Vị học giả đầy đau khổ kia lặng lẽ ngắm nhìn những chiếc răng nanh đẫm máu trong tay mình, như thể đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật vừa được hoàn thành. “Thật là đẹp… Hương vị linh hồn tràn ngập trong chúng; chỉ riêng cấu trúc của chúng thôi đã khiến tôi thấy được sự ban phước của Thượng đế dành cho bạn. Tài năng của bạn quả thực rất lớn… Chỉ có những người sở hữu tài năng như vậy mới có thể giúp con trai nuôi của tôi tiến xa hơn nữa.”

Ngón tay phải của ông ta từ từ xâm nhập vào cổ họng của Lâm Hiền. “Bà Lin ơi, con gái bà đã chết trong tay những kẻ bắt cóc, và vì thế bà mới sinh ra hận thù… Nhưng bà không hiểu rằng, trong thế giới này, những người yếu đuối không xứng đáng trả thù đâu. ‘Lưỡi dao của quỷ’ quá nhỏ bé để chúng ta có thể gánh vác việc trả thù… Hãy từ biệt thế giới này đi.”

Vị học giả đầy đau khổ đã dùng sáu que hương để thực hiện công việc của mình, và trên con đường ấy, ông ta đã đi qua quãng đường không hề ngắn… Trong khi đó, Lâm Hiền chỉ là một con mồi yếu đuối… Dù ngón tay của ông ta đã xuyên qua da thịt, nắm chặt lấy cổ họng mong manh của cô, cô vẫn không hề có sức lực để chống lại.

“Trước khi chết, hãy hiểu rõ đi… Bà đã tổ chức rất nhiều ‘quỷ’ để trả thù cho con gái mình, nhưng bà thậm chí còn không biết kẻ thù thực sự là ai… Bà không biết con gái mình đã chết như thế nào, cũng không biết hàng hóa mà con gái mình cung cấp đã rơi vào tay ai… Tôi sẽ nói thẳng với bà: Con gái bà đã bị người ta lấy đi sáu chiếc răng nanh, và cô ấy đã chết trong đau đớn…” Lời nói lạnh lùng của vị học giả như những tia băng sắc nhọn, xuyên thủng trái tim của Lâm Hiền.

Cô gái ấy thở gấp dữ dội, đôi mắt gần như muốn phun máu ra ngoài… Những chiếc răng nanh của loài “quỷ” này, khi còn non, giống hệt những cái xương bên trong cơ thể… Nếu cố gắng lấy chúng ra, đồng nghĩa với việc xé toạc cơ thể người đó từ bên trong… Nỗi đau mà con gái bà phải chịu khi bị lấy đi những chiếc răng đó, Lâm Hiền hiểu rất rõ… Và lúc này, cảm giác hận thù trong lòng cô đã lên đến đỉnh cao…

Nhưng hận thù của kẻ yếu đuối… Chỉ có thể khiến chính họ phải chịu đựng thêm nữa mà thôi…

“Sau khi những chiếc răng của con gái bà được lấy ra, chúng được đặt vào một hộp quà… Ba ngày sau, chúng xuất hiện trên bàn làm việc trong phòng sách của tôi… Thành thật mà nói… Tài năng của con gái bà tại ‘Lưỡi dao của quỷ’ còn vượt trội hơn cả bà nữa… Cô ấy là một con mồi tuyệt vời… Thậm chí còn giá trị hơn cả bà nữ

Nhà học giả của nỗi đau buông tay ra, thân xác của Lâm Hiền gục xuống đất, đôi mắt vẫn mở trừng, không chịu nhắm lại.

Nhà học giả của nỗi đau vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ vest của mình, sau đó đi đến bức tường và một lần nữa kích hoạt bộ giáp thần hành để rời khỏi biệt thự.

Vào ban đêm của Minh Giang Phủ, những chiếc đèn lồng của Tuần Dạ Du Thần lượn lờ trên bầu trời. Nhà học giả của nỗi đau có danh tính nhạy cảm, vì vậy anh ta phải cực kỳ thận trọng khi thực hiện những việc “bẩn thỉu”; anh ta cần tránh xa những chiếc đèn lồng đó.

Giết người, anh ta có thể làm; nhưng những công việc còn lại như thu dọn hiện trường thì tự nhiên sẽ do những người khác đảm nhận.

Đi trên những con phố trong bóng đêm của Minh Giang, nhà học giả của nỗi đau không khỏi ngước nhìn bầu trời đêm và tự nhủ: “Nếu Tiểu Hạ nhập được vào Vòng Hoa Bảy Nén Hương, thì mọi thứ sẽ không còn đáng sợ nữa… Thứ trật tự này, rốt cuộc cũng do những người có uy tín quyết định mà thôi; chỉ cần uy tín đó cao đủ, thì không cần phải e ngại bất cứ điều gì nữa…

‘Hội Cổ Nhân’ luôn yêu cầu chúng ta phải sống công bằng… Ha, cái gì gọi là công bằng chứ? Uy tín mới chính là công bằng; đạo đức mới là chân lý vĩnh cửu.”

……

Bình minh bắt đầu ló rạng, Châu Huyền thức dậy, rửa mặt và soi gương. Sau một giấc ngủ dài, vẻ u ám trên người anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều, và những vết tím trên da cũng đã phai đi phần lớn.

“Nhưng vẫn còn khá nhiều vết tím…”

Châu Huyền xoay đầu, nhìn qua lại cả hai bên cổ mình; cả hai bên đều có những vết tím.

