Tình cảm giữa con người với nhau đôi khi không thể thông suốt được. Cổ Linh cảm thấy Châu Huyền rất dịu dàng, nhưng Triệu Vô Yểm… chỉ thấy lạnh lẽo mà thôi. Còn Châu Huyền thì cảm thấy từng khúc xương trong người mình đều như bị nứt vỡ ra, và khả năng cảm nhận của anh ta cũng trở nên mờ nhạt đi rất nhiều.

Sau khi “vị thần giấc mơ giả tạo” đó tan vỡ, khí tỏa ra từ vị thần này nhanh chóng biến mất. Tinh thần và khả năng cảm nhận của Châu Huyền cũng theo đó mà bị cuốn ra khỏi cơ thể.

Anh ta kiệt sức đến mức ngã gục xuống đất; để giữ lại chút phẩm giá cuối cùng, anh ta dùng một tay đỡ lấy mình, để không phải ngã một cách thảm hại.

“Chàng trai trẻ ơi, phong độ vừa rồi của bạn thật là đáng kinh ngạc.” Cổ Linh thấy trán Châu Huyền đẫm mồ hôi lạnh, vội vàng chạy đến, vừa giúp anh ta đứng dậy vừa khen ngợi.

Triệu Vô Yểm, người chỉ mặc áo trên, cũng tiến lại gần và nói một cách phóng đại: “Ông chủ nhà ơi, ông thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Những chiêu thức vừa rồi của ông, ngay cả con rồng lớn mà tôi đã tìm thấy cũng không có phong độ như ông đâu.”

Để chứng minh con rồng mà mình tìm thấy thực sự to lớn đến mức nào, anh ta dang rộng hai tay ra xa nhất có thể.

Châu Huyền yếu ớt hỏi: “Ông thực sự có thể tìm thấy con rồng to như vậy sao?”

Triệu Vô Yểm biết rằng mình đang nói dối, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh, vẫy tay chỉ vào khoảng cách “mười centimet” và nói: “Con rồng to như vậy, tôi chắc chắn là có thể tìm thấy chứ?”

Châu Huyền và Cổ Linh chỉ biết im lặng…

Thật là một kẻ gan dạ – tự mình nói dối rồi lại tự mình bù đắp cho lời nói đó.

Cuộc chiến ác liệt này đã kết thúc,

Châu Huyền đã sử dụng “phép thuật của vị thần giấc mơ giả tạo” để biến Lý Thần thành những dòng máu bay tung tóe khắp nơi.

Giấc mơ của xưởng gạch đã hoàn toàn tan biến, và bản chất thực sự của nó đã được hiện ra.

Trong căn phòng canh gác của xưởng, có rất nhiều vết máu; cả trên đất vàng của sân xưởng cũng vậy.

Từ căn phòng gạch ở sâu bên trong, vang lên những tiếng cười điên loạn, nhỏ bé.

Cổ Linh giúp Châu Huyền đứng dậy, chỉ vào căn nhà lát ngói ở xa và nói: “Có người đang cười bên trong, cười một cách điên rồ đấy.”

“Có ai cười không?”

“Có, tôi nghe thấy rồi.” Triệu Vô Yểm cũng đồng ý.

Châu Huyền chỉ biết cười khổ. Sau khi giả vờ thành “thần tiên”, khả năng cảm nhận của anh ta trở nên kém đi rất nhiều; thậm chí anh ta không thể sử dụng được sức mạnh cảm nhận nữa. Thay vào đó, thính lực và thị lực của anh ta cũng suy giảm đáng kể. Việc tiêu hao nhiều năng lượng tinh thần và khả năng cảm nhận chính là cái giá phải trả khi “thần tiên nhập thể”. May mắn thay, Châu Huyền có thể cảm nhận được rằng tinh thần và khả năng cảm nhận của mình đang dần hồi phục lại. Cái giá phải trả chỉ là sự tiêu hao năng lượng, chứ không phải là việc làm tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần hay khả năng cảm nhận; chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.

“Việc ‘thần tiên nhập thể’ quả thật có cái giá khá lớn… Giai đoạn hồi phục sau đó thường kéo dài quá lâu.” Cổ Linh nói, trong khi dẫn Châu Huyền và Triệu Vô Yểm đi về phía căn nhà gạch từ đó phát ra tiếng cười điên cuồng. Trên đường đi, Châu Huyền để ý thấy rằng khắp nơi trong sân đều có vết máu lan rộng theo hình vòng tròn. Khi mở cửa căn nhà gạch, mùi tanh của máu liền xông thẳng vào mũi họ. Châu Huyền vội vàng lấy khăn che miệng và mũi, rồi nhìn thấy bên trong có một người già đang cầm con dao mổ heo, vung vẩy nó trên bàn và chặt lung tung.

