Lẽ ra anh ta có thể trực tiếp mơ điều gì đó, nhưng cách đây không lâu, khi liên tục bị cuốn vào những kẽ hở thời gian và không gian tại cửa hàng bạc, anh ta đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi và đến giờ vẫn chưa hồi phục được, thực sự không còn sức để hành động nữa.

May mắn thay, những người đồng hành cùng anh ta trong ban đêm – Qingfeng và Lý Thừa Phong – tất cả đều là những cao thủ trong việc sử dụng các phương pháp đặc biệt.

Khi nhận được lệnh, Qingfeng đã tung ra những sợi chỉ mực của vị thần thành hoàng; trong khi chủ cửa hàng bán sáng sớm thì vô thức cầm lấy con dao trên bàn.

Chỉ trong chốc lát, Châu Huyền đã yên tâm rằng đối thủ chỉ là một “người ngoại đạo”. Những cao thủ này đều có những phương pháp riêng của mình; chưa bao giờ thấy ai lại cầm dao để đối phó.

“Rầm!”

Những sợi chỉ mực của Qingfeng kéo dài vài mét, trông giống như những con sâu mảnh mai, xuyên qua cơ thể chủ cửa hàng bán sáng sớm hàng chục lần.

Những sợi chỉ này đã buộc chặt cơ thể ông ta; chúng quấn quanh toàn bộ hệ xương của ông ta.

Qingfeng nắm lấy đầu mút của những sợi chỉ và kéo mạnh, khiến chúng siết chặt lại. Từ bên trong cơ thể ông ta, tiếng xương vỡ “đập đập” vang lên.

Chủ cửa hàng bán sáng sớm co ro lại, nằm trên đất và khóc lóc thảm thiết.

Hành động của Qingfeng đã làm cho những khách hàng trong cửa hàng hoảng sợ và đều bỏ chạy, giúp “dọn dẹp” hiện trường một cách hiệu quả.

Châu Huyền bảo những người đồng hành của mình đóng chặt cửa cửa hàng, sau đó ngồi xuống trước mặt chủ cửa hàng và hỏi: “Tên ngươi là gì?”

“Tôi… tôi…”

“Qingfeng, hãy tăng cường độ đau đớn cho hắn.” Khi thấy chủ cửa hàng lưỡng lự, Châu Huyền vẫy tay ra lệnh.

Qingfeng điều khiển những sợi chỉ mực, và từ phía sau lưng chủ cửa hàng, thêm những sợi chỉ mới xuất hiện. Những sợi chỉ này, từ một sợi trở thành chín sợi, giống như những cây roi bằng thép, khiến lưng ông ta xuất hiện những vết máu.

Không chỉ là đau đớn về thể xác, Châu Huyền còn nhìn thấy một “chủ cửa hàng” khác đang bò ra từ bên trong cơ thể ông ta.

Hai “chủ cửa hàng” này có phần trùng lặp với nhau; trong khoảnh khắc đó, Châu Huyền cảm thấy mình có lẽ đang bị lỗi mắt, vì tưởng mình nhìn thấy “hình ảnh hai lần”.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta nhận ra rằng những “hình ảnh hai lần” kia thực chất chính là linh hồn của chủ cửa hàng đó.

“Những sợi chỉ mực này thật là mãnh liệt… Linh hồn của hắn cũng bị kéo ra ngoài rồi.” Châu Huyền thốt lên.

Lý Thừa Phong giải thích: “Những người được giao nhiệm vụ này không chỉ tấn công cơ thể mà còn tác động đến linh hồn, vì vậy cả những con quỷ dữ lẫn những xác sống đều rất sợ họ.”

Châu Huyền gật đầu và hỏi người chủ nhân đang tỏ ra đau khổ: “Anh tên là gì?”

“Tôi tên là Vũ Trung Quang.”

“Vũ Trung Quang… phải chăng anh chính là người đó?”

“Không… Ừm…” Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Thanh Phong, Vũ Trung Quang không dám chối cãi nữa và thú nhận: “Đúng vậy, tôi chính là người đó.”

“Sao anh lại được gọi là Vũ Trung Quang khi thực ra anh khá gầy?”

“Trước đây tôi rất béo.”

“Có vẻ như ít ai trên con phố này biết Vũ Trung Quang là ai…”

“Khi tôi chuyển đến đây, tôi đã gầy đi rồi; chỉ có vài người bạn thân mới gọi tôi là Vũ Trung Quang, cái biệt danh đó không lan truyền rộng rãi.”

Châu Huyền quan sát giọng điệu và cách trả lời của Vũ Trung Quang, thấy anh ta trả lời khá thoải mái và tự tin, không hề giống người đang nói dối. Có vẻ như anh ta đã được kiểm tra kỹ lưỡng và có thể bắt đầu vào chủ đề chính rồi, vì vậy ông ta liền hỏi thẳng: “Anh có quen biết chàng trai trẻ làm chủ tiệm bạc Minh Ký không?”

