Châu Lăng Y gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ hỏi lại sau vài ngày nữa!”

Tại sao không ai hỏi tôi lý do tại sao lại như vậy chứ? Tình cảm anh em giữa chúng ta lại nhạt nhòa đến mức này à? Thậm chí còn không muốn đáp trả gì cả?

Châu Huyền có rất nhiều ý kiến về chị gái mình, nhưng không thể nói ra trực tiếp được.

Mặc dù hai người là anh chị ruột thịt, nhưng kể từ khi hồi sinh trở lại, họ hiếm khi gặp nhau.

Châu Lăng Y chỉ tự nguyện đến thăm Châu Huyền vài lần; không trò chuyện nhiều, chỉ để lại vài bát thuốc và nói vài câu như “phải chú ý giữ gìn sức khỏe”.

Có vẻ như mối quan hệ giữa chủ nhân hiện tại và chị gái của cô ấy không mấy tốt đẹp.

Ồ… Cũng không lạ lắm.

Dựa vào những gì được viết trong nhật ký của chủ nhân, thì mối quan hệ xã hội của cô ấy cũng khó có thể tốt đẹp được.

Hơn nữa, qua vài lần tiếp xúc ngắn ngủi đó, Châu Huyền nhận thấy rằng mọi người trong đoàn xiếc đều rất sợ hãi Châu Lăng Y. Người chị gái mới hơn hai mươi tuổi này có một sức hút kỳ lạ; khi cùng xuất hiện với năm người anh trai, tất cả họ đều cảm thấy không dám ngẩng đầu lên.

Ngoài sức hút đó ra, Châu Lăng Y còn có phong thái ung dung, đĩnh đạc trong mọi hành động. Lúc này cô ấy mặc áo sơ mi trắng, áo khoác đen và quần tây đen; tai phải đeo một chiếc khuyên hình rắn bằng bạc. Kết hợp với khuôn mặt thanh tú và đẹp trai, Châu Huyền nghĩ rằng tốc độ tìm bạn gái của mình chắc chắn sẽ không thể sánh kịp với chị gái mình.

Châu Lăng Y thay đổi chủ đề và hỏi Châu Huyền: “Em đến Phòng Lạc Anh làm gì vậy?”

Từ Lý sợ Châu Lăng Y trách móc mình, vội vàng giải thích: “Chủ đoàn, bỗng nhiên có một đơn hàng đến; vì tôi viết chữ không giỏi, nên tôi đã nhờ Xuan Zi giúp đỡ.”

Châu Lăng Y tỏ ra thông cảm và nói: “Đúng là tốt rồi; con trai đã lớn, việc giúp đỡ gia đình là điều đương nhiên.”

Nói xong, cô ấy cầm ô rời đi. Nhưng chỉ vài bước sau đó, cô ấy quay lại và nói với Từ Lý: “Chị dâu, vài ngày trước, Châu Huyền đã đánh anh hai phải không?”

“Có, chuyện đó thật sự là lỗi của cao đệ hai… Lão Dư đã mắng anh ta rồi…”

“Đừng cố bênh vực em trai tôi nữa; cứ bảo vệ anh ta như vậy, khi nào anh ta mới lớn lên được chứ? Khi bạn xong việc, hãy đến tủ của tôi và đưa cho cao đệ hai một ngàn đồng để bù đắp.”

Sau khi phải trả một số tiền lớn như vậy, Châu Lăng Y cuối cùng cũng có biểu hiện gì đó trên khuôn mặt; cô ta liếc Châu Huyền một cái nhẹ nhàng, nhưng không nói thêm gì nữa.

Không trách móc, không mắng nhiếc, thậm chí còn không buồn nói ra lời nào gay gắt; cô ta chỉ đi xa mà thôi.

Trong khi đó, tâm trạng của Từ Lý lại có sự thay đổi nhỏ. Cô ta nói với Châu Huyền một cách u ám:

“Huyền Tử, nếu cao đệ hai phải chịu đựng một trận đòn từ bạn, thì ít ra anh ta cũng được nhận một ngàn đồng… Sao bạn không đánh tôi một trận luôn nhỉ? Dùng roi đánh cũng được; chị dâu không sợ đau đâu… Chị dâu cũng muốn kiếm tiền mà!”