“Ồ, có khách đến à? Đúng lúc này rồi! Hôm nay nhà máy gạch chúng tôi đã chuẩn bị bữa ăn ngon hơn… Chúng ta sẽ ăn thịt heo nướng đấy!” Người già khen ngợi món thịt heo nướng của mình, nói đến nỗi nước bọt bay tung tóe khắp không gian. Nhưng dù nước bọt có bay cao đến đâu, khi đã bay quá lâu và bị bụi bặm bám vào, chúng cũng sẽ rơi xuống… và rơi ngay lên thân xác đã bị chặt thành từng mảnh kia…

“Không đúng… Các bạn không phải là khách đến đâu… Các bạn là heo… Là heo thì đáng bị nướng mà…” Người già càng lúc càng điên rồ hơn; anh ta cầm con dao mổ heo và lao về phía trán của Châu Huyền.

“Bùm!”

Cổ Linh Đốt lên một đám lửa dữ, thiêu cháy người già kia. Lửa phát triển rất nhanh; chỉ trong vài giây, ông ta đã bị biến thành xác cốt trắng.

Châu Huyền Bỏ qua xác người già đã bị thiêu thành tro, cô đi đến cánh cổng sắt của lò nung gạch. Bên trong lò vẫn còn lửa, và cánh cổng sắt cũng đã nóng bỏng. Châu Huyền nhặt một cái móc sắt từ đất, luồn móc vào tay nắm cánh cổng và kéo mạnh.

“Kèo…”

Cùng với tiếng cánh cổng mở ra, sự thật kinh hoàng bên trong lò nung bắt đầu lộ ra.

Triệu Vô Yểm Chỉ nhìn thoáng qua, cô đã buồn nôn ngay tại chỗ.

Cổ Linh Dù có sức chịu đựng mạnh hơn nhiều so với Triệu Vô Yểm, nhưng cô cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình… Bên trong lò, có những người đàn ông, phụ nữ bị treo lơ lửng bằng móc sắt; ngọn lửa dữ đang thiêu đốt họ… Mùi khói cháy lan tỏa khắp căn nhà làm gạch.

Châu Huyền Nhìn những người công nhân gạch đã chết thảm thương ấy, anh không biết nên nói gì… Cảm giác u ám ập đầy lòng anh. Cuối cùng, anh nắm chặt cái móc sắt và bắt đầu gõ liên hồi vào cánh cổng.

“Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất… Những người anh hùng, những cô gái ơi, kiếp sau hãy được sinh ra trong gia đình giàu có, dù không trở thành quan lại lớn, thì cũng hãy trở thành những doanh nhân thành đạt, sống hạnh phúc suốt trăm năm…”

Tiếng gõ của cái móc sắt và cánh cổng như là âm thanh dẫn dắt các linh hồn về thế giới bên kia.

Trên lưng Cổ Linh, Châu Huyền đã xăm hai hình ảnh: một là “Đầu Hổ Trắng”, biểu tượng của vị thần “Tian Jun” – vị thần nắm giữ con đường nối giữa thế giới loài người và thế giới bên kia.

Vào khoảnh khắc này, dường như “Tian Jun” cũng bị ảnh hưởng bởi giọng nói buồn bã của Châu Huyền; có lẽ vị thần không thể chịu đựng được những cảnh tượng bi thảm trên đời này… Hình ảnh “Đầu Hổ Trắng” trên lưng Cổ Linh bắt đầu di chuyển lên khuôn mặt cô, khiến cô phát ra tiếng gầm rú như hổ.

Sau một trận gầm rú, những thứ vật chất xung quanh căn nhà làm gạch bắt đầu trở nên mờ ảo; những bức tường như thể được làm bằng lụa mỏng… Các linh hồn trong lò nung lần lượt thoát ra khỏi xác thể mình và bước về phía những bức tường… Trước khi đi qua những bức tường ấy, tất cả các linh hồn đều quay đầu lại và cúi đầu thành kính trước mặt Châu Huyền.

Châu Huyền Tấm bùa rửa oan trên ngực anh ta bắt đầu rung động…

……

“Cậu bé, nghi thức mà cậu tiến hành để giúp những linh hồn siêu thoát thật chuyên nghiệp đấy.”

Sau khi rời khỏi xưởng gạch, Cổ Linh nói với Châu Huyền.