“Tại sao anh lại hỏi về anh ta vậy?” Vũ Trung Quang bỗng ngẩn ngơ.

Chính trong khoảnh khắc đó, Châu Huyền cảm thấy rằng Vũ Trung Quang còn giấu đi những bí mật khác nữa. Có lẽ vì cho rằng những “bí mật” đó đã bị phát hiện, nên Vũ Trung Quang mới cố gắng chống đối. Nhưng ông ta không ngờ rằng Châu Huyền lại đến tìm mình vì chuyện liên quan đến tiệm bạc Minh Ký, khiến Vũ Trung Quang tỏ ra bối rối.

Châu Huyền không vội vàng ép Vũ Trung Quang phải tiết lộ những bí mật đó; mục tiêu chính của ông ta là tìm hiểu xem Vũ Trung Quang và chàng trai trẻ làm chủ tiệm bạc Minh Ký thường đến nhà thờ nào để cầu nguyện.

Nhà thờ của Minh Giang Phủ rất nhiều – từ những nhà thờ lớn, nhỏ đến những nơi được cải tạo từ nhà riêng – số lượng rất đông, và việc kiểm tra từng nơi một thực sự rất khó khăn đối với những người thuộc đội ngũ của Châu Huyền.

“Nói thẳng ra đi, không cần nói lung tung nữa. Tên của chàng trai trẻ đó là gì?”

“Anh ấy tên là Minh Thư Đường.”

“Vào buổi chiều ngày 3 tháng 9, anh và Minh Thư Đường cùng nhau đến một nhà thờ để cầu nguyện… Nhà thờ đó tên là gì, và địa chỉ cụ thể ở đâu?”

“À?!”

Vẻ mặt bối rối lại hiện lên trên khuôn mặt của Úc Trung Quang; lần này, sự bối rối đó còn mãnh liệt hơn nữa, khiến cả người anh ta như tê dại đi.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc Châu Huyền hỏi về “Mính Thư Đường” chỉ là muốn biết thông tin về vụ án “diệt môn” hôm nay thôi. Vì chuyện này không liên quan gì đến ông ta, nên chỉ cần trả lời một cách thành thật là được. Nhưng ông ta không ngờ rằng Châu Huyền lại trực tiếp hỏi đến tên của ngôi nhà thờ, và thậm chí còn biết rõ tung tích của Mính Thư Đường, thậm chí cả ngày giờ cũng được kiểm tra rất chi tiết…

“Ngôi nhà thờ có tên là gì?” Châu Huyền lại hỏi.

“Tôi… tôi không thể nói ra… Nếu nói ra… tôi sẽ chết.”

“Có vẻ như sức ép vẫn chưa đủ.” Châu Huyền vẫy ngón út, bảo Thanh Phong tiếp tục thực hiện hình phạt.

Nhưng lần này, miệng Úc Trung Quang dường như càng khép chặt hơn; dù Thanh Phong có áp đặt bao nhiêu áp lực, anh ta vẫn không nói ra tên của ngôi nhà thờ. Cứ như thể cái tên đó là một điều cấm kỵ vô cùng quan trọng vậy.

Đúng vào lúc này,

quyển sổ “Tẩy Oan” trên ngực Châu Huyền bắt đầu rung động – có ai đó đang yêu cầu được “Tẩy Oan” à?

Anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy một bóng người đang đứng sau cửa sổ của quán ăn sáng.

“Các bạn tiếp tục thẩm vấn đi, tôi đi hút thuốc một lát… Tôi mệt quá rồi.”

Châu Huyền đi về phía cửa sau, mở cửa ra và nhìn thấy “Chí Niệm”.

Chí Niệm mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy những vết màu.

Châu Huyền đã có nhiều kinh nghiệm trong việc “Tẩy Oan”; anh ta biết rằng càng nhiều vết màu trên khuôn mặt Chí Niệm, thì càng nhiều ý nghĩ tiêu cực tạo nên con người này.

“Ngôi nhà thờ vẫn chưa tìm thấy, nhưng lại gặp phải Chí Niệm… Thật may mắn.”

Việc “Tẩy Oan” đồng nghĩa với việc tăng số lần “trở lại đền thờ”. Hiện tại, Châu Huyền vẫn còn một lần nữa để thực hiện việc này. Nếu nhà học giả đau khổ kia chết đi, việc “Tẩy Oan” cho Lâm Hiền sẽ hoàn tất, và anh ta cũng sẽ được tích thêm một lần nữa.

