Chiếc xe ô tô Meite dừng lại bên ngoài sân của Châu Gia Ban. Châu Huyền và Lý Sương Y đã xuống xe.

Lý Sương Y lạnh lùng cảm ơn Châu Huyền, sau đó nhẹ nhàng nhấc cậu bé Đồng Đậu Nhi đang ngủ say ra khỏi xe và đi về phía khu ký túc xá của các đệ tử.

“Em trai, em đã trở về rồi à?”

Châu Lăng Y đang đứng gần cổng sắt của sân trong, mỉm cười vẫy tay chào Châu Huyền.

“Chị ơi.”

Châu Huyền bước tới gần.

“Này, cầm này.” Châu Lăng Y đưa cho anh một chiếc chìa khóa bằng sắt.

“Đây là…”

“Chị dâu đã gợi ý với tôi, nói rằng em nên có một cái tủ để cất đồ. Đúng rồi, em cũng đã lớn rồi; không có tiền thì không ổn chút nào. Trong tủ có ba nghìn đồng mỗi tháng; nếu không đủ, cứ nói với chị nhé!”

Nói xong, Châu Lăng Y bước vào sân trong.

Châu Huyền đứng ngẩn ngơ tại chỗ; anh rất ngạc nhiên... Ngạc nhiên vì Từ Lý – người đã ăn ở quán thịt lừa – lại trở về sớm hơn dự kiến!

Quả nhiên,

trong giờ cao điểm giao thông, những chiếc xe ô tô riêng luôn là những chiếc chạy chậm nhất.

“À đúng rồi, em trai!”

Châu Lăng Y như vừa nhớ ra điều gì đó, dừng lại và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Hôm nay, việc em làm ở con hẻm Hoàn Lang thật tốt đấy.”

“Ồ, em cũng chỉ là một phần trong nhóm Châu Gia mà thôi; đó chỉ là công việc nhỏ nhặt thôi mà.” Châu Huyền giấu đi danh tính của mình.

……

Sau khi trở về phòng, Châu Huyền mang theo cốc đánh răng, chậu rửa mặt và quần áo thay đổi, rồi đi ra ngoài sân.

Bên ngoài sân có một nhà tắm công cộng; nước được đun sôi bởi chiếc lò lớn, nên nước rất nóng. Sau khi tắm xong, toàn thân anh cảm thấy ấm áp và muốn nằm xuống giường ngủ liền.

Anh mở cuốn nhật ký của người chủ cũ và tiếp tục đọc từ đoạn đã đọc trước đó; anh lật qua khoảng hai mươi trang.

Theo nhật ký, người chủ cũ là một thanh niên giàu có, sống chỉ biết ăn uống, vui chơi, đi xem hát kịch, ngưỡng mộ các nghệ sĩ, và thích đánh người… Anh ta thậm chí còn dùng gậy sắt đánh các đệ tử và thầy của mình.

Nếu bỏ qua những đoạn viết về việc đánh người, thì cuốn nhật ký này cũng giống như những cuốn truyện khiêu dâm vậy. Nếu tinh thần của anh ta tốt hơn một chút, có lẽ anh ta sẽ muốn đọc thêm nữa… Nhưng Châu Huyền đã rất mệt mỏi; mí mắt anh ta cứ như muốn nhắm lại, vì vậy anh đóng cuốn nhật ký lại và đi ngủ.

……

Trong phòng trà có đèn điện, nhưng Yun A Si không thích sử dụng chúng. Trên bốn bức tường, lần lượt được treo những chiếc đèn dầu cổ, ánh sáng màu cam óng lan tỏa khắp căn phòng.

Anh ta rất thích màu sắc này; nó đẹp đẽ giống như những con hẻm cũ vào lúc hoàng hôn.

Ngồi trong vùng ánh sáng ấy, Yun A Si vừa xoa xát quả gỗ vừa lẩm bẩm điều gì đó.