“Châu Gia Ban thuộc đoàn kịch âm phủ; tôi dù chỉ là trưởng đoàn nhỏ, nhưng cũng học được vài nghi thức dẫn đường cho linh hồn từ việc quan sát họ hàng.”

Châu Huyền quay đầu lại kiểm tra tấm bùa rửa oan một lần nữa.

Lần này, số lần được quay trở về điện thờ để tiếp tục nhiệm vụ đã tăng thêm một lần nữa.

Theo quy tắc, mỗi khi tiêu diệt một con thần ác trong nghi thức rửa oan, người thực hiện sẽ nhận được hai cơ hội quay trở về điện thờ.

Tại quán ăn sáng trên đại lộ Công ty Dệt May, người theo đạo Thần Liễu đã qua đời; anh ta đã sử dụng một cơ hội quay trở về điện thờ rồi. Cộng thêm lần này, tổng cộng là hai cơ hội.

Hiện tại, Châu Huyền đã có ba cơ hội quay trở về điện thờ; nếu không sử dụng chúng một cách thiếu thận trọng, thì đủ để anh ta thắp ba que hương cảm tạ rồi.

Châu Huyền cất tấm bùa rửa oan vào túi, sau đó quay đầu nhìn về phía xưởng gạch và thở dài một cách buồn bã:

“Thần Liễu đã đến đây trước chúng ta; ông ta đã chiếm được hang ổ rồng ở đây… Hy vọng rằng hang ổ rồng còn lại sẽ không bị ‘Kẻ Đói’ chiếm đoạt.”

Trong số năm hang ổ rồng do Minh Giang Phủ thiết lập, bốn trong số đó đã bị khóa chặt; chỉ còn lại hang cuối cùng thôi.

“Có lẽ không sao đâu… Như cậu đã nói, Thần Liễu muốn dùng mưu kế để đánh lạc hướng kẻ địch; vì ông ta không thành công, nên hang ổ rồng ở nhà họ Nguyệt chắc chắn vẫn được bảo vệ…”

Cổ Linh đang nói thì bỗng nhiên, trên bầu trời xuất hiện một luồng ánh sáng Bạch Quang.

Luồng ánh sáng đó dừng lại ngay trước mặt họ – đó là một chiếc đèn lồng.

“Đèn lồng của Lão Lý.” Cổ Linh nhặt chiếc đèn lồng lên, cảm nhận một lúc rồi nói với vẻ hào hứng:

“Cậu bé, họ đã tiêu diệt được Kẻ Đói rồi!”

“Chắc chắn à?”

“Hoàn toàn chắc chắn! Lão Lý còn nói rằng, việc bạn góp phần vào việc dập tắt Kẻ Đói là công lao lớn nhất; họ sẽ tổ chức một bữa tiệc ăn mừng tại đền Hòa Thạch, và mời bạn đến dự nhé.”

“Ừm… thì tôi sẽ đi thôi.” Châu Huyền suy nghĩ một lúc; anh ta không thích tham gia các bữa tiệc ăn mừng, nhưng vì tính chất công việc của mình, anh ta vẫn sẽ đến đó

Bắt giữ “Cơn Đói” để đổi lấy não người từ hồ máu – đó chính là thương vụ mà Châu Huyền và Hội Cốt Lão đã thực hiện.

Vì đây là một thương vụ, nên Châu Huyền quyết tâm phải hoàn thành nó một cách xuất sắc nhất có thể.

“Các bạn đi đi, tôi thì không thể đi được đâu.” Triệu Vô Yểm chỉ vào phần thân trên trần truồng của mình.

Tại bữa tiệc ăn mừng này, mọi người đều mặc đẹp đẽ; anh ta đi như vậy thì sao cho phù hợp được?

“Trước hãy đến Thành Phố Lớn, tôi sẽ thay đồ xong rồi sẽ tìm người mang cho bạn một bộ quần áo mới.” Cổ Linh đã sắp xếp mọi thứ rõ ràng.

……

Vào lúc sáng sớm, ba người Châu Huyền, Cổ Linh và Triệu Vô Yểm xuất hiện tại đền Cốt Lão.

Triệu Vô Yểm mặc suit, quần tây và giày da, với búi tóc truyền thống trên đầu, trông rất nổi bật, giống như một nghệ sĩ tiên phong; nếu thêm một ống thuốc lá nữa thì hình ảnh của anh ta sẽ càng hoàn hảo.

Cổ Linh lại mặc chiếc áo khoác đen, rất phù hợp với buổi lễ trang nghiêm này.

Người họa sĩ ngồi ở vị trí đầu bàn trong đền Cốt Lão đã đứng dậy khi thấy Châu Huyền bước vào.