Bây giờ lại gặp phải Chí Niệm mới… Nếu tiếp tục “Tẩy Oan”, ít nhất cũng sẽ tăng thêm một lần nữa.

“Vậy là tôi sẽ có ba lần trở lại đền thờ rồi.”

Châu Huyền gật đầu với Chí Niệm, bày tỏ sự sẵn lòng thực hiện việc “Tẩy Oan”.

Anh ta lấy quyển sổ “Tẩy Oan” ra; trên trang sách đã viết bốn chữ: “Nhân Thực, Tẩy Oan”.

Mã hiệu của nỗi ám ảnh này là “Người Ăn Thịt”.

Theo quy trình giải oan, chính nỗi ám ảnh đó sẽ dẫn dắt Châu Huyền đến nơi vụ án xảy ra.

“Người Ăn Thịt” bước đi về phía nam, còn Châu Huyền thì theo sau, đi được khoảng hai ba trăm mét thì họ đến trước cửa một ngôi miếu đá nhỏ.

Ngôi miếu này được xây dựng rất đơn sơ, chỉ gồm ba bức tường, một bức tượng đá và một chiếc bàn nhỏ; trên bàn có một cái lư hương màu xanh đồng, với ba que hương đã cháy hết.

“Bức tượng này khá thanh lịch đấy.” Châu Huyền nhận xét khi nhìn bức tượng – đó là hình ảnh một học giả, đang cầm một cuốn sách và mặc bộ áo của một người học vấn.

Lúc này, “Người Ăn Thịt” đã đứng phía sau bức tượng và chỉ vào một điểm cụ thể. Châu Huyền bước vào miếu hẹp, nhìn lại và thấy điều mà “Người Ăn Thịt” đang chỉ chính là một vòng đồng ở phía sau bức tượng. Anh ta chạm vào vòng đồng đó và kéo mạnh; ngay lập tức, tiếng các bộ phận máy móc bên trong miếu bắt đầu vang lên. Bức tượng học giả trượt về phía trước cửa miếu, và một nắp sắt hình vuông kích thước một mét được lộ ra từ dưới đất.

Châu Huyền lập tức cúi xuống kéo nắp sắt lên; bên dưới nắp là một cái hố, và ánh lửa sáng rực phát ra từ trong hố khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng. Khi nhảy xuống hố, anh ta thấy dưới lòng đất có một căn phòng bằng đá… Mùi tanh của máu thịt nồng nặc đến nỗi khiến anh ta choáng váng.

“Mùi này thật là quá nặng…” Châu Huyền dùng một tay che miệng và mũi, tay kia lấy ra cuốn sổ giải oan. Cuốn sổ này được điều khiển bởi ý chí của anh ta và bay lơ lửng trong không khí; sau đó, anh ta lấy ra cây bút thép và cùng với “Người Ăn Thịt” viết một dòng chữ lên trang sổ:

— Minh Giang Phủ Hầm ngục của Miếu Thần Liễu, ngày 2 tháng 9.

“Ngôi miếu này tên là Miếu Thần Liễu à?”

Một luồng thông tin Bạch Quang lướt qua, và thông qua cuốn sổ giải oan, Châu Huyền biết được rằng vào ngày 2 tháng 9, một vụ án tàn khốc đã xảy ra trong hầm ngục của ngôi miếu này. Bên trong hầm, một người ăn xin bất tỉnh đã bị ném vào đó; sau đó, một người khác cũng nhảy xuống hầm, tay anh ta cầm theo một con dao củi.

Châu Huyền Có thể nhìn rõ, người này chính là ông chủ cửa hàng ăn sáng sớm – Yu Zhongguang.

Yu Zhongguang tiến lại gần kẻ ăn xin, quỳ xuống, nâng lên tay trái của kẻ ấy rồi dùng rìu chặt mạnh.

Khi máu bắt đầu tuôn ra, kẻ ăn xin chỉ thốt lên một tiếng rên rỉ yếu ớt và không hề tỉnh táo lại được.

Yu Zhongguang sau đó dùng chiếc tay bị chặt đó làm “bút”, dùng máu từ chiếc tay đó làm “mực”, và vẽ lên người kẻ ăn xin một bức tranh bằng máu.

Bức tranh đó miêu tả một người học giả, trên áo choàng của người học giả có một con rắn quấn quanh.

Sau khi vẽ xong, Yu Zhongguang liền vứt chiếc tay đó đi, đốt một que hương và niệm chú:

“Bạch Liễu Tiên, pháp lực vô biên, ăn thịt người, nội tạng tươi ngon…”

Khi chú vang lên, phần bụng con rắn trên áo choàng người học giả bắt đầu phình to dần; lớp da bụng dày đặc ban đầu cũng trở nên mỏng manh như một lớp màng trong suốt. Châu Huyền có thể nhìn thấy qua lớp màng đó hàng trăm con rắn nhỏ đang bơi lội bên trong.

