Châu Huyền Nghe Viên Bất Ngữ nói rằng trong ba trăm năm qua, chưa từng có người kể chuyện nào sử dụng đến tám que hương cổ, vì vậy Lão Viên tự nhiên không thể là người đó được.

“Khạc khạc…”

Đang bàn về chuyện khác mà lại nhắc đến chuyện này, Viên Bất Ngữ vỗ nhẹ vào gáy Châu Huyền và nói: “Hèn nhát, dám chế giễu sư phụ… Tối nay ngươi hãy tiếp tục kể chuyện một lần nữa, và nhanh chóng đốt hết sáu inch hương. Nếu ngươi thực sự hiểu được cách sử dụng tám que hương sau khi đốt hết số hương đó, thì điều đó chứng tỏ suy đoán của ta là đúng.”

Châu Huyền gật đầu và nói: “Hôm nay tôi đã viết xong ba tập sách về Liang Zi, nhưng số hương đốt được sáu inch thì chắc chắn đủ rồi.”

“Ngươi hãy bắt đầu luyện tập đi.”

Viên Bất Ngữ khoanh tay sau lưng, bình tĩnh rời đi. Cho đến khi đi đến chỗ Tổ Thụ và chắc chắn rằng Châu Huyền không thể nhìn thấy mình nữa, ông mới chạy thật nhanh về phía phòng của Châu Lăng Y ở trong sân.

Trước mặt đệ tử, phải giữ vẻ bình tĩnh; dù chỉ là giả vờ thì cũng phải làm cho đúng mực. Hình ảnh của một sư phụ quan trọng lắm.

Nhưng khi gặp Châu Lăng Y, ông không cần phải giả vờ nữa.

“Chủ nhà trọ Zhou, em trai bạn có vấn đề! Một vấn đề rất lớn!”

Châu Lăng Y bị câu nói đó làm giật mình, đóng cuốn sách lại và hỏi Viên Bất Ngữ: “Em trai tôi xảy ra chuyện gì vậy?”

“Bạn đã bao giờ gặp ai đó có thể hiểu được một kỹ năng sau khi đốt hết một inch hương chưa?”

Câu hỏi này suýt khiến Châu Lăng Y bối rối đến mức không biết phải trả lời thế nào.

Mỗi kỹ năng trong một lĩnh vực nhất định chỉ có thể được hiểu thông qua việc đốt hết một que hương; đó là quy tắc bất di bất dịch.

Nếu không có đủ các cấp độ hương, một số kỹ năng sẽ không thể được sử dụng; Viên Bất Ngữ lẽ ra phải hiểu điều này mà.

Châu Lăng Y lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng gặp. Chẳng lẽ ông đã từng gặp?”

“Tôi vừa mới gặp…”

“Ông đang nói về em trai tôi à?” Châu Lăng Y cũng không dám tin; điều này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của cô ấy.

“Vậy bạn nghĩ em trai tôi có vấn đề hay không?”

Đã bao năm trôi qua rồi, có đệ tử nào của phái chúng ta lại luyện tập theo cách này chứ? Giống như lần trước khi thắp hương vậy, con rồng lửa mà thần linh dùng để kiểm tra tâm tính của anh ta, cuối cùng lại bị anh ta dập tắt một cách dễ dàng… Điều này không thể chỉ giải thích được bằng tài năng thiên bẩm được.”

Viên Bất Ngữ nói càng lúc càng sốt ruột.

Châu Lăng Y thì hỏi: “Viên Lão, đừng vội vàng đã. Nếu việc hiểu biết thêm từ mỗi inch hương này mang lại những hậu quả xấu gì chứ?”

“Ehm…”

Câu hỏi này thực sự làm Viên Bất Ngữ bối rối. Trước đây, ông chưa bao giờ gặp ai có khả năng phi thường đến thế; làm sao ông có thể biết được hậu quả sẽ ra sao?

Sau một hồi suy nghĩ,

Viên Bất Ngữ cuối cùng mới thở dài và nói: “À, những hậu quả mà tôi có thể dự đoán được, e là chỉ có một điều thôi…”

“Viên Lão, xin hãy nói đi. Tôi sẽ chịu đựng được.” Giọng nói của Châu Lăng Y trở nên trầm xuống; trong lòng, ông đã chuẩn bị tinh thần cho những điều có thể xảy ra.