“Thanh niên trẻ, lần này anh đã cứu Minh Giang Phủ thoát khỏi ‘Cơn Đói’ – thứ đã hoành hành suốt nhiều ngày liền. Ngay khi anh xuất hiện, nó đã bị kiểm soát ngay lập tức.”

“Nhân danh Hội Cốt Lão, nhân danh Vị Thần Bảo Hộ Thành Phố, và nhân danh những người dân của Minh Giang Phủ, tôi xin chân thành cảm ơn anh.”

Lời nói của người họa sĩ đã làm cho bầu không khí trở nên trang nghiêm và ấm cúng; sau đó, mọi người đều nâng ly để chúc mừng Châu Huyền.

Nhưng Châu Huyền đã giơ tay lên và nói: “Thưa ngài họa sĩ, nếu thực sự đã bắt giữ được ‘Cơn Đói’, thì đó không phải là công lao của riêng tôi đâu. Lão Vân, Triệu Vô Yểm, Cổ Linh, Lý Thừa Phong… và tất cả những người canh gác đêm ở Thành Phố cũng đều đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

Cổ Linh nghe vậy mà cảm thấy xúc động, anh ta đẩy nhẹ vai Triệu Vô Yểm và nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói mà, thanh niên trẻ này thật là nhẹ nhàng và biết ơn người khác… Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ chiếm hết công lao cho mình mất.”

“Điều này chứng tỏ rằng chủ nhà của chúng ta là một người tốt bụng, một người cao thượng, nhưng chắc chắn ông ấy không hề dịu dàng đâu.”

Triệu Vô Yểm vẫn còn nhớ “mối thù” khi bị lấy đi áo đạo của mình.

“Đúng vậy, đúng vậy… Mọi người xuất hiện trong ngôi miếu đều đã góp phần vào việc bắt giữ ‘Khát Đói’.”

Họa sĩ chuyển đề tài cuộc trò chuyện, nhưng không ngờ rằng lời nói của Châu Huyền lại mở rộng phạm vi tranh luận ra xa hơn nữa.

Anh ta nói với họa sĩ: “‘Khát Đói’ thực sự đã bị tiêu diệt chưa? Tôi muốn nhìn thấy xác chết của nó.”

“‘Khát Đói’ đã bị lửa đạo của tôi thiêu thành đống than cốc,” Lý Thừa Phong trả lời.

“Còn xác chết dưới dạng than cốc thì sao?” Châu Huyền vẫn còn nghi ngờ và muốn tự mình kiểm tra.

“Thanh Phong, hãy cho cậu bé này xem cái xác đó.” Lý Thừa Phong ra lệnh cho Thanh Phong.

Thanh Phong vẫy tay, và Trương Nghị Phong – người được giao nhiệm vụ này – liền mang theo một túi vải đến.

Khi túi vải được mở ra, bên trong chứa đầy xác chết của “Khát Đói” dưới dạng than cốc.

Châu Huyền cúi xuống nhìn; mặc dù xác đã bị cháy đen, nhưng từ hình dạng có thể thấy rõ đó là bụng béo phì của một người đàn ông mập.

Lần đầu tiên “Khát Đói” xuất hiện trước mặt Minh Giang Phủ, nó cũng có hình dạng như vậy.

“Cậu bé này, đây chính là xác của ‘Khát Đói’, phải không?”

“Ừm… Có lẽ vậy.” Châu Huyền vẫy tay, bảo Trương Nghị Phong buộc lại túi vải.

……

“Thật sự là ‘Khát Đói’ sao?”

Sau khi Lý Thừa Phong và Trương Nghị Phong quay trở lại vị trí ban đầu, Châu Huyền uống hết rượu mà họa sĩ mời, rồi ngồi xuống và tiếp tục tự hỏi bản thân.

Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được điều đó là gì.

Cuối cùng, anh ta kéo Lý Thừa Phong lại và hỏi chi tiết về việc giết chết “Khát Đói”.

Lý Thừa Phong nói một cách thoải mái: “Chủ yếu là vì Lão Vân quá giỏi; kỹ thuật tìm kiếm rồng của ông ấy đã đạt đến đỉnh cao. Chỉ trong vòng mười phút sau khi đến nhà họ Ngạc, ông ấy đã xác định được vị trí của hang Rồng, và vị trí đó chính là khách sạn Khang Sinh trong nhà họ Ngạc…”

Quán trọ đó khá rộng rãi; tôi và Thanh Phong đã giả vờ là những khách uống rượu, ngồi trong phòng riêng. Những người canh gác còn lại cũng lần lượt ẩn náu trong các phòng khác, chờ đợi “Kẻ Đói” xuất hiện.

