Lạnh…

Thật sự rất lạnh… Con đường về thế giới bên kia còn dài lắm; những bông hoa ở bờ kia vẫn đang nở rộ.

Li Ling đứng dưới ánh nắng chói chang, cái lạnh buốt thấu xương không hề bị gì che chắn.

Anh đi một cách trơ trụi trên cây cầu đá rộng lớn kia.

Trên cầu, người qua kẻ lại đông đúc; có nam có nữ, có già có trẻ.

Tất cả họ đều mặc những bộ quần áo trắng rách rưới, với biểu cảm trống rỗng và bước đi máy móc.

Lúc này, cây cầu đá đông đúc như một tổ kiến lê dương.

“Họ tất cả cũng giống như tôi sao? Đều là những người đã chết phải không?” Cơ thể Li Ling không thể kiểm soát được, nhưng tâm trí anh vẫn minh mẫn.

Trong cuộc sống, anh từng là một nhà lãnh đạo cấp trung của một công ty truyền thông. Một ngày nọ, khi anh đang lái xe và nghe những câu chuyện cổ tích, vui vẻ hát theo giai điệu, thì bất ngờ bị một chiếc xe tải đâm phải.

Sau đó, sau một hành trình dài đầy gian khổ, linh hồn anh đã đến nơi này.

“Chắc hẳn tất cả chúng ta đều đang đi tái sinh phải không?” Li Ling tự hỏi.

Nhưng rõ ràng, những người khác có lẽ đang đi tái sinh, còn anh thì không.

Dòng người đông đúc đã đẩy anh ra mép cầu.

Anh có thể nhìn thấy một con sông lớn chảy ngang dưới cầu; từng con sóng lăn tăn xuất hiện, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp mắt—

—Nếu như không có những người đi đường bị đẩy xuống sông, la hét thảm thiết rồi bị dòng nước thiêu thành tro bụi…

Theo tốc độ bị đẩy như hiện tại, không lâu nữa, Li Ling cũng sẽ giống như những người đó, chết trong dòng sông u ám này.

“Chết tiệt… Khi còn sống đã bị đồng nghiệp đẩy lùi; bây giờ đã thành ma mà vẫn bị những “ma” khác đẩy lùi… Thế giới này thật là vô lý!”

Việc than phiền không thể chống lại sự đẩy đuổi này; chỉ có việc chống trả mới có thể giúp ích.

Nhưng cơ thể Li Ling không hề nằm dưới sự kiểm soát của anh; nó cứ thế di chuyển theo một ý chí nào đó, bước đi một cách máy móc và trống rỗng.

Ngay cả việc phát ra một âm thanh nào từ miệng cũng không thể; anh muốn chửi thề nhưng không thể mở miệng.

Vì vậy, sự đẩy đuổi vẫn tiếp tục diễn ra.

Đầu tiên, anh bị dòng người đẩy ra khỏi cầu, một chân văng xuống không; sau đó, anh hoàn toàn bị đẩy xuống dưới.

Cả hai chân anh đều không còn chạm vào mặt đất; thân thể cứng đờ, vụng về, anh lảo đảo rơi xuống dòng sông u ám… Nhưng anh vẫn tiếp tục bước đi theo nhịp điệu máy móc đó, như thể một nhân vật trong trò chơi điện tử vậy.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi…” Li Ling nhìn xuống mặt

Ngay khi anh ta đã sẵn sàng chia tay thế giới này mãi mãi,

bỗng nhiên,

một bàn tay gầy guộc, nhăn nheo đã nắm lấy cổ tay của Li Ling.

“Không sợ đôi chân bước trên gió lạnh, chỉ sợ đôi tay nắm vào không khí… Cháu trai yêu quý của ta, cuối cùng ta cũng tìm thấy con rồi.”

Cháu trai?

Ông nội của Li Ling đã qua đời cách đây mười năm vì đột quỵ do uống rượu quá nhiều.

“Liệu trong mười năm qua, ông ấy có phải đã làm được điều gì đó ở thế giới bên kia và bây giờ đến để cứu con sao?”

Trong lòng Li Ling, một tia hy vọng bất ngờ nảy sinh, khiến anh ta vô cùng vui mừng.

“Con tên là Châu Huyền, ông chính là ông nội của con.”

À... Hóa ra là nhận nhầm người rồi.

Trên cây cầu này, không có gì nhiều cả; chỉ có rất nhiều người mặc đồ trắng giống hệt nhau, nên việc nhận nhầm người cũng không phải là chuyện lạ gì.

