“Sự ngưỡng mộ của tôi đối với công tử thực sự giống như dòng sông cuồn cuộn, không bao giờ ngừng nghỉ…”

“Không đâu, không đâu…”

“Nếu công tử trở thành quan lại, chắc chắn sẽ là một vị quan tài ba trong triều đình.”

“Quá lời rồi, quá lời… Ngài cũng đã rất khôn ngoan lúc nãy.”

“À, so với công tử thì tôi còn kém xa lắm.”

……

Trên sân án, Ngô Quản gia nhìn cậu chủ và quan huyện Trường An trao đổi qua lại, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đầy bối rối và ngạc nhiên.

Nếu không phải vì ông ta đã chứng kiến cậu chủ lớn lên từ nhỏ và rất quen thuộc với từng chi tiết trên người cậu ta, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng cậu chủ đã thay đổi hoàn toàn.

Cậu chủ bây giờ và cậu chủ trước đây, ngoại trừ việc có vẻ ngoài giống nhau, thì không hề giống nhau chút nào cả.

Sau khi kẻ trộm có ria mép dày thú nhận tội lỗi, ông ta nhanh chóng viết xong lời khai. Lý Nhược nhìn quan huyện Trường An và hỏi: “Về tội danh của kẻ này, ngài Pei dự định xử lý như thế nào?”

Nếu ở thời hiện đại, tội trộm cắp sẽ được xét xử dựa trên số tiền bị đánh cắp: nếu ít thì bị phạt tù giam hoặc quản thúc; nếu nhiều thì có thể bị phạt tù hữu thời hạn hoặc tù chung thân.

Trong đó, nếu trộm cắp số tiền từ ba nghìn đến năm mươi nghìn đồng, được coi là số tiền lớn, tối đa có thể bị phạt tù hơn ba năm.

Nếu số tiền trộm cắp từ ba trăm nghìn đến năm trăm nghìn đồng, thì có thể bị phạt tù hơn mười năm hoặc tù chung thân; tất nhiên, ở thời đại sau này, tù chung thân thường chỉ kéo dài khoảng hai mươi năm nếu không có sự cố gì xảy ra.

Quan huyện Trường An suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo luật của Đại Hạ, những kẻ trộm cắp nếu không lấy được của cải thì bị đánh năm mươi roi; nếu lấy được của cải thì số tiền đó sẽ được tính thành số lượng tơ lụa, mỗi feet tơ lụa tương ứng với sáu mươi roi; nếu trộm được năm feet tơ lụa thì bị phạt lao động công ích một năm; nếu trộm được hơn năm mươi feet tơ lụa thì bị phạt lao động công ích ba năm và bị đày đi ba nghìn dặm… Hiện nay, mỗi foot tơ lụa có giá hai trăm đồng, số tiền mà kẻ này trộm cắp quá lớn, vượt quá năm mươi feet tơ lụa, vì vậy nó phải bị phạt lao động công ích ba năm và bị đày đi ba nghìn dặm…”

Đúng như dự đoán của Lý Nhược, luật pháp của thế giới này đối với các tội danh trộm cắp có số tiền lớn cũng rất nghiêm khắc.

Dù trộm cắp có vẻ như không gây ra hậu quả nghiêm trọng

Mười một ngày.”

Bắt được một nữ sát thủ chỉ được cộng thêm hai ngày thọ mạng; bắt được một kẻ trộm thì lại được cộng thêm sáu ngày. Ba năm lao động chân tay được thêm ba ngày; ba nghìn dặm bị lưu đày cũng được thêm ba ngày. Qua những thử nghiệm của Lý Nhược, mỗi khi bị lưu đày thêm một nghìn dặm thì thọ mạng sẽ tăng thêm một ngày. Theo luật pháp của Đại Hạ, mức lưu đày tối đa là ba nghìn dặm; nếu vượt quá con số này thì sẽ bị xử tử.

Không biết việc bị xử tử sẽ khiến thọ mạng tăng thêm bao nhiêu ngày nữa…

Bây giờ có vẻ như một số điều đã trở nên rất rõ ràng: bất kỳ vụ án nào mà Lý Nhược tham gia, anh ta đều sẽ nhận được phần thưởng thọ mạng theo luật pháp.

Chỉ là không biết mức độ tham gia cụ thể nào mới được tính vào… Hiện tại, vẫn chưa ai biết rõ điều này.

Lý Nhược đã không thể chờ đợi để tiếp tục kiểm chứng điều này nữa. Dù sao thì mười một ngày cũng sẽ trôi qua trong chốc lát; anh ta cần phải tham gia vào nhiều vụ án hơn nữa để giữ gìn cái “cuộc sống thứ hai” mà mình vừa mới có được này.