Cho đến tối, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác và bụng phệ bước vào quán. Ngay lập tức, tất cả chúng tôi đều cảm thấy đói cồn cào. Chúng tôi nhận ra có điều gì đó không ổn với người đàn ông đó, liền bắt giữ anh ta và phát hiện ra rằng anh ta chỉ là một xác chết… “Bụng” của anh ta chính là biểu hiện của sự đói khát. Châu Huyền sau khi nghe Lý Thừa Phong kể lại sự việc, cảm thấy không có vấn đề gì cả.

“Kẻ Đói” là hậu duệ của các vị thần, có thể tạo ra những giấc mơ thực. Lý Thừa Phong, Thanh Phong, cùng với những người canh gác thành phố, đều bị những giấc mơ do “Kẻ Đói” tạo ra làm ảnh hưởng.

Về hình thức bên ngoài, “Kẻ Đói” hoàn toàn phù hợp với mô tả.

Về phía những giấc mơ, cũng không có vấn đề gì.

Bây giờ xác của “Kẻ Đói” đã được cho vào túi, mọi chuyện dường như đã kết thúc.

Nhưng trong lòng Châu Huyền vẫn còn một nỗi băn khoăn – anh ta nghi ngờ rằng “Kẻ Đói” không phải là kẻ thật.

Đó chỉ là cảm giác cá nhân, mang tính chất cảm xúc nhiều hơn.

Bây giờ, lý trí bảo rằng “Kẻ Đói” đã chết, nhưng trái tim lại cảm thấy rằng sự việc này vẫn còn ẩn chứa điều gì đó khác…

Nên tin ai đây?

“Tôi sẽ tin theo trái tim mình… Tôi là một người thiên về cảm xúc mà.” Châu Huyền vẫn tiếp tục suy nghĩ về chuyện “Kẻ Đói”, trong khi những người khác tại bữa tiệc thì đang vui vẻ, cùng nhau nâng ly, trò chuyện vui vẻ.

Không ai sai cả… Một bản nhạc, một lần phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều diễn ra đúng như kế hoạch! Triệu Vô Yểm đang ăn thịt bò ngon lành và còn đưa cho Châu Huyền một chiếc chân gà, nói: “Chủ nhà, thử một miếng chân gà này xem… Rất thơm đấy!”

“Tôi không thích ăn.”

“Chân gà mà bạn cũng không thích à? Ngon lắm đấy… Cắn một miếng thử xem, ngon lắm đấy!”

Triệu Vô Yểm lại đưa chiếc chân gà lại gần hơn một chút.

Châu Huyền không thể từ chối lời mời, liền nhận lấy chiếc chân gà và ăn từng miếng nhỏ, nói: “Chiếc chân gà này… Hồi nhỏ tôi rất thích ăn. Lúc đó, mọi người đều nhường cho chúng tôi… Nhưng khi lớn lên, tôi cảm thấy mình đã qua tuổi để ăn chân gà nữa, nên không thích ăn nữa.”

“Còn tôi thì khác…

“Cũng coi như con hiếu thảo rồi.”

Vân Tử Lương nhận lấy đùi gà, ngửi mùi thơm của nó,

còn Châu Huyền sau khi ăn vài miếng thịt đùi, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩn người nhìn đùi gà.

“Chủ nhà, sao lại ngây ra vậy?”

“Tôi vừa hiểu ra một điều.”

Châu Huyền ăn hết đùi gà trong vài miếng, để xương xuống bàn, nuốt khanh rồi gọi Lý Thừa Phong, mời họa sĩ đến một góc của ngôi đền cổ.

“‘Đói khát’ chưa hề bị các bạn tiêu diệt.” Châu Huyền nói một cách kiên quyết.

Lời nói này làm cho họa sĩ ngạc nhiên, hỏi: “Thưa ngài trẻ, làm sao ngài biết nó chưa chết?”

“Từ đầu tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nghĩ ra điều đó là gì.” Châu Huyền giải thích: “Bây giờ nghĩ lại, thì thấy rằng ‘đói khát’ đã thay đổi, thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, nhưng nó không thay đổi được hình dáng hay khả năng tạo ra những giấc mơ của ‘đói khát’.”

Châu Huyền cũng nhận được ý tưởng này từ việc ăn đùi gà; khi còn nhỏ anh ta rất thích ăn, nhưng sau này thì không còn thèm nữa – đó chính là sự thay đổi mà thời gian mang lại cho anh ta.