“Đừng như vậy… Chị dâu, xin đừng làm vậy… Tôi là người tử tế mà… Làm sao có thể dễ dàng dùng roi đánh người được chứ?”

“Chị dâu ơi, tôi là người quý ông mà… Người quý ông chỉ nói chuyện, không dùng vũ lực… Hơn nữa, nếu tôi không giữ giữ cơn giận, không để cảm xúc trào dâng quá mức… Làm sao có thể đánh người được chứ?”

“Nhưng đó là một ngàn đồng đấy…” Nghĩ đến con số một ngàn đồng, Từ Lý không khỏi thở dài.

Đối với những người công nhân bến cảng, trong những tháng tốt, họ mới kiếm được hơn ba trăm đồng; còn trong những tháng kém thu nhập, họ thậm chí không kiếm được đến một trăm lăm đồng.

Cao đệ nhất là người quản lý của Châu Gia Ban; tiền lương của anh ta tất nhiên không thể so sánh được với những người công nhân bến cảng, nhưng một ngàn đồng vẫn là một số tiền không hề nhỏ đâu.

“Lần sau, nếu bạn cảm thấy tức giận, hãy nhớ nhờ chị dâu giúp bạn giải tỏa cơn giận… Để chị dâu kiếm tiền… Rồi chị dâu sẽ mua vé xem phim cho bạn đấy.”

Châu Huyền: “……”

Lời đề nghị này đã làm cho Châu Huyền nhớ lại những ký ức đã qua… Những đêm đầy đam mê, những bộ phim chỉ cần hai ba người là có thể quay xong… Những cô gái yếu đuối, không đủ tiền trả tiền đồ ăn nhanh, đành phải chấp nhận những cách thanh toán khác… Và những vật dụng cần thiết cho việc quay phim…

Những cây nến nhỏ kia, giày cao gót, xích chó, bàn chải thép…

Thật là cách để giải tỏa căng thẳng! Thực sự rất hiệu quả!

…

Trang trí trong Phòng Lạc Dương khá đơn giản. Nền nhà được lát bằng gạch đá xanh; ở giữa phòng có hai chậu hoa đỗ quyên cao khoảng nửa người, một bên trái và một bên phải, bao quanh một chiếc bàn gỗ có chân cao.

Dưới tầng dưới của chiếc bàn gỗ có một chiếc điện thoại cố định màu đen bóng loáng; trên tầng trên thì đặt một chiếc máy hát.

“Có điện thoại và máy hát à… Nhà chúng ta quả thật là gia đình giàu có.”

Lần đầu tiên đến Phòng Lạc Dương, khi thấy những thứ này, Châu Huyền đã tin rằng Châu Gia Ban đã phát triển sự nghiệp rất thành công.

Ở Quận Bình Quảng, chỉ những gia đình giàu có mới có điện; còn về điện thoại hay máy hát thì… Ngay cả những gia đình nghèo khó cũng không dám sử dụng chúng, dù họ có khả năng chi trả.

Ánh mắt của Châu Huyền nhanh chóng chuyển sang những vật trang trí treo trên tường.

Phía bắc tường được treo đầy các tác phẩm hội họa do các nhà văn nổi tiếng tạo ra; không phải những sản phẩm mua ở ngoài đường, mỗi tác phẩm đều có nguồn gốc rõ ràng.

Phía nam tường thì treo đầy các biển giới thiệu các vở kịch – từ các loại kịch địa phương cho đến những vở kịch lớn phổ biến, thậm chí còn có cả những vở kịch học đường đang được yêu thích hiện nay.

Châu Gia Ban thấy rằng họ có rất nhiều vở kịch để biểu diễn.

Sau khi thán phục trong lòng, Châu Huyền lại nhìn sang phía đông tường. Ở đây cũng treo một tấm biển giới thiệu vở kịch, nhưng không đầy đủ như phía nam tường; chỉ có duy nhất một tấm biển thôi.

Đó là một tấm biển nhỏ làm bằng gỗ đàn hương, trên đó được khắc ba chữ bằng chữ triện: “Phương Tượng Thị”.

Khi nhìn thấy tấm biển này, Châu Huyền lập tức cảm thấy hồi hộp. Anh nhớ lại lời của ông chủ: “Không sinh thì địa ngục; Phương Tượng Minh Đường…”

Chắc hẳn “Phương Tượng Minh Đường” và “Phương Tượng Thị” phải có mối liên hệ gì đó chứ?

