Trong thành phố, Trần Xương đang lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của ông già Đặng Chí, nên không thể rời khỏi hiện trường.

Bên ngoài thành phố, Trần Văn Thiệt lại tiếp tục tiến gần. Lần này, Trần Phật Trí – người đã mặc đồ tang và chủ động tấn công trước – đã giao Deng Yú cho Trần Xương trông coi, sau đó cùng quân sĩ rời khỏi thành phố để mai phục bên đường.

Mặc dù hành động này đã khiến Trần Văn Thiệt bất ngờ, nhưng với số quân chỉ khoảng vài ngàn người, sau một thời gian giao tranh và khi thấy quân tiếp viện của kẻ thù đến, họ buộc phải lùi lại. Khi đến một khu vực trống trải, quân địch đã đuổi kịp và bao vây hoàn toàn Trần Phật Trí và đồng bọn.

Lúc đó, Trần Phật Trí vì không được sự đồng ý của cha mình mà kết hôn với Deng Yú, nên trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bất mãn. Anh ta ghét bỏ sự chênh lệch giai cấp này, nhưng lại không có sức mạnh để thay đổi tình hình. Có lẽ Trần Xương nói đúng: sự chênh lệch địa vị giữa họ quá lớn, cha anh ta chắc chắn sẽ không cho phép họ ở bên nhau. Ngay cả người già am hiểu thế sự này, vào lúc cuối cùng cũng đã chọn giao cháu gái mình cho Trần Xương – người thuộc gia đình “nghèo khó” – thay vì cho gia đình “quý tộc” của anh ta.

Anh ta không thể thay đổi địa vị của mình, và cũng không thể đi ngược lại ý muốn của cha mình. Chính sự xuất hiện của Trần Văn Thiệt đã trở thành đối tượng để anh ta giải tỏa cơn giận dữ. Biết rằng không thể thay đổi tình hình, anh ta quyết định dùng cái chết để tìm kiếm sự giải thoát nhanh chóng. Một khi đã quyết tâm như vậy, anh ta sẵn sàng từ bỏ mọi con đường thoát ra, giống như khi anh ta đưa Deng Yú về nhà mình. Vì vậy, chiếc mũ bảo hiểm của anh ta rơi xuống đất, mái tóc dài của anh ta cũng bị vương lên trong trận chiến, nhưng anh ta không hề hay biết.

Khi một người lãnh đạo tức giận, cả quân đội cũng sẽ cùng giận dữ, không sợ hãi cái chết. Ngay cả khi bị bao vây, họ cũng không hề lùi bước. Trần Phật Trí cùng các binh sĩ tu sĩ lao vào chiến đấu như điên, thực sự đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội của Trần Văn Thiệt. Tuy nhiên, họ vẫn không thể thoát khỏi sự tấn công mãnh liệt của đối phương.

Nếu không cắn vào thịt của họ, họ sẽ chẳng bao giờ buông tay đâu.

Khi quân đội của Trần Phật Trí vừa thoát khỏi vòng vây một chút, bọn cướp lại tiếp tục truy đuổi họ.

Vì vậy, Trần Phật Trí, người đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, buộc phải phản công liên tục, gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù.

Nhưng dù vậy, bọn cướp vẫn có hàng chục nghìn binh sĩ; một nhóm bị tiêu diệt, nhóm khác lập tức xuất hiện thay thế, khiến họ không thể tiêu diệt hết được.

Những người chiến đấu với mái tóc rối bù này, khi đã quyết tâm không lùi bước, thì sống chết của họ cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Ngược lại, vì không còn bất kỳ ràng buộc nào về thể xác hay tinh thần, họ chiến đấu như những kẻ điên cuồng; dù thân thể đầy vết thương, họ cũng chẳng hề cảm thấy đau đớn.

Cuộc chiến giữa hai bên cuối cùng cũng diễn ra ngay dưới thành phố Thạch Châu.

Người chỉ huy đã đóng cửa các cổng thành và đứng trên tháp thành nhìn xuống, trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Ông biết rõ rằng quân đội của con trai mình là những binh sĩ tinh nhuệ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng con trai mình sau khi tiến hành cuộc phục kích và gây ra tổn thất cho kẻ thù, sẽ lập tức rút lui.

Nhưng ai ngờ, con trai ông không những không rút lui mà còn tiếp tục tấn công mãnh liệt; làm sao quân đội đối phương có thể chống đỡ nổi?

Hơn nữa, cách chiến đấu liều lĩnh này, mặc dù gây ra tổn thất nặng nề cho kẻ thù, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ đang đánh cược tính mạng của mình; làm sao họ có thể duy trì tình hình này lâu dài được?

Đã không còn cách nào khác, ông buộc phải gọi Trần Xương đến và thông báo cho anh ta về kế hoạch ra ngoài thành để hỗ trợ con trai mình.

Trần Xương trước đó cũng không hề biết tin về sự xuất hiện của quân địch hay việc con trai mình ra ngoài phục kích vào ban đêm; anh ta chỉ thấy phiền lòng vì những lời nói bi quan mà con trai mình đã nói hôm qua.

Mãi đến khi được người cha nuôi triệu tập đến đây, anh ta mới nhận ra rằng tình hình không ổn.

“Người lãnh đạo không nên vì giận dữ mà phát động chiến tranh; người chỉ huy không nên vì tức giận mà dẫn đầu cuộc chiến.”

Con trai ông đã phạm phải một sai lầm lớn trong quân sự; có lẽ chuyện của Đặng Ngọc đã ảnh hưởng rất lớn đến anh ta.

Tất cả đều là những chàng trai trẻ đầy hứng khởi và nhiệt huyết; khi yêu thích mà không thể đạt được, cũng đừng trách Trần Phật Trí đã phản ứng một cách bốc đồng như vậy.

