Lý Nhược ngồi bên trong xe ngựa, lợi dụng lúc chưa đến tòa án huyện, liền kéo rèm cửa ra để quan sát mọi thứ bên ngoài.

Nơi này quả thực giống như một vùng đất thời cổ đại của Trung Hoa. Khi xe ngựa tiếp tục di chuyển, Lý Nhược nhìn qua cửa sổ và thấy rằng từ trang phục của người đi đường cho đến kiểu dáng của các công trình xây dựng ven đường, tất cả đều mang đậm phong cách cổ kính, không hề có dấu vết của công nghệ hiện đại.

Một lúc sau, Lý Nhược buông rèm xuống và quay lại nhìn bên trong xe.

Đối diện anh ta là một người phụ nữ lạnh lùng, ôm một thanh kiếm dài trên ngực, thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Nhược, nhưng không hề nói gì cả.

Dưới ánh mắt của cô ta, Lý Nhược cảm thấy vô cùng lo lắng; người phụ nữ này toát lên vẻ nguy hiểm, và cú đá mà cô ta đã dành cho anh ta đến nay vẫn chưa được xin lỗi.

May mắn thay, ngay lập tức sau đó, xe ngựa dừng lại với tiếng “ù”. Ngô Quản gia mở rèm cửa ra và nói với giọng cười: “Thưa chàng trai, thưa phu nhân, chúng ta đã đến tòa án huyện rồi.”

Lý Nhược cảm thấy nhẹ nhõm và vội vàng nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Hai viên chức canh gác ở cửa tòa án đang trò chuyện phiếm, khi họ nhìn thấy chiếc xe ngựa có ba hoa văn mây được thêu trên rèm cửa dừng lại ngay trước cửa, vị cảnh sát già hơn trong số họ lập tức nhận ra rằng chủ nhân của chiếc xe này có chức vụ cao, thuộc hạng ba. Cần biết rằng, chức vụ của thị trưởng huyện Trường An chỉ là hạng năm mà thôi.

Không biết hôm nay tòa án huyện đang có chuyện gì xảy ra, và lại có vị quý nhân nào đặc biệt ghé thăm?

Anh ta không dám coi thường, vội vàng cúi đầu chạy lại và nói một cách lễ phép: “Xin chào các vị quý nhân, liệu tôi có thể phục vụ gì được không?”

……

Tòa án huyện Trường An.

Trên sân tòa.

Thị trưởng huyện Trường An đang xét xử một vụ trộm cắp. Khi hai nghi phạm đưa ra những lời khai trái ngược nhau, khiến ông không thể phán đoán được sự thật, ông đang cảm thấy rất bối rối thì một viên cảnh sát chạy vào và thì thầm bên tai ông: “Thưa ngài, người của Đại Lý Sở đã đến rồi…”

“Ai đến vậy!”

Nghe thấy bốn chữ “người của Đại Lý Sở”, thị trưởng huyện Trường An lập tức quên mất việc đang xét xử, đầu óc mơ hồ của ông bỗng nhiên trở nên minh mẫn. Ông đứng dậy một cách mơ hồ, không hề hay biết đầu gối mình đã va vào góc bàn, trán ông bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, và trong đầu ông chỉ còn vang vọng mãi bốn chữ “người của Đại Lý Sở”.

Ngay sau đó, ký ức của anh ta bắt đầu trở lại một cách nhanh chóng. Ngoại trừ việc đã lén lút đến nhà thổ vài ngày trước, gần đây anh ta dường như không làm gì sai trái cả. Mặc dù triều đình không khuyến khích quan lại qua lại với gái mại dâm, nhưng cũng không có lệnh cấm rõ ràng nào; hơn nữa, chuyện như vậy cũng không đủ để làm cho Đại Lý Sở phải quan tâm đâu…

Chỉ trong vài hơi thở, mồ hôi lạnh trên trán anh ta đã biến thành những giọt to như hạt đậu. Tên Đại Lý Sở thực sự khiến các quan lại ở Trường An sợ hãi đến mức run sợ; mỗi cấp bậc cao hơn lại đè nát người dưới, còn Đại Lý Sở này không chỉ có chức vụ cao hơn anh ta tận bốn cấp, mà còn nắm trong tay sinh mạng của tất cả các quan lại này.