Li Lisheng, người đang cầm chiếc quạt giấy trắng ở cửa “Xí Thủy”, rõ ràng không có được sự kiên nhẫn như anh ta. Anh ta đi đi lại lại trong phòng, và vì bực bội, cuối cùng đã tháo chiếc cà vạt buộc chặt quanh cổ ra, sau đó mới hỏi Yun A Si:

“A Si, tôi nghi ngờ là từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ giết được Châu Huyền!”

“Đã giết rồi… Chiếc Châu Huyền hiện tại chỉ là giả mạo thôi; tôi dám thề bằng đức tin của mình,” Yun A Si nói, vừa xoa xát quả gỗ mạnh hơn.

“Ha ha… Chiếc Châu Huyền giả mạo đó đã được thờ cúng tại đền tổ tiên rồi… Nếu nó là giả mạo… Chắc hẳn các tổ tiên Châu Gia sẽ không để qua đâu?”

“Làm thế nào mà nó vượt qua được sự kiểm tra của tổ tiên ở đền? Tôi không biết… Nhưng chắc chắn nó chỉ là giả mạo thôi… Tôi thề bằng đức tin của mình!”

Biểu cảm của Yun A Si trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

“Thật hay giả, tôi không muốn tranh luận với anh lúc này! Lần trước, anh nói rằng Châu Lăng Y sẽ tự tay giết Châu Huyền… Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ ư? Có lẽ Châu Lăng Y sẽ không động tay đến Châu Huyền nữa…” Yun A Si trông rất thất vọng và thành thật thừa nhận.

“Vậy cái đầu của Châu Huyền thì sao? Anh dự định lấy nó khi nào?” Li Lisheng chỉ quan tâm đến việc Châu Huyền sẽ chết vào lúc nào.

“Tôi không thể lấy được… Tôi đã nói với anh rồi… Có một vị thần đang canh giữ Châu Huyền.”

“Theo thông tin của tôi, vị thần đó đã có thỏa thuận với Châu Gia… Chỉ khi Châu Huyền ở trong sân nhà Châu Gia Ban, ông ta mới đảm bảo an toàn cho anh ta… Nhưng một khi Châu Huyền rời khỏi sân, ông ta sẽ không quan tâm đến nữa… Có lẽ anh nên…”

Vân A Tứ biết rằng Lý Lợi Sinh muốn anh ta ra ngoài hành động, một lần nữa giết chết Châu Huyền.

Nhưng anh ta đã kiên quyết từ chối đề xuất có vẻ hợp lý này.

“Tôi rất thận trọng; người thận trọng nhất luôn sợ những yếu tố bất định. Ra ngoài hành động thì có quá nhiều rủi ro, tôi không làm đâu.”

“Haha… Vậy là anh ta đang phản bội lệnh cấp trên à? Nếu Chủ Nhân biết được, anh ta sẽ…”

“Nếu Chủ Nhân biết, chỉ có thể cho rằng anh ta ngu thôi. Cơ hội tốt như vậy mà không biết nắm bắt, lại còn tự mình gây rắc rối, khiến bản thân rơi vào hiểm nguy.” Yun A Sở nói một cách chế giễu.

Lý Lợi Sinh rất tức giận; ông ta ghét nhất việc ai đó gọi mình là ngu. Dù đó là sự thật, nhưng cũng không thể nói ra mặt công khai, nhất là trước mặt mình.

Ông ta túm lấy cổ áo Yun A Sở, chuẩn bị nổi giận.

Yun A Sở tiếp tục nói không ngừng: “Lần này Châu Huyền gây rắc rối, sẽ có người đến xử lý hắn…”

“Anh đang nói đến Đài Sĩ Nhân?”

“Đài Tư Minh ư?” Yun A Sở lắc đầu và nói: “Chỉ là một con chó thôi… Thậm chí còn không biết sống như một con chó đúng nghĩa, dám mơ tưởng đến việc cắt đứt xích của mình!”