“Phải mua một chiếc khăn quàng cổ để che đi chúng.”

Anh ta xuống lầu, và Vân Tử Lương lại đang tham gia những hoạt động nghệ thuật đầy sáng tạo.

“Lão Vân, sáng sớm thế này đã bắt đầu hoạt động rồi à?”

“À, Tiểu Châu, tối qua anh đi tìm bạn gái phải không? Cổ anh bị bạn gái ấn những vết tím đó phải không?”

“Ừm… Đúng là đi tìm bạn gái rồi… Tôi đã tìm đến cô gái Đào Hoa từ ba trăm năm trước – vợ của một vị thần.”

“Đừng nói linh tinh nữa! Anh đứng ở tầng một mà, liệu tôi có đi tìm bạn gái hay không, anh còn không biết sao?”

Châu Huyền bước nhanh về phía cửa ra vào; anh ta cần phải đi mua khăn quàng cổ ngay.

Trong lúc đi, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một việc:

Xích Tình Cổ Tộc đã bắt đầu thực hiện kế hoạch lớn cho tộc người từ ba trăm năm trước, còn Vân Tử Lương thì sống thêm khoảng ba trăm năm nữa… Khi tộc cổ đặt ra kế hoạch này, chắc h

“Lão Vân, hồi cậu còn trẻ, có quen biết một người thợ xăm không?”

“Tên người thợ xăm đó là gì?”

“Bình Thăng.”

“……” Vân Tử Lương im lặng một lúc lâu.

Trong căn phòng yên tĩnh, Vân Tử Lương cuối cùng mới nói: “Cậu biết cái tên này từ đâu vậy?”

“À, tôi đã học cách xăm trong giấc mơ mà. Tối qua tôi mơ thấy một người như vậy.”

Lời nói dối của Châu Huyền được kể cho Xích Tình Cổ Tộc nghe; bởi vì chiếc khóa liên kết với bộ tộc cổ đại vẫn còn đang treo trên tay anh ta. May mắn thay, Đền Thần Tổ là một nơi bí ẩn, có thể cắt đứt sự liên kết đó; nếu không, khi anh ta phải xuống hố máu, anh ta sẽ phải làm điều đó trước mặt Xích Tình Cổ Tộc.

“Tại sao cậu lại mơ được những chuyện như vậy?”

Vân Tử Lương gần như phát điên rồ… Châu Huyền chỉ cần ngồi thiền vài cây hương là có thể hiểu được “bí mật của những người tu luyện”, thông qua giấc mơ lại có thể học được nghệ thuật xăm của bộ tộc cổ đại, thậm chí còn mơ thấy “anh ta”.

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa… Cậu chỉ cần trả lời có quen biết Bình Thăng hay không thôi!” Châu Huyền thúc giục Lão Vân.

“Tiểu Châu, cậu còn nhớ tôi đã kể với cậu rằng, khi tôi đi tìm con rồng, có một người thợ xăm đi cùng tôi, phải không?”

“Người thợ xăm mà cậu nói đến, chính là Bình Thăng à?” Châu Huyền bắt đầu hiểu ra ý của Lão Vân.

“Đúng vậy.”

“Khi cậu quen biết anh ta, anh ta đã bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám cây hương.”

Vân Tử Lương tiếp tục nói: “Anh ta là một trong những người xuất sắc nhất trong hàng ngàn năm truyền thống thợ xăm. Người ta truyền tai rằng cha anh ta không phải là người…”

“Cha anh ta là yêu ma?”

“Không hẳn vậy.”

Vân Tử Lương giải thích: “Anh ta được sinh ra từ một giấc mơ. Người ta kể rằng mẹ anh ta một ngày nọ mơ thấy mình bước vào một khu vườn đào bạt ngát; sau khi tỉnh dậy, bà ấy mang thai. Sau mười tháng mang thai, Bình Thăng chào đời… Trên lưng anh ta có hình ảnh một cây đào đang nở hoa. Nhiều người nghi ngờ rằng anh ta là sự tái sinh của một vị thần, là hơi thở của thần linh hóa thành con người… Hơn nữa, gia tộc thợ xăm cũng là hậu duệ của các pháp sư, vì vậy anh ta có một biệt danh là ‘Pháp Sư Đào Hoa’.”

Châu Huyền nghe đến đây, băn khoăn: “Vậy cha anh ta có chấp nhận được không?”

Nếu đó là kết quả của sự kết tụ hơi thở thiên thần, thì Bình Thăng và cha anh ta cũng chẳng liên quan gì đến nhau… Điều này chẳng phải cũng giống như một loại “người đầu trâu” khác biệt sao?

“Quan niệm của các pháp sư khác với chúng ta; thậm chí một số bộ lạc còn có tục lệ hôn nhân linh hoạt nữa – đàn ông không cần cưới vợ, phụ nữ không cần lấy chồng, họ đến nhà người phụ nữ vào ban đêm rồi ra về vào buổi sáng. Về quan điểm về tình yêu nam nữ, các pháp sư thoáng đãng hơn chúng ta nhiều. À, tôi vừa nói đến đâu nhỉ?”

Vân Tử Lương bị Châu Huyền gián đoạn, quên mất mình đang nói gì; Châu Huyền nhắc nhở: “Tục lệ hôn nhân linh hoạt ấy… Hãy giải thích chi tiết cho tôi nghe.”

