Sau một giấc ngủ trưa thật ngon lành, khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng. Ban đầu tôi định đi đến văn phòng huyện, nhưng khi ra sân, tôi gặp Tống Mục Nhi. Cô ấy nói muốn đi dạo quanh phố.

Tôi suy nghĩ một chút rồi quyết định không từ chối. Mặc dù đã đến thế giới này được hơn nửa tháng rồi, nhưng hàng ngày tôi chỉ đi lại giữa văn phòng huyện và nhà mình mà thôi.

Trong đầu tôi luôn lo lắng về việc chưa kịp trải nghiệm cuộc sống thực sự ở Chang'an. Vì vậy, tôi quyết định đi dạo cùng cô ấy một lát rồi mới tiếp tục công việc sau.

Không lâu sau, trên những con phố nhộn nhịp của Chang'an, xuất hiện ba bóng dáng: một người lớn, một người trẻ tuổi và một đứa trẻ. Tôi và Tống Gia Nhân mỗi người nắm một tay của Tống Mục Nhi, cùng nhau đi trên phố, trông giống hệt một gia đình ấm áp.

Ngô Quản gia đi phía sau tôi vài bước, luôn chăm chú quan sát những người qua kẻ lại xung quanh. Thỉnh thoảng, anh ấy nhìn về phía tôi và vợ tôi, và nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt già nua của mình. Anh ấy mong rằng một ngày nào đó, mình cũng có thể được nhìn thấy con cái mình được cha mẹ dắt tay đi dạo như vậy… Nhưng sau khoảnh khắc mơ mộng đó, anh ấy lại tiếp tục cảnh giác với mọi thứ xung quanh.

Ông chủ của chúng tôi đã tạo ra quá nhiều kẻ thù; không biết có bao nhiêu người đang theo dõi từng hành động của gia đình Li. Họ không thể làm gì ông chủ được, nhưng rất có thể họ sẽ nhắm đến tôi…

Suốt quãng đường đi, Tống Mục Nhi rất năng động. Khi thấy những món ăn vặt ngon hay những đồ chơi thú vị, cô ấy đều không kiềm chế được mà dừng lại để xem. Khi thấy các buổi biểu diễn xiếc ven đường, cô ấy cũng đứng lại xem một lúc.

Sau nhiều ngày bận rộn, đây là lần đầu tiên cô ấy được thư giãn như vậy, vì vậy tôi cũng rất thích cảm giác này.

Ở một góc phố nào đó, một buổi biểu diễn xiếc đang diễn ra rất thú vị. Dưới sự chú ý của đám đông, một người phụ nữ leo vào trong một chiếc thùng gỗ, trong khi một người đàn ông đứng bên ngoài và lần lượt đâm hơn mười thanh kiếm sắc bén vào thùng gỗ. Những thanh kiếm đó xuyên qua một bên thùng rồi lại xuất hiện ở bên kia, khiến mọi người phải la ó. Người ta tự hỏi liệu người phụ nữ bên trong thùng có còn sống không… Nhưng khi người đàn ông rút thanh kiếm ra và người phụ nữ bước ra ngoài, chiếc váy trắng của cô ấy hoàn toàn không dính máu, và cô ấy còn nhảy múa một cách nhanh nhẹn, cười ha hả đòi tiền thưởng từ đám đông.

“Tuyệt vời quá, phải thưởng ngay!”

“Lúc nãy không để ý kỹ, hãy làm lại một lần nữa đi!”

Người dân cũng bị màn trình diễn hấp dẫn và kịch tính này cuốn hút, ai nấy đều lấy ra tiền đồng ném lên sân khấu.

Tống Mục Nhi mở miệng tròn xoe, sợ hãi đến mức kẹo mứt trong tay cũng rơi xuống, anh ta kéo lấy tay áo của Lý Nhược và hỏi: “Anh Lý Nhược ơi, làm thế nào mà anh làm được vậy?”

Màn trình diễn này, với thanh kiếm xuyên qua người như vậy, chắc chắn không thể nào là thật được. Chiếc thùng gỗ mà người phụ nữ ẩn mình bên trong chắc chắn có bí mật gì đó; sau này, đã có nhiều trò ảo thuật tương tự được biết đến, và Lý Nhược từng thấy nhiều cách giải mã chúng.

