“Biệt thự Tây Diệp à!” Châu Lăng Y nói nhỏ vào tai Châu Huyền: “Tôi còn nhớ, vài ngày trước, em trai tôi đã gọi điện cho Châu Gia Ban từ biệt thự Tây Diệp và bảo tôi đến đón anh ấy. Lúc đó, mối quan hệ giữa chúng tôi rất xấu, nhưng vì anh ấy yêu cầu, tôi vẫn đi.”

“Vậy thì tôi phải đến biệt thự xem sao.” Châu Huyền đứng dậy.

“Hãy để sư huynh thứ năm đi cùng bạn.” Châu Lăng Y nhắc nhở.

……

Biệt thự Tây Diệp trông giống như một khu nghỉ dưỡng được bao quanh bởi cây cối um tùm. Ánh nắng xuyên qua lá cây tạo nên những vệt sáng đổ bóng; con đường được lau sạch bằng nước, đi trên đó, cảm giác lo lắng trong lòng dần tan biến.

“Những căn nhà ở khu này được xây dựng khá đẹp đấy.” Châu Huyền chỉ vào những ngôi nhà gạch đỏ và nói với Lý Minh Khôn.

Bức tường của các ngôi nhà không hoàn toàn phẳng; một số đoạn tường hơi cong ra ngoài. Nếu nhìn toàn bộ dãy nhà trên con đường này, chúng trông giống như những con sóng đỏ đang dâng cao.

“Người giàu thì biết cách tận hưởng cuộc sống đấy.” Lý Minh Khôn cười nhẹ, cùng Châu Huyền tiếp tục đi về phía cửa hàng sửa chữa.

Hai người đã hỏi thông tin tại cổng biệt thự; việc sửa chữa gốm sứ, ống nước, đồng hồ, dọn dẹp vườn, làm chìa khóa mới hay mài dao kéo đều thuộc về cửa hàng này.

Khi họ đến cuối con đường Tây Diệp Đông, họ thấy một ngôi nhà hai tầng bằng gạch đỏ, trên cửa có tấm biển gỗ màu trắng – Cửa hàng Sửa chữa Biệt thự Tây Diệp.

Châu Huyền vỗ vảy bụi trên áo khoác của mình rồi bước vào nhà.

Bên trong, có một ông lão đội mũ gai đang tính toán trên chiếc bàn tính, sau đó viết lách trên giấy.

“Ông lão ơi, chuyện chìa khóa này có thuộc về ông không?”

“Cậu làm mất chìa khóa à?” Ông lão hỏi lại, tay phải đã đặt lên tay nắm ngăn kéo.

“Không, không mất đâu.” Châu Huyền lấy ra chìa khóa và nói: “Tôi đến từ nơi khác, đến thăm người thân. Chị họ tôi ở đây, cô ấy đã đưa cho tôi một chiếc chìa khóa và nói rõ số nhà, nhưng tôi lại quên mất số nhà đó… Vì vậy…”

Lý Minh Khôn không nhịn được mà cười; không biết sao, em út này luôn nói dối một cách thành thục.

“Vậy là anh muốn tôi dẫn đường cho anh? Để đến tòa nhà chứa chiếc chìa khóa ấy phải không?” Ông lão hỏi.

“Đúng vậy.”

“Không được đâu… Nếu anh là kẻ trộm thì sao? Anh nhặt được một chiếc chìa khóa trên đất, rồi bảo tôi dẫn đường để vào trong và dọn đồ đi à?” Ông lão rất cảnh giác.

Lý Minh Khôn nói nhỏ vào tai Châu Huyền: “Em út ơi, kế hoạch này của em không hiệu quả à?”

“Không sao đâu, em có một chiêu thức bí mật mà.” Châu Huyền tự tin nói.

“Chiêu thức gì vậy?”

Bụp!

Bốn tờ tiền mười ngàn Kinh Quốc được đặt lên bàn.

Lý Minh Khôn im lặng không nói gì.

“Dẫn đường đi!” Châu Huyền không muốn nói thêm nữa.

Tiền chính là sức mạnh.

Khi những người khác trong căn nhà đều không có mặt, ông lão vội vàng nhận lấy những tờ tiền đó, lấy chiếc chìa khóa từ tay Châu Huyền, mở tủ ra và so sánh chi tiết các răng chìa khóa, sau đó nói: “Số 126 đường Đông.”

“Anh ta tên là gì?” Châu Huyền lại hỏi.

“Tên anh ta là số 126.”

“Ý tôi là tên chủ nhà.” Châu Huyền đã chi tiền rồi, tất nhiên phải hỏi cho rõ ràng.