“Đùa à! Tôi đang nói về pháp sưĐào Hoa mà.” Vân Tử Lương không để Châu Huyền lừa được, tiếp tục nói: “Bình Thăng có hình xăm trên lưng, đó là dấu hiệu bẩm sinh; anh ta phát triển rất nhanh – khi mới bốn tuổi, buổi sáng đã đạt cấp độ hai que hương, buổi tối đã lên đến cấp độ ba que hương; khi hơn hai mươi tuổi, anh ta đã đạt cấp độ bảy que hương. Khi mọi người trong bộ lạc nghĩ rằng tốc độ tu luyện của anh ta sẽ chậm lại, thì chỉ sau một năm, anh ta lại lên đến cấp độ tám que hương, trở thành vị đại sư trẻ nhất trong lịch sử của Xích Tình Cổ Tộc.”

“Một vị đại sư như vậy, tại sao lại đi cùng bạn trong cuộc hành trình tìm kiếm con rồng ấy?”

“Tôi cảm nhận được có một con rồng lớn xuất hiện ở phía tây; vì vậy tôi đã đi về phía tây để tìm con rồng đó; còn anh ấy thì nhìn thấy dưới gốc cây đào, những ngọn núi tuyết phía tây sẽ xuất hiện ba vị Phật bay lượn trên bầu trời… Người ta nói rằng ba vị Phật này có thể giải quyết mọi phiền muộn trên thế gian; vì bộ lạc của mình, anh ấy đã đi về phía tây để gặp gỡ các vị Phật đó.”

“Vì bộ lạc của mình ư?” Châu Huyền nắm bắt được điểm then chốt và hỏi.

“Anh ấy nói là vì muốn cứu rỗi bộ lạc của mình… Nhưng lý do tại sao bộ lạc lại cần được cứu rỗi, anh ấy không nói rõ.”

Vân Tử Lương tiếp tục: “Chúng tôi cùng nhau đi về phía tây, đến tận vùng đất tuyết, rồi chia tay nhau và từ đó không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Không có tin tức gì về Bình Thăng nữa sao?”

“Cũng có nghe một số tin đồn, nhưng khó mà biết đó có thật hay không.”

Vân Tử Lương đếm ngón tay và nói: “Có người nói rằng việc tu

Có người nói rằng Bình Thăng đã bay lên bầu trời, giết chết con quái vật cũ có hình xăm trên người mình, và trở thành một con quái vật mới cấp độ thần linh trong giới hình xăm.

Cũng có người lại nói rằng Bình Thăng đã tan biến, biến chính mình thành một khu vườn đào hoa.

Còn tôi thì cá nhân cho rằng, tất cả những câu chuyện đó đều không mấy chính xác.

Vậy tính cách và phẩm chất hàng ngày của Bình Thăng như thế nào?

Dĩ nhiên là rất tốt rồi. Người này rất dễ gần, bất cứ điều gì thú vị mà anh ta khám phá ra, anh ta đều sẵn lòng chia sẻ với mọi người. “Phù thủy đào hoa” – đó quả là một danh hiệu xứng đáng. Những bậc thầy lớn trong giang hồ, những người được mọi người kính trọng, khi nhắc đến anh ta, đều ngưỡng mộ không ngớt miệng.

Theo ấn tượng của Vân Tử Lương, Bình Thăng là một người tốt bụng. Điều này cũng phù hợp với những gì Châu Huyền đã chứng kiến sau khi quay trở về quá khứ và gặp gỡ Bình Thăng.

Vân Tử Lương kể rằng Bình Thăng đã đi về phía tây để chiêm ngưỡng “ba vị Phật bay trên bầu trời”, chỉ vì muốn cứu độ dân tộc của mình.

Liệu có thể Bình Thăng sẽ dẫn dắt tộc người Hình Xăm để tạo ra một vị thần linh… đó có phải là câu trả lời mà anh ta tìm thấy sau cuộc hành trình tìm kiếm Phật không?

Nghĩ đến đây, Châu Huyền hỏi Vân Tử Lương: “Lão Vân ơi, tên của vị thần linh mà Bình Thăng tạo ra là gì? Khí chất của vị thần đó được liên kết với ba vị thần nào?”

“Tên của vị thần đó là ‘Thiên Cảnh Đào Nguyên’, hay còn được gọi là ‘Thần Linh Giấc Mơ’.” Vân Tử Lương tiếp tục nói: “Trong số ba vị thần liên kết với vị thần này, có hai vị có liên quan đến anh, đó là con quái vật Hình Xăm Bành Hầu, vị thần kể chuyện ‘Bí Phương’, và con quái vật ‘Địa Tử’.”

“À, quả thực là có duyên phận lớn với tôi…”

Châu Huyền suy nghĩ: Hình Xăm, người kể chuyện… tất cả đều xuất phát từ các vị thần và quái vật thuộc phe Thần Linh Giấc Mơ.

“Lão Vân ơi, tổ tiên của tộc Hình Xăm là một con quái vật… vậy tại sao họ lại được coi là phù thủy?”

“Con quái vật Bành Hầu này, sau khi xuất hiện trên thế giới này, đã được tộc phù thủy thuần hóa, và do đó, chúng được xếp vào hàng ngũ phù thủy.”

“Vậy thì Bình Thăng chắc chắn không hề giết chết con quái vật cũ đó… Nếu không, tộc Hình Xăm sẽ trở thành Bình Thăng mà thôi, phải không?”

