Bia là cái tên được du nhập từ nước ngoài; người dân địa phương thường gọi nó là “rượu lúa mì”. Các nhà máy rượu địa phương không xây dựng các thùng lên men lớn, vì tỷ lệ gạo và siro trong sản phẩm thấp, nên hương vị lúa mì trong bia lại càng đậm đà. Hầu hết các thợ trong đoàn xiếc đều thích uống rượu; tuy nhiên, rượu có độ cao thì dễ khiến người ta say và gây ra rắc rối, trong khi bia có độ thấp hơn, uống vào lại mát lạnh và giúp giải khát, vì vậy dần trở thành lựa chọn hàng đầu của họ để thỏa mãn cơn thèm khi đang làm việc.

Châu Huyền cầm hai chai thủy tinh loại miệng rộng, điền đầy bia từ thùng gỗ óc chó rồi mang về nhà bếp. Lão Ma rất thích uống rượu, nên đã rửa sẵn ba chiếc cốc; đặt hai chiếc lên bàn, còn một chiếc thì ôm sát ngực mình, chỉ chờ đợi lúc đổ rượu vào. Vừa mới mở nắp chai thủy tinh, lão Ma đã vội vàng đổ đầy cốc rồi ngửa cổ uống liên tiếp; một ít bọt sữa dính trên râu mép của ông, sau đó ông thốt lên một tiếng “à” và bụng kêu ọc oọc…

Đúng là công thức chuẩn để thưởng thức bia!

Châu Huyền rót cho Viên Bất Ngữ một ly rượu, đùa cợt nói: “Cứ uống đi, đừng giả vờ là người hiền lành gì đâu.”

“Người trẻ bây giờ nói chuyện thật là không đẹp tai… Tôi già rồi, đang chờ bạn rót rượu cho mình, sao lại gọi là giả vờ?”

Viên Bất Ngữ nhấp một ngụm rượu, uống một cách từ từ.

Châu Huyền tự rót cho mình một ly, kéo một chiếc ghế xuống và hỏi: “Thầy tu bụng béo kia, nguồn gốc của ông ta là gì vậy? Là người hay là ma?”

“Vừa là người, vừa là ma…”

Viên Bất Ngữ có vẻ như đang giấu diếm thông tin; đây là thói quen phổ biến của những người kể chuyện… Khi bắt đầu kể chuyện, họ thường tiết lộ phần mở đầu, nhưng sau đó lại không biết phải tiếp tục như thế nào… Thói quen này trên sân khấu thì không sao, nhưng trong cuộc sống thực tế thì rất phiền phức, khó để giao tiếp.

“Anh có thể kể cho tôi nghe rõ ràng hơn không?”

“Uống rượu mà không từ từ thì sao được? Có gì vội vàng vậy? Tôi muốn hỏi anh, anh có biết cái gọi là ‘ma dị’ là gì không?” Viên Bất Ngữ bắt đầu hỏi.

Châu Huyền gật đầu rồi lại lắc đầu… Anh ta đã từng nghe em gái mình nói về “ma dị”; những người âm hồn thường học hỏi những kỹ năng đó từ “ma dị” mà thôi… Nhưng sự khác biệt giữa “ma dị” và những linh hồn lang thang hoặc ma quỷ thông thường thì anh ta cũng không rõ lắm.

“Linh hồn lang thang là những linh hồn của người đã chết mà không thể tan biến; còn ma quỷ thì do những ám

Viên Bất Ngữ Quả nhiên là có chuyện gì đó xảy ra thật.

Nói rất đúng đấy.

Trong Phòng Lạc Dương, có Châu Huyền từng trải qua những chuyện kinh hoàng; người này đã chứng kiến cô khách Zheng Meizhu suýt nữa biến thành ma quỷ vì lòng hận thù mãnh liệt… Nếu không phải vì Châu Lăng Y đã ngăn cô ấy lại…

“Chẳng lạ gì sau khi tôi chết, tôi lại bị triệu hồi đến Thành Chăn Hồn… Nhưng vẫn có những thứ ô uế, chúng không tuân theo ý muốn của con người mà tiếp tục lang thang trên thế giới này.”