“Châu Huyền… Sau này… e là… trong cùng một cấp độ thắp hương, sẽ không có ai sánh kịp anh ta nữa!”

“……” Châu Lăng Y nghe xong, ban đầu còn tưởng đó là tin xấu…

Nhưng sau đó, cô mỉm cười, rót cho Viên Bất Ngữ một tách trà và nói: “Viên Lão, nếu vậy thì tại sao bạn lại lo lắng chứ? Hãy tiếp tục quan sát đệ tử của mình thêm một thời gian nữa đi!”

“Đúng là vậy.”

Khi gặp phải những điều mà bản thân không thể giải thích được, Viên Bất Ngữ thường cảm thấy hoang mang; nhưng sau khi được Châu Lăng Y khuyên nhủ – vì đệ tử mình không chỉ có phương pháp luyện tập cao siêu mà còn không gặp phải bất kỳ tác dụng phụ nào khác – thì tại sao lại phải lo lắng chứ? Thật ra, lý ra phải vui mừng mới đúng!

“Chúng ta nên vui mừng mới đúng! Đệ tử Tiểu Huyền Tử này thực sự là niềm tự hào lớn nhất của chúng ta trong giới kể chuyện. Trước đây, những người trong giới chúng ta, khi gặp phải đối thủ cùng cấp độ trước ba que hương, chỉ cần mơ một giấc mơ là bỏ chạy liền, nhút nhát như đứa cháu trai của một bà già vậy! Nhưng cậu ấy thì khác…”

Khi nói về đệ tử của mình, Viên Bất Ngữ và Châu Lăng Y đều cảm thấy vô cùng tự hào và kể về anh ta một cách hào hứng…

……

Cuối cùng cũng đưa được Viên Bất Ngữ đi rồi,

Châu Lăng Y bước tới tủ quần áo và lấy ra chiếc hộp da được dùng để giam cầm “Thập Chỉ”.

Trên thân hộp có một hình xăm khóa sắt – đó là công trình của cái gọi là “Hình Xăm” thuộc Hội Đường Cấm Kỵ, cái hội đường bí ẩn xuất hiện và biến mất cùng với Đại Nạ.

Chỉ cần một hình xăm như vậy đã có thể giam giữ được con quái vật kia; điều này chứng tỏ phép thuật của họ thực sự rất kỳ diệu.

Châu Lăng Y nhẹ nhàng vỗ vào chiếc hộp; tiếng kim loại va chạm vang lên từ hình xăm khóa sắt. “Thập Chỉ, ngươi cũng nghe thấy rồi đấy… Mỗi inch hương thơm đều tượng trưng cho một phương pháp khác nhau… Em trai ta thật sự rất giỏi… Nhưng nó cần những ‘lễ vật’… Hôm nay, ta sẽ dâng toàn bộ ngươi lên làm lễ vật cho em trai ta.”

“Bùm… bùm… bùm!”

Tiếng va chạm vang lên bên trong hộp; Thập Chỉ đang cố gắng phá vỡ nó, nhưng không thể làm được.

“Lần cuối cùng này… e là sẽ có chuyện gì đó xảy ra… Phải tìm ai đó giúp đỡ mới được…” Châu Lăng Y đặt chiếc hộp trở lại tủ quần áo.

Vẫn còn sớm,

cô ấy lại tiến đến bàn học, mở cuốn sổ ra và nghiên cứu về lịch trình hàng ngày của năm người anh trai mình.

Nhưng vẫn không thấy bất cứ điều bất thường nào cả.

“Rốt cuộc là ai đã cuốn linh hồn của em trai ta đi?” Châu Lăng Y lại bắt đầu suy nghĩ mãi.

Một bóng ma bước vào bức tường trong nhà và hỏi Châu Lăng Y: “Với tính cách trước đây của em trai cô, nếu linh hồn nó đã mất… thì cũng chẳng có gì đáng tiếc cả… Châu Gia Ban đã bị nó làm tổn thương đủ rồi chứ? Hay là bây giờ, em trai cô này mới là người tốt đây?”

“Những ngày trước, cô luôn nghĩ rằng em trai mình chỉ đang giả vờ tử tế, muốn lừa dối tôi và Châu Gia Ban phải không? Sao bây giờ nó lại thay đổi tính cách như vậy nhỉ?” Châu Lăng Y liếc nhìn bóng ma.

