Anh ta không lo lắng rằng những kho báu còn lại trên bàn sẽ bị người khác đánh cắp; với sự giúp đỡ của chị gái mình, ai dám lấy đi chứ?

“Huyền Tử, hãy mở rộng khả năng cảm nhận của em. Đứa bé bị gãy chân này hàng ngày đều phải sống trong môi trường đầy mùi hôi thối của da chó; dù nó đi đâu, mùi hôi đó vẫn luôn theo sau nó. Người khác có thể không cảm nhận được, nhưng em thì có thể.”

Châu Huyền nhắm mắt lại và phát huy khả năng cảm nhận của mình; một mùi hôi tanh nhẹ đã được anh ta bắt gặp một cách chính xác.

“Cứ tiếp tục đi về phía trước,” Châu Huyền chỉ đường.

Con đường rất dài; Châu Huyền hỏi Viên Bất Ngữ: “Kỹ năng nuôi chó của kẻ buôn người này, Liêu Chông Thanh, có khác biệt so với cách chúng ta Châu Gia Ban nuôi chó không?”

“Rất khác biệt!”

Viên Bất Ngữ giải thích: “Có rất nhiều người nuôi chó, nhưng họ nuôi những con quỷ dữ hoặc linh hồn lang thang. Còn Châu Gia Ban thì có Tổ Thụ… Dù cái cây đó luôn trong tình trạng ngủ yên, nhưng nó lại là nơi lý tưởng để các linh hồn đó sinh sống, giúp chúng không bị tan biến.

Nhưng Liêu Chông Thanh này, hắn sử dụng những phép thuật xấu xa. Trên những ngọn đồi ngoại ô thành phố Thái Bình Phủ, có rất nhiều ngôi mộ không được chôn cất cẩn thận; xác chết chỉ sau vài ngày đã bị lũ chó hoang kéo đi ăn thịt. Khi những con chó này ăn quá nhiều thịt người chết, chúng sẽ sản sinh ra một loại khí độc ác, có thể biến thành những con quái vật. Vì vậy, Liêu Chông Thanh liên tục bắt những con chó như vậy, nghiền nát chúng, trộn với máu của trẻ em, thêm vào đó là bột xương và các loại thảo dược, rồi hàng ngày niệm những lời chú thuật xấu xa…

Sau khoảng mười năm, từ những thứ đó sẽ mọc ra một tấm da chó đen.”

“Tấm da chó đó có công dụng gì?” Châu Huyền cảm thấy thật man rợ khi nghe về việc phải trả giá cao như vậy chỉ để có được một tấm da chó.

“Đừng coi thường tấm da chó đó. Nó có một tác dụng rất đặc biệt: nếu một người bị bệnh nặng mà không thể chữa trị bằng thuốc men, nếu họ mặc lên người tấm da chó đó, họ sẽ trở thành những ‘xác sống’ có linh hồn… Nhưng… họ phải mặc nó suốt thời gian; nếu tháo tấm da đó ra, chưa đầy một ngày, thịt da trên người họ sẽ rụng hết và họ sẽ chết ngay lập tức.”

Viên Bất Ngữ tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, khi mặc tấm da chó đó, con người thực sự sẽ trở thành một con chó. Làm sao Liêu Chông Thanh có thể kiểm soát hai con chó do mình nuôi? Ban ngày, hắn tháo tấm da chó

Đến lúc này, Liao Zhongsheng lại mặc chiếc da chó cho con chó, và trong chốc lát, con chó đã trở nên hoạt bát trở lại.

Cái chết rồi lại sống, điều này lặp đi lặp lại mãi; người nuôi chó dù có bao nhiêu ý định tốt cũng đều bị làm mòn dần.

Vị tiên tri với ba que hương kia, sức mạnh chiến đấu của anh ta cũng khá không tồi; nhờ vào thế mạnh của việc đứng ở cửa đình, khi đối đầu với Liao Zhongsheng, có lẽ anh ta cũng không hẳn sẽ thua, nhưng ai biết được rằng anh ta lại bị “Vua Chó” tìm ra điểm yếu? Phong cách của giáo phái Huyền Môn cuối cùng cũng không thể sánh bằng một tấm da chó.

“Lão Yuan, chúng ta nên rẽ trái bây giờ.”