Việc phình to tiếp tục diễn ra, nhưng lớp da bụng không thể chịu đựng được nữa và cuối cùng đã bị rách; hàng trăm con rắn nhỏ bên trong bỗng nhiên tràn ra ngoài.

Người học giả và con rắn lớn kia, ban đầu chỉ là những hình vẽ bằng máu do Yu Zhongguang tạo ra, chỉ là một bức tranh thôi,

nhưng những con rắn nhỏ đó giờ đây đã trở thành những con rắn thật sự và xâm nhập vào cơ thể kẻ ăn xin…

Hàng trăm con rắn ăn nát cơ thể kẻ ăn xin; những lỗ hổng do chúng tạo ra càng lúc càng lớn, và cuối cùng, kẻ ăn xin chỉ còn lại bộ xương trắng thôi.

Những con rắn đó, sau khi ăn thịt người, cũng trở nên to lớn hơn; chúng một con sau một con quấn quanh bộ xương của kẻ ăn xin.

Lúc này, giọng niệm chú của Yu Zhongguang đã trở nên cực kỳ hào hứng:

“Bạch Liễu Tiên, pháp lực vô biên, thịt người sống, nội tạng tươi ngon…”

Theo những lời chú đó, những con rắn đã ăn thịt người dần dần hóa thành khói trắng và biến mất khỏi căn phòng đá.

“Tín đồ Yu Zhongguang, kính chào Bạch Xà Đại Tiên.”

Yu Zhongguang quỳ xuống hướng bộ xương kẻ ăn xin.

……

Châu Huyền đã phá vỡ khe hở thời gian và trở lại thực tại.

“Tôi đã nghi ngờ Yu Zhongguang đang che giấu điều gì đó, nhưng không ngờ anh ta lại che giấu chuyện lớn như vậy.”

“Con ‘Bạch Liễu Tiên’ này chính là người đã cứu những con ‘rắn u’ đói khát tại Viện Nghiên cứu Sinh vật Kỳ lạ.”

Đến đây, Châu Huyền đã có thể hiểu rõ mọi chuyện rồi.

“Đói khát” lần đầu tiên xuất hiện tại Minh Giang Phủ dưới hình thức của “bụng người”.

Lúc bấy giờ, Lý Thừa Phong đã đưa “đói khát” về Viện Nghiên cứu Sinh vật Kỳ lạ, sử dụng não người từ hồ máu để nghiên cứu nó.

Trong quá trình nghiên cứu, một người phụ nữ có khối u rắn ở lưng đã xâm nhập vào viện một cách kỳ lạ qua một vũng nước và sát hại nhà nghiên cứu Vương Nhất Văn.

Người phụ nữ này sau đó cố gắng phá hủy não người từ hồ máu, nhưng não đó đã phản kháng mạnh mẽ bằng những tiếng kêu chói tai, khiến người phụ nữ điên loạn.

Khối u rắn trên người cô ta không thể được kiểm soát nữa, nó tách ra khỏi cơ thể cô ta và xâm nhập vào người Vương Nhất Văn, làm cho người phụ nữ đó bị cắt thành từng mảnh rồi mang theo “đói khát” rời khỏi nơi đó.

Kể từ khi “khối u rắn” và “đói khát” rời khỏi viện, hàng ngày tại Minh Giang Phủ đều xảy ra các vụ án ăn thịt người. “Bây giờ tôi mới hiểu rõ: nếu ‘đói khát’ là con cháu của thần linh, thì ‘khối u rắn’ chính là một thần ác; nó không nên được gọi là ‘khối u rắn’ nữa. Theo tên miếu được ghi trong cuốn Sổ Rửa Oan, nó phải được gọi là ‘Thần Liễu’.”

Trong số các yêu tinh hoang dã, những người thuộc phe Thần Rắn thường có họ Liễu, còn được gọi là Liễu Môn.

Minh Giang Phủ là một tín đồ của Thần Liễu, ông ta gọi Thần Liễu là “Bạch Liễu Tiên”. Ông ta thường xuyên bắt những kẻ ăn xin để làm thức ăn cho Thần Liễu.

Thần Liễu là vị thần ác thứ hai mà Châu Huyền từng gặp tại Minh Giang Phủ. Vị thần ác đầu tiên được gọi là “Thần Mệnh”.

Lễ vật dâng lên Thần Mệnh rất yếu ớt, đến mức Châu Huyền từng nghĩ rằng – một vị thần ác chỉ có vậy sao?

Khi đó, Châu Huyền đã giết chết “Thần Mệnh”, và trên đường trở về nhà cùng với Lý Minh Khôn, họ bị một “bóng chó” theo dõi.

