Châu Huyền Bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của khách mời, ông ta vẫn tiếp tục kể chuyện trước bàn số sáu. “Ông này không biết giữ gìn phép tắc à…” Huang Jiu cảm thấy bực mình; đây là sinh nhật mẹ mà, mọi người đều đang nhìn đấy, việc làm như vậy chẳng phải làm mất mặt cho gia đình sao?

“Cái quy tắc gì chứ? Nếu nói về quy tắc, thì chúng ta, những người da vàng này, cũng không nên ở đây để kể chuyện Phật pháp.”

Sau khi mắng con trai một tiếng, Hoa Lian Nương Nương lại nói: “Nhìn những đứa trẻ kia, chúng vui vẻ lắm… Chúng vui thì người kể chuyện cũng là một người tốt rồi, hãy lắng nghe kỹ đi.”

“Đúng vậy!” Huang Jiu gật đầu.

“Nói về anh hùng có lông mày trắng Từ Liang, thật là thông minh… Anh ta đã nghiên cứu ra một loại võ thuật gọi là ‘Tám bước đuổi chuột lang’, và khi thi triển, nó luôn hiệu quả… Cái chiêu đầu tiên này, được gọi là ‘Tiếp cận Thang Trời bằng Gậy Sắt’.”

Những đứa trẻ da vàng đang lắng nghe say sưa thì bỗng nhiên, chúng nghe thấy tiếng “bạch” của cây gậy dùng để đánh dấu thời gian trong buổi kể chuyện.

Ngay lập tức, xung quanh chúng không còn là bữa tiệc nữa, mà là một ngôi đạo quán… Trên cửa đạo quán có ba chữ lớn: Cửu Hòa Cung!

Châu Huyền Buổi kể chuyện hôm nay chính là câu chuyện về cuộc đối đầu giữa Từ Liang và Ba Kiệt Tài phía Bắc tại Cửu Hòa Cung.

“Bạch!”

Châu Huyền Tiếng gậy lại vang lên, và người kể chuyện sử dụng một kỹ thuật đặc biệt – khiến mọi thứ trở nên như trong mơ.

Những đứa trẻ da vàng thấy trong Cửu Hòa Cung, từ không trung xuất hiện một vị đạo sĩ già và một chàng trai trẻ tuổi với lông mày trắng và áo choàng trắng, cầm trên vai một thanh kiếm lớn, lưỡi kiếm có những lỗ nhỏ, xuyên qua đó là chín vòng sắt.

“Từ Liang có lông mày trắng…”

Mỗi đứa trẻ đều hào hứng không ngớt, chúng bỏ ghế và tiến về phía “Từ Liang”.

“Bạch!”

Tiếng gậy vang lần thứ ba, cảnh tượng lại thay đổi.

Trong Cửu Hòa Cung, Từ Liang lao xuống từ trên trời, chân phải duỗi thẳng đá vào đỉnh đầu vị đạo sĩ già; thanh kiếm vàng trên lưng anh ta vang lên rít rít.

“Chị gái ơi, đó là thanh kiếm Vành Sắt Kinh Điển!”

“Từ Liang trông đẹp trai thật là…”

“Chiêu ‘Tiếp cận Thang Trời bằng Gậy Sắt’ này thật là hoành tráng!”

Những đứa trẻ da vàng hóa thân thành những người hầu nhỏ của Từ Liang, trong giấc mơ do Châu Huyền tạo ra, chúng nhảy múa hào hứng.

Châu Huyền Ngắm nhìn cảnh tượng đó, ông ta cũng c

Châu Huyền trở lại sân khấu và tiếp tục kể chuyện. Ánh mắt của những đứa trẻ da vàng nhìn ông đầy ngưỡng mộ; thật là một người kể chuyện tài ba biết cách vận dụng ngôn từ hấp dẫn và còn có thể hiển thị các nhân vật trong câu chuyện thông qua những giấc mơ nữa chứ.

Dù chỉ là vài phân cảnh ngắn ngủi, nhưng đã thỏa mãn mong muốn mãnh liệt của những đứa trẻ này được gặp “Anh hùng râu trắng”.

“Người đàn ông tốt bụng ơi, ngày sinh nhật của con sắp đến rồi… Con sẽ dùng nửa số tài sản của mình để mời người đàn ông này kể chuyện cho con nghe.”