Châu Huyền bỗng nghĩ liệu Viên Bất Ngữ có phải là một đầu bếp thực sự không…

Một đầu bếp hàng ngày bận rộn lắm: buổi sáng phải giám sát các học trò chuẩn bị nguyên liệu, đến giờ ăn phải luôn túc trực bên bếp… Sau khi nghỉ trưa khoảng một hai tiếng, lại phải bắt tay vào chuẩn bị bữa tối. Khi bữa tối xong, vẫn còn phải làm bữa tối khuya nữa… Cả ngày bận rộn như vậy, đã là may mắn lắm nếu còn thể tìm thời gian nghỉ ngơi… Làm sao có thể dành tâm trí để suy nghĩ về những chuyện khác được…

Tất nhiên, cũng có những người siêng năng đến mức không biết mệt mỏi là gì; họ như những “động cơ vĩnh cửu dạng người”, luôn tìm cách hoàn thành công việc dù bận rộn đến đâu…

Nhưng nhìn Viên Bất Ngữ thì chẳng hề giống những người đó chút nào… Người ta chỉ cần làm vài việc nhỏ đã thở hổn hển rồi… Làm sao có thể gọi họ là “động cơ vĩnh cửu” được…?

“Viên Lão Này, anh thật sự là một đầu bếp à?”

“Đầu bếp ư… Ha, trước đây tôi là một người kể chuyện, là ‘cột trụ’ của sân khấu…”

Tch tch, vẫn là Lão Yuan giỏi nói khoác thật…

“Cột trụ của sân khấu ư? Thôi đi, đúng là đầu bếp mới đúng chứ!”

“Kể cho ai nghe cũng thế thôi… Làm nghề kể chuyện là phải phục vụ mọi người, phải cúi đầu chào hỏi mọi người… Tôi thì chán việc phục vụ người khác…”

Viên Bất Ngữ đang nói chuyện thì bỗng nghe thấy tiếng cắt rau trên thớt không ổn… Anh ta đứng dậy lấy miếng dưa chuột đang được cắt và nhìn kỹ… Thấy vậy, anh ta tức giận và la mắng ngay lập tức:

“Bạch Wa, mày đang cắt dưa chuột thế nào vậy? Tôi đã dạy mày bao nhiêu lần rồi? Việc cắt thật nhẹ nhàng và đều đặn là điều cơ bản… Muốn cắt đẹp thì phải cắt cho đều nhau… Nhìn này, lỗ cắt to nhỏ không đều… Cắt như thế này thì thành những sợi dưa lỏng lẻo… Ngay cả kẻ xin ăn cũng chẳng muốn ăn đâu… Cắt lại từ đầu!”

Miếng dưa chuột bị Viên Bất Ngữ ném xuống

“……” Châu Huyền .

Chẳng lẽ việc ông già này làm đầu bếp chỉ để giải tỏa cơn giận sao?

“Huyền Tử, tôi phải nói với bạn rằng, ở Kinh Quốc, việc trở thành một người kể chuyện không hề đơn giản chút nào. Bạn phải có khả năng nói chuyện linh hoạt, phong thái trình diễn phải vững vàng, và các cử chỉ, ánh mắt khi biểu diễn cũng phải nhập tâm vào vai trò của mình. Phải mất bao nhiêu năm học hỏi mới có được những kỹ năng đó… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; bạn còn cần phải am hiểu nhiều thứ khác nữa…”

Viên Bất Ngữ vỗ mạnh vào bụng và nói tiếp: “Những câu chuyện về ma quỷ, những sự kiện lịch sử kỳ lạ, cuộc sống hàng ngày của mọi người, cùng những góc khuất trong xã hội… Tất cả những thứ đó đều phải được ghi nhớ trong đầu! Những chuyện kỳ lạ mà bạn hỏi tôi, chỉ là một phần nhỏ trong số những câu chuyện kỳ bí mà tôi từng nghe thôi.”

“Vậy sau này tôi sẽ cần phải hỏi bạn thêm nhiều nữa đấy.”