“Bây giờ, em trai cô thực sự rất tốt… Lần đầu tiên nó đến nhà Đài, khi thấy rằng việc đối đầu với Thập Chỉ không mang lại kết quả gì, nó đã không để tôi tham gia vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm đó, mà đưa tôi đi xa… Lần thứ hai, khi nó gặp phải bọn bắt cóc, nó đã chiến đấu dũng cảm đến mức ngất đi… Dù biết tôi ở bên cạnh, nhưng nó cũng không kêu gọi tôi giúp đỡ… Lần thứ ba, khi gặp với ông tuồng đó, nó suýt chết… nhưng cũng không trách móc tôi… Trước khi đi, nó còn liên tục suy nghĩ về cách đối phó với những lời tiên tri về tiền bạc… Nếu là em trai cô trước đây

Bóng ma nói rất chân thành.

Châu Lăng Y cũng gật đầu: “Em trai tôi bây giờ rất hiểu chuyện; số tiền trong két sắt, anh ấy dùng phần lớn để mua quà cho tôi và Viên Lão. Dù vậy, dù em ấy hiểu chuyện thế nào đi nữa, nếu trong số các anh huynh có kẻ phản bội, thì vẫn phải tìm ra họ.”

“Tại sao bạn lại luôn nghi ngờ có kẻ phản bội trong số các anh huynh? Theo tôi thấy, tất cả các anh huynh đều rất tốt!” Bóng ma rất thiên vị các anh huynh của mình.

Châu Lăng Y thở dài và nói: “Ngày mà linh hồn của em trai tôi bị cuốn đi, đúng vào dịp lễ Nuo hàng năm của chúng ta Châu Gia; ngày hôm đó có rất nhiều khách quý đến. Tôi đã luôn duy trì trạng thái cảnh giác, sợ xảy ra rắc rối trong nhóm, nhưng chỉ khi chúng tôi bước vào Phòng Yên Lặng để thực hiện nghi lễ, khi đang chuẩn bị đồ thờ và bài bạc cho thần Nuo, với tư cách là trưởng nhóm, tôi mới phải đứng ra thực hiện các nghi thức cúng bái, liên lạc với tổ tiên… Vì vậy, tôi buộc phải thu hồi khả năng cảm nhận của mình. Toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài khoảng mười lăm phút thôi.

Linh hồn của em trai tôi chính là trong khoảng thời gian đó mà bị cuốn đi. Chỉ có năm anh huynh am hiểu rõ ràng về các nghi thức của Châu Gia Ban mới có thể xác định được thời điểm chính xác.”

“Không đúng chứ? Châu Lăng Y, tôi nhớ là em trai bạn mất linh hồn vào lúc 5 giờ chiều, còn lễ cúng Nuo của bạn thì diễn ra vào khoảng 2 giờ chiều phải không?”

“Chỉ là vào lúc 5 giờ, mọi người mới phát hiện ra rằng em trai tôi mất linh hồn, nhưng điều đó không có nghĩa là linh hồn của anh ấy bị cuốn đi vào đúng thời điểm đó.”

Châu Lăng Y nhớ lại buổi chiều hôm đó; vì đó là ngày lễ Nuo, sư phụ, đệ tử và các anh huynh đều uống rượu say mèm. Sau khi hoàn thành nghi lễ, cô nhìn xuống bàn tiệc và thấy em trai mình nằm gục trên bàn. Lúc đó, cô không nghĩ gì cả, chỉ nghĩ rằng em trai mình chỉ đơn giản là say rượu thôi. Kể từ khi cô tiếp quản việc điều hành Châu Gia Ban, em trai cô hầu như không làm gì xấu; ngày nào cũng chỉ uống rượu hoặc đi chơi gái, thời gian ngủ nhiều hơn thời gian thức. Hơn nữa, mối quan hệ giữa cô và em trai lúc đó còn tồi tệ hơn cả kẻ thù; hai anh huynh ngồi cùng bàn với em trai cô cũng đều uống say, cả nhóm đều nằm gục trên bàn, tạo nên ảo tượng là tất cả đều say mèm. Vì vậy, cô không quan tâm nhiều đến chuyện đó và quay trở về phòng nghỉ ngơi. Cho đến khi vợ của anh hai, Song Jie, gọi cô và n