Ngay khoảnh khắc người đàn ông trung niên xuất hiện trước mặt họ, khuôn mặt cô gái nhỏ bỗng chốc trở nên tái nhợt. Người đàn ông kia càng thêm tức giận; anh ta nghiêng người vươn tay qua khe hàng rào của xà lim, nhưng không thể chạm vào góc áo của người đàn ông thanh lịch kia.

Mặc dù Cố Yên Nhàn chưa bao giờ gặp Lý Hiền Tĩnh tại gia đình Lý, nhưng hình ảnh kẻ thù đã sát hại cha cô đã sâu sắc in vào tâm trí cô từ lâu.

Ánh mắt người đàn ông thanh lịch nhìn về phía người đàn ông bị giam trong xà lim và nói một cách bình tĩnh: “Trong vụ án của quan huyện Thanh Hà – Cố Văn Hàn, tất cả những kẻ chủ mưu đều đã bị trừng phạt; chỉ có con trai của người canh gác nhà họ Cố vẫn đang lẩn trốn và chưa bị bắt. Tôi luôn cảm thấy tiếc nuối về điều này, nhưng hôm nay cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết triệt để.”

Nhìn về phía bóng dáng đó, cô gái nói với giọng đầy đau khổ và phẫn nộ: “Cha tôi là người công chính, liêm khiết và tận tụy với công việc; ai dân trong huyện Thanh Hà mà không biết điều đó? Làm sao ông ấy có thể làm những việc buôn bán phụ nữ, ép buộc người khác phải sống trong cảnh nghèo khổ như vậy? Những cáo buộc đó đều do bạn bôi nhọ ông ấy… Ông Lý, bạn đã làm đủ những việc xấu xa rồi; liệu bạn có sợ bị trời trừng phạt không?”

Người đàn ông thanh lịch nhìn cô, ánh mắt anh ta có chút lay động, sau đó nói tiếp: “Cố Yên Nhàn à, con gái của quan huyện Thanh Hà – Cố Văn Hàn… Năm nay cô ấy mười sáu tuổi, thông minh tài ba; từ khi mới sáu tuổi đã có thể sáng tác thơ và am hiểu âm nhạc, đặc biệt giỏi về thư pháp… Cô ấy được mệnh danh là nữ tài năng số một của Xuanzhou. Cô ấy học thư pháp dưới sự hướng dẫn của bậc thầy lớn là bà Vệ Phụ Nhân… Kỹ thuật thư pháp của cô ấy không chỉ vượt trội so với người thầy mà còn tinh tế và duyên dáng đến mức không ai trong Đại Hạ có thể sánh kịp…”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Bà Vệ Phụ Nhân quả thực là một bậc thầy thư pháp xuất sắc, nhưng bà ấy chưa bao giờ nhận học trò. Khi cô bé mới sáu tuổi, cha cô đã mang bản sao các bài thư pháp của cô đến cho bà Vệ Phụ Nhân đánh giá… Sau đó, bà ấy đã đến nhà họ Cố bốn lần mỗi tháng để dạy cô thư pháp. Cô nghĩ rằng bà ấy yêu mến tài năng thư pháp của cô, nhưng thực ra là cha cô đã đưa cho bà ấy ba nghìn lượng bạc mỗi năm…”

Cố Yên Nhàn tức giận nói: “Bạn nói dối! Bà thầy của tôi không hề quan tâm đến danh vọ

Lúc này, người đàn ông thanh lịch tiếp tục nói: “Phải thừa nhận rằng, dù Cố Văn Hàn không phải là một quan lại tốt, nhưng anh ta lại là một người cha tuyệt vời, đặc biệt yêu thương con gái mình. Giấy viết thư pháp mà cô sử dụng có tên là giấy Long Vân Xuan, sản xuất từ Thành phố Xuancheng, Huy Châu; mỗi thước giấy này giá một lượng bạc, còn mực mà cô dùng được gọi là mực Đông Yên – loại mực được chế tạo rất công phu, hiếm có trên thế giới, giá trị của nó sánh ngang với vàng…”

Anh ta nhìn về phía Cố Yên Nhàn và nói từ từ: “Một viên quan huyện cấp bảy với lương hàng năm chỉ ba trăm lượng bạc, nhưng anh ta vẫn có thể mua được nhiều biệt thự lớn ở Xuancheng, thuê các thầy dạy thư pháp với mức lương ba nghìn đến năm nghìn lượng bạc mỗi năm cho con gái mình, sử dụng những loại giấy và mực cao cấp nhất… Làm sao cô không bao giờ nghĩ xem, số tiền khổng lồ đó cuối cùng đến từ đâu?”

Nghe những lời này, cô gái hoàn toàn sững sờ.