Châu Huyền cảm thấy yên tâm hơn về nguồn kiến thức của Viên Bất Ngữ và tiếp tục đặt ra những câu hỏi mà mình đang thắc mắc:

“Về những hồn ma lang thang, những con quỷ dữ… Bạn đã giải thích rõ ràng rồi… Vậy chúng có liên quan gì đến những ‘quỷ dị’ kia không?”

“Không hề có liên quan gì cả.”

“……” Châu Huyền .

Tất cả đều được gọi là “quỷ”, nhưng lại không hề có mối liên hệ gì với nhau à?

“Hồn ma lang thang là những linh hồn đã rời khỏi xác chết; còn những con quỷ dữ thì là những linh hồn bị những ý niệm mãnh liệt chi phối. Về bản chất, hai loại này không khác biệt nhiều lắm… Nhưng những ‘quỷ dị’ thì không phải xuất phát từ những linh hồn đó đâu.”

“Nguồn gốc của những ‘quỷ dị’ hiện vẫn chưa ai biết chắc… Nhưng có ba giả thuyết chính được đưa ra. Thứ nhất là ‘thuyết tai họa’: Các thảm họa thiên nhiên và con người luôn xảy ra không ngừng; mỗi lần có thảm họa lớn, vô số người thiệt mạng, sinh vật bị hủy diệt… Khí âm u từ những xác chết và tiếng kêu đau khổ của người dân tích tụ lại với nhau, tạo nên những ‘quỷ dị’.

Thứ hai là ‘thuyết long mạch’: Có một thuật ngữ gọi là “địa điểm phong thủy tốt”; gió là bóng của nước, nước mang hình dáng của gió… Những nơi có phong thủy tốt thường rất thích hợp để sinh sống. Các chuyên gia phong thủy từng nói rằng – dưới bất kỳ địa điểm phong thủy tốt nào, cũng đều ẩn chứa một con rồng vô hình, đó chính là “long mạch”. Long mạch có thể lớn hay nhỏ, dài hay ngắn, có năm móng vuốt

Được thôi.

Lời nói này thật dễ hiểu và gần gũi; ngay lập tức đã kéo Châu Huyền – người vốn đang mơ màng xa xôi – trở lại thế giới thực.

“Còn loại thứ ba thì sao?” Châu Huyền cầm ly lên, uống bia.

“Loại thứ ba còn huyền bí hơn nữa… Người ta đồn rằng những con quái vật kỳ lạ đó đến từ bên ngoài.”

“Bên ngoài… Ý là bên ngoài nào vậy? Minh Giang Phủ?”

“Là bên ngoài còn xa hơn nữa…”

“Quốc gia Ameikan à?”

“Vẫn chưa phải… Là bên ngoài kia nữa,” Viên Bất Ngữ đứng bên cửa sổ, nhìn lên bầu trời: “Phía trên bầu trời, thế giới nằm ngoài vùng tinh tú!”

“Pfft!”

Châu Huyền bị sặc bia.

Nội dung liên quan đến nguồn gốc của loại quái vật thứ ba này… Châu Huyền quá quen thuộc với nó rồi; nghe xong cảm giác như vừa được trở về nhà vậy.

“Sao vậy?” Viên Bất Ngữ nhìn Châu Huyền.

Châu Huyền chỉ vào ly rượu và nói: “Trong rượu có côn trùng… Chúng làm đau họng tôi.”

“Tất nhiên, những câu chuyện này quá huyền bí… Bạn chỉ cần hiểu rằng những con quái vật kỳ lạ đó không phải là ma thật sự; chúng ngang hàng với các vị thần.”

“À đúng rồi… Ban đầu chúng ta đang nói về vị sư đại bụng đấy mà… Sao lại chuyển sang nói về những con quái vật kỳ lạ thế nhỉ?”

Châu Huyền mới nhớ ra mục đích ban đầu của cuộc trò chuyện.

“Bởi vì vị sư đại bụng chính là người dẫn đường cho những con quái vật kỳ lạ đó!”

“Hoặc nói cách khác… Vị sư đại bụng chính là ‘đôi chân’ được những con quái vật đó chọn lựa!”