Người đàn ông già cười hiền và kéo Li Ling lên mặt cầu. Sau khi quan sát kỹ khuôn mặt “cháu trai” mình một hồi, ông cau mày lại.

“Không lẽ ông nhận nhầm người và định ném con xuống dòng sông này nữa sao?”

Li Ling ước gì mình có thể mở miệng nói chuyện, nói vài lời tử tế với người đàn ông già đã cứu mình: “Thưa ông, dù ông nhận nhầm người, nhưng ít ra ông cũng đã cố gắng cứu con…”

“Chỉ cần nhìn con vài cái là ông đã biết…” Người đàn ông già thở dài buồn bã và nói: “…Cháu trai ơi, con đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau ở Thành Phố Chăn Dưỡng Linh Hồn!”

Gì cơ?

Ông ơi, ánh mắt ông nhìn con như thế nào vậy? Làm sao ông không nhận ra chính cháu trai mình đây?

Và… Nơi này không phải là thế giới bên kia mà là Thành Phố Chăn Dưỡng Linh Hồn à?

Nhưng nếu hiểu theo nghĩa đen, thì cũng không có gì khác biệt lắm.

“Châu Huyền, ông sẽ đưa con về nhà!”

Người đàn ông già cõng Li Ling lên vai và bắt đầu đi ngược lại hướng dòng linh hồn, tiến về phía một con sông màu đen xa xôi.

Ấm áp!

Rất ấm áp.

Khi người đàn ông già càng đi xa, cơ thể Li Ling càng trở nên ấm áp hơn. Một thứ gì đó gọi là sức sống, sau khi đã xa cách Li Ling trong thời gian dài, bỗng nhiên lại trở lại trong cơ thể anh ta.

Ngón tay của anh ta đã có thể hoạt động tự do, và anh ta cũng có thể phát ra những âm thanh mơ hồ từ miệng mình.

Li Ling có một cảm giác mạnh mẽ rằng, chỉ cần người đàn ông già đưa mình đến bên bờ con sông mực đen kia, anh ta sẽ trở thành một người sống trở lại.

Tất nhiên, sự trở lại của sức sống này cũng đòi hỏi một cái giá.

Mỗi khi người đàn ông già đi xa thêm một chút, trên người ông lại xuất hiện th

Dòng máu tươi chảy ra từ vết thương, nhuộm đỏ cả cơ thể người đàn ông ấy.

Lý Lăng cảm thấy rất không nỡ; ông ta đã phải trả một cái giá quá lớn chỉ để cứu cháu trai ruột của mình… Nhưng kết quả lại là ông ta cứu được một “cháu trai giả”!

Nhiều lần, Lý Lăng muốn tiết lộ sự thật, muốn nói với ông ta rằng “Tôi thực sự không phải là cháu trai của ông”, nhưng anh không nỡ từ bỏ cảm giác ấm áp mà cuộc sống mang lại.

Sống sót… thật là tuyệt vời.

À, thôi đi…

Hãy giả vờ là cháu trai ông ấy đi. Trước việc sống còn, mọi thứ như đạo đức, lòng thương hại hay cảm giác xấu hổ đều chẳng có giá trị gì cả.

Cuối cùng, sau khi trên người ông ta xuất hiện tám lỗ máu, người đàn ông ấy đã đưa Lý Lăng đến bên bờ sông Mực Nước. Ông ta vẫy tay gọi một chiếc thuyền nhỏ và nói: “Người lái thuyền ơi, hãy đưa cháu trai tôi về Kinh Quốc Bình Thủy Phủ đi; tiền thuê thuyền đã được trả rồi.”

Người lái thuyền đưa Lý Lăng lên thuyền, và người đàn ông ấy nói với Lý Lăng: “Cháu trai à, hãy nhớ rằng tên con là Châu Huyền. Khi con tỉnh lại, nếu chị gái con hỏi quê hương của con ở đâu, con nhất định phải trả lời: ‘Địa ngục vô sinh, phương diện minh đường’.”

Sau khi dặn dò xong, người đàn ông ấy lại xuất hiện thêm một lỗ máu thứ chín trên người. Dòng máu này giống như axit cực độ, làm cho thịt da của ông ta bị hủy hoại, biến thành một bộ xương đầy máu. Khi gió lạnh thổi qua, bộ xương ấy đổ sập xuống đất.

Lúc nãy còn là một con người hoàn chỉnh… Bây giờ thì chỉ còn là một đống xương vụn mà thôi.