Nhưng những người biểu diễn ở đường phố này đều kiếm tiền bằng công sức lao động vất vả; trước mặt đông đảo mọi người, anh ta không thể làm điều gì khiến họ mất việc làm được. Anh ta vỗ đầu Tống Mục Nhi và nói: “Về rồi tôi sẽ kể cho em nghe.”

Lúc này, vài người dân xung quanh Lý Nhược bất chợt quay đầu lại, như thể họ vừa phát hiện ra điều gì đó, và họ reo lên với vẻ ngạc nhiên:

“Đây không phải là vị quan đó sao?”

“Ai là quan vậy? Đây chính là vị ân nhân của chúng ta!”

“Vụ việc nhà tôi bị chiếm đoạt, chính là vị quan đó đã giúp tôi giải quyết!”

“Vụ án của bà Chen cũng do vị quan này can thiệp; con trai của vị lang trung đó đã bị bắt vào tù… Nghe nói, vị quan đó còn buộc Gia tộc Vương phải bồi thường cho bà Chen một trăm lượng bạc; bà Chen đã dùng số tiền đó mở một cửa hàng đậu phụ…”

Đối với những người dân sống trên đường phố Chang'an, họ có thể không biết quan huyện Chang'an là ai, nhưng chắc chắn họ sẽ không bao giờ quên vị ân nhân luôn giúp đỡ họ. Những quan lại triều đình này thường xuyên liên thông với các quý tộc, coi người dân như gia súc, chỉ biết nịnh hót quyền quý; ai lại thực sự quan tâm đến người dân, và sẵn lòng đối đầu với những người quyền lực cao cả vì lợi ích của người dân bình thường chứ?

Ngoại trừ vị quan trẻ tuổi này…

Ai thực sự quan tâm đến người dân, người dân cũng sẽ luôn tôn vinh người đó. Không ngờ rằng, khi đang xem xiếc trên đường phố, họ lại gặp được vị quan này. Những người dân này lập tức tụ tập lại xung quanh Lý Nhược, nhưng khi họ còn cách anh ta ba bước chân, dường như họ gặp phải một rào cản nào đó và không thể tiến lên gần hơn được nữa. Bốn người đàn ông mặc áo xám từ bốn hướng khác nhau đã bao vây Lý Nhược.

Bốn người cùng nhau thiết lập một tấm khiên chân khí để ngăn cản người dân tiến lại gần, phòng tránh kẻ sát thủ lợi dụng tình hình hỗn loạn này. Lý Nhược cũng không ngờ rằng người dân ở Trường An lại nhiệt tình đến thế; vừa vẫy tay đáp lại họ, anh ta cảm thấy rất tự hào trong lòng.

Những tiếng “Quý ông công bằng ơi” ấy chính là lời khen ngợi lớn nhất dành cho họ.

Tuy nhiên, việc trở nên nổi tiếng cũng có những bất lợi; khi bị người dân nhận ra, họ sẽ không thể tiếp tục biểu diễn xiếc được nữa, vì vậy Lý Nhược chỉ đành dẫn họ rời khỏi nơi đó.

“Quý ông công bằng ơi, chúc các ngài đi đường bình an!”

Mãi sau khi ba người rời đi, cuộc hỗn loạn ở đây mới dần lắng xuống.

Tại quầy xiếc, một cô gái chạy đến quầy bói toán bên cạnh, cầm lấy ấm trà và uống vài ngụm, sau đó lau miệng rồi hỏi người đàn ông già ở quầy bói toán: “Ông ơi, người đó là ai vậy? Tại sao nhiều người lại biết đến anh ấy như vậy…?”

Người đàn ông già lắc đầu và nói: “Dù tôi không biết anh ta là ai, nhưng chắc chắn anh ta không phải là người bình thường. Trước mặt mọi người, đã có năm vệ sĩ của Đệ Tứ Cảnh bảo vệ anh ta, còn những người bảo vệ anh ta âm thầm thì còn nhiều hơn hai mươi người nữa. Người phụ nữ bên cạnh anh ta, dù còn trẻ tuổi, nhưng võ nghệ của cô ấy đã đạt đến cấp độ Đệ Tứ Cảnh; ngay cả cô bé kia cũng đã luyện thành được nội tức… Thật là xứng đáng với Đại Hạ triều đại này – nơi có rất nhiều tài năng…”

“À, chị gái kia đã đạt đến cấp độ ‘Ngự Vật Cảnh’ rồi à?”

