Cuối cùng cũng đã giết được Lỗ Ngạo , chiếm được Đỗ Tấn , và cuộc sống của Cao Yáo Thành trở lại bình yên.

Sau đó, họ chỉ còn việc chờ đợi tin tức về chiến thắng của Trần Bá Tiên .

Chỉ vài dòng trong sử sách, đơn giản là những lời kể như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, điều mà Trần Xương không ngờ tới là, họ sẽ phải đối mặt với một kẻ thù còn mạnh mẽ hơn nữa.

Sau khi cho mọi người rời đi, Trần Xương nhận lấy lá thư từ tay Hồ Anh – người vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại sau cú sốc.

Hồ Anh vốn luôn bình tĩnh, ngay cả khi đối mặt với quân địch trên chiến trường cũng không hề sợ hãi; vậy thì thông tin gì có thể khiến ông ta hoảng loạn đến thế?

Người mang lá thư đến là Trần Pháp Niệm.

Nội dung thư nói về việc một thủ lĩnh người Lí ở thượng nguồn sông Tây Giang, cùng với các bộ lạc khác, đã tập hợp được mười vạn người và sẽ tiến xuống theo dòng sông Tây Giang để tấn công Cao Yáo Thành.

Tuy nhiên, thư cũng nhắc nhở rằng con số “mười vạn” chỉ là cái tên gọi mà thôi; thực tế có lẽ chỉ khoảng năm sáu vạn người mà thôi.

Dù chỉ có năm sáu vạn người, so với khoảng ba trăm binh sĩ có khả năng chiến đấu của Cao Yáo Thành thì đó vẫn là một con số khổng lồ.

Trong khi đó, thành phố Quảng Châu có hàng ngàn binh sĩ; quân địch dù có tổng cộng hơn ba vạn người đi nữa, so với họ thì thành phố này chẳng khác gì một “phiên bản địa ngục”.

Trần Xương cũng bị dọa đến mức tay chân run rẩy.

Anh ta nuốt ngược nước bọt, từ từ ngồi xuống, đầu óc hoàn toàn rối bời.

Phản ứng của anh ta cũng không khác gì Hồ Anh.

Lần đầu tiên đối mặt với hàng nghìn binh sĩ của Đỗ Tấn dưới thành, anh ta đã cảm thấy sợ hãi; huống chi là khi đối mặt với năm sáu vạn người… Điều đó thực sự là một sự chênh lệch quá lớn; chỉ cần một người cũng đủ để khiến anh ta hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Còn dân số của toàn bộ Cao Yáo Thành mới chỉ khoảng mười ngàn người mà thôi; ngay cả khi tất cả mọi người trong thành đều được trang bị vũ khí đầy đủ, thì tỷ lệ đối đầu vẫn là một chống lại năm sáu.

Chiếc này… thật sự không thể chiến đấu được chút nào cả.

Trần Xương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không biết Trần Pháp Niệm là người như thế nào, và ông ấy làm thế nào để có được thông tin quan trọng như vậy?”

Hồ Anh lúc này đã hồi phục lại được một chút. Anh ta nhìn Trần Xương một cái, sau đó cầm lên một ly rượu trên bàn và uống cạn.

Mất một lúc lâu, khi tâm trạng đã yên bình trở lại, anh ta mới bắt đầu giải thích cho Trần Xương nghe:

“Trần Pháp Niệm ở Lăng Châu… Tên của ông ấy là Ý Chính. Nhưng ông ấy thích mọi người gọi mình bằng tên thật; những ai quen biết ông ấy đều biết rằng ông ấy không bao giờ coi việc gọi tên thật là điều thiếu lịch sự. Vì vậy, tên hiệu của ông ấy cũng ít được người biết đến.”

Trần Xương nghĩ trong lòng, người này thật sự không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; chắc hẳn sẽ là một người chồng tốt.