Sau khi tiêu diệt “bóng chó” đó, Châu Huyền vô tình nghe được lời nói của chủ nhân con chó thông qua mối liên kết giữa “bóng chó” và chủ nhân nó.

Chủ nhân con chó có hai người; Châu Huyền nghe thấy giọng nói của một người đàn ông và một người phụ nữ.

“Mệnh số của nó đã chấm dứt… May mắn thay, đó là vị thần ác yếu nhất mà chúng ta từng đối mặt.”

Lời nói của hai chủ nhân con chó đã tiết lộ một thông tin quan trọng – họ sở hữu không chỉ một vị thần ác.

“Chắc hẳn Thần Liễu cũng là một trong những vị thần ác đó, phải không?”

“Nếu đúng như vậy… thì hai người này chính là những kẻ bắt cóc.”

Sau khi giết “Thần Mệnh”, những kẻ chủ nhân con chó không hề dừng lại. Tại cuộc họp ở Huyền Khấu, Tỉnh Đèn đã sử dụng “Phép Che Khuất Tinh Khí” để tập trung khả năng cảm nhận của tất cả mọi người có mặt tại đó, nhằm tìm ra kẻ đã giết “Thần Mệnh”.

Những kẻ chủ nhân con chó và Tỉnh Đèn thực sự là một phe.

“Nếu Tỉnh Đèn là kẻ bắt cóc, thì hai người chủ nhân con chó kia cũng vậy… Và những kẻ bắt cóc này còn nuôi dưỡng các vị thần ác, thậm chí còn sở hữu những hậu duệ của thần linh… Làm sao mà những kẻ như vậy lại có thể có quyền lực lớn đến thế trong Minh Giang Phủ?”

Về mặt lý trí, rất khó tin rằng một nhóm người tồi tàn như vậy lại có thể sở hữu quyền lực lớn đến thế. Dù họ có buôn bán người một cách lớn lao đến đâu, cũng không thể xây dựng được một nền tảng vững chắc như vậy; chỉ dựa vào việc kiếm sống hàng ngày thôi là không đủ đâu.

Châu Huyền hiểu rõ rằng, trên con đường đi theo thần linh của Kinh Quốc, có rất nhiều việc có thể được mua bằng tiền, nhưng cũng có những việc chỉ có thể thực hiện được sau một thời gian dài lê thê… Ba mươi năm vẫn chưa đủ đâu.

“Ta phải quay về bàn bạc với Lão Lý.”

Nghĩ đến đây, Châu Huyền quay đầu lại và hỏi “Người Ăn Thịt”: “Điều các người khao khát nhất, là giết chết Ngụ Trung Quang hay Thần Liễu?”

Hình dáng miệng của “Người Ăn Thịt” chuyển động, và anh ta lặng lẽ nói ra ba từ “Ngụ Trung Quang”.

“Người Ăn Thịt” từng bị Ngụ Trung Quang bắt vào hầm để dùng làm thức ăn cho Thần Liễu… Trước khi chết, họ đều là những kẻ ăn xin lang thang trên đường phố; suốt cuộc đời mình, họ không hề có phẩm giá hay can đảm… Ngay cả khi đã trở thành những “khát vọng báo thù”, họ cũng không dám đối đầu với Thần Liễu – kẻ đã chiếm hữu cơ thể họ – mà chỉ dám trả thù Ngụ Trung Quang mà thôi… À, đó chính là hoàn cảnh sống thực tế của những người dân bình thường ở Minh Giang Phủ… thậm chí là cả Kinh Quốc nữa.

“Sống trong thế giới này thật sự rất khó khăn…”

“Đừng lo… Dù là Ngụ Trung Quang hay Thần Liễu, không ai có thể trốn thoát được đâu.”

Châu Huyền bước ra khỏi hầm ngục và trở lại quán ăn sáng. Bên trong quán, Thanh Phong vẫn đang tra tấn Út Trung Quang; khi thấy Châu Huyền đến, anh ta nói với vẻ áy náy: “Người này nhất quyết không chịu tiết lộ tên của nhà thờ.”

“Vậy thì cũng không cần phải đợi anh ta nói ra nữa.”