Nhưng vì địa vị của mình, Châu Huyền không dám hỏi thêm.

May mắn thay, không chỉ anh ta mà còn có những vị khách khác cũng rất tò mò về “Phương Tượng Thị”.

Hai vị khách đó là một nam một nữ.

Người đàn ông còn sống; người phụ nữ thì đã qua đời.

Châu Gia Ban giải thích rằng đây là một đoàn kịch dành cho người đã mất.

Kinh Quốc Khi tổ chức lễ tang, người ta thường mời đoàn kịch dành cho người đã mất đến biểu diễn.

Những gia đình nghèo khó không đủ tiền để mời đoàn kịch chuyên biệt cho lễ tang, chỉ có thể tìm những đoàn nhỏ, tự phát biểu diễn một cách sơ sài thôi; dù sao cũng là để tạo không khí lễ tang.

Còn những gia đình giàu có, quyền quý thì lại coi trọng việc này hơn nhiều; họ thường mời đoàn kịch biểu diễn trong vòng ba đến bảy ngày. Không chỉ khán giả tham dự lễ tang mới được xem kịch, mà người đã khuất – với tư cách là chủ nhân của buổi lễ – cũng phải được xem kịch. Đoàn kịch sẽ trang trí người đã khuất một cách sinh động và đặt họ vào vị trí trung tâm trong khán đài, để họ có thể thưởng thức một vở kịch cuối cùng một cách thoải mái.

Việc người sống và người đã khuất cùng nhau xem kịch nghe có vẻ kinh dị, nhưng từ một góc độ nào đó, điều này lại rất lãng mạn… Đó là để bạn bè và người thân cùng đồng hành với người đã khuất trong chặng đường cuối cùng của cuộc đời họ, giúp hành trình ấy trở nên ấm áp và long trọng hơn.

Lần này, người đàn ông tham dự lễ tang tên là Ngô Vân, là một quan chức thuộc bộ phận xe điện của cơ quan công cộng; người phụ nữ đã qua đời tên là Trương Mai Trúc. Hôm nay, Ngô Vân đến tìm Từ Lý để chọn vở kịch phù hợp cho lễ tang.

Để mời đoàn kịch, trước tiên phải chọn vở kịch muốn biểu diễn, giống như khi đi ăn ở nhà hàng và phải gọi món trước. Nhưng Ngô Vân không hiểu gì về kịch; sau khi nhìn qua một cách sơ bộ, anh ta liếc nhìn tấm biển “Phương Tượng Thị” treo trên tường hướng đông và hỏi Từ Lý: “Ông Chủ Tử, đó là vở kịch gì vậy?”

“Đó là vở kịch Nuo; đây chính là thương hiệu nổi tiếng của chúng tôi Châu Gia Ban. Việc biểu diễn vở này không hề đơn giản; trong đoàn kịch, chúng tôi phải thờ cúng Thần Nuo.” Từ Lý nói với vẻ tự hào, vỗ ngực mạnh mẽ và tiếp tục: “‘Phương Tượng Thị’ chính là vị Thần Nuo mà gia đình chúng tôi Châu Gia Ban đã thờ cúng hơn hai nghìn năm rồi; trên toàn khu vực Kinh Quốc, chỉ có đoàn kịch của chúng tôi mới là người thực sự thờ cúng Thần Nuo một cách chính thống.”

À? Vậy thì “Phương Tượng Minh Đường” chính là ngôi đền thờ cúng Thần Nuo của Châu Gia Ban phải không? Châu Huyền lén lút suy nghĩ trong lòng.

“Vở kịch này có giá bao nhiêu vậy?” Ngô Vân hỏi.

“Vở kịch Nuo khác với các loại kịch khác; tiền chỉ là yếu tố cơ bản thôi, nhưng để có thể biểu diễn được, chúng tôi cần phải mời ra chín khuôn mặt Thần Nuo và hỏi ý kiến của họ xem có đồng ý hay không.”

“Chỉ khi vị thần Nuo đồng ý thì mới được biểu diễn; nếu không, dù giá cả tăng gấp đôi đi nữa cũng không thể biểu diễn được.”