Cô gái nghe vậy liền ngạc nhiên; cô nghĩ mình đã rất giỏi khi ở tuổi mười sáu đã có thể tạo ra chân khí rồi. Không ngờ ngày đầu tiên đến Trường An của Đại Hạ, cô đã gặp phải những người giỏi hơn mình nhiều.

Chị gái kia trông cũng chỉ hơn cô một hai tuổi thôi, nhưng võ nghệ của chị ấy đã cao hơn cô một cấp độ lớn. Còn cô bé kia, chắc chỉ khoảng sáu bảy tuổi thôi, mà đã luyện được nội tức… Còn khi cô mới sáu bảy tuổi, cô vẫn chưa bắt đầu luyện võ đâu…

Nhìn theo bóng lưng của ba người kia, người đàn ông già nhẹ nhàng động động ngón tay phải, rồi lại lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc…”

Cô gái ngạc nhiên hỏi: “Ông ơi, tiếc cái gì vậy?”

Người đàn ông già thu hồi ánh mắt và nói: “Có vẻ như người thanh niên đó rất được người dân yêu mến… Nhưng thật đáng tiếc, số phận của anh ta đã đến hồi kết

Lý Nhược và Tống Gia Nhân đi hai bên, cùng dắt tay Tống Mục Nhi trên đường phố. Dọc theo đường đi, nhiều người dân chào hỏi họ.

Nơi này không xa tỉnh lý Changan lắm; khi anh ta từng set up quán để xét xử ngay trước cổng tỉnh lý, rất nhiều người dân trong khu vực đã đến xem, và có không ít người biết đến anh ta.

Trong tay Tống Mục Nhi cầm một quả táo lớn; cô bé nhai một miếng rồi tò mò hỏi: “Anh Lý Nhược ơi, tại sao mọi người gọi anh là ‘Ông Trời Công Bằng’ vậy?”

Chưa kịp cho Lý Nhược trả lời, cô bé lại thấy một người bán hàng ven đường đang bán những xiên quýt đường được làm từ nhiều loại trái cây theo mùa; chúng rất đẹp mắt và hấp dẫn. Cô bé nắm tay anh và nói: “Anh Lý Nhược ơi, con muốn ăn cái đó!”

Người bán hàng là một chàng trai trẻ; nghe vậy, anh ta hái một xiên quýt đường và cười mỉm tiến lại gần.

Lý Nhược hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Kẻ hèn mọn này không dám nhận tiền của Ông Trời Công Bằng; nếu không, các hàng xóm sẽ coi thường tôi đây.” Người bán hàng cười nói, rồi đưa xiên quýt đường cho Lý Nhược và nói: “Xiên quýt đường này tặng cho Ông Trời Công Bằng, để cảm ơn ông vì đã bảo vệ chúng tôi…”

Nhưng khi người bán hàng đưa xiên quýt đường đến, Lý Nhược không hề đưa tay ra đón, mà thay vào đó, anh ta bất ngờ lùi lại một bước.

Vào khoảnh khắc đó, người bán hàng nhanh chóng xoay cổ tay, khiến xiên quýt đường rơi xuống đất; một ánh sáng lạch lòe bỗng nhiên lóe lên từ tay áo anh ta, lao thẳng về phía cổ họng của Lý Nhược.

“Xiu!”

Lưỡi dao xuyên qua không khí, tạo ra tiếng động giống như tiếng vải rách.

Tốc độ của anh ta quá nhanh, và khoảng cách lại quá gần; không chỉ người bình thường, ngay cả những võ sĩ cấp thấp cũng không kịp phản ứng.

Nhưng Lý Nhược dường như đã đoán trước được điều này; ngay trước khi người bán hàng tấn công, anh ta đã lùi lại một bước.

Chính điều đó khiến lưỡi dao của kẻ địch không thể đâm trúng cổ họng Lý Nhược đúng lúc.

Nhưng ngay cả nếu anh ta không lùi lại, thì cũng chẳng có gì xảy ra cả.

Bởi vì ngay lúc người bán hàng vung dao, một bàn tay trắng muốt đã hiện ra bên cạnh Lý Nhược, vẽ nên một bóng ma trong không khí và nắm chặt phần lưỡi dao sắc nhất.