Còn “đói khát”, từ lần đầu tiên xuất hiện Minh Giang Phủ cho đến tối nay khi nó bị tiêu diệt, đã trôi qua không ít ngày… Trong suốt những ngày đó, hình dáng của “đói khát” vẫn giữ nguyên hình dạng “bụng người” như lần đầu tiên xuất hiện; những giấc mơ do “đói khát” tạo ra vẫn chỉ khiến người ta cảm thấy đói, rồi từ từ ảnh hưởng đến tinh thần của họ, khiến họ tự mình giết chính mình.

“Thời gian đang thay đổi, ‘đói khát’ chắc chắn cũng đã thay đổi rất nhiều… Nhưng ‘đói khát’ mà các bạn tiêu diệt tối nay, dù là hình dáng hay những giấc mơ, đều giống hệt như lần đầu tiên xuất hiện… Điều này thật sự đáng ngờ.”

Một người đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, ánh mắt của họ chắc chắn không còn trong sáng như khi mới bước vào xã hội nữa… Nếu vẫn còn trong sáng như vậy, thì chắc chắn họ đang giả vờ.

“Thưa ngài trẻ, lời ngài nói có lý… Nhưng… Từ lần đầu tiên ‘đói khát’ xuất hiện Minh Giang Phủ cho đến bây giờ, chỉ trôi qua vài ngày mà thôi… Việc nó không thay đổi nhiều cũng là điều bình thường phải không?” Lý Thừa Phong phản bác.

“Không bình thường.” Châu Huyền lắc đầu, nói:

“Vì ‘đói khát’, Lưu Thần đã buộc tôi phải rời xa nơi này…”

“Đói khát”, vì mục đích tu luyện, đã tạo ra ba mươi sáu lỗ trên chiếc đuôi rồng của mình; để cứu “Đói khát”, Thần Liễu đã xông vào Bệnh viện Y học Huệ Phong…

Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy Thần Liễu rất coi trọng “Đói khát”, và “Đói khát” cũng đã thu được rất nhiều nguồn lực để tu luyện. Mặc dù chỉ có vài ngày thôi, nhưng điều này đã đủ để nó phát triển.

Nếu bây giờ “Đói khát” vẫn giữ nguyên hình dạng khi lần đầu tiên xuất hiện… thì một kẻ vô dụng như vậy, Thần Liễu chắc chắn không thể quan tâm đến nó. Ba mươi sáu lỗ trên chiếc đuôi rồng ấy cũng sẽ trở nên vô ích nếu không được sử dụng.

Họa sĩ và Lý Thừa Phong nghe xong càng thêm hoảng sợ. Nếu “Đói khát” chưa chết, thì họ đã bị nó lừa gạt để rời xa nơi an toàn.

Có lẽ, bây giờ nơi đóng khóa thứ năm của con rồng đã bị mở ra, và chiếc đuôi rồng đã mất đi sự bảo vệ.

“Chúng ta đã rơi vào bẫy của ‘Đói khát’.”

Họa sĩ thật sự khó chấp nhận tình hình hiện tại. Dù ông ta đứng ra chỉ huy, với sự tham gia của Qingfeng, Lý Thừa Phong và người canh gác ban đêm, họ vẫn bị “Đói khát” đánh bại một cách dễ dàng.

Châu Huyền vỗ nhẹ vào vai họa sĩ và nói: “Không có gì là không thể chấp nhận được. Các bạn hẳn đã quen với điều này rồi… Chẳng phải Tướng Quân thành và Gốc Lão đã truy đuổi chúng suốt một thời gian dài mà vẫn không đạt được kết quả gì sao?”

Lời nói có vẻ khắc nghiệt, nhưng quả thực là như vậy. Họa sĩ cảm thấy như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng mình.

Tuy nhiên, Châu Huyền lại thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Chỉ khi thực sự đối mặt với chúng, bạn mới biết rằng ‘Đói khát’ và ‘Thần Liễu’ thực sự rất ranh mãnh. Việc các bạn thua trước chúng không hề oan uổng.”

“Ồ…” Họa sĩ ban đầu nghĩ rằng Châu Huyền chỉ đang chế giễu mình, nhưng không ngờ ông ta lại nói một cách khách quan như vậy.

“Không cần nói đến những điều khác, hãy cùng nhau đến Khách Sạn Kangsheng ở nhà họ Nguyệt.”

Châu Huyền nói.

Khách Sạn Kangsheng chính là nơi đóng khóa thứ năm của chiếc đuôi rồng.

“Người đi cùng tôi cũng không cần phải quá nhiều.” Châu Huyền bắt đầu chọn người.

Ông ta chọn họa sĩ, Lý Thừa Phong và Vân Tử Lương.