“Nửa số tài sản đó của em chẳng đáng kể gì cả… Nhưng anh trai này sẵn lòng cho em mượn tiền để mời người kể chuyện đấy.”

Châu Huyền cảm thấy phiền lòng; chưa kịp kết thúc buổi kể chuyện này, vé cho buổi tiếp theo đã được bán hết rồi.

Nếu nói rằng những đứa trẻ da vàng ngưỡng mộ Châu Huyền như những đứa trẻ đơn giản theo đuổi niềm vui, thì đối với Nữ hoàng Hoa sen, đó lại là sự kinh ngạc thuần khiết.

Phạm vi giấc mơ của Châu Huyền chỉ khoảng mười mét vuông; khi ông kể chuyện cho bàn thứ sáu, giấc mơ không thể lan tỏa đến góc khuất nơi Nữ hoàng Hoa sen đang ngồi. Bà thấy các cháu chắt của mình bỗng nhiên trở nên hào hứng, la hét và gọi tên Xu Liang vào trong không khí… Ban đầu bà tưởng chúng bị ma ám, nhưng sau đó bà nhận ra đó chính là kỹ năng “tạo ra giấc mơ từ không gian bình thường” của người kể chuyện.

Bà cười nói với Hoàng Cửu: “Người kể chuyện này thật thú vị… Họ sử dụng những kỹ thuật đặc biệt để kể chuyện…”

Chưa kịp dứt lời, bà lại thấy các cháu chắt mình tiếp tục hô lớn “Tiêu Quải Lý ngã xuống thang trời”… Điều đó chứng tỏ cảnh trong giấc mơ đã thay đổi.

“Khả năng thay đổi cảnh trong giấc mơ… Chắc hẳn là do người kể chuyện đã tích lũy đủ “khói hương”… Thật là huyền ảo!”

Nữ hoàng Hoa sen không còn nằm yên nữa, mà đã ngồi dậy một nửa; đó là biểu hiện của sự tôn trọng đối với “khói hương” mà Châu Huyền đã tích lũy được. Trong suy nghĩ của bà, Châu Huyền chắc hẳn đã đạt đến mức “bốn que hương” rồi… Có lẽ còn hơn nữa cũng nên.

“Một người kể chuyện trẻ tuổi mà đã đạt đến mức ‘bốn que hương’… Chắc hẳn là rất hiếm có trên đời này.”

Trước khi đạt đến mức “ba que hương”, sức mạnh của người kể chuyện rất yếu; việc tích lũy “khói hương” đồng nghĩa với việc phải rèn luyện kỹ năng kể chuyện cho thật xuất sắc mới có thể thăng tiến được… Việc này cực kỳ khó khăn, đặ

“Nữ thần Hoa sen đã ban chỉ thị rồi.”

“Liệu lễ vật này có quá hào phóng không nhỉ?” Huang Jiu có chút do dự.

“Không hề đâu. Việc một người kể chuyện sử dụng bốn que hương để chúc mừng và kể chuyện cho ta đã là điều may mắn lắm rồi; huống chi người thanh niên này còn sẵn lòng hy sinh địa vị của mình, bất chấp các quy tắc thông thường khi kể chuyện, chỉ để làm vui cho các cháu trai của ta… Đó mới chính là lễ vật thực sự của anh ta!”

“Khi người khác đã biểu hiện lòng thành, chúng ta mới nên đáp lại; như vậy, lễ vật mới thực sự được coi là sự giao lưu,” Nữ thần Hoa sen nói.

Huang Jiu cuối cùng cũng hiểu ra ý của mẹ mình và đáp: “Mẹ nói đúng lắm, con thật là thiển cận quá.”

“Đi đi… Dù rằng câu chuyện mà người kể chuyện vừa kể không phải là thứ con thích lắm, nhưng con vẫn nên lắng nghe cho kỹ.”

Nữ thần Hoa sen tiếp tục lắng nghe câu chuyện…

Châu Huyền kể hết câu chuyện “Anh hùng Lông trắng” mà mình đã chuẩn bị sẵn. Khi tiếng gõ đầu gậy vang lên, khán giả bắt đầu vỗ tay hoan nghênh; tuy nhiên, bầu không khí trong sân tiệc không sôi động như lần trước. Nghe từ đầu đến cuối và nghe một đoạn giữa thì cảm giác thú vị cũng sẽ khác nhau.