“Được!”

……

Thầy trò hai người rẽ vào hẻm phố Bách Hoa Lĩnh.

Họ bắt đầu nói về chuyện những con quỷ da vàng: “Những con quỷ da vàng đó thật sự rất hào phóng.”

“Có hai loại yêu tinh thích xâm nhập vào thế gian phàm tục nhất; một loại là Huang Đại Tiên, loại khác là Hồ Tiên. Hồ Tiên ham muốn tình ái, luôn để lại những câu chuyện tình duyên đẹp đẽ với các học giả; còn Huang Đại Tiên thì thích vẻ hào nhoáng của thế gian loài người, thích làm quan hay buôn bán. Họ rất giỏi kiếm tiền… Nhưng nhóm Huang Đại Tiên mà chúng ta vừa nghe truyện hôm nay thì không làm quan cũng không buôn bán; họ đã trở thành những tu sĩ.”

“Ừm…”

“Tiền công mà bạn nhận được từ việc kể truyện đó, thực ra là do những người quý tộc Bình Thủy Phủ đó cúng dường cho Nữ Thần Hoa Lan; thực ra, nhóm Huang Đại Tiên này đã làm rất nhiều việc tốt cho người dân… Trong suốt một trăm năm qua, đã có rất nhiều người chết đói vì thiên tai và nạn đói; nhưng nếu không có họ, thì số người chết đói sẽ còn nhiều hơn nữa.”

“Thật sự là những tu sĩ tốt à? Không hợp với định kiến cũ của tôi về các yêu tinh…” Châu Huyền nói.

“Trước đây, trong chùa Hoa Lan có một nhóm tu sĩ xấu xa; nhóm Huang Đại Tiên đó đã giết hết chúng! Nữ Thần Hoa Lan có tâm hồn Phật sâu sắc lắm; khi bạn kể truyện cho bà ấy nghe, bạn có thể thu được một số giá trị tâm linh từ đó.”

Nói đến đây, Viên Bất Ngữ thở dài và nói: “Loại cơ hội như thế này, có lẽ chỉ có một vài người kể truyện may mắn mới gặp được một lần trong đời; tôi thấy điều đó thật sự đáng ghen tị.”

Châu Huyền quyết tâm rằng lần này, khi đến kể truyện cho Nữ Thần Hoa Lan, mình sẽ dành thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng; cơ hội này nghe có vẻ rất quý báu.

Có tiền, có người cúng dường, lại còn có thể thu được giá trị tâm linh… Chưa bao giờ có việc kinh doanh nào rộng lượng đến thế này cả.

……

Càng đi s

“Ừm.” Viên Bất Ngữ quay đầu nhìn Zhu Tingsheng – người đã mất máu đến mức gần như hôn mê – và nói: “Người này không còn dùng được nữa rồi.”

“Được thôi.”

Châu Huyền đặt Zhu Tingsheng xuống đất, rồi đâm một nhát vào cổ anh ta, sau đó kéo xác chết vào bụi cỏ bên lề đường.

“Mày giết người thật tàn nhẫn đấy.”

Viên Bất Ngữ thở dài rồi nói với Châu Huyền: “Hãy ra ngoài và sử dụng khả năng cảm nhận của mình đi, sư phụ sẽ chỉ cho mày cách ứng phó khi gặp phải kẻ có thể đối kháng với chúng ta.”

“Trước tiên, hãy nghe sư phụ nói vài điều: Người bói toán kia sử dụng phương pháp ‘Bói Tiền’; tốc độ bói của ông ta rất nhanh, nhưng những lời bói của ông ta đều mang tính hướng định. Khi ông ta gặp mày, ông ta sẽ bói trước để biết rằng mày là một người kể chuyện… Sau đó, ông ta chỉ cần liên tục sử dụng phương pháp ‘Bói Tiền’ để dự đoán khi nào sẽ có tiếng gỗ vang lên, từ đó chuẩn bị phòng thủ trước. Lúc đó, mày sẽ không thể làm gì được ông ta đâu. Hãy nhớ rằng, ông ta đang dự đoán tiếng gỗ vang lên, chứ không phải thời điểm mày sẽ gõ chiếc gậy đó. Hai điều này rất khác nhau đấy; việc bói toán không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề đâu… Chỉ có thần mới có thể biết hết mọi thứ mà thôi.”