Vào mùa hè, căn phòng xét xử lại lạnh đến khủng khiếp. Anh ta nhớ rất rõ, vị tiền nhiệm của mình, vị tỉnh lệnh Trường An trước đây, chính là người đã chết dưới tay Đại Lý Sở…

Hôm nay ông ta đến tìm mình có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là vì vụ án vào buổi sáng sao… Chết tiệt, chắc chắn là họ không hài lòng với phán quyết đối với vụ án đó; giờ thì coi như xong rồi!

Anh ta chỉ vì thấy cô gái đó thật đáng thương mà lòng trắc ẩn, mới cố tình làm sai lệch cáo trạng của cô ấy để cứu mạng cô ấy; ai ngờ bây giờ lại gây ra rắc rối lớn cho bản thân mình.

Lạy Thánh Nhân, mong rằng kẻ hung ác kia sẽ khoan dung và để anh ta sống sót… À, có lẽ điều đó là không thể; kẻ đó nổi tiếng là không bao giờ tha thứ cho ai, anh ta e rằng mình sẽ không sống được nữa… Không biết gia đình mình có thể sống sót không… Mong rằng người đó, vì cùng là người theo đạo Nho, sẽ tha cho vợ con anh ta…

Anh ta không còn thời gian để xem xét vụ án nữa, vội vàng chạy ra ngoài, trong lòng lo lắng vô cùng, nhưng vẫn phải nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Các vị quý khách đã đến, tôi xin lỗi vì không đón tiếp kịp thời…”

Ngô Quản gia cười nói: “Đại nhân quá lịch sự rồi; đây là thiếu gia nhà tôi, còn đây là phu nhân…”

Lý Nhược nhìn người quan lại mặc bộ đồ quan lại màu đỏ nhạt, liên tục cúi đầu chào hỏi mình, cảm thấy khó hiểu. Về mặt danh nghĩa, tỉnh lệnh Trường An ở thời đại sau này tương đương với trưởng phòng quận ở khu vực trung tâm thủ đô; còn Lý Nhược chỉ là một nhân viên cấp thấp, thậm chí còn chưa từng có cơ hội gặp gỡ một quan lại cấp cao như vậy, huống chi để họ phải cúi đầu chào hỏi mình.

Chưa kịp cho Lý Nhược kịp mở miệng, quan huyện Trường An đã nói một cách nghiêm túc: “Những tên sát thủ đáng chết này, dám ngông cuồng đến mức dám ám sát công tử! Công tử yên tâm, quan này chắc chắn sẽ trừng phạt chúng thật nặng, để bảo vệ công tử…”

Lý Nhược vẫy tay và nói: “Không cần thiết đâu, quan huyện hãy xét xử theo luật pháp như bình thường.”

Quan huyện Trường An, sau khi hơi lấy lại bình tĩnh, liếc nhìn Lý Nhược một cái. Người ta đồn rằng con trai của Đại Lý Sở là kẻ ngốc, nhưng hôm nay là lần đầu tiên ông gặp chàng trai này; chàng trai trông rất tuấn tú, ánh mắt trong sáng và thông minh, hoàn toàn không giống một kẻ ngốc chút nào. Hơn nữa, có vẻ như người này không hề đến để gây rối cho ông…

Ông không hiểu liệu trong lời nói của Lý Nhược có ẩn ý gì hay không, liền thăm dò: “Công tử muốn bản án như thế nào? Xử tử ngay lập tức ư?”

Lý Nhược không hiểu rõ luật pháp của đại gia Đại Hạ này, nhưng theo thông thường, án tử hình không thể được đưa ra một cách vội vàng như vậy. Có lẽ vị quan huyện này đang muốn chiều lòng ông…

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Hãy xét xử theo luật pháp thôi.”