Nhưng nhóm nhỏ những người trẻ tuổi ngồi ở bàn số sáu thì ai nấy đều đứng trên ghế, vỗ tay và reo hò một cách hào hứng hơn nhiều so với lần trước.

Nhìn thấy sự hào hứng của họ, Châu Huyền biết rằng buổi kể chuyện “Anh hùng Lông trắng” này đã thành công rồi… Chỉ còn lại buổi kể chuyện của Nữ thần Hoa sen thôi.

Châu Huyền vươn tay vuốt phẳng chiếc khăn trải bàn, mở chiếc quạt xếp và cười nói: “Có câu nói rằng: ‘Khi kể chuyện hay xem kịch, hãy khuyên mọi người đi con đường chính giữa ba con đường lớn.’ Thiện ác cuối cùng sẽ được trả giá; con đường chính nghĩa trên đời này luôn đầy gian truân…”

“Buổi vừa rồi chúng ta đã nghe một câu chuyện rất hấp dẫn; nhưng dù nó có vẻ sôi động đến đâu, những giá trị về lòng anh hùng và con đường chính nghĩa vẫn là điều mà chúng ta đều mong muốn và theo đuổi. Tuy nhiên, hôm nay khi chúng ta kể chuyện tại đền Hoa sen, chỉ nói về lòng anh hùng thôi thì có lẽ chưa đủ… Tôi, Châu Huyền, không am hiểu về Phật giáo hay Đạo giáo; tôi chỉ dựa vào những câu chuyện trong lòng và lời nói của mình để dám kể cho mọi người nghe một câu chuyện ngắn về Phật – có tên là ‘Phật Nước’.”

Nghe nói đến Phật, Nữ thần Hoa sen ngồi thẳng hơn nữa; với thân hình của bà, việc ngồi thẳng như vậy thực sự rất khó khă

Họ trước tiên dùng cây lao để đuổi đi con quái vật cá, cứu được cô bé nhỏ xinh rồi, lại tổ chức thêm nhiều người dân trong làng cùng đi truy đuổi con quái vật cá đó.

Những người dân trong làng này rất dũng cảm; vài chiếc thuyền đánh cá đã bao vây và đánh cho con quái vật cá bị thương khắp người, may mắn thoát ra được.”

Châu Huyền Vỗ tay một cái, lắc chiếc quạt giấy, hạ giọng xuống như đang kể một câu chuyện buồn bã: “Thực ra con quái vật cá đó bị oan uổng. Hai người dân trong làng mà nó cắn chết không phải là người dân địa phương, mà là những kẻ bắt cóc trẻ em đi qua đường thủy vào làng để buôn bán chúng.

Cô bé nhỏ xinh kia chính là nạn nhân của những kẻ bắt cóc đó. Con quái vật cá chỉ đơn giản là ‘thấy điều bất công liền ra tay giúp đỡ’, và đã nhanh chóng cứu cô bé ra!”

Khi nghe đến đây, Nữ Thần Hoa Sen đã cảm thấy buồn bã; cô cảm thấy rằng con quái vật cá trong câu chuyện này giống hệt cô – người từng cứu dân trong cuộc khủng hoảng hạn hán nhưng lại bị người ta đánh đập.

Cảm nhận của cô không hề sai; thực sự chúng giống nhau. Dù sao thì đây cũng là câu chuyện mà Châu Huyền đã viết riêng cho cô.

Trong Châu Gia Ban, Châu Huyền đã nghe về số phận bi thảm của Nữ Thần Hoa Sen – suốt hàng trăm năm, bà luôn cứu giúp người dân trong các cuộc khủng hoảng hạn hán, nhưng vì vẻ ngoài xấu xí, bà bị người dân hiểu lầm và bị đuổi đi từ nơi này đến nơi khác… Cuối cùng, bà phải đến tỉnh Quảng Nguyên…

Lúc đó, Châu Huyền liền nghĩ ngay đến câu chuyện về Sa Tăng trong “Tây Du Ký”, đặc biệt là hình ảnh con quái vật cá xuất hiện ngay từ đầu bộ phim!

Trong phim, con quái vật cá ban đầu là một chàng trai trẻ tuổi tốt bụng; anh ta đã cứu một đứa trẻ bên bờ sông, nhưng lại bị người dân hiểu lầm là kẻ buôn bán trẻ em và bị họ đánh chết; xác anh ta còn bị ném xuống sông để nuôi cá. Vì lòng oán hận, anh ta hóa thành con quái vật cá để trả thù!