Lý Lăng cảm thấy vô cùng sốc; anh đứng dậy, muốn nói điều gì đó với những bộ xương ấy, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể nói ra được gì… Rồi anh bị người lái thuyền đánh bằng mái chèo, khiến anh ngất đi.

…

Khi Lý Lăng tỉnh lại, anh đã nằm trên một chiếc giường tre ở sân ngoài của Châu Gia Ban. Anh nhìn thấy không xa đó có một cây Liễu Thụ cao lớn; thân cây được vẽ hàng ngàn đôi mắt bằng màu đỏ. Có một người đàn ông tóc bạc được đóng đinh vào thân cây bằng những cái đinh to bằng ngón tay cái… Người đàn ông ấy chính là người đã cứu Lý Lăng.

“À, ông ơi… Cảm ơn ông, mong ông yên nghỉ…” Lý Lăng lặng lẽ chắp tay lại, thì thầm lời cảm ơn.

Ngoài ông lão kia, còn có vài chục người khác đang tụ tập quanh Liễu Thụ. Trong đám đông có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ nhỏ; họ mặc những bộ trang phục kỳ lạ, đeo những chiếc mặt nạ giống như của ma quỷ, đi vòng quanh cây và nhảy những điệu múa nhẹ nhàng nhưng kỳ quái, trông rất giống những phù thủy.

Lý Lăng từ nhỏ đã lớn lên ở nông thôn, và khi còn nhỏ, anh đã từng thấy những bà phù thủy vào làng để tiến hành các nghi lễ gọi hồn; những người đang nhảy múa trước mắt anh này cũng giống hệt như vậy. Dưới gốc cây, còn có một người phụ nữ mặc áo choàng đen, đi chân trần, cúi người, đeo trên lưng một con người bằng giấy màu trắng, và cầm một cái chuông đồng; cô ta vừa rung chuông vừa lẩm bẩm: “Hồn ơi, hãy trở về!”

Trên lưng con người bằng giấy đó, được viết một cái tên – Châu Huyền. Mỗi lần cô ta lẩm bẩm như vậy, thì thân xác đẫm máu của ông lão được đóng đinh trên cây lại teo đi một chút, và những lá cây Liễu Thụ màu xanh biếc cũng phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

Dựa vào những gì mình đã trải qua ở Thành Phố Chăn Dưỡng Hồn Linh, cùng với những gì đang diễn ra trước mắt, Lý Lăng không khó để đoán ra rằng tất cả những hành động này chính là một nghi lễ gọi hồn bí ẩn của gia tộc phù thủy. Liễu Thụ chính là trung tâm của nghi lễ này; ông lão là vật hiến dâng, còn người phụ nữ mặc áo choàng đen chính là người dẫn dắt nghi lễ đó.

“Ho… ho!” Lý Lăng vừa mới tỉnh dậy, cơ thể cực kỳ yếu ớt, nên không khỏi ho. Trong đám người đang nhảy múa, có người tai thính liền nghe thấy tiếng ho đó và vội vàng hét lên: “Chủ nhỏ đã tỉnh dậy rồi, hồn đã trở về!” Tất cả mọi người đều tụ tập lại xung quanh Lý Lăng, trong khi người phụ nữ mặc áo choàng đen thì không hề nhiệt tình như những người khác; cô ta bước đi thong dong, chậm rãi tiến về phía Lý Lăng. Cô ta nghiêng đầu lại gần miệng Lý Lăng và hỏi một cách nghiêm túc: “Tên bạn là gì?”

“Châu Huyền!” Lý Lăng trả lời.

“Quê hương bạn ở đâu?”

“Địa ngục Vô Sinh, Phòng Tượng Minh Đường.” Lý Lăng trả lời theo lời dặn dò của ông lão trước khi ông ra đi.

Người phụ nữ mặc áo choàng đen Châu Lăng Y liền giơ cao cái chuông và tuyên bố trước mọi người: “Đúng rồi, hồn mà chúng ta gọi về đây chính là em trai tôi, em trai tôi đã trở về! Cảm ơn ông nội, cảm ơn Tổ Thụ.” Mọi người cũng đều cúi đầu chào Liễu Thụ và “ông nội” trên cây,

“Bá chủ già ơi, thiếu bá chủ đã trở về rồi; nguyện vọng của ngài đã được thỏa mãn, xin hãy yên tâm tiếp tục cuộc sống mới nhé!”

“Nghe lời nói giữa ông lão và các thủy thủ kia, có vẻ như đây là Bình Thủy Phủ thuộc về Kinh Quốc phải không?”