“Các tên gọi của các vị thần trên bầu trời hay những con quái vật kỳ lạ không đại diện cho một cá nhân cụ thể nào, mà là biểu thị cho một vị trí, một danh hiệu.

Ví dụ, nếu trên bầu trời có “Bành Hầu”, điều đó có nghĩa là trong bộ lạc Hình xăm chắc chắn phải có một vị thần cấp cao mang tên “Bành Hầu”.

Dù là Bình Thăng của bộ lạc Hình xăm hay bất kỳ ai khác, người nào trở thành người mạnh nhất trong bộ lạc đó sẽ được thăng lên bầu trời, trở thành một con quái vật và giữ danh hiệu “Bành Hầu”.”

Vân Tử Lương đã giải thích xong quy tắc này, rồi Châu Huyền lại đặt ra câu hỏi: “Nếu tôi là một người làm công việc liên quan đến tử thi và tôi giết chết con quái vật “Bành Hầu”, vậy tôi sẽ trở thành cái gì? Là “Bành Hầu” hay vẫn là người làm công việc đó?”

“Nếu bạn giết chết Bành Hầu với tư cách là một người làm công việc liên quan đến tử thi, thì vị trí trên bầu trời sẽ thuộc về bạn, và danh hiệu cấp thần sẽ được đặt theo tên của bạn.”

“Những vị trí trên bầu trời này được tranh giành một cách rất gay gắt.”

“Thực ra, cuộc cạnh tranh không quá khốc liệt như bạn nghĩ. Kể từ khi hai mươi bốn vị trí thần được thiết lập lần đầu tiên cho đến bây giờ, mọi thứ hầu như không thay đổi gì.

Những thay đổi chủ yếu xuất phát từ sự cạnh tranh nội bộ giữa các thành viên trong bộ lạc. Chẳng hạn, danh hiệu “Bí Phương” đã qua tay khoảng bảy, tám người. Đó cũng là lý do tại sao các vị trí cấp thần luôn cần phải đặt những “bẫy” trong quá trình cúng bái, nhưng lại không dám đặt chúng quá sâu.”

Vân Tử Lương cười và nói: “Nếu không đặt bẫy, những người học trò trong bộ lạc sẽ quá mạnh; luôn có những người có tài năng phi thường có thể giết chết vị thần cũ và trở thành vị thần mới.

Nhưng nếu bẫy được đặt quá sâu, những người học trò trong bộ lạc sẽ trở nên yếu đuối. Thứ nhất, số lượng hương cúng sẽ không đủ, khiến sức mạnh của vị thần suy yếu. Thứ hai, nếu phải đối mặt với sự thách thức từ các bộ lạc khác, vị thần sẽ không thể đối phó được, và cũng không tìm được người học trò nào có khả năng giúp đỡ.

Vì vậy, các vị thần cần những người học trò mạnh mẽ, nhưng cũng không được quá mạnh – khoảng tám, chín que hương là mức vừa phải nhất.”

“Vậy nếu chỉ cần tám que hương…?”

“Luôn có những người có tài năng đặc biệt, khiến ngay cả các vị thần cũng không thể ngăn cản sự phát triển của họ.”

“Giữa các thực thể cấp bậc Thần thánh với nhau, liệu họ có giết chóc lẫn nhau không?” Châu Huyền hỏi.

“Thỉnh thoảng cũng có xảy ra chiến tranh, nhưng phần lớn thời gian, mọi thứ đều rất hòa bình,” Vân Tử Lương trả lời.

Châu Huyền gật đầu; kiến thức về huyền học của anh ta lại được tăng cường thêm nữa.

“Lão Vân ơi, vẫn phải nói chuyện với anh về những câu chuyện thần thoại kia…”

Vân Tử Lương : “…”.

“Đợi về nhà rồi tiếp tục nói nhé. Tôi đi mua một chiếc khăn quàng cổ đã.”

Châu Huyền rời khỏi cửa hàng.

……

“Cửa hàng may quần áo của Chị Liu”, mang đậm đặc trưng của con phố tang lễ ở Đông Thành. Cửa hàng không lớn lắm; bên trái bán quần áo cho người sống, bên phải bán quần áo tang lễ.

Ở giữa cửa hàng có một tấm rèm vải, được dùng để tượng trưng cho sự phân biệt giữa âm và dương, giữa sự sống và cái chết.

Châu Huyền đang lựa chọn khăn quàng cổ trong cửa hàng. Sau khi chọn được mẫu ưng ý, anh ta bảo Chị Liu dùng que tre để lấy khăn xuống.

Anh ta chọn năm chiếc khăn, thử từng chiếc một; trong khi đó, Chị Liu thì ngẩn ngơ nhìn ra ngoài đường.

“Chị Liu, chị đang nhìn gì vậy?”

Châu Huyền chọn được một chiếc khăn màu xanh lam và chuẩn bị thanh toán.

“Ông Chủ Zhou ơi, nhìn kìa, có một chàng trai đang nằm ngược trên lưng con lừa kìa!”

Châu Huyền theo hướng chỉ của Chị Liu, nhìn thấy một chàng trai trẻ đang nằm ngược trên lưng một con lừa đen; đầu hướng về phía đầu lừa, chân hướng về phía đuôi lừa. Nếu ngồd dậy, anh ta sẽ ngồi ngược trên lưa.

Không chỉ vậy, anh ta còn cầm trên tay một cuốn sách in bằng chỉ, đang say sưa đọc.