Hồ Anh tiếp tục nói: “Nghe nói tổ tiên ông ấy ở Yán Lăng; sau đó ông ấy kết hôn với Nữ Công chúa thứ năm của triều đình, và được Hoàng đế phong làm Thạch Châu Thái thú, quản lý các huyện ở miền nam. Sau đó, Trần Pháp Niệm định cư ở Khai Dương, Lăng Châu, và sống ở đó khoảng mười mấy năm, thực hiện nhiều công việc từ thiện; nghe nói ông ấy được người dân bản địa rất khen ngợi. Danh tiếng về lòng nhân từ và đức độ của ông ấy, tôi cũng đã nghe nói từ lâu rồi, chỉ tiếc là tôi chưa bao giờ có dịp gặp ông ấy.”

Trần Xương gật đầu: “Vậy là bạn chưa từng gặp mặt ông ấy, vậy làm sao bạn lại biết được thông tin này?”

Hồ Anh trả lời: “Dù tôi chưa từng quen biết Trần Pháp Niệm, nhưng cha bạn từng có mối quan hệ cũ với ông ấy. Khi người dân bản địa nổi loạn, với tư cách là con rể của hoàng gia, ông ấy chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả; vì vậy ông ấy đã gửi thư thông báo cho chúng tôi, để chúng tôi chuẩn bị sớm.”

“Còn về việc ông ấy làm thế nào để có được thông tin này… Có lẽ vì nơi ông ấy sinh sống gần với thủ lĩnh của bọn người dân bản địa nổi loạn, nên ông ấy dễ dàng biết được thông tin đó. Hơn nữa, với tư cách là Thạch Châu Thái thú và Quân đô đốc Con rể, ông ấy thuộc về hoàng gia; vì vậy ông ấy có trách nhiệm giám sát những kẻ xấu xung quanh khu vực mình quản lý, để ngăn chặn họ gây ra rối loạn.”

“Nếu những việc quan trọng như vậy mà ông ấy không thể biết kịp thời, chẳng phải đó là tội trái nhiệm sao?”

Trần Xương gật đầu: “Vậy là, với t

“Vì ông ta đã cảnh báo chúng ta, chắc hẳn ông ta biết rằng quân đội của chúng ta không đủ mạnh, và cha tôi hiện đang ở Guangzhou để chiến đấu. Không biết liệu ông ta có thể giúp đỡ được gì không?”

Hồ Anh nhíu mép nói: “Theo những gì tôi biết, tình hình ở các khu vực xung quanh khá phức tạp, có rất nhiều người không tuân theo lệnh của ông ta. Quân đội của ông ta chỉ có vài nghìn người mà thôi; ngay cả khi muốn giúp đỡ, e là họ cũng sẽ bất lực trước tình hình này. Có lẽ, một khi ông ta ra tay, những kẻ xung quanh sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối, vì vậy khó có thể can thiệp được.”

Trần Xương rất thất vọng; nếu không có quân tiếp viện, thành phố này sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, cha của Trần Bá Tiên đang ở ngay gần Guangzhou; nếu ông ta có thể quay trở lại kịp thời, thì vẫn còn hy vọng.

Hồ Anh dường như đọc được suy nghĩ của anh ta và hỏi: “Cậu bé, tại sao không ngay lập tức cử người đến Guangzhou để thông báo cho cha cậu, để ông ấy quay trở lại cùng chúng ta chống lại kẻ thù?”

Trần Bá Tiên đang ở Guangzhou, có lẽ đã bị cuốn vào cuộc chiến và không thể thoát ra được; gọi ông ấy lúc này, e là ông ấy không thể quay trở lại kịp thời.

Hơn nữa, vì Trần Bá Tiên đã đến Guangzhou, làm sao ông ấy có thể dễ dàng rời bỏ nơi đó trước khi tình hình được giải quyết? Nếu làm như vậy, không chỉ Trần Bá Tiên sẽ cảm thấy áy náy trong lòng, mà còn sẽ bị mọi người chỉ trích nữa.