Thấy ông nói vậy, quan huyện Trường An suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục thăm dò: “Theo ‘Luật Đại Hạ’, nếu ai dùng vũ khí đánh người mà không làm thương đối phương, sẽ bị phạt 100 roi; nếu vũ khí gây thương tích (dù là loại kim loại nào), dù thương tích nhẹ hay nặng, đều bị phạt tù hai năm… Vì vậy, quan này đã quyết định phạt cô ta hai năm tù. Công tử có hài lòng với bản án này không? Nếu không hài lòng, quan này vẫn có thể thay đổi…”

Lý Nhược từng học về luật pháp cổ đại, nên rất quen thuộc với các điều khoản trong luật này. Ý nghĩa của câu luật này là: nếu dùng vũ khí làm thương người, dù không làm thương được nạn nhân, cũng phải bị phạt 100 roi; còn nếu vũ khí gây thương tích, dù thương tích nhẹ đến đâu, cũng phải bị phạt tù ít nhất hai năm. Theo luật Đại Hạ, hành vi của nữ sát thủ kia thuộc trường hợp thứ hai, nên cô ta sẽ phải ngồi tù hai năm. Còn nếu ở thời đại sau này, cô ta bị kết án vì âm mưu giết người, thì thời hạn phạt tù có lẽ sẽ còn dài hơn nữa… Nhưng những điều đó không phải là điểm then chốt. Điểm then chốt là… hai năm. Nữ sát thủ bị kết án hai năm, tuổi thọ của Lý Nhược lại tăng thêm hai ngày… Liệu giữa hai điều này có mối liên hệ nào không? Đây chỉ là suy đoán ban đầu của Lý Nhược mà thôi; sau này, ông dự định s

Lý Nhược Nghĩ một lát rồi cười nói: “Tôi chỉ bị thương nhẹ thôi, phạt hai năm tù, có hơi quá nặng không nhỉ… Hay là thả cô ta đi thì hơn.”

Ngô Quản gia Không nói gì cả, người phụ nữ lạnh lùng liếc nhìn Lý Nhược một cái nhưng cũng không mở miệng.

Quan huyện Trường An nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, nghĩ trong lòng: “Ngài Đại Lý Sở nổi tiếng là người tàn nhẫn khắp triều đình, ai cũng biết vậy; thế mà lại có một người con nhân từ như thế này. Nếu là con trai của những quý tộc khác, hai năm tù chẳng là gì cả; cô gái sát thủ kia chắc chắn sẽ bị xử tử, và trước khi chết chắc chắn sẽ phải chịu đựng những đau đớn không thể tưởng tượng được.”

Sau đó, ông ta cười nói: “Thưa ngài, lòng nhân từ của ngài thật đáng kính. Mặc dù luật pháp Đại Hạ quy định rằng việc dùng dao làm thương người phải phạt hai năm tù, nhưng nếu nạn nhân không yêu cầu truy cứu trách nhiệm, thì người phạm tội cũng có thể được tha bổng. Tôi sẽ đi sửa đổi bản án ngay bây giờ.”

Đại Lý Sở Chuyện gia đình ngài quan trọng hơn nhiều so với vụ án mà tôi đang xét xử. Quan huyện Trường An bảo người mang các hồ sơ đã kết thúc vụ án ra, tìm trang bản án và viết lại.

Lý Nhược Luôn chăm chú theo dõi những con số trên “Bộ luật”. Khi quan huyện Trường An viết xong và ký tên, Lý Nhược bỗng thấy mọi thứ trước mắt mình chuyển màu.

“Họ tên: Lý Nhược.”

“Tuổi thọ: Ba ngày.”

Tuổi thọ của anh ta lại trở về ba ngày, và “Bộ luật” cũng không thể được mở ra nữa.

Lý Nhược Lồng ngực anh ta phập phồng, hơi thở trở nên gấp gáp. Việc tuổi thọ của mình tăng lên quả thực có liên quan đến bản án này! Nhưng mối quan hệ cụ thể giữa hai điều này vẫn cần được kiểm chứng thêm.