“Cái này e là…”

Lại hai tờ tiền mười ngàn Kinh Quốc được đặt lên bàn.

“Tên cô ấy là Trương Dĩ Hoa… Có lẽ anh cũng biết cô ấy đấy; cô ấy làm diễn viên phim. Hơn hai tháng trước, có một bộ phim được công chiếu, tên là ‘Lâu đài Địa ngục’, rất đáng sợ đấy.”

“Tôi chưa xem bộ phim đó đâu.” Châu Huyền thầm buồn bã… Hơn hai tháng trước ư? Lúc đó tôi vẫn chưa đến đây đâu.

Sau khi thu thập được những thông tin hữu ích, Châu Huyền không muốn tranh luận thêm nữa, liền cùng Lý Khôn Minh rời khỏi căn nhà đó và tiến về hướng số 126.

……

Số 126, giống như những tòa biệt thự khác, cũng là một ngôi nhà nhỏ bằng gạch đỏ, cửa được làm bằng gỗ màu nâu đỏ.

Lý Minh Khôn và Châu Huyền dùng chìa khóa mở cửa, bước vào bên trong rồi đóng cửa lại.

Ngôi nhà này đã lâu không có người ở nữa; trong góc khuất, nhện đã tạo thành những sợi tơ dày đặc, còn bụi trên bàn thì đã tích tụ thành một lớp dày.

Châu Huyền và Lý Khôn Minh đã kiểm tra kỹ lưỡng từ tầng một đến tầng hai.

Tầng một không hề có khu vực tiếp khách; sách vở chất đống khắp nơi, đủ mọi thể loại – từ văn xuôi đến tập thơ, từ nghệ thuật chế tác đồ gỗ đến cách đan len… Thứ gì cũng có.

Tầng hai thì sạch sẽ hơn nhiều, trông giống như nhà của một người giàu có hơn; đồ nội thất tinh xảo, được chế tác công phu; có điện thoại, máy hát, trên tường treo những bức tranh sơn dầu… Nhìn vào mức độ tài ba của người họa sĩ, có lẽ những bức tranh đó rất đắt tiền.

Bên cạnh phòng ngủ, có một cái thang nhỏ dẫn lên gác xép.

Gác xép khá nhỏ; dọc theo tường có các kệ sách, bên cạnh là một chiếc bàn viết và một chiếc két sắt thương hiệu Kirin.

“Đây không giống nhà của một ngôi sao điện ảnh chút nào… Giống như nhà của một tác giả có sách bán chạy hơn.”

Châu Huyền thật sự không thể hiểu nổi tại sao một kẻ độc ác như chủ nhân ban đầu lại có thể quen biết với chủ nhân ngôi nhà này, Trương Dĩ Hoa.

“Em út ơi, anh đã kiểm tra cả hai tầng rồi… Không hề có điều gì kỳ lạ cả… Không có mùi máu, không có mùi xác chết…”

“Thật là không hợp lý…”

Châu Huyền nghĩ rằng nếu chủ nhân ban đầu đã cất giấu chìa khóa và cuốn nhật ký cùng nhau, thì điều đó chắc chắn cho thấy chúng có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Nếu chìa khóa có thể mở cửa số 126, thì cuốn nhật ký chắc chắn cũng được lấy ra từ ngôi nhà này.

Cuốn nhật ký ấy đã mang theo sự kỳ lạ… Làm sao ngôi nhà này có thể bình thường được?

Châu Huyền quay lại tầng một và tiếp tục kiểm tra. Lần này, anh ta kiểm tra rất kỹ lưỡng; không chỉ lục soát từng thứ trong nhà mà còn kiểm tra cả những tấm tường, dùng ngón tay gõ nhẹ để xem liệu có cửa bí mật nào không.

Khi kiểm tra đến căn phòng chứa đồ ở cuối tầng một, Châu Huyền phát hiện ra điều gì đó bất thường: khi đi bộ, anh ta nghe thấy tiếng vang trống rỗng phía sau tường.

Anh ta lập tức quỳ xuống và gõ nhẹ vào tường. Tiếng vang trống rỗng càng trở nên rõ ràng hơn.

“Anh cả ơi, hãy giúp tôi một tay.”

Châu Huyền gọi Lý Khôn Minh đến, và cùng nhau họ tìm thấy hai sợi dây sắt mảnh ẩn trong khe giữa các viên gạch lát nền. Cả hai cùng kéo hai sợi dây đó; sau khi nhấc một viên gạch có kích thước khoảng một mét vuông lên, họ phát hiện ra một cửa bí mật.