Từ khi sinh ra, cô đã sống trong cảnh giàu sang phú quý; muốn cái gì thì có cái đó. Mỗi khi đi ra ngoài và thấy thứ gì đó mình thích, chỉ cần nhìn một cái, người hầu gái bên cạnh liền mua ngay cho cô. Cô chưa bao giờ chạm vào tiền bạc, cũng không biết giá trị thực sự của những loại giấy và mực mình sử dụng, huống chi biết lương của cha mình là bao nhiêu hay chi phí sinh hoạt trong gia đình ra sao… Những điều này, chưa bao giờ ai kể cho cô biết.

Người đàn ông thanh lịch đặt tay sau lưng và nói một cách bình thản: “Cô không biết, để tôi kể cho cô nghe.”

Anh ta nhìn vào mắt cô gái trong căn phòng giam và tiếp tục nói từng câu một: “Ngoài mặt, anh ta là một viên quan thanh liêm, yêu thương dân chúng như con ruột; nhưng bí mật thì anh ta tham nhũng, nhận hối lộ, chiếm đoạt tiền cứu trợ thiên tai, bóc lột các thương nhân qua đường… Đồng thời, anh ta còn là cái bóng che chở cho băng đảng cướp bóc lớn nhất ở Huyện Qinghe. Chỉ trong vòng ba năm, số phụ nữ bị bắt cóc ở Huyện Qinghe đã vượt quá năm trăm người. Những người phụ nữ này sau khi bị bắt cóc, thì bị bán vào các nhà thổ ở nơi xa xôi, hoặc bị bán cho những người đàn ông độc thân ở núi rừng… Họ không thể kêu cứu, không ai giúp đỡ họ…”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô gái và nói từng từ một: “Hầu hết những người phụ nữ đó đều không chịu nổi sự nhục nhã và đã tự tử… Mỗi tờ giấy, mỗi miếng mực mà cô sử dụng, đều đẫm máu của họ…”

Khuôn mặt cô gái tái nhợt, cô vùng vẫy mãnh liệt: “Không thể tin được… Không phải như vậy đ

Tuy nhiên, người thanh niên đó không hề phản bác, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Hiền Tĩnh và nói với vẻ căng thẳng: “Các ngươi, những kẻ gian ác lớn lao này, làm sao có thể hiểu được nỗi khổ của một quan thanh liêm? Ban đầu, ông tôi cũng muốn trở thành một quan thanh liêm, nhưng làm quan thanh liêm thực sự rất khó đấy! Nếu ông tôi không tham lam, thì làm sao có tiền để hối lộ các quan chức cao cấp, làm sao có thể duy trì sự ủng hộ của họ? Nếu ông tôi không tham lam, e rằng từ lâu đã bị những kẻ trên ép buộc đến mức không còn gì sót lại!”

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ chế giễu, và anh ta tiếp tục nói: “Ngài Lý Hiền Tĩnh đó là ai chứ? Là một trong chín quan cao cấp, đồng thời còn nắm quyền lực trong cơ quan tình báo mật… Dưới ngài là hàng triệu người, ngay cả Thủ tướng cũng phải cúi đầu trước ngài… Nhưng ông tôi thì chỉ là một viên quan hạng bảy cấp ở một huyện nhỏ mà thôi… Lệnh từ trên xuống, ông tôi làm sao có thể không nghe theo được? Nếu ông tôi không làm những việc đó, họ sẽ tìm người khác thay thế… Lúc đó, cả gia đình ông tôi sẽ gặp họa… Ông tôi có thể làm gì được chứ?”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta đầy giận dữ: “Hơn nữa, ngài Lý Hiền Tĩnh đã phản bội lý tưởng, khiến biết bao người trung thành thiệt mạng… Những năm qua, ngài đã lập phe phái, thao túng quyền lực, khiến triều đình trở nên hỗn loạn… Ngài còn tham nhũng, vu oan giết hại những người trung thành… Biết bao quan lại chính trực đã chết dưới tay ngài… Kẻ gian ác lớn nhất của Đại Hạ chính là ngài… Vô số người tốt bụng đều mong muốn giết chết ngài… Ngài có quyền gì mà nói về gia đình tôi chứ?”

Nghe những lời đó, ánh sáng cuối cùng trong mắt cô gái cũng tắt đi hoàn toàn… Niềm tin đã giúp cô ấy vượt qua mọi khó khăn suốt này, giờ đây cũng đã sụp đổ hoàn toàn… Thật ra, tất cả những gì anh ta nói đều là sự thật… Người cha mà cô ấy từng tự hào nhất, hóa ra lại là người như vậy… Và tất cả những gì cô ấy từng được hưởng, đều là do những sinh mạng vô tội khác phải trả giá… Cô gái dựa vào bức tường lạnh lẽo của phòng giam, khuôn mặt trở nên trống rỗng, như thể linh hồn cô ấy đã bị xé toạc…

Người đàn ông thanh lịch lắc đầu, nhìn người thanh niên đó và nói: “Các ngươi này luôn chỉ chú ý đến lỗi lầm của người khác, mà không bao giờ tự kiểm điểm bản thân… Gia đình các ngươi là con người… Nhưng hàng trăm phụ nữ trong sáng bị các ngươi bán đi cũng là con người… Họ cũng có gia đ