Châu Huyền vung tay lên, những chiếc răng xương từ tay áo bay ra và xuyên thủng trán Út Trung Quang. Lá bùa thanh minh trên ngực anh ta lại rung động; ám ảnh “Ăn thịt người” đi theo anh ta cũng biến thành những tia sáng lấp lánh và xâm nhập vào tâm trí Châu Huyền. Những tia sáng này chứa đựng ký ức cuộc đời của những kẻ ăn xin… Nhưng đối với Châu Huyền lúc này, chúng hoàn toàn vô dụng. Ám ảnh “Ăn thịt người” đã được giải tỏa…

“Cậu bé, sao cậu lại giết hắn nhỉ?” Lý Thừa Phong hỏi Châu Huyền. Không chỉ Lý Thừa Phong mà tất cả mọi người xung quanh cũng đều ngạc nhiên; họ không hiểu tại sao Châu Huyền lại làm như vậy—chỉ cần thêm chút nỗ lực nữa là có thể buộc Út Trung Quang tiết lộ tên nhà thờ mà thôi…

“Tiếp tục thẩm vấn Út Trung Quang chỉ là vô ích thôi; dù giết hắn đi nữa cũng không thể biết được tên nhà thờ đâu.”

Châu Huyền thu hồi những chiếc răng xương đó và nói tiếp: “Hơn nữa, ngay cả khi hắn thực sự tiết lộ tên nhà thờ, tôi dám chắc rằng ngay khi hắn vừa nói ra chữ đầu tiên, sẽ có người xuất hiện để giết hắn ngay lập tức.”

Mọi người càng thêm bối rối. Những người canh gác ban đêm, phó lãnh đạo thành phố, các học giả về thần linh… tất cả đều là những người am hiểu về việc sử dụng sức mạnh tâm linh; ai có đủ quyền lực để giết Út Trung Quang ngay trước mặt họ chứ?

“Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng sức mạnh tâm linh… Người này là tín đồ của thần ác; trên người hắn có những liên kết được thiết lập bởi thần ác.”

Châu Huyền đã từng đối mặt với thần ác và hiểu rõ về chúng. Sự khác biệt lớn nhất giữa thần ác và thần thiện chính là nguồn gốc của sức mạnh tâm linh. Thần thiện nhận được sức mạnh từ lòng tin của người dân và số lượng tín đồ đông đảo, nên sức mạnh tâm linh của họ cũng mạnh mẽ. Nhưng thần ác – những sinh vật không xuất hiện công khai, với số lượng tín đồ rất ít – phải bóc lột sức mạnh tâm linh của từng tín đồ để có được sức mạnh cho mình. Việc thiết lập những liên kết mạnh mẽ với tín đồ chính là phương thức để thực hiện điều đó.

Khi mức độ liên kết giữa hai bên trở nên mạnh mẽ hơn, nó giống như cái liên kết mà Xích Tình Cổ Tộc đã thiết lập với Châu Huyền – mọi lời nói, hành động của họ đều bị người kia theo dõi chặt chẽ.

Hơn nữa, một khi thần ác phát hiện ra rằng tín đồ của mình đã phản bội, chúng cũng có thể sử dụng mọi biện pháp để giết chết họ ngay lập tức.

Khi tín đồ thờ phượng thần ác, họ phải giao nộm tên tuổi, mái tóc và một chiếc xương nào đó trên cơ thể mình; những thứ này tương ứng với các nghi lễ “hy sinh người sống”, “nuốt tóc” và “dâng xương”.

Sau khi thực hiện những nghi lễ này, mạng sống của tín đồ không còn thuộc về chính họ nữa, mà trở thành thịt để người khác sử dụng.

“Lúc chúng ta thẩm vấn, có một vị thần ác luôn theo dõi từng lời nói và hành động của chúng ta.”

Sự quyết đoán và nhanh nhẹn của Châu Huyền hôm nay đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Qingfeng và những người canh gác ban đêm.

Trong khi việc điều tra vụ án này kéo dài rất lâu mà không hề có tiến triển gì, thì chỉ trong một đêm, Châu Huyền đã giúp vụ án tiến triển đáng kể – từ việc tìm ra manh mối về nhà thờ trong cửa hàng bạc cho đến việc xác định danh tính kẻ phạm tội thông qua một bức tranh.

Điều này khiến mọi người trong đội điều tra tin tưởng Châu Huyền một cách sâu sắc. Còn về Lý Thừa Phong, vì anh ta và Châu Huyền đã quen biết nhau từ lâu, nên khi Châu Huyền đưa ra khái niệm “thần ác”, phản ứng của mọi người không phải là “không hề có dấu vết nào của thần ác xuất hiện”, mà là hỏi Châu Huyền – “Vị thần ác đó là ai?”

“Tên nó là Lý Thần… Các bạn có nghe đến cái tên này chưa?”

“Chưa.”

Mọi người đều lắc đầu.

Châu Huyền nói với Lý Thừa Phong: “Học trò của anh, Vương Nhất Văn, chính là người mà Lý Thần đã giết.”

“Chính là kẻ đó sao?!”

“Đúng vậy,” Châu Huyền trả lời. “Lý Thần và Kẻ Đói khát có mối liên hệ với nhau… Chắc hẳn họ đang ở trong nhà thờ nơi họ thường tổ chức lễ thờ phượng… Tôi sẽ tìm cách tìm ra nhà thờ đó.”