“Người này thật là không sợ bị ngã…” Châu Huyền nghĩ rằng chàng trai trẻ này hơi giả vờ, còn giả vờ hơn cả việc ngã xe đạp khi buông tay lái nữa.

“Anh ta đã lang thang trên đường Đông Thành cả buổi sáng rồi… Có lẽ là trốn ra từ một bệnh viện tâm thần nào đó gần đây chăng?”

“Chị Liu, đừng lo về việc anh ta đến từ bệnh viện tâm thần nào cả… Con lừa của anh ta vừa tiểu ngay trước cửa nhà chúng ta đấy!”

Châu Huyền nhắc nhở Chị Liu.

Chị Liu vội vàng nhìn ra cửa; quả nhiên, con lừa đó đã nghiêng người về phía trước và tiểu ngay trước cửa nhà họ.

Mùi nước tiểu thật là khó chịu…

“Trời ạ, con vật xấu xa kia… Sao không tiểu ở nơi khác mà lại tiểu ngay trước cửa nhà tôi…”

Chị Liu nhảy nhót chạy đến tìm người thanh niên đang nằm ngửa trên lưng lừa đó.

Châu Huyền Lấy ra hai đồng tiền, để lên quầy, rồi cũng lấy cái bàn tính trên bàn để đè những tờ tiền lại.

“Chị Liu, tiền tôi đã trả rồi, đặt ở trên bàn kia.”

Chị Liu không quan tâm đến Châu Huyền, vì đang cãi vã với người thanh niên đó.

Bình thường chị luôn mỉm cười khi gặp người khác, nhưng nếu bị thiệt thòi, chị sẽ la mắng dữ dội.

May mà người thanh niên này có thái độ tốt, biết mình sai, liền lấy ra một đồng tiền và đưa cho chị Liu.

Chị Liu nhận tiền xong mới yên lòng, và còn đe dọa thêm: “Lần sau nếu con lừa nhà bạn lại tiểu lên mặt tôi, tôi sẽ đánh nó!”

“Được rồi, được rồi.”

Sau khi xin lỗi, người thanh niên tiếp tục đi dạo với con lừa của mình.

Anh ta đi mãi cho đến cuối phố Đông Thị, dưới gốc cây đại hoàng, xuống khỏi lưng lừa, bước đi về phía cây đại hoàng, chạm vào vỏ cây và phát hiện ra vài vết sâu nhẹ.

“Có lẽ là Nữ Hồ ly đã cắt qua con rồng này... Cô ấy đang ở đâu nhỉ?”

Người thanh niên lấy ra chiếc la bàn cất bên người; kim nam châm của nó dường như hỏng rồi, không hề di chuyển khi được đặt gần đáy hồ Thiên Chi.

“Tách… tách…”

Tiếng bước chân vang lên.

Người thanh niên quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài, đeo kính màu nâu, cầm theo hai chiếc hộp gỗ hình chữ nhật; trên mặt người đàn ông đó có một vết sẹo dài, trông rất hung dữ.

“Anh chàng, tìm tôi có việc gì vậy?” Người thanh niên nói một cách lịch sự, chắp tay chào người đàn ông đó.

Người đàn ông đó chính là Hạ Kim – vị thần chém ma thuộc nhóm Từng Khi Bình Thủy Phủ.

Hạ Kim tháo kính màu nâu ra và hỏi người thanh niên: “Anh có năm que hương, xin hỏi anh đang thờ phượng phái nào?”

“Tôi là một đạo sĩ, luôn nói sự thật; tôi tu theo phái ‘Thiên Nhãn Quan’.”

“‘Thiên Nhãn’ là một trong chín phái cổ xưa.”

Tác phẩm này do Six-Nine Book Bar sắp xếp và đăng tải. ~~

“Vậy ‘Thiên Nhãn’ của anh ở đâu?” Hạ Kim hỏi.

“‘Thiên Nhãn’ là thứ không thể dễ dàng cho ai xem được,” người thanh niên cười nói.

Hạ Kim đặt hai chiếc hộp gỗ xuống đất, rồi lấy ra một tấm tranh giấy từ trong ống tay áo rộng lớn của mình.

Bức tranh đó giống như một chiếc lồng đèn; anh ta ném tấm tranh giấy ra, và chiếc lồng đèn bắt đầu phình to dưới làn gió, từ từ bay lên trời, biến thành một chiếc lồng đèn đỏ với ngòi đèn đã được thắp sáng.

Trên thành lồng đèn, có hình vẽ một cái sọ trắng.

“Chặt đứt linh hồn quỷ ác ư?!”

Người thanh niên lập tức thay đổi lời nói: “Tôi là một tu sĩ tìm rồng của gia tộc Triệu.”

“Hãy cho chúng tôi xem tài năng thực sự của ngươi.”

Hạ Kim khoanh tay sau lưng, giọng nói lạnh lùng, thúc giục người thanh niên thể hiện khả năng của mình để chứng minh rằng anh ta thực sự là một tu sĩ tìm rồng.

“Để tìm rồng, cần dùng chín que hương; que hương thứ năm mang lại điềm may mắn và sự thành công.”

Người thanh niên vẫy tay, và bỗng nhiên một cơn gió dữ liệt bùng phát xung quanh, cuốn theo bụi vàng và tiếng gầm rú của rồng trong gió.

Sau đó, người thanh niên bước tới, và cơn gió theo ông ta tiến gần hơn về phía Hạ Kim.