Ngô Vân nghe xong mà tròn mắt, hỏi: “Chi tiền còn chỉ là rào cản đầu tiên à? Cần phải chi bao nhiêu tiền mới được chứ?”

“Có tổng cộng mười lăm vở kịch Nuo; mỗi ngày biểu diễn hai vở, liên tục trong bảy ngày; ngày cuối cùng trước khi đưa thi thể lên núi sẽ biểu diễn thêm một vở nữa. Số lượng vở không được giảm bớt, và giá của mỗi vở là mười tám nghìn tám trăm.”

Ngô Vân tính sơ qua thì thấy số tiền này lên đến gần ba trăm nghìn Kinh Quốc đồng… Trong khi đó, thu nhập hàng tháng của anh ta, cả những khoản công việc chính thức lẫn không chính thức, cộng lại cũng chưa đầy một nghìn đồng.

Thôi thì thôi, anh ta cũng chẳng buồn hỏi về chuyện thuê chín khuôn mặt Nuo nữa; nếu số tiền không đủ, hỏi cũng vô ích mà thôi.

Ngô Vân quay sang nhìn những tấm biển ghi danh các vở kịch treo đầy bức tường phía đông, tiếp tục lựa chọn vở để biểu diễn.

Anh ta thực sự không am hiểu lắm về các loại kịch; sau khi lựa chọn đi lựa chọn lại nhiều lần, mắt anh ta cũng mờ đi rồi, vẫn không biết nên chọn vở nào cho phù hợp.

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải hỏi ý kiến của Từ Lý: “Ông Chủ Tịch Xu ơi, tôi thực sự không hiểu gì về kịch cả, không biết phải chọn vở nào… Ông có thể giới thiệu cho tôi vài vở được không?”

“Vợ bạn trước khi mất thích nghe những vở kịch nào?”

“Chỉ là nghe cô ấy hát thôi… Tôi cũng không biết tên vở đó là gì.” Ngô Vân trả lời.

Từ Lý, với kinh nghiệm trong kinh doanh, đã đổi cách hỏi: “Vợ bạn thích đến nhà hát nào để xem kịch nhất?”

Loại hình kịch khác nhau thì sẽ lựa chọn những nhà hát khác nhau để xem.

Nếu muốn nghe kịch ở kinh thành, thì phải đến Nhà Hát Quang Đức trên phố Đông Hai; nếu muốn nghe kịch Minh Giang, thì phải đến Rạp Hát Bình Thủy trên phố Tứ Bình.

Ngô Vân lắc đầu và nói: “Vợ tôi thích nhất là đến Vườn Hoa Vân Trung.”

Vườn Hoa Vân Trung thực ra là một câu lạc bộ đêm.

Trước đây, những nơi như thế này không bao giờ biểu diễn các vở kịch lớn; nhưng khoảng mười năm trước, một số sinh viên từ Trường Học Phổ Thông Bình Giang đã áp dụng phong cách kịch nói phương Tây, kết hợp với giai điệu và lời ca của các vở kịch truyền thống, tạo nên những vở kịch mới và biểu diễn chúng tại các câu lạc bộ đêm.

Ban đầu, những vở kịch này không mấy được ưa

Ma Yín có tầm ảnh hưởng lớn trong giới văn hóa; nhiều tờ báo cũng nhanh chóng theo đuổi xu hướng này và liên tục quảng bá những vở kịch mới này.

  Dần dần, loại hình kịch này được coi là sản phẩm mang tính thời thượng, được nhiều người trẻ yêu thích, và sức hút của nó ngày càng tăng. Mặc dù trong hai năm gần đây, sự phổ biến của nó đã giảm đi đáng kể, nhưng xu hướng vẫn rất mạnh mẽ.

  Bây giờ, người dân ở Phủ Bình Giang gọi loại hình kịch này là “kịch học đường”.

  “Ồ, kịch học đường à? Nhóm kịch chúng tôi cũng đã từng biểu diễn loại này, và không hề kém các đoàn chuyên nghiệp đâu.”

  Từ Lý cầm một cây tre, lấy xuống bốn tấm thẻ kịch để Ngô Vân chọn.

  “‘Tình yêu và hận thù’, ‘Bướm’, ‘Giấc mơ mộng mơ’, ‘Cơn bão’… đều là những vở nổi tiếng nhất trong thể loại kịch học đường này.”