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình và nói với giọng trầm thấp: “Trời xanh có luân hồi; ai được trời tha thứ thì người đó sẽ sống yên bình… Nhưng các ngươi – gia tộc Gia tộc Lý này – sẽ phải gánh chịu hậu quả của những việc ác đã làm… Thật đáng tiếc là tôi không thể chứng kiến ngày đó…”

Người đàn ông thanh lịch lắc đầu nhẹ: “Cậu thực sự rất trung thành với gia tộc Gu… Nhưng lòng trung thành ấy lại được dùng vào nơi sai lầm…”

Một lát sau, một bóng dáng từ trong ngục ra ngoài. Trong sân ty cảnh sát, ba người đang đứng run rẩy; khuôn mặt của Bùi Triết vẫn còn tỉnh táo, trong khi ông Chưởng lý Zhang và Vương Hiến úy thì tái nhợt, lưng họ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cuối cùng, vẫn là ông Quận lý Bùi Triết dũng cảm lên tiếng hỏi: “Thưa Ngài Li, với kẻ sát thủ này, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Người đàn ông thanh lịch vỗ nhẹ vào ống tay áo và nói một cách bình thản: “Hãy đánh chết hắn…”

Biểu cảm của anh ta rất điềm tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng, như thể đang nói về một chuyện vô nghĩa.

“Đánh chết hắn…” Chỉ có ba từ đơn giản ấy, nhưng đã khiến ba người hiện diện cảm thấy lạnh gáy.

Ở Đại Hạ, chỉ có hai hình thức tử hình: treo cổ hoặc chém đầu.

Phương thức “đánh chết” này không nằm trong quy định của Luật Đại Hạ, cũng chắc chắn sẽ không được Bộ Hình thẩm định thông qua.

Nhưng ba từ đó lại do Lý Hiền Tĩnh nói ra.

Bất kể bản án tử hình nào được Bộ Hình thông qua, cuối cùng cũng phải được Đại Lý Sở quyết định… Và một lời nói của Đại Lý Sở có thể khiến bản án đó được thi hành mà không cần qua quy trình xét duyệt của Bộ Hình.

Mười năm trước, khi Hoàng đế còn quản lý triều chính, những bản án tử hình do Đại Lý Sở đưa ra vẫn cần được Hoàng đế chính thức phê chuẩn mới có thể được thi hành.

Nhưng giờ đây, Hoàng đế đã không quản lý triều chính suốt mười năm… Quyền lực tối cao của Luật Đại Hạ giờ đây nằm trong tay Đại Lý Sở.

Nếu ông ấy quyết định đánh chết kẻ sát thủ đó, thì chắc chắn hắn sẽ không bị xử lý theo bất kỳ cách nào khác.

Không lâu sau đó, tại cửa ty cảnh sát huyện Trường An, một người đàn ông trẻ tuổi bị dẫn ra ngoài và bị buộc chặt vào một chiếc ghế dài.

Người dân xung quanh thấy vậy liền đến xem.

Việc xử tử công khai tại ty cảnh sát huyện Trường An gần đây đã trở thành chuyện bình thường; hầu như hàng ngày đều có những cuộc xử tử như vậy, và người dân cũng đã quen với điều này, coi đó như một cả

“Ồ, chẳng phải là hình phạt bằng gậy sao? Tại sao lại trói người đó lên ghế vậy?”

“Có lẽ là sợ họ chạy lung tung thôi.”

“Vậy tại sao còn bị bịt miệng nữa?”

“Có lẽ là sợ họ la hét ầm ĩ.”

“Không biết nữa… Trước giờ chưa từng có chuyện này bao giờ…”

……

Họ đã từng chứng kiến rất nhiều lần hình phạt bằng gậy, nhưng chưa bao giờ thấy ai bị trói lên ghế, và hiếm khi có tù nhân nào bị bịt miệng. Mọi người đang hoài nghi thì hai người mặc đồ đen đã giơ cao cây gậy và đánh xuống mạnh mẽ.

“Kách!”

Mỗi lần gậy đập xuống, đều vang lên tiếng xương gãy.

Dường như vì phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, người tù nhân kia liên tục quằn người trên ghế, phát ra tiếng rên rỉ, nhưng vì bị trói chặt, anh ta không thể thoát ra được.

Lúc này, mọi người mới hiểu tại sao anh ta lại bị trói và bị bịt miệng. Đây là để hành quyết anh ta một cách tàn nhẫn! Mỗi cái gậy đều nhằm vào mục đích giết chết anh ta.

Quả nhiên, chỉ sau mười cái gậy, bóng dáng người đó trên ghế đã không còn chuyển động nữa. Một vũng máu bắt đầu trào ra từ dưới người anh ta, rơi lả tả xuống đất và nhanh chóng làm đỏ cả mặt đất…

Một người mặc đồ đen bước tới, kiểm tra xem anh ta còn thở hay không, rồi quay người lên và nói to: “Này, các người của ty công an huyện Trường An, ra đây thu dọn xác và quét dọn đi!”