Kỹ năng tìm kiếm rồng của Lão Vân rất tinh vi, vì vậy ông ta là người không thể thiếu.

Họa sĩ có uy tín lớn và còn sở hữu những quy luật hỗ trợ, chắc chắn là người bảo vệ lý tưởng nhất.

Bốn người rời khỏi bàn tiệc và lái xe đến khách sạn Kangfeng tại nhà của gia đình Yue.

Khi xe đã lên đường,

Châu Huyền ngồi ở hàng ghế sau hỏi họa sĩ: “Lão Họa, tôi nghe nói rằng tổ tiên của Minh Giang Phủ trong suốt ba trăm năm qua liên tục yếu đi phải không?”

“Đúng vậy, và mức độ suy yếu đó thực sự rất đáng kinh ngạc. Nhiều thế hệ các chức sắc tôn giáo đã cố gắng giải mã bí ẩn này, nhưng đều không thành công.”

“Minh Giang Phủ thật là kỳ lạ…”

“Rất kỳ lạ,” họa sĩ cũng thừa nhận sự kỳ lạ của Minh Giang Phủ. Anh ta chỉ lên trời và nói: “Thưa ngài trẻ, Minh Giang Phủ có một đặc ân thiên phú; vào thời kỳ đỉnh cao, có đến sáu vị thần linh tồn tại ngoài bầu trời… Hơn nữa, chúng ta còn là tỉnh duy nhất trong số Chín Cung của Kinh Quốc có hai vị thần linh.”

Một dòng dõi Minh Giang Phủ đã sản sinh ra hai vị thần linh…

Châu Huyền hiểu rõ điều này, bởi mối quan hệ giữa thần linh và Tổ Thụ là vô cùng mật thiết. Nơi nào có thần linh, nơi đó chắc chắn sẽ có Tổ Thụ.

Hình xăm trên người Châu Huyền chính là do Tổ Thụ dạy – vị sư đun rượu đã nhận ra hình ảnh biểu tượng của Tổ Thụ trong đền thờ Lý Lệch Oan.

Dù hình ảnh này chưa bao giờ hiện ra dưới hình thức thực sự, nhưng vì người đó am hiểu về nghệ thuật xăm hình, chắc chắn đó chính là Tổ Thụ được thờ cúng bởi dòng họ cây xăm.

Việc Minh Giang Phủ sở hữu Tổ Thụ đã giúp cho việc ra đời của Thần Giấc Mơ trở nên dễ dàng hơn.

Và bây giờ, trên bầu trời của Minh Giang Phủ, còn có một vị thần nữa – đó là “Vị Thần Đau Khổ và Tai Họa”.

Do đó, Minh Giang Phủ thực sự có hai vị thần linh: Thần Giấc Mơ và Vị Thần Đau Khổ và Tai Họa.

Họa sĩ lắc đầu và nói: “Hai vị thần tiên, hai cây Tổ Thụ… Bây giờ, không còn một cây nào được tìm thấy nữa; Minh Giang Phủ… Mọi thứ đã không còn như xưa nữa.”

Làm sao lại không tìm thấy chút nào? Trong số đó, có cả người thầy tatu của tôi nữa kìa.

Châu Huyền không nói ra thông tin về nơi ở của cây Tổ Thụ đó, mà thay vào đó, anh ta chuyển hướng cuộc trò chuyện sang phía những điều gây tò mò hơn.

Anh ta hỏi: “Trong Chín Cung Điện, Minh Giang Phủ chiếm giữ đến hai vị thần tiên lớn… Chắc chắn sẽ có một cung điện nào đó không có thần tiên chứ?”

“Cung Điện Tuyết Sơn không có thần tiên.”

Cung Điện Tuyết Sơn không tốt lắm à? Châu Huyền tự hỏi trong lòng.

“Nhưng Cung Điện Tuyết Sơn lại có Phật cổ đại,” họa sĩ nhắc nhở.

Châu Huyền mới nhớ ra rằng, Phật cổ đại thường xuất hiện tại Cung Điện Tuyết Sơn khi tuyết rơi dày đặc.

“Minh Giang Phủ… Bây giờ, không chỉ có hai vị thần ác xuất hiện, mà cả tổ long cũng đang yếu dần; hai cây Tổ Thụ thì biến mất không dấu vết… Nếu không thể cung thờ các vị thần này một cách đúng đắn, e rằng Minh Giang Phủ sẽ là cung điện đầu tiên phải đối mặt với thời đại hỗn loạn.”

Nói đến thời đại hỗn loạn, Châu Huyền bắt đầu thấy hứng thú.