  Đối với Ngô Vân, những cái tên này giống như chữ Hán khó hiểu vậy. Anh ta gãi gáy và hỏi liệu có thể tìm ai đó để hát những vở này không; chỉ khi so sánh mới biết nên chọn vở nào.

  Từ Lý vỗ nhẹ vào chiếc máy hát và nói: “Ông Vũ, thời đại đã thay đổi rồi; bây giờ không cần người hát nữa, mà chỉ cần thiết bị này thôi.”

  “Huyền Tử, cậu thử xem sao với thứ máy Tây phương này đi… Trước đây luôn là cậu sửa chữa nó, còn tôi thì không thành công.”

  À?

  Cái này cũng cần đến tôi à?

  Châu Huyền ban đầu chỉ định xem kịch mà thôi, hoàn toàn không ngờ mình lại phải sử dụng chiếc máy hát này. Trong kiếp trước, anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với thứ này cả…

May mắn thay, bên trong tủ đựng đĩa nhạc có một tờ hướng dẫn viết tay được dán trên tường. Châu Huyền tìm đĩa nhạc tương ứng trong lúc đọc hướng dẫn.

Khi đến lúc phát đĩa, anh ta từ từ nhớ lại các bước thực hiện:

“Trước tiên, bật công tắc chặn quay,

Sau đó đặt đĩa nhạc vào,

Tiếp theo, xoay cần điều khiển cho đến khi không thể xoay được nữa,

Và đặt kim âm thanh vào vị trí…”

“Ai da, trời ạ!”

Châu Huyền vốn đã không quen với cách sử dụng thiết bị này, lại còn phải nhớ từng bước, nên tập trung không tốt lắm; không may, kim âm thanh đã làm anh ta đâm phải ngón tay.

Một giọt máu đỏ tươi dính trên đầu kim âm thanh.

Anh ta vội vàng hút máu trên ngón tay, sau khi cầm máu xong, vẫn kiên nhẫn tiếp tục thao tác, cuối cùng cũng thành công trong việc phát đĩa “Bướm”.

“Tích… tích… tích,”

Chiếc đĩa nhạc cổ phát ra tiếng ồn nhiễu, giống như tiếng rơi của những bông tuyết khi âm lượng được hạ thấp.

“Chúng ta sẽ làm cho căn phòng này tràn ngập hương thơm của mùa xuân… biến nó thành một khu vườn đầy sức sống…”

Tiếng hát trong đĩa vinyl có chút méo tiếng; những đĩa này thường được sản xuất bởi những công ty nhỏ, thiết bị ghi âm khá lỗi thời, nên hiện tượng méo tiếng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng phải nói rằng, chính những tiếng méo tiếng và tiếng ồn nhiễu đó, cùng với âm lượng tương đối yếu ớt từ chiếc đĩa nhạc, khi đến tai Châu Huyền, lại tạo nên một cảm giác đặc biệt, mơ hồ và thú vị.

Trước đây, Châu Huyền đã quen với những “thứ xa xỉ” như âm thanh “cao cấp”; bây giờ, nghe những giai điệu đơn giản từ đĩa vinyl cổ, anh cảm thấy thật mới mẻ và thú vị.

Châu Huyền tựa vào quầy tủ ở góc phòng, nhắm mắt lại và thưởng thức trọn vẹn những giai điệu opera trong đĩa vinyl.

Còn Từ Lý và Ngô Vân thì thì thầm giải thích cho nhau về nội dung của vở kịch “Bướm” này.

Không ai trong số ba người để ý đến giọt máu nhỏ đang dính trên kim đĩa nhạc… Giọt máu đó từ từ lan rộng trên mặt đĩa đang quay, tạo thành những vệt máu mỏng manh, làm cho đĩa chuyển sang màu đỏ thắm… Ánh đỏ ấy thoáng qua trong chốc lát…

Và đồng thời với đó, tấm biển gỗ “Phương Tương Thị” treo trên bức tường phía đông bắt đầu rung động, như thể nó đang cảm nhận được điều gì đó…

Thi thể của Ngô Vân – người vợ của anh, Zheng Meizhu – vốn nằm yên bình… Ngón trỏ của cô ấy, với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã nhẹ nhàng động đậy hai cái…