Sau khi hoàn thành việc sửa đổi bản án, quan huyện Trường An định cho người đưa cô gái sát thủ ra ngoài, thì Lý Nhược tỏ vẻ tức giận và nói: “Thôi, thả cô ta đi thì quá nhẹ nhàng rồi… Hãy phạt cô ta một năm tù thì hợp lý hơn…”

Quan huyện Trường An không biết nói gì, nhưng vẫn đáp: “Theo ý ngài…”

Nói xong, ông ta lấy một tờ giấy khác để tiếp tục viết bản án.

“Họ tên: Lý Nhược.”

“Tuổi thọ: Bốn ngày.”

Khi án phạt của cô gái sát thủ được thay đổi thành một năm tù, tuổi thọ của Lý Nhược cũng tăng lên thành bốn ngày.

Và khi cô ấy bị kết án hai năm tù, tuổi thọ của Lý Nhược chỉ là năm ngày. Có vẻ như mỗi năm bị tăng thêm án tù, tuổi thọ của Lý Nhược lại được kéo dài thêm một ngày. Sau khi việc soạn thảo bản án xong và được ký tên, đóng dấu xong, quan huyện Trường An cười hỏi: “Thưa ngài, như vậy có được chứ?” Lý Nhược nói: “Một năm hay hai năm cũng không đủ để xóa bỏ nỗi hận trong lòng tôi; hãy kết án ba năm đi…” Quan huyện Trường An hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười và nói: “Được thôi, nhưng theo luật pháp, tội gây thương tích cho người khác tối đa chỉ bị phạt tù hai năm; nếu kết án ba năm, Bộ Tư pháp và Đại Lý Sở có thể sẽ không chấp thuận…” Lý Nhược trả lời: “Không sao đâu, ông cứ kết án theo ý muốn của mình…” Khi thấy quan huyện Trường An thay đổi bản án thành ba năm, Lý Nhược nhận ra rằng tuổi thọ của mình lại trở về ba ngày như ban đầu. Có vẻ như, “Bộ Luật” chỉ áp dụng các quy định hiện hành để tăng tuổi thọ cho anh ta; tội danh của nữ sát thủ kia tối đa chỉ có thể bị kết án hai năm, và nếu án phạt vượt quá giới hạn này, nó sẽ không có hiệu lực, và Lý Nhược sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả. Sau đó, anh ta tiếp tục thử nghiệm với các mức án khác nhau: nửa năm, một năm rưỡi, hai năm rưỡi… thậm chí là án tử hình; kết quả cho thấy cả án tử hình lẫn án hai năm rưỡi đều không có hiệu lực; tuổi thọ chỉ tăng thêm một ngày khi bị kết án một năm rưỡi, còn nửa năm thì không tăng gì cả; có vẻ như những khoảng thời gian dưới một năm sẽ bị bỏ qua… Quan huyện Trường An xoa xoa cổ tay đang đau nhức, cố gắng nở nụ cười và hỏi Lý Nhược: “Thưa ngài, như vậy có được chứ?” Lý Nhược ngập ngùng nói: “Thôi, vẫn nên theo luật của Đại Hạ mà kết án hai năm đi; thật sự là phiền phức cho ngài Pei quá…” Lúc này, cơn giận dữ trong lòng quan huyện Trường An đã lên đến đỉnh điểm. Kết án này, thay đổi án kia… Chẳng lẽ gã hoàng tử này đến tòa án chỉ để làm phiền mình sao? Dù sao ông cũng là quan huyện của thủ đô, một viên chức cấp cao, liệu nó có nghĩ rằng ông sợ Đại Lý Sở không? Thật ra, ông lại sợ… Sợ rất nhiều. Mặc dù vẫn nở nụ cười rạng rỡ, quan huyện Trường An nói: “Không sao đâu, tôi sẽ viết lại bản án một lần nữa thôi… Đâu có phải là chuyện gì to tát đâu…” 【PS: Thời gian cập nhật sách mới tạm thời được đặt vào lúc 12 giờ trưa hàng ngày; các bản cập nhật bổ sung từ người đứng đầu liên minh sẽ được đăng sau khi sách được đăng tải.】