“Quả nhiên là có bí mật…” __TERMLOCK

Châu Huyền và Lý Minh Khôn lần lượt bước vào tầng hầm.

Không ngờ không gian trong tầng hầm lại khá rộng lớn – dài hơn mười mét, rộng cũng hơn mười mét, sâu ba mét. Ở giữa trần nhà tầng hầm, có hai chiếc xích sắt to bằng cổ tay, được treo với các bánh xe trượt; toàn bộ chúng đều bị gỉ sét nặng nề.

“Tại sao trong một tầng hầm lại có những thứ này?” Châu Huyền cau mày, điều khiến anh ta càng thêm bối rối là, ngoài bốn bức tường, mặt đất và những chiếc xích sắt kia, tầng hầm hoàn toàn trống rỗng, không hề có bất cứ thứ gì khác.

“Một không gian lớn như thế này, chắc hẳn phải có cái gì đó được để đó chứ…”

Lầu một đã chật kín sách vở; nếu tầng hầm không được sử dụng để chứa đồ đạc gì đó, thì thật là không hiểu nổi. Nghĩ đến đây, Châu Huyền bắt đầu phát huy khả năng cảm nhận của mình. Từ khi bước vào tầng hầm, anh đã tiến hành kiểm tra ngay, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường… Anh chỉ hy vọng rằng mình sẽ tìm ra manh mối gì đó.

Và anh đã cảm nhận được…

“Đệ tử nhỏ ơi, em cảm nhận được điều gì vậy?” Lý Minh Khôn hỏi. Là người tin cậy của cả Châu Lăng Y lẫn Châu Gia Ban, và đã từng thề nguyền trung thành với Tổ Thụ làm tổ tiên, Lý Minh Khôn hoàn toàn có thể tin tưởng vào khả năng cảm nhận phi thường của Châu Huyền.

Sau khi Châu Huyền sống lại từ cõi chết, Châu Lăng Y đã kể cho anh biết rất nhiều điều, bao gồm cả sự thật về việc Châu Huyền thuộc về phe Huyết Tinh Thông Linh. Vì vậy, Lý Minh Khôn biết rằng khả năng cảm nhận của đệ tử mình cực kỳ mạnh mẽ. Bây giờ, khi Châu Huyền đã hoàn tất quá trình cảm nhận, anh liền hỏi kết quả.

“Em đã cảm nhận được… Những bức tường trong tầng hầm này có vấn đề.” Châu Huyền nói, trán anh đổ mồ hôi vì đã sử dụng hết khả năng cảm nhận của mình. Anh chỉ vào các bức tường và tiếp tục: “Khả năng cảm nhận của em không thể xuyên qua những bức tường này được.” Khi ở tầng một, Châu Huyền đã kiểm tra nhưng không phát hiện ra tầng hầm này; bây giờ, anh đã hiểu rõ lý do rồi.

Bức tường này chắc hẳn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ; nhưng đối với khả năng cảm nhận của họ, nó lại có tác dụng che chắn những thứ đó, giống như một “chiếc lồng” ngăn cản sự cảm nhận của họ vậy.

“Hãy tìm cách phá bỏ bức tường này đi.” Châu Huyền nói xong, rồi tự mình lên tầng một để lấy hai cái búa, sau đó lại vào phòng tắm lấy khăn tắm.

Anh ta đưa cho Lý Minh Khôn một cái búa và bắt đầu đục tường.

Lo sợ tiếng đục tường quá lớn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh biệt thự, họ liền dùng khăn tắm để bọc các chiếc búa lại, sau đó mới tiến hành đục.

Vì không có mục tiêu cụ thể, hai người đục tường một cách tùy ý; họ đục vào bất cứ chỗ nào khiến họ cảm thấy không thoải mái.

“Đập… đập… đập!”

Bức tường dần xuất hiện những vết nứt, sau đó là những hố lớn; do lực đục quá mạnh, lớp sơn trên tường đã bắt đầu rơi ra từng mảnh lớn.

Có lẽ do may mắn, Châu Huyền đã tìm thấy thứ mình muốn tại một chỗ đục nào đó – một ngón tay nhỏ được “gắn” bên trong bức tường, và khi họ đục ra, ngón tay đó đã hiện ra trước mắt họ.

“Chết tiệt, bên trong tường lại có người!” Châu Huyền kinh ngạc khi nhìn thấy ngón tay nhỏ đó, rồi hét lên với Lý Minh Khôn.

“Tôi xem thử…” Lý Minh Khôn cầm cái búa, nhìn vào lỗ hổng trên tường, rồi nói ngay: “Sau này chúng ta không cần phải đục nhiều nữa đâu.”