“Quả thật ngươi là một tu sĩ tìm rồng.”

Hạ Kim thu lại chiếc lồng đèn và cầm chiếc hộp gỗ rời đi.

Người thanh niên dập tắt cơn gió và nói với Hạ Kim: “Tôi là một tu sĩ, tôi không bao giờ nói dối.”

“Nhưng lúc nãy ngươi lại nói mình là người có thể nhìn thấy những điều bí ẩn.”

“…”

Dù người thanh niên có nói dối hay không, Hạ Kim chỉ quan tâm đến việc liệu anh ta có phải là “quỷ ác có hình xăm” hay không.

Hiện tại, Hạ Kim chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: bảo vệ con phố Đông Thị, không để quỷ ác có hình xăm xâm nhập vào đây để tìm kiếm bản “Bài ca của trăm quỷ”.

Sau khi Hạ Kim rời đi, người thanh niên lại lên lưng lừa để tiếp tục hành trình tới con phố Đông Thị – mục đích của anh ta rất đơn giản: tìm kiếm người phụ nữ cáo Đông Sơn đã mất tích gần hai mươi năm.

“A-a…” Lừa kêu vài tiếng, rồi cõng chủ nhân đi dạo quanh con phố Đông Thị.

……

“Chiếc khăn này thật đẹp; bạn có gu thẩm mỹ tuyệt vời, hãy giúp tôi chọn một chiếc nữa nhé.”

Vân Tử Lương nhìn chiếc khăn màu xanh trên cổ Châu Huyền và thèm muốn.

“Bạn không cần phải chọn đâu; mặc một chiếc màu đỏ sẽ rất may mắn đấy.” Châu Huyền kéo một chiếc ghế nhỏ lại gần và nói: “Hôm qua, tôi không chỉ mơ thấy Bình Thăng, mà còn mơ thấy sáu bức tranh hình xăm nữa.”

“….”

Vân Tử Lương Tất cả các đường nét trên khuôn mặt anh ta đều nhăn lại thành một khối – thật là có thể mơ được những điều như vậy.

“Bức tranh đầu tiên là một cái quan tài, bị những sợi dây bẩn thỉu quấn chặt quanh,

bức thứ hai là một con dao ma đẫm máu,

bức thứ ba là một tấm biển giấy màu trắng…”

Châu Huyền Chưa kịp nói hết, Vân Tử Lương đã ngắt lời anh ta, vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Ba hình xăm trên người bạn, đều là những con quái vật từ thiên đàng, lần lượt là ‘Quỷ Khổ’, ‘Lục Thọ’ và ‘Địa Tử’.”

“‘Địa Tử’, chính là con quái vật đó sao? Con quái vật liên kết giữa người kể chuyện, người xăm hình và các vị thần trong giấc mơ?”

“Đúng vậy.”

Vân Tử Lương tiếp tục giải thích: “Phía sau ‘Địa Tử’, có một tổ chức gọi là ‘Ông Yếm’.”

Khi nói đến “Ông Yếm”, Lão Vân bỗng nhiên trở nên hứng thú và kể rằng nhóm người này chuyên giết trẻ sơ sinh.

“Một tổ chức chuyên giết trẻ sơ sinh ư? Thật là tàn ác quá.” Châu Huyền phản ứng.

“Họ không giết những đứa trẻ bình thường đâu.”

Vân Tử Lương bắt đầu giải thích cho Châu Huyền về “Địa Tử”.

Theo ghi chép trong các cuốn sách cổ, hình dáng của “Địa Tử” là một đứa trẻ không có mắt, mũi hay tai, thân hình mập mạp, tay chân không xương.

“Địa Tử” không thể di chuyển và không có các giác quan thông thường; nó cảm nhận thế giới thông qua những giấc mơ.

Khi tỉnh táo, nó mơ những giấc mơ bình thường; khi ngủ, nó mơ những giấc mơ về những bí mật của trời đất.

Trong những giấc mơ ấy, “Địa Tử” có thể thấy trước những con quái vật sắp được sinh ra, những vị thần mới trong tương lai, thậm chí cả tình hình của trời đất sau nhiều năm.

“Những giấc mơ của ‘Địa Tử’ có thể dự đoán được một số thay đổi sắp xảy ra trên trời đất. Những người thuộc tổ chức ‘Ông Yếm’ học hỏi kiến thức này từ ‘Địa Tử’, vì vậy họ có một nhiệm vụ quan trọng trong tổ chức này – ngăn chặn những người bất hạnh ngay từ khi họ còn là trẻ sơ sinh.”

Họ mơ mỗi ngày; mỗi khi mơ thấy ai đó sắp chào đời và là người bất hạnh, họ sẽ sử dụng những tấm biển giấy để dẫn đường đến nơi đứa trẻ đó chào đời và giết chết nó ngay lập tức.

“Việc họ dự đoán được những người bất hạnh thông qua giấc mơ, liệu có chính xác không?” Châu Huyền thắc mắc. Anh ta cảm thấy có điều gì đó chưa rõ ràng ở đây; việc dự đoán tương lai chỉ dựa vào giấc mơ, liệu có quá vội vàng không?

“Chính xác hay không, ai mà biết được chứ?”

Vân Tử Lương thở dài và nói: “Liệu mọi chuyện có sẽ xảy ra hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý định của ông Ngày Tối… Nhưng chính ông ta lại đang rất quyền lực tại Kinh Quốc.”

