“Ừm.” Châu Huyền nhớ lại cảm giác lúc đó,

“Trong sân của Châu Gia Ban, khắp nơi đều là những hồn ma lang thang; tôi thường xuyên nghe thấy tiếng kêu than của chúng. Nhưng kỳ lạ thay, trong phòng đun nước lại yên tĩnh hoàn toàn, không hề có bất kỳ âm thanh lạ nào cả. Khi tôi đi qua vào buổi chiều, tôi tự hỏi liệu có phải lửa trong lò quá mạnh mẽ khiến cho những hồn ma đó không dám đến gần không.”

“Lúc nãy tôi đã dùng chuông bò để gọi thử ở đó, nhưng không thấy có gì bất thường cả… Cũng có thể là do lửa quá mạnh mẽ nên ma quỷ không dám đến, nhưng tôi vẫn nên kiểm tra lại một lần nữa.”

Châu Huyền có khả năng cảm nhận rất mạnh mẽ; khi anh ấy chỉ ra những điều bất thường, Châu Lăng Y cũng không dám xem thường.

“Sao chúng ta không cùng nhau đi xem thử?” Châu Huyền đề xuất.

Châu Lăng Y suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

……

Ánh trăng sáng rực, gió lạnh thổi ào, ban đêm ở Châu Gia Ban thật sự rất lạnh.

Châu Huyền kéo cao cổ áo và tiến lại gần lò hơn một chút.

Châu Lăng Y đứng trong phòng đun nước, cầm chuông bò; màng chuông rung động liên hồi, nhưng không bao giờ chạm vào thành chuông, vì vậy không phát ra tiếng chuông rõ ràng nào.

“Có ma quỷ ở đây đấy.”

Châu Lăng Y giải thích rằng chuông này là một vật phép thuật; khi cầm chuông im lặng mà màng chuông vẫn rung động, điều đó chứng tỏ có ma quỷ xuất hiện xung quanh.

Mức độ hung ác của ma quỷ càng lớn, biên độ rung động của màng chuông càng mạnh.

Lúc này, biên độ rung động của màng chuông khá nhẹ, cho thấy ma quỷ xung quanh khá ôn hòa, tương tự như các nơi khác trong sân.

“Thật sao?”

Châu Huyền phóng ra khả năng cảm nhận của mình và nhắm mắt để cảm nhận.

“U u…”

Anh ấy thực sự nghe thấy tiếng kêu than của ma quỷ; anh ấy tự hỏi: “Chẳng lẽ buổi chiều nãy không có tiếng đó sao? Hay là tôi nghe nhầm?”

“Không thể nào bạn nghe nhầm được.” Châu Lăng Y rất tin tưởng vào khả năng cảm nhận của em trai mình.

Châu Huyền nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Lão Mã; anh ấy liền đi về phía sau phòng đun nước và tìm thấy Viên Bất Ngữ đang uống rượu vàng trong phòng ngủ của Lão Mã.

Viên Bất Ngữ ngồi trên ghế dựa; bên cạnh chiếc bàn phía trái, có hai tấm vải xanh hoa văn được trải ra, và những sợi thuốc lá màu vàng óng được chất thành từng đống nhỏ trên hai tấm vải đó.

“Lão Nguyên, ông đang làm gì ở đây vậy?”

Châu Huyền hỏi Viên Bất Ngữ.

“Đang uống rượu, chơi cờ bạc và cá cược thuốc lá đấy.”

Đống thuốc lá phía trước mặt Viên Bất Ngữ dường như cao hơn một chút; anh ta cười khẽ và nói: “Thằng Lão Mã này, hôm nay thật sự không may mắn lắm… luôn thua liên tục…”

Rồi anh ta thay đổi giọng điệu, vuốt ve những sợi thuốc lá và tiếp tục nói: “Ôi trời, thắng được nhiều thuốc lá như thế này, biết bao giờ mới hút hết được đây…”

“Đừng kiêu ngạo nữa… Lão Mã đi đâu rồi?”

“Đang ở phòng bên kia đấy; bảng tên tổ tiên của hắn vừa bị chuột đập phá, bây giờ đang sửa chữa.” Viên Bất Ngữ lại uống thêm một ly rượu nữa.