Trần Pháp Niệm cũng không còn lựa chọn nào khác; con trai mình đang gặp nguy hiểm trong trận chiến, ông làm cha thì không thể không cứu.

Chỉ là một khi ông rời khỏi thành phố, Thạch Châu vẫn cần có người canh giữ. Trước đây, con trai ông, Trần Phật Trí, từng kể với ông rằng anh trai mình trong thời gian bao vây Gao Yao cũng đã nhiều lần đảm nhận nhiệm vụ canh giữ thành phố và chưa bao giờ mắc sai lầm. Vì vậy, vào lúc này, điều đầu tiên Trần Pháp Niệm nghĩ đến chính là người con nuôi này.

Ông gọi anh ta đến và giao cho anh ta trách nhiệm canh giữ thành phố này. Có thể người khác sẽ lo lắng, nhưng với người con nuôi này, tại sao lại không thể tin tưởng được chứ?

Ông không hề nghĩ rằng vì Trần Xương còn trẻ tuổi mà ông sẽ có ác cảm gì đối với anh ta. Qua những cuộc trò chuyện trong những ngày qua, ông đã rất ngưỡng mộ kiến thức sâu rộng của anh ta so với những người cùng trang lứa và hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Vì vậy, sau khi dặn dò mọi thứ xong, ông cùng với hàng nghìn binh sĩ lập tức rời khỏi thành phố để ra trận.

Trong thành phố Thạch Châu, chỉ còn lại khoảng một nghìn binh sĩ tinh nhuệ; tất cả họ đều đã được Trần Phật Trí đưa đi, còn lại trong thành chỉ toàn là những binh sĩ yếu thế. Nhưng dù là binh sĩ yếu thế, Trần Pháp Niệm vẫn phải dẫn họ xông vào trận chiến – chỉ để cứu con trai mình, Trần Phật Trí. Chính sự dẫn đầu của ông đã làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của các binh sĩ; thêm vào đó, việc Trần Xương trên tháp thành cổ vũ cho họ bằng tiếng trống càng làm cho đội quân trở nên hung hãn hơn.

Dù Trần Pháp Niệm xuất thân là một quan chức văn phòng, nhưng vì được Hoàng đế cử đến những nơi như Lý Liệu Mạn Khê – nơi mà các thế lực phức tạp xen kẽ nhau – nếu muốn xây dựng được vị trí vững chắc, thì không thể thiếu những kỹ năng chiến đấu và kinh nghiệm thực chiến. Vì vậy, trước đây ông cũng đã nhiều lần dẫn quân đi tiêu diệt các bộ lạc nổi loạn xung quanh, và năng lực quân sự của ông cũng không hề yếu kém. Dưới sự dẫn dắt của ông, hàng nghìn binh sĩ yếu thế đã xông vào trận chiến và mở ra một con đường để tiến công.

Trong trận chiến, Trần Phật Trí đã đánh đến mức mắt đỏ hoe và sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy bóng dáng của cha mình xuất hiện, anh ta cảm thấy vô cùng xúc động. Cha mình đã sẵn lòng xông vào giữa hàng ngàn kẻ thù chỉ vì con trai mình – làm sao có thể đền đáp được ân tình này? Quyết tâm chết đi của anh ta lúc nãy bỗng nhiên tan biến hoàn toàn. Anh ta không thể chết; ít nhất cũng phải bảo vệ cha mình thoát khỏi vòng vây. Khi ý chí ấy đã định hình, anh ta dẫn quân tiếp ứng cùng với đội quân của cha mình, lao vào chiến đấu mãnh liệt. Nhưng cha anh ta chỉ dựa vào sức mạnh tổng hợp ban đầu; một khi thấy con trai mình, sức mạnh ấy lập tức suy yếu. Hơn nữa, binh lính theo sau anh ta đều là những người yếu thế; dù có thể tạm thời gây ra áp lực trong trận chiến, nhưng khi sức lực cạn kiệt và lại bị hàng ngàn kẻ thù bao vây một lần nữa, việc cố gắng thoát ra chỉ là vô ích. Thấy cha mình bị thương nặng và không thể thoát khỏi vòng vây, anh ta càng thêm lo lắng. Dù cố gắng chiến đấu hết sức mình, tiếng hét của anh ta vang dội như sấm, nhưng vẫn không thể thay đổi tình hình. Lúc này, ngay cả việc hối hận cũng đã quá muộn. Đứng trên thành pháo, Trần Xương nhìn rõ tình hình trước mắt. Trần Phật Trí mặc đồ đơn sơ, toàn thân đẫm máu, không thể thoát ra khỏi vòng vây. Ngay cả Trần Pháp Niệm đi cùng để cứu người cũng bị mắc kẹt trong đám quân loạn. Nếu kéo dài thêm, không những không thể cứu được Trần Phật Trí, mà bản thân Trần Pháp Niệm cũng sẽ gặp nguy hiểm. Trần Xương nghĩ ngay đến việc điều quân đi cứu. Nhưng chưa kịp nói ra, bên cạnh ông, Zhou Tiehu đã không thể chờ đợi được nữa và yêu cầu xuất quân. Thật đáng tiếc, Zhou Tiehu đã dùng hết quân đội của mình; lúc này, bên cạnh ông chỉ còn lại vài mươi người mà thôi, không còn quân đội nào để điều động. Trong khi đó, đội quân của Vương Chính gồm 500 người đã vào thành từ tối hôm trước, do cuộc chiến sắp bắt đầu. Bây giờ, đứng bên cạnh Trần Xương, Vương Chính cũng xin phép ông điều quân ra tiếp viện.