Anh ta nhìn về phía quan huyện Trường An và hỏi: “Quý ông Bèi, còn có vụ án nào khác nữa không?”

Quan huyện Trường An tỏ ra bất lực; thiếu gia này dường như đã nghiện việc xét xử các vụ án đến mức ông ta còn chưa kịp ăn trưa nữa… Nhưng ông ta cũng không dám phản đối gì cả. Vừa hay trong văn phòng huyện vẫn còn vài vụ án chưa được phán quyết; thôi thì để thiếu gia này thỏa mãn mong muốn của mình đi…

Mười lăm phút sau, Lý Nhược trở nên thất vọng.

Trong văn phòng huyện Trường An quả thực vẫn còn vài vụ án, nhưng tất cả chúng đều có bằng chứng rõ ràng và chỉ còn chờ được phán quyết mà thôi. Với những vụ án như vậy, dù cho chính Lý Nhược tự mình soạn thảo bản án, con số trong luật pháp cũng sẽ không thay đổi chút nào.

Anh ta quá lạc quan rồi… Có vẻ như những vụ án có thể giúp tăng thọ mạng thì ngay cả khi anh ta không trực tiếp tham gia, cũng cần phải có mức độ tham gia đủ lớn.

Quan huyện Trường An nhìn bản án do Lý Nhược tự tay soạn thảo và ngưỡng mộ: “Thiếu gia viết chữ thểChâm Hoa nhỏ này thật đẹp; e là ít ai ở Trường An có thể sánh kịp…”

Ông ta nhận ra mình đã đánh giá thấp Lý Nhược quá.

Việc gọi cách viết chữ của anh ta là “đẹp” thì thật là chưa đủ; nói riêng về thểChâm Hoa nhỏ này, có lẽ cả Trường An cũng khó có ai viết tốt hơn anh ta. Điều này không chỉ đòi hỏi thời gian luyện tập lâu dài mà còn cần có năng khi

Lý Nhược này, cứ như thể trong người anh ta có một linh hồn của người phụ nữ giỏi viết chữ. Không chỉ ông quan huyện Trường An mà chính Lý Nhược cũng không dám tin vào điều đó. Trước đây, anh ta chưa bao giờ học cách viết bằng bút lông, càng không biết gì về thể loại chữ viết tinh xảo kiểu “zhanhua xiǎokāi”, nhưng những dòng chữ mà anh ta viết theo lệnh của ông quan huyện Trường An lại thật thanh tú và đẹp đẽ đến thế; thậm chí anh ta còn cố tình viết cho xấu đi một chút… Lý Nhược cười nói: “Chỉ là tự mình luyện tập thôi…” Một kẻ ngốc nghếch mà lại có thể viết được những dòng chữ đẹp như vậy, quả thực là không bình thường chút nào… Nhưng anh ta đã trải qua sự chuyển sinh linh hồn, và không hề có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh danh tính thật của mình; ngay cả cái ông già kia cũng không thể lúc nào cũng theo dõi anh ta được. Hơn nữa, khi Lý Nhược nói rằng mình không phải là thiếu gia của gia đình họ, mọi người cũng không tin… Thể loại chữ viết “zhanhua xiǎokāi” kia cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là anh ta không được dùng mưu kế để gian lận. Trong suốt mười một ngày tới, anh ta phải tự mình tham gia sâu rộng vào nhiều vụ án hơn nữa, nếu không thì sẽ không thể sống sót được ở thế giới này. Một lát sau, tại cửa văn phòng quan huyện Trường An, Lý Nhược vẫy tay với ông quan huyện và nói: “Thưa ông Pei, trong những ngày tới, nếu có bất kỳ vụ án nào, xin hãy nhớ thông báo cho tôi nhé…” Ông quan huyện Trường An cười và nói: “Chắc chắn rồi, chắc chắn…” … Sau khi tiễn khách đi, ông quan huyện Trường An ngồi xuống ghế, xoa mặt; sau nhiều giờ liên tục phải nịnh hót người khác, khuôn mặt ông đã cứng đơ lại. Ông cũng không hiểu thiếu gia kia có vấn đề gì mà lại say mê việc xét xử đến thế… Một người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ sau bức bình phong, đứng sau lưng ông và nhẹ nhàng xoa vai ông, hỏi một cách tò mò: “Thưa ngài, người đàn ông vừa rồi là ai vậy? Tại sao ngài lại phải cẩn thận đến thế…” Ông quan huyện Trường An lắc đầu và nói: “À, thôi, đừng nói nữa… Thà rằng trước đây mình còn ở nơi khác làm quan huyện; lúc đó mọi người đều phải tuân theo ý muốn của mình… Bây giờ được chuyển đến Trường An, chức vụ cũng được thăng cao hơn nhiều, nhưng mọi người đều phải giả vờ ngoan ngoãn… Cuộc sống này thật là không biết đến khi nào mới kết thúc…” Người phụ nữ không nói gì thêm; sau đó, ông quan huyện Trường An lại tiếp tục nói: “Nhưng Lý Nhược kia thì