Sau đó, anh ta không tiếp tục nói về ông Ngày Tối nữa, mà chuyển sang nói về “Lục Thọ” và “Khổ Quỷ”.

“Người đứng đầu băng nhóm ‘Lục Thọ’ được gọi là ‘Hành Hình’, tức là người thi hành án chém đầu tù nhân; vì vậy, biểu tượng của họ chính là con dao ma dùng để chặt đầu.”

“Còn người đứng đầu băng nhóm ‘Khổ Quỷ’ được gọi là ‘Thuyền Phu’. Không chỉ những người lái đò trên các con sông lớn, mà tất cả những người kiếm sống bằng nghề liên quan đến sông nước – từ việc lái đò, kéo thuyền, đến việc đi câu cá… – đều được coi là thuộc băng nhóm này.”

Những nơi mà các con sông lớn chảy qua thường có nhiều vách đá dựng đứng, và trên những vách đá đó thường có những chiếc quan tài treo lơ lửng. Theo truyền thuyết, “Khổ Quỷ” chính là sinh ra trong những chiếc quan tài treo đó; vì vậy, biểu tượng của chúng chính là những chiếc quan tài.”

Khi nói đến đây, Vân Tử Lương tiếp tục: “Ba hình xăm kỳ lạ đó được gọi là ‘Chặt Xác Yêu, Tiêu Diệt Quỷ Dữ’ – dùng để tiêu diệt những con yêu quỷ dưới nước, những kẻ mang lại điềm xui rủi do tội lỗi nặng nề mà sinh ra.”

“Tôi cũng có ba hình xăm như vậy; tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Châu Huyền sau khi hiểu rõ công dụng của ba hình xăm đó, muốn kể cho Vân Tử Lương nghe về ba hình xăm còn lại. Nhưng Vân Tử Lương vẫy tay và nói: “Ba hình xăm đó thì để sau đã.” Sau đó, anh ta cởi giày vải ở chân phải và bước đi một cách quyết đoán về phía cửa nhà chị Cui…

……

Người thanh niên nằm ngửa trên lưng lừa, đi dạo trên đường phố; mỗi khi đi qua một cửa hàng nào đó, anh ta lại tò mò nhìn vào để xem liệu có “Đông Sơn Hồ Ly Nương” ở đó không.

Anh ta bắt đầu đi từ phía đông, đi qua cửa hàng của Châu Huyền, rồi đến quầy ăn vặt nhỏ của chị Cui.

Lúc này, chị Cui và Mộc Hoa đang bận rộn với công việc kinh doanh; trong lúc luộc mì, chị nhìn thấy người thanh niên đó nằm ngửa trên lưng lừa và cảm thấy khó hiểu. Đúng lúc đó, ánh mắt của họ chạm vào nhau, và chị càng thấy lạ hơn; vội vàng, chị cúi đầu xuống.

Nhưng người thanh niên đó bỗng nhiên lăn xuống từ lưng lừa và bước về phía quầy mì.

“Bà chủ…” Người thanh niên đang chuẩn bị bắt đầu trò chuyện với chị Cui thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một tiếng “bạch”, sau đó đầu óc anh ta bắt đầu ong ào; anh ta vội vàng đưa tay l

“Ông già ơi, ông đang làm gì vậy…”

“Bạch!” Một cái giày lại được vung lên đập vào trán người thanh niên; trong khi đánh, Vân Tử Lương còn mắng: “Ông già à? Thấy tổ tiên cũng không nhận ra nữa sao?”

Người thanh niên cảm thấy rất oan ức và cố gắng nhìn kỹ hơn.

“Vẫn chưa nhận ra à?”

Bạch!

Lại một cái giày nữa.

“Anh là… ông Yun Tổ của Núi Tranh Long phải không?”

“Nhận ra rồi mà vẫn không quỳ xuống chào? Đợi đấy, tôi sẽ đánh anh cho biết tay!”

Vân Tử Lương tiếp tục đánh người thanh niên thêm ba cái giày nữa.

“Tôi là Tiền sinh Zhao gia Ao, xin chào ông Yun Tổ…” Triệu Vô Yểm quỳ xuống một chân, chào Vân Tử Lương.

Chị Cui trong cửa hàng nghe nói Triệu Vô Yểm là một tu sĩ tìm long, liền run rẩy không nhịn được.

“Bạch!”

Một cái giày khác lại được vung lên.

“Tôi đã chào ông rồi, sao ông vẫn đánh tôi?”

“Lần này tôi sẽ dạy anh cách đi ngựa lùi đấy! Tuổi trẻ mà cứ giả vờ làm người lớn, lần sau tôi sẽ bắt anh đi ngựa thẳng đầu.”

Vân Tử Lương lại đánh Triệu Vô Yểm thêm hai cái giày nữa, sau đó mới mang giày lên và kéo anh ta đi về phía cửa hàng Châu Gia – cửa hàng Tinh Y.

Châu Huyền vừa rồi đứng trước cửa hàng mình để xem chuyện, thấy Vân Tử Lương dẫn Triệu Vô Yểm vào, liền cười hỏi: “Lão Yun ơi, dù sao người đó cũng là đệ tử tìm long của ông mà, sao ông lại nổi giận như vậy?”

“Loại tu sĩ tìm long này thật là đáng ghét! Bao năm nay, họ cứ đi tìm con rồng lớn này, tìm bí mật kia, chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm ra hình ảnh của tôi trong những bức tranh đó… Chính vì họ mà tôi phải chịu uất ức suốt bao năm qua. Tôi nghĩ chính những kẻ này đang muốn chiếm lấy vị trí trưởng ban tìm long, phải không?”