Chị gái tôi từng kể rằng, ông nội tôi Từng Khi đã dự đoán về sự xuất hiện của thời đại hỗn loạn…

Vân Tử Lương cũng từng nói rằng, thời đại hỗn loạn sẽ sớm đến.

Bây giờ, khi họa sĩ lại nhắc đến chuyện này, Châu Huyền thực sự muốn biết… Thời đại hỗn loạn ấy rốt cuộc là cái gì?

“Nói về Minh Giang Phủ chúng ta, có ‘Bành Hầu’, ‘Thủy Dung’, ‘Quỷ Thủ’, ‘Thiên Quan’, ‘Phụ Hậu’ – năm vị thần tiên cấp cao nhất – đã cùng nhau dự đoán tương lai của Minh Giang Phủ… Khi đó, Minh Giang Phủ sẽ phải đối mặt với những thảm họa khủng khiếp: lũ lụt dữ dội, một con quỷ khổng lồ hung ác tàn phá mọi thứ, hàng triệu người dân bị nó nuốt chửng… Đó chính là thời đại hỗn loạn. Thời điểm mà thời đại hỗn loạn ấy sẽ xảy ra thì không ai có thể dự đoán được… Có thể là ngày mai, hoặc cũng có thể là sau một trăm năm nữa.”

Họa sĩ chính vì biết rõ cảnh tượng trong thời loạn lạc mà khi ngọn lửa Thiên Thần Chi Hỏa bùng cháy, trái tim ông rung động mãnh liệt.

……

Nói về việc, khi họa sĩ và Châu Huyền trò chuyện về tình hình của con rồng tổ tiên, những cảnh tượng trong thời loạn lạc và những chủ đề gay cấn khác,

Vân Tử Lương – người luôn thích tham gia vào những cuộc trò chuyện này – lại bất ngờ im lặng, không nói một lời nào, điều này khiến Châu Huyền cảm thấy rất bất ngờ.

Khi chiếc xe đến nơi đậu tại quán trọ Khang Phong, Châu Huyền lén hỏi Vân Tử Lương:

“Lão Vân ơi, hôm nay sao lại khác thường vậy? Chủ đề thú vị như thế này mà anh lại không tham gia gì cả.”

“Không được phép tham gia bừa bãi. Có câu nói rằng: ‘Bí mật trời cao không được tiết lộ; nếu nói quá nhiều về chúng, sẽ phải gánh chịu hậu quả.’”

Vân Tử Lương chưa bao giờ quên cách mà núi Tàng Long đã gây ra “sự trừng phạt từ trời”.

“Anh thật là cẩn thận.” Châu Huyền đóng cửa xe, bước ra trước quán trọ Khang Sinh và ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi hôi thối nồng nàn, giống như mùi của thức ăn thiu rữa do người say rượu vứt đi; mùi này còn đậm đặc hơn gấp nhiều lần so với mùi từ quán trọ Khang Phong.

Lý Thừa Phong đã thắp sáng chiếc đèn gió và đưa cho Châu Huyền. Khi cầm đèn lên, Châu Huyền nhìn thấy cánh cửa quán trọ đầy lỗ hổng, giống như đã bị ném xuống nước, ngâm trong vài chục năm rồi mới được vớt lên vậy.

“Lần các bạn đến đây trước đây, cửa không phải như thế này chứ?” Châu Huyền quay đầu hỏi Lý Thừa Phong.

Lý Thừa Phong lắc đầu và nói: “Lần chúng tôi đến đây, quán trọ này vẫn còn nguyên vẹn đấy.”

“À, cái hang Tàng Long thứ năm đã bị kẻ đói khát chiếm đoạt rồi.”

Châu Huyền thậm chí không buồn đẩy cửa, chỉ dùng chân đá văng những tấm gỗ hôi thối tan thành mảnh vụn, rồi bước thẳng vào bên trong quán trọ.

“Các bạn hãy đợi tôi ở bên ngoài; nếu không có sự cho phép của tôi, không ai được phép vào quán trọ này.”

Châu Huyền cầm theo chiếc đèn gió, định đi thẳng lên tầng hai, nhưng ánh đèn chiếu thấy những bậc thang cũng đã mục nát đến mức nếu bước lên, chúng có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Vì thang không thể chịu đựng được trọng lượng, Châu Huyền quyết định sử dụng phép thuật Thần Hành Giá Mã; chiếc giá mã phát ra ánh sáng vàng óng, và thân hình ông ta lập tức xuất hiện trên tầng hai.

Ông ta cầm đèn đi khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng ai cả; ngay lập