Anh ta dừng lại một chút, dường như đang chế giễu Đài Tư Minh, cũng như tự chế giễu mình, và cười lạnh: “Haha… Có thể cắt đứt được sao? Khi con chó mất xích, không lâu sau sẽ có xích mới được đeo lên! Chỉ là thay đổi chủ nhân mà thôi…”

Yun A Sở hoàn toàn chán nản, cúi đầu nói: “Châu Huyền không nên đào ra cái miếu đó… Đó là trụ sở chính của bọn buôn người; có rất nhiều cao thủ trong nhóm đó… ‘Vua Chó’ Chun Mèng Diện đã bị đâm… Ba người họ đều có tính cách nóng nảy, họ sẽ tìm đến Châu Huyền để trả thù… Chúng ta hai người, chỉ cần ngồi xem kịch thôi.”

Bọn buôn người…

Trong số Bình Thủy Phủ,

đó là nhóm người nổi tiếng nhất với những hành động bạo lực và tàn ác…

Châu Huyền thức dậy, cảm thấy thoải mái sau giấc ngủ dài… Chỉ có điều, mắt anh ta hơi sưng tấy.

Nhìn vào gương, không thấy có gì thay đổi, cũng không còn nhớ lại cảnh tượng ở ngôi miếu cổ và cơn tuyết nữa.

“Có tự khỏi không nhỉ?”

Châu Huyền nghĩ rằng nếu cơ thể không sao thì không cần phải suy nghĩ nhiều… Không nên tự tạo ra những vấn đề khi không có thật.

Anh ta lấy bát đánh răng, ngồi xuống bên cạnh cửa sổ để đánh răng.

“Tiểu đệ đệ…”

Lý Minh Khôn nắm một túi giấy và bước đến gần.

Châu Huyền Đánh răng xong, cất chiếc cốc xuống, hỏi: “Sư huynh thứ năm, có chuyện gì vậy?”

“Tôi mang cho em hai cái bánh hoa đấy.”

Châu Huyền Nhận lấy túi, lấy ra bánh và bắt đầu ăn ngay: “Sư huynh thứ năm, anh tốt quá, còn chuẩn bị sẵn bữa sáng cho em nữa.”

“Đi đường qua thôi, thực ra tôi còn có việc muốn nói với em.”

“Việc gì vậy?”

“Hôm qua nhóm chúng ta đã gặp chuyện phải không? Trưởng nhóm nói tối nay sẽ tổ chức một buổi tiệc để giảm bớt căng thẳng cho mọi người.”

“Cứ tổ chức đi, khi nào xong thì chúng tôi sẽ đến ăn thôi, không cần phải thông báo trước đâu. Tôi nghe thấy mùi thơm là tự động đến luôn mà.”

“Người tổ chức buổi tiệc là ông Viên Lão kia. Ông ấy nói rằng các món ăn khác thì chỉ cần nấu đơn giản là được, nhưng bàn của trưởng nhóm thì cần phải có vài món mới lạ. Ông ấy muốn mời em đi thảo luận về thực đơn đấy.” Lý Minh Khôn nói.

“Thảo luận cái gì chứ!...”

Viên Bất Ngữ “Ông già đó còn mượn cuốn sách của tôi mà chưa trả đâu.”

“Em biết gì mà đi thảo luận chứ?”

“Cứ đi đi, đi đi.” Lý Minh Khôn đẩy lưng Châu Huyền, thuyết phục mãi cho đến khi anh này đồng ý vào bếp.

Bây giờ vẫn còn sớm, lò vẫn chưa được bật; chỉ có vài người học việc đang cắt thịt, cắt rau ầm ĩ.

Viên Bất Ngữ ngồi bên cửa sổ, cùng với ông Lão Ma – người phụ trách việc đun nước trong nhà tắm công cộng – đọc báo.

Ông Lão Ma là người mù hoàn toàn, không biết đọc chữ; ông nghe báo chủ yếu dựa vào việc Viên Bất Ngữ đọc to cho mình nghe. Ông ta ngồi bên cạnh, vừa nghe vừa thỉnh thoảng thúc Viên Bất Ngữ đọc nhanh hơn một chút.