Điều đầu tiên Châu Huyền nghĩ đến chính là tổ chức Hoàng Môn.

Có bao nhiêu đệ tử của Hoàng Môn thì không ai biết chính xác… Họ ẩn náu khắp các con hẻm, khe hở dưới gầm nhà… Vì biết rằng tín đồ gọi Lý Thần là “Bạch Liễu Tiên”, nên việc tìm kiếm họ sẽ không quá khó.

Lý Thần không thể chỉ có một tín đồ duy nhất là Vũ Trung Quang; những tín đồ này trong cuộc sống hàng ngày luôn nhắc đến cái tên “Bạch Liễu Tiên”. Chỉ cần ai nhắc đến cái tên đó, những đệ tử của phái Hoàng Môn rải khắp Minh Giang Phủ chắc chắn sẽ tìm ra nơi Lý Thần đang ở.

“Hôm nay thôi đã, khi tôi có tin tức gì, sẽ báo cho các bạn đi bắt Lý Thần.” Châu Huyền vẫy tay, bảo mọi người trở về nhà nghỉ ngơi.

Thanh Phong và những người khác nhận được lệnh, đành phải rời đi trước.

Lý Thừa Phong cũng muốn đi, nhưng Châu Huyền lại gọi anh lại: “Lão Lý, tôi quá mệt mỏi rồi, cậu lái xe đưa tôi về nhà đi.”

“Ồ…”

Lý Thừa Phong đồng ý, hai người lên xe. Anh ta lấy ra một tấm xương bài từ túi và đưa cho Châu Huyền: “Họa sĩ đã đưa cho cậu đây; tấm xương bài trước đã bị nghiền nát, họ sợ cậu sẽ không tìm thấy họ nữa.”

Châu Huyền nhận lấy tấm xương bài và nói với Lý Thừa Phong: “Về chuyện của những người tu luyện đạo, tôi sẽ tiết lộ cho các bạn một điều: khi họ xuống trần gian, không phải cần đến bảy hay tám que hương; họ xuống đây mà không cần hương khói hay lửa. Sau khi đến đây, họ sẽ tự chọn một ngôi đền để tích lũy hương khói, sau đó nhanh chóng thăng tiến về cấp bậc. Trong số những người tu luyện đạo, tài năng của họ được chia thành ba hạng: người giỏi nhất có thể thăng tiên trong bảy ngày, người trung bình trong ba mươi ngày, còn người kém hơn thì trong ba tháng. Để tích lũy hương khói, họ chủ yếu dựa vào việc ‘ăn’ những người phàm tục; vì vậy, các bạn nên chú ý đến những kẻ sống bằng cách ăn thịt người khác.”

“Tiểu sinh, sao cậu biết nhiều thứ như vậy?” Lý Thừa Phong nghe xong những lời nói của Châu Huyền mà cảm thán.

“Tất cả đều là do linh cảm thôi.”

“….” Lý Thừa Phong im lặng.

“Về chuyện của những người tu luyện đạo, tôi đã giải thích rõ ràng rồi; cậu chỉ cần truyền đạt lại cho họa sĩ là được. Về việc phòng ngừa họ, họ sẽ tự tìm cách; còn về vấn đề ‘đói khát’, thì tất cả đều liên quan đến những kẻ bắt cóc người.”

Lý do tại sao lại nói chuyện này trên xe, chính là vì thế lực của những kẻ bắt cóc người đang lan rộng quá mức ở Minh Giang Phủ.

Ba người đứng đầu bộ lạc Thành Hoàng đã có hai người bị phanh phui danh tính rồi; chỉ còn lại một người duy nhất là Thanh Phong thôi.

Trong số năm vị chức sắc hiện tại của Hội Cốt Lão, cũng đã có một người bị phanh phui. Nếu cả những người ở cấp cao còn như vậy, thì việc xảy ra điều tương tự ở cấp trung gian của bộ lạc Thành Hoàng và Hội Cốt Lão cũng là điều dễ hiểu.

Mặc dù những người trực ban đêm và Thanh Phong luôn được đánh giá cao về uy tín, nhưng khó có thể biết chắc liệu trong số bảy người này, có ai đang bị những kẻ buôn người lợi dụng hay không.

Còn về Lý Thừa Phong và Châu Huyền, họ hoàn toàn tin tưởng vào nhau; Châu Huyền đã kể cho Lý Thừa Phong nghe tất cả những thông tin mình biết về những kẻ buôn người đó.

Lão Lý nghe xong mà lái xe cũng không yên tâm được, liền hỏi: “Những kẻ buôn người đó thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên.”