Lý Lăng vừa mới hồi sinh, linh hồn còn yếu ớt nên cơ thể rất suy nhược; sau khi lẩm bẩm một hồi, anh ta không còn sức lực nữa và ngủ thiếp đi.

Cảm giác được sống lại một lần nữa thật tuyệt vời…

Điều duy chỉ tiếc là, từ nay trở đi, anh ta sẽ phải sống với cái tên và danh tính “Châu Huyền” để bắt đầu cuộc đời mới.

Một cái tên mà anh ta đã sử dụng suốt nhiều năm… Bỗng nhiên phải thay đổi, trong lòng anh ta cảm thấy trống trải một chút.

……

Bình Thủy Phủ là một thành phố thuộc Kinh Quốc; quy mô của nó thuộc hàng top, kinh tế cũng rất phát triển, nhưng việc trao đổi văn hóa ở đây khá hạn chế.

Nếu lấy điện ảnh làm ví dụ, ở Minh Giang Phủ, điện ảnh đã không còn là điều gì mới mẻ nữa; nhưng ở Bình Thủy Phủ, nó lại là biểu tượng của sự thời thượng.

Các cô gái giàu có luôn theo đuổi xu hướng mới, còn những chàng trai hoang phí thì thích dành thời gian bên các nữ ca sĩ… Họ đặc biệt thích tụ tập tại rạp chiếu phim.

Vân A Tứ cũng thích gặp gỡ bạn bè tại rạp chiếu phim; anh ta thường đặt trọn năm sáu hàng ghế xung quanh để có không gian rộng rãi hơn, và âm thanh của bộ phim sẽ che giấu tiếng nói của họ, nên không lo bị ai nghe thấy.

Vào buổi trưa tại rạp chiếu phim Bình Thủy Đại, Vân A Tứ ngồi ở góc phòng, uống nước ngọt qua ống hút.

“A Tứ à, vị bá chủ già đã mất trí suốt hơn hai năm, nhưng vài ngày trước, ông ấy bỗng nhiên hồi sinh; ông ấy đã hy sinh mạng sống của mình để đánh thức Tổ Thụ – vị thần đã ngủ yên hàng trăm năm – và giúp linh hồn của Châu Huyền trở về.”

Một người đàn ông trung niên mặc áo vest, râu nhỏ, ngồi xuống bên cạnh Vân A Tứ.

Người đàn ông này tên là Lý Lợi Sinh, là một diễn viên thuộc đoàn xiếc ở khu Tây Gia Mộc của Bình Thủy Phủ.

Vân A Tứ lắc đầu và nói: “Kẻ sống trở lại kia chỉ là một bản sao giả mạo của Châu Huyền thôi; linh hồn thực sự của Châu Huyền đã bị tôi tiêu diệt rồi.”

“Chúng tôi không quan tâm liệu Châu Huyền có thật hay giả; điều chúng tôi quan tâm là liệu ông ấy có thể yên nghỉ được sớm hay không.”

“Cần thời gian.” Vân A Tứ nói.

“Khi nào sẽ hành động tiếp?” Lý Lợi Sinh vội vàng hỏi Vân A Tứ.

“Tôi đã bắt đầu hành động rồi.”

“Ồ?” Lý Lợi Sinh ngạc nhiên, hỏi: “Lại là trò lừa đảo à? Hành động của anh quá nhanh nhẹn!”

“Trò lừa đảo này tạm thời không thể tiếp tục được nữa. Vài ngày trước, Châu Huyền đã bị tôi “dụ hồn”, khiến Châu Gia hoảng sợ. Bây giờ, những người có quyền lực của Châu Gia đang theo dõi chặt chẽ, nên không còn cơ hội để tiếp tục trò này nữa.”

“Nếu không dùng trò lừa đảo, làm sao đối phó với Châu Huyền?”

“Hehe, Châu Huyền chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi. Những thứ giả mạo mãi mãi cũng chỉ là giả mạo mà thôi! Tôi đã âm thầm lan truyền thông tin cho Châu Gia biết rằng Tổ Thụ không hề gọi hồn Châu Huyền, mà chỉ là gọi một linh hồn giả mạo khác thôi.”

“Châu Gia Ban chắc chắn sẽ không cho phép một linh hồn người ngoài chiếm hữu thân xác của Châu Gia…

Hãy chờ xem đi, không lâu nữa, Châu Lăng Y sẽ tự tay giết chết Châu Huyền.”