Châu Huyền đã sửa đổi câu chuyện này để nó phù hợp hơn với hoàn cảnh của Nữ Thần Hoa Sen, khiến cô cảm thấy “chúng ta đều là những người lạc lõng trên thế gian này”.

Khi nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt bà, Châu Huyền biết rằng câu chuyện này gần như đã thành công.

Phần tiếp theo của câu chuyện diễn ra một cách tự nhiên:

Châu Huyền trước tiên kể thêm hai câu chuyện khác về con quái vật cá cứu người nhưng lại bị truy đuổi; những câu chuyện này khiến Nữ Thần Hoa Sen càng thêm xúc động.

Đến đây, câu chuyện chuẩn bị bước vào phần kết thúc.

“Con quái vật cá luôn cứu người, nhưng luôn bị hiểu lầm

Châu Huyền Khi kể đến đây, ông chuẩn bị tiếp tục nói tiếp, nhưng lại phát hiện ra rằng biểu cảm của Nữ Thần Hoa Lian đã trở nên bình thản; không hề có vẻ vui mừng hay buồn bã nào cả. Phần kết này, trong đó vị cao tăng thu nhận con yêu tinh cá vào giáo phái Phật Giáo, dường như không làm hài lòng bà ấy lắm?

Có chuyện gì xảy ra vậy?

Châu Huyền Ông quan sát lại khuôn mặt bà ấy và thấy trên đó hiện rõ vẻ mơ hồ, khác hẳn với sự thông minh và sâu sắc thường thấy ở một vị cao tăng chính thống.

Ông phát huy hết sức mạnh cảm nhận của mình để quan sát kỹ hơn, và lần này, biểu cảm của bà ấy vẫn là vẻ mơ hồ, nhưng lại toát lên hương vị của Phật tính.

“Vẻ mơ hồ nhưng lại mang trong mình Phật tính… Có lẽ chính bà ấy cũng không hiểu tại sao mình lại được đặt danh hiệu ‘Phật’?”

Bà ấy đã cứu sống rất nhiều người; tại sao lại không hiểu điều đó?

Châu Huyền Với những suy nghĩ đó, ông nhìn những khối u xấu xí trên người bà ấy, cũng như những khối u trên người một số vị khách…

Ông bỗng hiểu ra — Tại sao ngày xưa, Nữ Thần Hoa Lian có thể cứu sống được nhiều người khổ? Có lẽ chính những khối u trên người bà ấy đã được sử dụng làm thức ăn cho người dân đang đói khát, giúp họ sống sót qua cuộc khủng hoảng.

Nhưng những khối u đó, chắc chắn là do bệnh tật bẩm sinh khiến bà ấy phải chịu đựng.

Một người bị dị tật bẩm sinh, lại dùng thịt của chính mình để cứu người khác… Điều này hẳn phải là một nỗi đau sâu sắc trong lòng bà ấy.

Có lẽ bà ấy cảm thấy rằng đó không phải là phương pháp cao thượng của Phật, và mình không xứng đáng với danh hiệu “Phật”.

Hoặc có thể, vì cảm thấy mình bị thiếu sót so với những vị Phật đẹp đẽ trong chùa, bà ấy đã tự coi mình không xứng đáng với danh hiệu “Phật”.

Dù là lý do gì đi nữa, quan trọng là phải hiểu rằng bà ấy cảm thấy mình không xứng đáng với danh hiệu đó.

Châu Huyền Ban đầu, ông đã viết sẵn phần kết cho cuốn sách này: vị cao tăng thu nhận con yêu tinh cá và cùng nhau lấy được kinh Phật thực sự. Nhưng bây giờ, ông quyết định thay đổi nội dung.

“Vị cao tăng nhận con yêu tinh cá vào hàng môn đệ, hai người cùng nhau đi thuyền vượt sang phía tây. Trong thuyền, con yêu tinh cá hỏi cao tăng: ‘Thầy ơi, con chỉ là một con yêu tinh, làm sao con xứng đáng có danh hiệu ‘Phật’?’”

Cao tăng đáp một cách bình thản: “Chỉ vì là yêu tinh mà không xứng đáng thành Phật à?”

Con yêu tinh cá lại hỏi: “Hình dáng con yêu tinh rất đáng sợ, không giống với vẻ ngoài thanh tao của thầy.”

Cao tăng li