Hai người ngồi cùng nhau, gần như như đang hát bài “Anh là đôi mắt của em…”.

Nói chung, đó là một cặp đôi người già thật thú vị.

“Để theo đuổi ước nguyện sống lâu, Đài Tư Minh đã chấp nhận sự chỉ dẫn của ma quỷ, và tái tổ chức nghi lễ hiến máu để kéo dài tuổi thọ tại con sông Hành Lang…”

“Đọc nhanh lên đi, tin tức này thật hay đấy.”

“Nếu anh cứ thúc tôi mãi thì anh tự đọc đi…” Viên Bất Ngữ có vẻ bực bội.

Ông Lão Ma ngồi thẳng người trên chiếc ghế nhỏ, với vẻ không hiểu biết gì cả. Đối với ông, đọc báo cũng giống như đọc chữ Hán trên trời vậy.

Viên Bất Ngữ tiếp tục đọc tin tức, đọc được hai đoạn thì đập tờ báo vào lòng ông Lão Ma và mắng: “Không đọc nữa đâu, tin tức vớ vẩn gì thế này… Chuyện cũ kỹ của vị sư s

Vừa bước vào nhà, Châu Huyền nghe thấy lời than phiền của Viên Bất Ngữ và lập tức đánh giá cao anh ta hơn.

“Ồ, ông Yuan này, hóa ra cũng biết khá nhiều thứ đấy; thậm chí còn biết về ‘Đại Bụng Tôn’ nữa?”

Châu Huyền tiến lại gần Viên Bất Ngữ và hỏi: “Anh Viên Lão, anh có từng nghe câu chuyện về Đại Bụng Tôn chưa?”

“Tch, tôi, ông Yuan, đi khắp nơi; chuyện nhỏ nhặt như Đại Bụng Tôn làm sao có thể che giấu được trước mắt tôi? Anh ta ấy… không có tài năng gì đặc biệt cả, chỉ có một màn trò ảo thuật biến người thành thức ăn mà thôi.”

Ồ,

Ông Yuan này thật sự có ích lợi đấy.

Viên Bất Ngữ lấy tờ báo lên, chỉ vào hình ảnh về nghi lễ hiến máu tại ngôi đền nhỏ và nói: “Nhìn cái Phật này kìa… phía sau cái Phật đó có một tấm bùa đá; người thường thì không biết nguồn gốc của nó là gì… nhưng tôi biết.”

“Vậy thì anh kể cho tôi nghe đi!” Châu Huyền rất quan tâm đến chuyện này.

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng Viên Bất Ngữ chỉ là một người già hay phàn nàn và là một đầu bếp nóng tính mà thôi; không ngờ rằng người bạn này lại biết nhiều thông tin thú vị như vậy.

“Kể… nhưng không thể kể suông qua được chứ?” Viên Bất Ngữ vẽ vẽ tay, ám chỉ việc uống rượu.

“Đợi đã, tôi đi lấy hai thùng bia cho anh ngay; tôi cũng đang khát lắm đấy.” Châu Huyền nói xong rồi quay người ra khỏi nhà bếp.

Viên Bất Ngữ lén nhìn theo bóng dáng của Châu Huyền và trong lòng mỉm cười: “Thằng nhóc này đã sa vào bẫy rồi…”

Bây giờ, anh ta muốn nhận Châu Huyền làm đệ tử; những lời than phiền vừa rồi trên tờ báo chỉ là chiêu trò cố ý thôi. Anh ta dự định hôm nay sẽ chia sẻ một số thông tin quý báu để tạo ấn tượng tốt đẹp trong mắt Châu Huyền, từ đó đặt nền móng vững chắc cho mối quan hệ sư đệ sau này giữa họ.

“Việc nhận đệ tử cần phải từ từ, không thể vội vàng được.”

“Đặc biệt là với những người trẻ tuổi như Xuan Zi này… họ có tổng cộng 206 cái xương, trong đó có tới 205 cái xương cứng đầu; thật không dễ để đối phó đâu.”