Anh ta ném cái búa xuống đất, rồi lấy ra một cái bình rượu bằng sắt, mở nắp bình và đổ một ít chất lỏng màu vàng óng lên tay mình.

Mùi của chất lỏng đó quá nặng nề; Châu Huyền không nhịn được mà lùi lại hai bước, nhíu mày hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là dầu xác chết.” Lý Minh Khôn trả lời.

“…?” Châu Huyền không hiểu tại sao Lý Minh Khôn lại mang theo dầu xác chết.

“Em út ơi, anh cũng là người thuộc giới âm phủ. Tên của bộ lạc chúng ta là ‘U Đạo’; trước đây, tên của bộ lạc này là ‘Người Nói Chuyện Với Xác Chết’. Khả năng của chúng ta liên quan mật thiết đến xác chết đấy.”

Lý Khôn Minh giải thích một cách ngắn gọn, sau đó thoa đều dầu xác chết lên tay mình, rồi lại thêm một ít lên mí mắt, đỉnh mũi và gáy tai.

Xong việc đó, Lý Minh Khôn giơ tay phải ra và nắm chặt ngón tay nhỏ bên trong bức tường.

Vị sư huynh thứ năm vừa rồi còn tràn đầy sinh khí, nhưng bây giờ ánh mắt anh ta đã trở nên mơ hồ; anh ta lẩm bẩm: “Đệ tử nhỏ, đi hai bước về phía trái, đập vào chỗ ngang với trán em!”

Châu Huyền Tuân theo chỉ dẫn, anh ta đến vị trí được chỉ định và đập một cái vào tường.

“Đùng!”

Trên tường xuất hiện dấu vết của cú đập.

“Đi ba bước về phía trái, đập vào chỗ ngang với lòng bụng em.”

Châu Huyền lại đập một cái nữa vào tường.

“Tiếp tục đi về phía trái đến góc tường, đập vào chỗ ngang với lồng ngực em…”

Lý Khôn Minh Với ánh mắt mơ hồ, anh ta đã đưa ra hàng chục chỉ dẫn cho Châu Huyền; sau đó, ánh mắt anh ta mới trở nên trong sáng và nói: “Những chỗ chúng ta vừa đập, bên trong tường đều là vị trí đầu của các xác chết. Nếu chúng ta tiếp tục đập dọc theo tường, chúng ta sẽ có thể đào ra tất cả những người bị nhốt bên trong đó.”

“Có đến mười mấy người bị nhốt bên trong bốn bức tường này à?”

Châu Huyền Thật không hiểu nổi chủ nhà này là người như thế nào; loại kẻ điên rồ giết người nào lại có thể nhốt mười mấy người bên trong tường tầng hầm của mình?

Anh ta vừa phàn nàn vừa tiếp tục đập tường, trong khi Lý Minh Khôn cũng tham gia vào công việc đó. Họ sử dụng hai cây búa để đào ra những thi thể nguyên vẹn từ bên trong tường; đó quả là một công việc vô cùng vất vả.

Hai người thống nhất không nên đào hết tất cả, mà chỉ cần đào ra phần khuôn mặt trước; nếu không, họ sẽ phải mất cả ba ngày mới hoàn thành công việc.

Chỉ cần đào ra phần khuôn mặt, mức độ vất vả đã giảm đi đáng kể, nhưng vẫn rất tốn sức. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng họ cũng đào được mười lăm khuôn mặt ra khỏi tường.

Tất cả những khuôn mặt đó đều thuộc về nam giới; mặc dù mỗi khuôn mặt có vẻ ngoài khác nhau, nhưng biểu cảm của họ đều giống nhau: hung ác, méo mó, và đồng tử mở to.

Lý Minh Khôn, người có hiểu biết sâu sắc về các xác chết, sau khi vuốt ve từng khuôn mặt, anh ta nói với Châu Huyền:

“Mười lăm người này đều chết cùng một lúc, trong cùng một môi trường bảo quản xác chết; mức độ mất nước trên da của họ gần như giống nhau, độ đàn hồi của da cũng tương đương…

Hơn nữa, dựa vào độ phong phú của biểu cảm trên khuôn mặt họ, có thể thấy họ không phải là những người bị nhốt vào tường sau khi đã chết…”

“Tất cả họ đều bị chôn sống bên trong đó.” Châu Huyền nhíu mắt lại, nhận ra rằng vấn đề này không hề đơn giản.

Chủ nhà này là một nữ diễn viên điện ảnh; làm thế nào mà cô ta có thể khiến mười lăm người đàn ông bị chôn sống b