Trong Châu Gia Ban, nhiều người thích dựng những chiếc bàn thờ nhỏ ở góc phòng để thờ cúng thần linh, tổ tiên hay Phật. Lão Mã đã dọn dẹp căn phòng đồ đạc bên cạnh phòng ngủ và biến nó thành phòng thờ của mình, trong đó đặt một tấm bảng tên tổ tiên.

“Đập! Đập!”

Châu Huyền nghe thấy tiếng đập gỗ ầm ĩ, liền đi theo tiếng đó và thấy Lão Mã đang dùng búa gỗ để đóng đinh vào tấm bảng tên đó.

Tấm bảng tên này giống hệt những quả óc chó của hắn vậy… đã được đóng đinh vá đi vá lại nhiều lần rồi.

Nghe thấy có người đến, Lão Mã ngẩng đầu nhìn qua và thấy là Châu Huyền, liền tiếp tục cúi đầu đóng đinh.

“Chết tiệt… Ăn uống ở Châu Gia Ban tốt quá, chuột còn béo phì như mèo vậy; chúng đã đánh vỡ tấm bảng tên tổ tiên của tôi nhiều lần rồi… Nhìn xem tấm bảng đó bị hỏng như thế nào!”

Châu Huyền không quan tâm đến lời than phiền của Lão Mã; anh ta vẫn tiếp tục quan sát một lúc, sau đó rời khỏi đó và vẫy tay gọi em gái mình.

Châu Lăng Y bước đến, và Châu Huyền nói nhỏ vào tai cô ấy:

“Em gái à, anh đã phát hiện ra điều gì đó rồi… Nơi nào có Lão Mã, nơi đó chắc chắn không có ma quỷ đâu.”

Buổi chiều, khi ở phòng máy nước, Lão Mã đang ngồi bên cạnh cái lò hơi; vì vậy, Châu Huyền cảm thấy căn phòng đó “yên tĩnh lặng lẽ”.

“Ừm…”

Châu Lăng Y Vẫy ngón tay, thả sợi dây đỏ ra, rồi trèo lên người con lừa già. Ngay lập tức, một mùi hôi thối nặng nề từ xác chết lan tỏa theo sợi dây đó. “Mùi thối xác chết à?”

Châu Lăng Y Nhíu mày.

Châu Huyền Lấy ra cây gậy để đánh con lừa già, nhưng bị Châu Lăng Y ngăn lại.

“Có vẻ như nó là loài ăn thịt người.”

Chưa kịp nói hết, Châu Lăng Y đã bay đến bên cạnh con lừa già, mở rộng ngón trỏ và ngón cái, giữ chặt hai bên má nó. Con lừa già buộc phải mở miệng to; ánh đèn dầu chiếu vào trong miệng nó, khiến cho hai chiếc răng nanh phía sau sáng lấp lánh.

“Răng nanh phía sau mọc sắc nhọn rồi… Quả nhiên là loài ăn thịt người.”

Châu Lăng Y Kích hoạt sợi dây đỏ, đầu dây xuyên thẳng vào thân con lừa già. Dù con lừa già là người bình thường, ma quỷ hay yêu tinh, có tu luyện hay không, tất cả đều bị sợi dây này phơi bày rõ ràng.

Nhưng rất nhanh sau đó, Châu Lăng Y lắc đầu. Theo cô ấy, con lừa già chỉ là một người bình thường ăn thịt người mà thôi, chẳng hề có bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.

Con lừa già đau đớn kinh khủng khi sợi dây đỏ xuyên qua cơ thể nó; tiếng kêu thét của nó thật sự không thể diễn tả được bằng lời nào. Nếu không phải miệng nó vẫn bị Châu Lăng Y giữ chặt, có lẽ tiếng kêu đó đã đánh thức tất cả các đệ tử đang ở trong ký túc xá bên ngoài.

Viên Bất Ngữ Nghe thấy tiếng động, bước ra khỏi phòng và thấy con lừa già đang đau đớn khổ sở, liền hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu… Tôi chỉ lo con lừa già có vấn đề gì đó, nên mới kiểm tra xem thôi.” Châu Lăng Y đặt con lừa già xuống đất.

“Đau… đau quá…” Con lừa già đổ mồ hôi lạnh trên trán, khóe miệng co giật liên hồi.