Châu Huyền nghe xong liền hiểu ngay: “À, nếu tôi sử dụng một âm thanh giống hệt tiếng gỗ vang lên, thì tôi có thể làm gián đoạn việc bói toán của ông ta… Như thế này chẳng hạn…” Anh ta nhặt một hòn đá nhỏ, ném vào thân cây gần đó, và tiếng “bạch” vang lên.

Nếu anh ta đối đầu với người bói toán kia, trước tiên hãy tạo ra những âm thanh giả này để đối phương nghĩ rằng mình đang mơ… Sau đó, anh ta có thể cắt vào lòng bàn tay mình, dùng nỗi đau để chống lại cơn mơ đó, và trong lúc đó, anh ta có thể thực sự gõ chiếc gậy đó… Khi đối phương không kịp phòng bị, họ sẽ bị cuốn vào cơn mơ đó.

“Mày sinh ra đã phù hợp với nghề này rồi… Hiểu ngay lập tức luôn! Bí quyết thực sự của người kể chuyện khi đối đầu với kẻ thù chính là thời điểm… Và việc sắp xếp các tình huống sao cho toàn bộ cuộc chiến đều thuận lợi cho chúng ta… Hãy chú ý nhé!”

Viên Bất Ngữ lấy ra một đôi kính râm đeo lên, dùng một cành cây dày bằng ngón tay làm gậy đi lại, giống như một người mù vậy… Anh ta dùng gậy đó quét qua không gian trước mặt mình, rồi từ từ bước vào nhà của kẻ mù kia.

……

“Con chó mà chúng ta thả ra ngoài, lẽ ra đã phải trở về rồi chứ?”

Liao Zhongsheng cùng hai

Một tay để trong túi quần, tay kia cầm gậy đi bộ, người đó nói nhẹ: “Nghe thấy tiếng chơi mahjong rồi, có vẻ như mình đã tìm đúng chỗ!”

“Tách!”

Ngón trung của anh ta nhẹ nhàng gõ vào cái que báo hiệu, phát ra một tiếng vang rất nhỏ.

“Lão mù này từ đâu đến vậy? Ở đây đâu có ai chơi mahjong cả!” Liao Zhongsheng mắng lên, nhưng thực sự lại nghe thấy tiếng chơi mahjong.

“Tám vạn!”

“Khốn kiếp!”

Liao Zhongsheng cứ tưởng mình đang gặp ma. Tầng hai nhà mình, riêng biệt hoàn toàn, không hề có bàn chơi bài nào cả, vậy mà lại có người đang chơi mahjong!?

“Thợ mộc đang làm tủ đấy, tiếng đập đập đập… Chính là ở khu vực này, lão mù này không nhầm chỗ đâu.”

Người đó lại cười và nhẹ nhàng gõ vào cái que báo hiệu lần nữa.

“Tách”, tiếng vang nhỏ lại vang lên.

Liao Zhongsheng tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, cầm lấy chiếc bát và ném về phía người đó, la lên: “Đồ mù chết tiệt, đừng ở đây lải nhải nữa, giết nó đi!”

Nhưng người đó lại dễ dàng bắt được chiếc bát đang bay tới, ném nó xuống đất, sau đó lấy chiếc kính râm xuống và cười nói: “Tôi không phải là lão mù đâu, tôi là một đầu bếp. Nghe nói ở đây có chó, tôi đến để giết vài con!”

“Giết chó à? Nếu có gan thì cứ đến đây, không có gan thì cút đi!”

Liao Zhongsheng hét về phía Dương Mạc Hương: “Hãy cho chó ra đây!”

Chiếc áo da chó trên người Dương Mạc Hương bay ra, anh ta từ từ đứng dậy, trong tay cầm ba đồng tiền đồng.

Anh ta ném những đồng tiền đó lên trời, khi chúng rơi xuống tay lại, anh ta nhìn vào và cười nói: “Hóa ra là một người kể chuyện… Xin hỏi ông có mối quan hệ gì với Châu Huyền vậy?”