Trần Xương lập tức từ chối: “Trong khi cuộc vây hãm Guangzhou vẫn chưa được giải quyết, cha tôi không thể quay trở lại được; làm sao chúng ta có thể vì chuyện này mà làm xao trộn tâm trí của cha tôi? Hơn nữa, dù kẻ thù có đông đến hàng vạn người đi nữa, nếu chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ; còn nếu không, thì chết cũng không sao cả!”

Đối với câu trả lời của Trần Xương, Hồ Anh rất hài lòng.

Trần Xương đã hiểu rõ mọi chuyện; ông ta chỉ đơn giản là muốn biết suy nghĩ của anh ta mà thôi.

Câu trả lời của Trần Xương quả thực khiến Hồ Anh rất mãn nguyện.

Nếu một đứa trẻ mới bảy tuổi như Trần Xương còn không sợ hãi, thì làm sao ông ta có thể yếu đuối hơn được?

Việc Trần Bá Tiên giao trách nhiệm cao cấp cho anh ta chính là sự tin tưởng lớn lao dành cho anh ta. Bây giờ, khi đối mặt với nguy cơ lớn như thế này, nếu anh ta hoảng sợ, làm sao có thể bình tĩnh chống lại kẻ thù được?

Hồ Anh thở dài không ngớt, rồi lại rót một chén rượu uống hết. Đặt chén xuống, ông nói: “Những chuyện ở đây, cậu bé hãy tự giải quyết đi; về Châu Kỳ, tôi giao cho cậu.” Đứng dậy, ông chào tạm biệt Trần Xương, nhưng khi đang bước đi, ông bất ngờ quay đầu lại và nói:

“Tại bữa tiệc Hồng Môn, kẻ bị sát hại là kẻ thù bên ngoài, chứ không phải vì những lời đồn đại mà muốn giết chính người của mình. Xing Guo đã có ân với tôi, tôi xin gắng sức báo đáp; chỉ có cái thân này mới có thể hy sinh, tôi không hề có ý gì khác, xin cậu bé yên tâm.” Nói xong, Hồ Anh quay lưng bỏ đi.

Tại bữa tiệc Hồng Môn, kẻ bị sát hại thực sự là Lưu Bang; trong khi đó, do kế hoạch của Trần Bình, Tần Thủy Hoàng bắt đầu nghi ngờ Phạm Tăng – người cha nuôi của mình, dẫn đến mâu thuẫn và cuối cùng khiến Phạm Tăng chán nản rời bỏ Tần Thủy Hoàng, thậm chí chết vì tức giận.

Những lời nói sau đó thật sự là sự bộc bày tâm can. Có vẻ như, Hồ Anh không hề ngu dốt; những suy đoán của Trần Xương trong những ngày qua, cũng như hành động của họ tối nay, ông đã hiểu rõ từ lâu. Chỉ là ông không muốn nói ra mà thôi.

Nhưng Hồ Anh không hề cảm thấy bất mãn với một đứa trẻ mới bảy tuổi như vậy; ngược lại, ông còn cảm thấy ngưỡng mộ nó. Ai cũng có sai lầm, và đó lại là một đứa trẻ; việc so đo với nó chẳng phải là thiếu khôn ngoan sao?

Trong lúc này, khi kẻ thù lớn đang đe dọa, việc nói rõ mọi chuyện cũng chính là để Trần Xương không còn đưa ra những định kiến về ông nữa. Như vậy, họ mới có thể hợp tác tốt hơn để đối phó với kẻ thù chung.

Việc Trần Xương không hiểu rõ về ông, và vì bị người khác xúi giục mà có những suy nghĩ sai lầm về ông, thực sự là điều có thể hiểu được. Trước đây, họ ít khi tiếp xúc với nhau, và lại là hai người có lợi ích liên quan đến nhau; việc có sự mâu thuẫn trong quá trình hợp tác là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng Hồ Anh lại có lòng khoan dung đến thế; Trần Xương thực sự rất ngưỡng mộ ông. Nhìn theo bóng lưng của Hồ Anh khi ông rời đi, Trần Xương cúi đầu chào một cách sâu sắc: “Hồ Tư Sà… hãy cẩn thận nhé.”