫn còn thiếu thốn. Dù chúng ta cố gắng chiến đấu đến cùng, có lẽ cũng chỉ là vô ích mà thôi. Không biết Hồ Tư Sà có bất kỳ kế hoạch nào khác không?”

“Dù sao thì Hồ Anh cũng là người trưởng thành và giàu kinh nghiệm; chính ông ấy mới nên chủ động hành động và xin lời khuyên từ ông ấy.”

Hồ Anh nói: “Mặc dù số binh sĩ trong thành không nhiều, may mắn thay trước đây cha anh đã chuẩn bị sẵn rất nhiều gỗ lớn, đá nặng cùng với đầy đủ tên bắn và vũ khí. Chỉ cần triệu tập những người thanh niên và nam giới khỏe mạnh trong thành để hỗ trợ phòng thủ, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó được.”

Quân đội của Đỗ Tấn chỉ có khoảng một ngàn người; với số lượng này, Hồ Anh vẫn có thể kiểm soát tình hình một cách tạm thời. Ông không dám làm phiền người dân trong thành, mà chỉ tạm thời huy động một số lao động để hỗ trợ việc phòng thủ; điều này không gây ra quá nhiều tổn hại.

Nếu không phải vì tình huống trở nên nguy cấp, Hồ Anh sẽ không bao giờ nghĩ đến việc buộc các người thanh niên và nam giới trong thành phải tham gia vào công tác phòng thủ.

Trần Xương hỏi: “Không biết trong thành có bao nhiêu người thanh niên và nam giới khỏe mạnh?”

“Khoảng hơn một ngàn người.”

Trần Xương cau mày: “Số lượng này vẫn còn quá ít…” Lúc trước, sau khi đánh bại Đỗ Tấn, chúng ta đã bắt được rất nhiều tù binh; nếu biết trước thì đã không cần thả họ đi, bởi vì bây giờ họ có thể trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng.

Tất nhiên, những việc như vậy không thể được lường trước; làm sao chúng ta có thể biết trước được rằng tình hình sẽ diễn ra như vậy?

Trần Xương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ trong thành cũng có rất nhiều người giàu có và quyền lực… Không biết liệu có thể…?”

Hồ Anh ngay lập tức ngăn cản ông ấy: “Khi kẻ thù xâm lược, chúng ta chỉ cần yêu cầu những người giàu có và quyền lực này cung cấp lương thực và sức lực hỗ trợ là đã đủ rồi. Nếu bây giờ buộc họ phải cung cấp binh lính, e rằng họ sẽ nổi dậy chống lại chúng ta, và đó không phải là chuyện đùa đâu.”

Từ thời ĐNgụy và Jin trở đi, chế độ quân sự này đã khiến rất nhiều người thuộc tầng lớp quân nhân phải lang thang khắp nơi; đồng thời, những người dân bị áp bức bởi chính quyền, do không thể nào chi trả thuế hay gánh vác các nghĩa vụ lao động, cũng phải rời bỏ nhà cửa để tìm kiếm cuộc sống.

Để sinh tồn, họ thường phải phụ thuộc vào những người giàu có và quyền lực địa phương, trở thành nông dân thuê của họ và nhận được sự bảo vệ từ họ. Thậm chí, đôi khi chính quyền cũng không thể làm gì được với họ; thậm chí họ còn có thể liên minh với nhau.

Những người dân và quân nhân này khi được tập

Vì vậy, mỗi khi Trần Xương nghĩ đến việc buộc họ nhập ngũ bằng vũ lực, ý tưởng đó luôn bị Hồ Anh ngăn cản ngay lập tức.

Trong thời điểm quan trọng này, ông ta không hề muốn gặp thêm rắc rối nào.

Trần Xương hiểu rõ những lo ngại của ông ta, nên cũng không tiếp tục bàn luận thêm.

Đối với những ý tưởng táo bạo của Trần Xương, Hồ Anh chỉ có thể ngăn cản kịp thời; ngoài ra, ông ta cũng không biết phải nói gì thêm. Nếu có thể nói thêm điều gì, có lẽ trong lòng ông ta sẽ thầm khen ngợi người này – một người không hề đơn giản chút nào, và cũng có can đảm cùng tầm nhìn xa trông rộng giống như cha mình.

Hồ Anh nhanh chóng chuyển sang đề tài chính.

“Ngoài việc tuyển mộ thanh niên vào quân đội, chúng ta còn cần tiếp tục huy động người dân để giúp vận chuyển đá và gỗ, củng cố và sửa chữa các bức tường thành; không được chậm trễ một khoảnh khắc nào.”

May mắn thay, Trần Bá Tiên đã quản lý thành phố Gao Yao trong nhiều năm và nhận được sự ủng hộ của người dân, vì vậy việc huy động họ giúp đỡ không hề khó khăn.

Cũng may mắn là Trần Bá Tiên luôn có ý thức chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ; không chỉ như Hồ Anh đã nói, trước đó ông ta đã tích trữ sẵn nhiều đá, gỗ, cùng các vật dụng phòng thủ như công cụ bảo vệ thành phố và đạn tên… Nếu không, khi có chuyện xảy ra, họ sẽ hoàn toàn bất lực.

Chính nhờ vậy mà Hồ Anh mới có thể yên tâm ngồi lại giữ vững thành phố này trước sự đe dọa từ hàng vạn binh lính sắp đến.