Người kể chuyện này là một nghệ sĩ kể chuyện nổi tiếng ở Thái Bình Phủ; có rất nhiều người như vậy, nhưng việc anh ta đột nhiên đến tìm phiền Dương Mạc Hương, cùng với việc Châu Huyền cũng là một người kể chuyện, khiến Dương Mạc Hương bắt đầu nghi ngờ rằng người kể chuyện này có liên quan đến Châu Huyền.

“À, anh ấy là đệ tử của tôi, tôi đến đây để bảo vệ anh ấy.” Viên Bất Ngữ trả lời một cách rất thoải mái.

“Ông là vị thánh nhân của Châu Gia Ban sao?” Giọng nói của Dương Mạc Hương run rẩy; anh ta đã nghe nói rằng vị thánh nhân của Châu Gia Ban có uy tín rất lớn.

Nhưng anh ta không hề không có cơ hội!

Dương Mạc Hương đã từng thu phục không ít người kể chuyện; xét về thủ đoạn của mình, ông ta kiểm soát những người này một cách nghiêm ngặt. Dù họ có được sự ủng hộ lớn từ khán giả, miễn là họ không thể tạo ra những giấc mơ, thì mọi chiêu trò sau này đều vô dụng.

Ông ta rất ranh mãnh và suy nghĩ nhanh chóng; lén lút, ông ta chỉ vào tai Liao Zhongsheng. Liao Zhongsheng hiểu ý ông ta ngay lập tức – họ sẽ bịt tai lại để không nghe tiếng gõ cây, và khi Dương Mạc Hương tạo ra được giấc mơ, họ sẽ lập tức bỏ chạy…

Sau khi thông đồng rõ ràng, Liao Zhongsheng và những người còn lại đều bịt tai lại. Nhưng Viên Bất Ngữ thì ngồi xuống một cách thoải mái, không hề nhìn Dương Mạc Hương mà nói: “Nếu anh có thể đoán được lúc nào tôi sẽ gõ cây, thì coi như tôi thua!”

“Hehe.”

Dương Mạc Hương bắt đầu di chuyển quanh Viên Bất Ngữ, tay phải cầm ba đồng xu đồng.

“Hừ!”

Các đồng xu đổi hình dạng – từ hình con rắn thành hình chữ “Phẩm”. Không suy nghĩ gì thêm, Dương Mạc Hương nhanh chóng cầm lấy chúng và cắt vào lòng bàn tay mình, để lại vết máu. Ngay lúc đó, tiếng “bạch” vang lên bên tai ông ta, sau đó là tiếng… “Sáu tú!”

“Ai đang chơi mahjong vậy?”

Đồng xu của Dương Mạc Hương đã đoán được tiếng gõ cây, nhưng lại nhận ra đó là tiếng bài mahjong bị đập vào nhau. Ông ta không hề nản lòng, tiếp tục dùng đồng xu để đoán… Chúng lại đổi hình dạng; hình chữ “Phẩm” biến thành hình chữ “Nhất”. Ông ta lại cắt vào lòng bàn tay mình…

“Bạch…”

Lần này không phải là tiếng gõ cây, mà là tiếng đồ đạc bị đập. Hai âm thanh này giống hệt nhau.

“Chết tiệt, thợ mộc đó!”

Tâm trí của Dương Mạc Hương dần trở nên hoảng loạn. Tòa nhà hai tầng này không hề có ai ở; làm sao lại có tiếng mahjong và tiếng thợ mộc? Ông ta chăm chú quan sát đồng xu… Chúng liên tục thay đổi hình dạng; ông ta lại cắt vào lòng bàn tay mình… “Hồng Trung!”

Rồi lại thay đổi… “Căng rồi!”

Đồng xu liên tục thay đổi hình dạng; ông ta cắt vào lòng bàn tay mình tổng cộng bảy lần… Tiếng bài được xáo liên tục vang lên…

Tâm trí của Dương Mạc Hương hoàn toàn rối loạn; ông ta ôm đầu khóc lóc: “Không thể phân biệt được nữa… Thật sự không thể!” Tay ông ta đã đầy vết máu do tự mình cắt vào. Đồng xu của ông ta, dù đoán đi đoán lại, cuối cùng cũng chỉ cho thấy tiếng thợ mộc đập đồ đạc và tiếng bài mahjong được xáo… Còn Viên Bất Ngữ thì chỉ ngồi đó yên lặng, hai tay đặt trên đầu gối, không hề làm gì cả…