Viên Bất Ngữ Quen biết với con lừa già, liền đỡ nó dậy và hỏi: “Các bạn có hiểu lầm gì với nhau không?”

“Không… không có hiểu lầm đâu.” Con lừa già nói yếu ớt với Châu Lăng Y: “Trước đây tôi từng đi coi mộ cho người ta; một mình vào ban đêm tôi sợ hãi quá, nên đã ăn thịt người… Bây giờ thì gần như đã bỏ hẳn rồi.”

“Gì cơ? Mày thực sự đã ăn thịt người à?”

Viên Bất Ngữ Nghe xong, cô ấy tức giận như bị ai đó đạp vào đuôi vậy; ngay lập tức thay đổi thái độ quan tâm trước đó, ném con lừa già xuống đất, cuốn thuốc lá lại rồi bỏ vào phòng, vừa đi vừa la mắng: “Thật là xui xẻo! Về phòng là phải tắm ngay!”

“Xui xẻo thật!”

“Xin lỗi, sư phụ Ma…”

Châu Lăng Y cầm chuông bò và đi vào sân trong.

“Chị ơi, ‘thịt người chết’ là gì vậy?” Châu Huyền hỏi.

“Đó là thuật ngữ dùng trong giới đào mộ; nói cho dễ hiểu, chính là thịt của người đã chết.”

Châu Lăng Y giải thích: “Những người canh giữ mộ phần thường xuyên phải đối mặt với những thứ kỳ quái, nhưng hầu hết họ chỉ là những người bình thường, không có khả năng kiềm chế những thứ đó. Những người sợ ma quái thực sự thường ăn thịt người chết; sau vài lần ăn như vậy, mùi của người chết trên người họ sẽ trở nên nồng hơn, trong khi mùi của con người lại giảm bớt. Vì vậy, ma quái sẽ nghĩ rằng họ là loài giống mình và không tấn công họ nữa.

Tuy nhiên, nếu ăn quá nhiều thịt người chết, người đó sẽ tích tụ một lượng khí ác rất lớn trên người; những con ma nhỏ bé sẽ không dám tiến lại gần họ nữa.”

Châu Huyền gật đầu; vậy là lý do tại sao căn phòng lò hơi lại yên tĩnh đến vậy…

Nghĩ đến những bộ xương và những chiếc nhẫn mà Lão Mã sở hữu, có lẽ tất cả chúng đều liên quan đến việc này…

“Xui xẻo thật! Thật là xui xẻo không thể tưởng tượng được…” Châu Huyền cũng giống như Lão Viên, đập chân và than phiền.

Khi hai anh em đi xa, Lão Mã mới cố gắng đứng dậy; cơn đau vẫn chưa tan biến. Sau khi đặt lại vị trí bức tượng tổ tiên, ông lê bước đến chiếc ghế đung đưa trước lò hơi, phủ lên mình một tấm chăn rách rưới và ngủ thiếp đi.

Trên bức tường gạch đỏ của căn phòng lò hơi, một bóng dáng bắt đầu di chuyển lên cao; theo lệnh của Châu Lăng Y, nó phải theo dõi Lão Mã một cách kín đáo.

……

“Chị ơi, nếu phương pháp của chị có thể phát hiện ra rằng Lão Mã chỉ là một người bình thường mang lại xui xẻo, thì chị có thể kiểm tra tất cả mọi người trong đoàn kịch để tìm ra con ma không?” Châu Huyền đề xuất khi trở về phòng.

“Phương pháp đó gây ra quá nhiều đau đớn cho mọi người; nếu kiểm tra tất cả mọi người, Châu Gia Ban e rằng nó sẽ biến thành địa ngục trần gian! Hơn nữa, nếu kiểm tra quá nhiều người, chúng ta sẽ không thể che giấu được tiếng động; nếu thực sự có con ma, nó chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để trốn thoát, và cuối cùng mọi nỗ lực sẽ trở nên vô ích.”

Châu Lăng Y nhẹ nhàng đẩy Châu Huyền và nói: “Về ngủ đi, cả đêm nay các em đã mệt mỏi lắm rồi.”

“Ừm.”

Châu Huyền bước vào phòng.

Còn Châu Lăng Y thì quay trở vào phòng và lấy ra chiếc hộp xăm bằng thép – đâ