Vân Tử Lương quay đầu lại, chuẩn bị đánh Triệu Vô Yểm thêm một cái nữa.

Triệu Vô Yểm vội vàng lùi lại.

“Không đánh nữa đâu, lại đây… Nói thật cho tôi biết, hôm nay tại sao lại đến phố Đông Thị?”

“Vân Tử Lương hỏi Triệu Vô Yểm.”

“Tôi được lệnh của trụ sở đến đây để bắt giữ Nữ thần cáo Đông Sơn,” Triệu Vô Yểm trả lời.

“Bắt Nữ thần cáo Đông Sơn đi làm gì ở quán ăn vậy? Chủ nhân quán đó có phải là con cáo Đông Sơn không?” Vân Tử Lương chỉ về phía chị Cui và mắng.

“Không đâu, không đâu… Ông tổ ơi, tôi đói quá, chỉ muốn ăn một tô mì chay thôi; chưa kịp nói với chủ nhân quán đã suýt bị ông đánh đầu rồi.” Triệu Vô Yểm giải thích.

Nghe vậy, Vân Tử Lương liền vào cửa hàng của chị Cui, mua một tô mì bò, một xách bánh bao và một cốc canh mơ chua, rồi mang ra đặt trên quầy cửa hàng của Châu Gia và nói: “Cứ ăn đi, đừng nói là ông tổ đối xử tệ với em.”

“Ông tổ ơi, con không ăn mì bò được.”

“Lại muốn ăn gỗ đế giày à? Chúng ta là những đạo sĩ truy tìm rồng, bao giờ đã từng ăn chay đâu?”

“Mì bò ăn vào miệng thì ngon, nhưng không phù hợp với phẩm giá của chúng ta…”

“Vậy thì bị đánh đế giày mới phù hợp với phẩm giá à?” Vân Tử Lương đe dọa, lại định cởi giày ra. Triệu Vô Yểm vội vàng bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Ăn được vài miếng, Triệu Vô Yểm lại nhớ đến con lừa của mình và muốn dẫn nó ra trước cửa hàng, nhưng bị Châu Huyền ngăn lại.

“Đừng để nó đến đây, sợ nó làm hỏng diện mạo cửa hàng nhà tôi!”

Châu Huyền vẫn nhớ rõ hình ảnh con lừa đó đã tiểu bậy ngay trước cửa nhà chị Liu; nó tiểu rất nhiều, mùi hôi thối…

“Nếu Đại Hắc mất đi thì sao…”

“Không sao đâu, chị Cui sẽ coi chừng con lừa cho.”

Cuối cùng, Triệu Vô Yểm cũng tập trung ăn mì; dù nói là không ăn mì bò, nhưng thực ra nó rất ngon. Anh ta ăn nhanh chóng đến khi chỉ còn lại nước dùng.

Sau khi no bụng, anh ta cũng kéo một chiếc ghế đến và ngồi cạnh Vân Tử Lương trước cửa hàng; trong khi đó, Châu Huyền tựa vào cửa và hút thuốc.

Vân Tử Lương lại hỏi Triệu Vô Yểm: “Nữ thần cáo Đông Sơn là ai vậy?”

“Tôi không biết.”

“Không ngờ anh vẫn cưỡi lừa đi lang thang trên phố Đông Thị à? Chắc chắn anh không nói sự thật, đang lừa ông tổ của mình rồi.”

“Thực sự tôi không biết; con phố này có những bí ẩn kỳ lạ lắm.”

Triệu Vô Yểm tiếp tục nói: “Trong quán có một vật pháp thuật dùng để phát hiện sự hiện diện của yêu ma và quái vật, nhưng khi đặt nó trên phố Đông Thị, nó lại không hoạt động được nữa.”

Sáu vị đại thiên sư đã cùng nhau nghiên cứu và kết luận rằng trên phố Đông Thị có một bùa phong thủy cực kỳ mạnh mẽ. Trong bùa phong thủy này, chỉ khi yêu ma hay quái vật sử dụng những chiêu trò đặc biệt thì chúng mới bị phát hiện; còn nếu không, chúng sẽ hoàn toàn ẩn mình.

Gần đây, con cáo hồ ly từ núi Đông đã bị phát hiện hai lần. Lần đầu tiên, vật pháp thuật đó phản ứng, chúng tôi tưởng nó hỏng rồi; nhưng lần thứ hai, nó lại hoạt động trở lại, và lúc đó chúng tôi mới biết rằng con cáo hồ ly đó vẫn đang ở trên phố Đông Thị, vì vậy chúng tôi mới được cử đến để truy bắt nó.”

Vân Tử Lương nghe xong liền hít một hơi trà và hỏi: “Vật pháp thuật mà anh nói đó là… ‘Chỉ Tinh Tầm Dã Chi’ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu ‘Chỉ Tinh Tầm Dã Chi’ cũng không thể phát hiện ra con cáo hồ ly ẩn mình trên phố Đông Thị, thì bùa phong thủy ở đây chắc chắn còn mạnh mẽ hơn tôi tưởng nhiều.”

Vân Tử Lương đứng dậy và nhìn về phía con phố Đông Thị…

P/s: Vừa đăng thêm một chương mới đấy, các bạn ơi, mong mọi người đón đọc nhé!