“Các người phụ nữ không thể hiểu được những chuyện này cũng là bình thường thôi; hãy để chồng giải thích cho các người nghe.” Quan huyện Trường An nói một cách tự hào: “Nếu đúng là chính mình đã làm những việc đó, dù quay ngược lại ký ức, cũng sẽ không sai lệch gì; nhưng nếu là những lời dối trá bịa đặt trong chốc lát, thì rất khó để kể lại một cách hoàn chỉnh…”

Người phụ nữ xinh đẹp suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vài ngày trước, ông nói rằng đi điều tra vụ án và trở về muộn lắm… Hôm đó ông đã làm gì? Hãy kể lại cho tôi nghe theo thứ tự ngược lại…”

Biểu cảm của quan huyện Trường An bỗng trở nên ngập ngừng; trán ông bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Rồi ông cười nói: “À, đó là chuyện của vài ngày trước rồi… Chồng đã quên mất từ lâu…”

Giọng nói của người phụ nữ trở nên nguy hiểm: “Trí nhớ của ngài không đến nỗi tệ đến thế đâu… Tôi nhắc nhở ngài một điều: khi ngài trở về, ngài chỉ đọc sách trong phòng đọc một lúc, uống hai tách trà rồi đi ngủ… Dù tôi làm gì, ngài cũng không hề phản ứng gì cả…”

“Hôm đó… tôi thực sự quá mệt mỏi…”

“Đừng nói dối! Nếu ngài không nhớ được chuyện gì cả, có lẽ ngài lại đi nhà thổ rồi, đang lừa tôi bằng lý do đi điều tra vụ án!”

“Tôi không có!”

“Vậy thì hãy kể lại đi! Kể theo thứ tự ngược lại!”

“Tôi…”

“Thật là đồ khốn nạn… Chắc chắn ngài đã đi nhà thổ rồi! Sao nhà này nuôi không no à? Phải đi ngoài ăn trộm hàng ngày mới đủ sao?”

…

Khi bước ra khỏi tòa án huyện Trường An và đứng trên đường phố, Lý Nhược thở dài một hơi.

Không có gì bất ngờ cả… Trong suốt mười một ngày qua, ông chắc chắn đã an toàn.

Nhưng sau mười một ngày nữa thì không chắc chắn nữa.

Quan huyện Trường An đã yêu cầu các cấp trên gửi thêm cho ông vài vụ án trong những ngày tới… Tốt nhất là nên có vài kẻ sát thủ nữa; bị thương một chút cũng không sao, quan trọng là phải sống sót.

Ngay khi ông nghĩ đến điều đó, bỗng nhiên tiếng hét lớn của Ngô Quản gia vang lên bên tai ông:

“Chàng trai ơi, cẩn thận!”

Lý Nhược ngẩng đầu lên và thấy một tia sáng lóe lên từ xa, lao về phía mình trong chốc lát.

Ngô Quản gia đã đứng ở khoảng cách xa hơn một chút; năng lượng chân khí trong cơ thể ông bùng nổ mạnh mẽ… Ông hoàn toàn từ bỏ việc phòng thủ, toàn bộ năng lượng chân khí của mình đều được hướng về phía Lý Nhược… Nhưng điều đó cũng chỉ giúp làm chậm tốc độ của mũi tên xuống khoảng một nửa mà thôi.

Một mũi tên

Không cần phải chờ đến mười một ngày nữa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi tên này sẽ xuyên qua đầu anh ta.

Anh ta nhắm mắt lại, không biết khi mở mắt ra lần nữa, liệu mình có trở về căn phòng nhỏ ấy hay không.

Một giây sau…

Không hề có cơn đau như anh ta tưởng tượng; tâm trí anh ta vẫn hoạt động bình thường.

Lý Nhược Mở mắt ra.

Đầu mũi tên sắc bén chỉ cách trán anh ta chưa đầy một inch.

Nhưng khoảng cách ít ỏi ấy lại là một rào cản không thể vượt qua.

Một cánh tay trắng muốt, mảnh mai xuất hiện trước mắt Lý Nhược.

Vì quá gần, Lý Nhược thậm chí có thể nhìn thấy những sợi lông mịn trên cánh tay cô ấy.

Bóng dáng luôn lặng lẽ đứng phía sau Lý Nhược, chưa bao giờ nói một lời, bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta.

Chiếc mũi tên ấy đang được cô ấy nắm chặt trong tay.

Lý Nhược Thở phào nhẹ nhõm; trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Yêu em… vợ yêu của anh…