Theo những thông tin hiện có, bộ lạc buôn người này được phân thành nhiều cấp bậc khác nhau: từ những kẻ buôn người bình thường, những cao thủ trong nghề, cho đến Mạc Đình Sinh – người được coi là “quạt trắng”, và cuối cùng là chủ nhân của bộ lạc buôn người.

Ngoài ra, còn có Tỉnh Đèn và một số lượng không rõ các “thần ác”; phía sau họ còn có “Dị Quỷ Ăn Trời” và hai người chủ sở hữu những con chó bí ẩn, nam và nữ. Liệu cấp bậc của những người chủ sở hữu những con chó này có cao hơn “Dị Quỷ Ăn Trời” không, Châu Huyền cũng không thể khẳng định chắc chắn.

Theo trật tự thông thường của bộ lạc này, những “Dị Quỷ” nằm phía sau mới được coi là quan trọng nhất; “Dị Quỷ Ăn Trời” là người kết nối tất cả các thành viên trong bộ lạc, vì vậy ông ta lẽ ra phải ở cấp bậc cao nhất.

“Nhưng chỉ riêng ‘Dị Quỷ Ăn Trời’ thôi, e là không đủ để bộ lạc buôn người này phát triển đến mức độ lớn như hiện nay.” Lý Thừa Phong cũng nghi ngờ điều này và bổ sung thêm: “Một ‘Dị Quỷ’ 30 tuổi quả thực rất mạnh mẽ, nhưng liệu ông ta có đủ khả năng kiểm soát những ‘thần ác’ đó không?”

“Bộ lạc buôn người này thực sự đầy bí ẩn… Chẳng hạn, họ nắm giữ những ký tự và phép thuật bí mật của ‘Dị Quỷ’, vậy làm thế nào mà ‘Dị Quỷ Ăn Trời’ lại có thể kiểm soát được chúng?” Châu Huyền lại đặt ra một câu hỏi nữa.

“Giá như bộ lạc buôn người này hoàn toàn biến mất thì tốt biết mấy…” Lý Thừa Phong thở dài.

Đời sống bình yên thực sự là khi không còn những kẻ buôn người nữa.

“Trong suốt ba mươi năm qua, những kẻ buôn người này đã trở n

Thánh tử và Thánh nữ, một nam một nữ;

Hai chủ nhân của những con chó bí ẩn đứng sau kẻ bắt cóc cũng là một nam một nữ.

“Không lẽ đằng sau những kẻ bắt cóc này chính là các người trong nhóm ‘Cốt Lão’ phải không?” Châu Huyền cau mày hỏi.

Lý Thừa Phong nghe vậy liền vội vàng phủ nhận: “Không dám nói lung tung đâu! Họ hai người ấy đã được chôn vùi dưới lòng đất để ngủ yên, chỉ để phục vụ cho nghi lễ Tế Thần.”

Nghi lễ Tế Thần?

Châu Huyền lại lần thứ hai nghe đến cái tên này – thông qua giếng máu, ông đã quay trở về thời điểm ba trăm năm trước, khi vị đại sư phụ có hình xăm tám que hương, Bình Thăng, đã sử dụng nghi lễ Tế Thần để tạo ra một vị thần nhân tạo.

Đây quả thực là một “phong trào tạo thần” nghiêm túc.

“Nghi lễ Tế Thần thường xuyên diễn ra; rất nhiều nhân vật hàng đầu đều cảm nhận được hơi thở của thần linh, sau đó tổ chức nghi lễ này với hy vọng đánh thức thần linh, đánh thức ngọn lửa… Nhóm ‘Cốt Lão’ của chúng ta đã tổ chức nghi lễ Tế Thần cách đây mười năm; sau đó, Thánh tử và Thánh nữ, dựa vào những lời tiên tri sau khi cảm nhận được hơi thở của thần linh, đã yêu cầu Cốt Lão chôn họ xuống lòng đất để ngủ yên.”

“Nhưng lúc này họ đã đến lúc thức dậy rồi… Thiên Thần Chi Hỏa đã đốt lửa lên rồi mà.” Châu Huyền nói.

“Có lẽ họ sắp thức dậy thôi…” Lý Thừa Phong lại chuyển đề tài: “Kẻ bắt cóc đã xâm nhập vào nhóm ‘Cốt Lão’ và cả thành phố; bên trong đã hoàn toàn suy tàn rồi, làm sao còn sức lực để lo liệu chuyện này nữa… Kẻ thù lớn nhất luôn đến từ bên trong.”

“Về nhà nghỉ ngơi đi… Sau khi tỉnh dậy, tôi sẽ tìm Huang Men để tra cứu vị trí của căn nhà thờ đó.”

Chiếc xe đã đến phố Đông Thị; Châu Huyền bước xuống xe và đi về phía nhà…