Nước Triệu. Gần đây, toàn thể người dân trong Nước Triệu đều đang tổ chức ăn mừng một sự kiện trọng đại.

Lễ cưới hoàng gia giữa Vua Chiêu và Công chúa Chiêu dung sẽ được tổ chức vào ngày tám tháng Chạp, đây là một sự kiện quan trọng mà cả đất nước cùng nhau kỷ niệm. Đây không chỉ là lễ cưới của Vua Chiêu và Công chúa Chiêu dung, mà còn có liên quan mật thiết đến cuộc sống hàng ngày của người dân Nước Triệu.

Nhân dịp này, triều đình đã ban hành một loạt các luật mới, với phạm vi rất rộng lớn.

Đầu tiên là cải cách về đất đai. Triều đình đã đặt ra quy định nghiêm ngặt về giới hạn diện tích đất mà mỗi cá nhân và gia đình có thể sở hữu; những phần đất vượt quá giới hạn đó sẽ bị thu hồi về quốc gia và được phân phát cho những người không có đất hoặc có ít đất.

Tương ứng với điều này, triều đình cũng đã điều chỉnh chính sách tiền thuê đất. Mức tiền thuê đất phụ thuộc trực tiếp vào số lượng đất mà một người sở hữu: càng có ít đất thì tỷ lệ tiền thuê đất phải trả cũng sẽ thấp hơn; ngược lại, càng có nhiều đất thì tỷ lệ tiền thuê đất càng cao.

Cải cách y tế mà triều đình đã đề xuất trước đây, sau hai năm thực hiện, đã được áp dụng triệt để ở mọi tỉnh, mọi huyện của Nước Triệu, giúp mọi người đều có điều kiện điều trị bệnh và mua thuốc.

Về cải cách giáo dục, triều đình cũng đã đưa ra nhiều quy định chi tiết. Quốc Tử Giám dự định sẽ thành lập thêm nhiều trường công lập ở các tỉnh, để tất cả trẻ em đều có cơ hội được học tập; đồng thời, triển khai các chương trình xóa mù chữ, nhằm nâng cao tỷ lệ biết chữ của người dân Nước Triệu một cách có kế hoạch và từng bước một.

Những người không biết chữ thường chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc; nhưng nếu họ biết đọc, biết tính toán, họ sẽ có nhiều lựa chọn công việc hơn và cũng nhận được mức lương cao hơn.

Kể từ khi Nước Triệu được thành lập, đây là lần đầu tiên triều đình tiến hành cải cách quy mô lớn đối với hệ thống khoa cử.

Trong số sáu môn học truyền thống, ba môn là Ngự khoa, Nhạc khoa, Xạ khoa đã bị bãi bỏ; hai môn trong môn Thư khoa là Thư pháp và Hội họa cũng không còn được đưa vào kỳ thi. Khoa cử mới giữ lại một phần nội dung về Kinh điển Nho giáo, điều chỉnh trọng lượng của các môn Toán học, Luật pháp và Lễ nghĩa, đồng thời thêm một môn mới có trọng lượng rất cao là Chính luận.

Môn Chính luận yêu cầu các sinh viên phải phân tích các sự kiện cụ thể, rút ra vấn đề chính và đề xuất các giải pháp đúng đắn, nhằm đánh giá năng lực thực sự của họ trong việc quản lý đất nước.

Nó

Trong lĩnh vực toán học, luật pháp, nghi lễ và chính trị, con cháu của các gia tộc quý tộc không hề có ưu thế gì so với con cháu của người dân bình thường.

Tất nhiên, triều đình cũng đã mở ra một con đường cho các gia tộc quý tộc; họ dễ dàng tiếp cận được những kiến thức về Lục Nghệ, và nếu theo đuổi con đường Nho giáo, họ có thể thẳng tiếp vào triều đình để làm quan mà không cần qua kỳ thi khoa cử. Tuy nhiên, những người theo đuổi con đường này mà một ngày nào đó mất đi phẩm chất cao thượng, chức vụ của họ cũng sẽ bị tước bỏ.

Những đạo luật về phúc lợi xã hội sau này, như luật về mức lương tối thiểu, luật về kỳ nghỉ, đều rất có lợi cho người dân bình thường.

Người dân ở Nước Triệu chắc chắn sẽ mãi mãi ghi nhớ rằng, từ trước đến sau cuộc hôn nhân này, cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Tất nhiên, việc cải cách không thể làm hài lòng tất cả mọi người.

Trong cuộc cải cách này, lợi ích của các gia tộc giàu có và quý tộc đã bị tổn hại nặng nề, nhưng họ cũng chỉ dám giận mà không dám lên tiếng.

Cuộc cải cách này được thúc đẩy bởi Hoàng thượng và Vua Chao.

Về mặt danh nghĩa, đó là Vua Chao và Hoàng thượng, nhưng ở Nước Triệu, ngay cả những đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng đó chính là Hoàng thượng và chồng của bà ấy.

Hoàng thượng đã nhận nuôi đứa con của Thịnh Vương; ban đầu mọi người chỉ đoán xem liệu đứa bé đó có phải là con của bà ấy và Vua Chao hay không, nhưng mãi không ai có thể chứng minh được điều đó. Nhưng bây giờ, thậm chí không cần phải chứng minh nữa.

Đứa con của Thịnh Vương trông giống Vua Chao hơn cả con ruột của ông ta; kết hợp với việc Hoàng thượng đối xử với đứa bé rất tốt, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán ra rằng đó chính là con ruột của Hoàng thượng và Vua Chao.

Dù tất cả các gia tộc quý tộc ở Nước Triệu liên kết lại với nhau, họ cũng không thể sánh kịp Hoàng thượng và Vua Chao.

Trên lục địa hiện nay, những quốc gia từng có hơn hai mươi, bây giờ chỉ còn lại bốn quốc gia; chỉ có Nước Triệu là nơi tạm thời không bị chiến tranh ảnh hưởng. Ngay cả những gia tộc mạnh mẽ có người sở hữu “bán thánh”, trước mặt chiến tranh, họ cũng yếu đuối như thủy tinh.

Các gia tộc quý tộc ở Nước Triệu đều rõ ràng biết rằng, dù cuối cùng Chu hay Xia ai sẽ thắng, mục tiêu cuối cùng của họ chắc chắn sẽ là Nước Triệu.

Quốc gia vẫn cần được Hoàng thượng và Vua Chao bảo vệ; dù phải hy sinh một số lợi ích, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày Tám tháng Chạp

Khác với không khí vui mừng và những lời ca hát, nhảy múa của các dân tộc khác, đối với nước Tề và nước Sở thì đây là một Năm Mới cực kỳ khó khăn.

Về phía nước Sở, Hạ Hoàng – người được coi là mạnh nhất lục địa – đã tự mình ra trận, chỉ huy đại quân của nước Hạ, tiến công liên tục không ngừng. Nước Sở hoàn toàn không thể chống đỡ; những chiến binh bậc bán thánh chỉ có thể cố gắng phòng thủ trong hàng ngũ, không dám xuất trận đối đầu.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hạ Hoàng, những vùng đất mà nước Sở đã chiếm được từ trước đó đều bị thu hồi lại.

Chưa hết, họ còn mất đi rất nhiều lãnh thổ của chính mình.

Khi lãnh thổ chiếm được ngày càng nhiều, biên giới quốc gia của nước Sở cũng mở rộng ra, sức mạnh của Hạ Hoàng đã gần như sánh ngang với thánh nhân. Vua của nước Sở, người vốn đã mạnh hơn nhiều so với các bậc bán thánh khác, e rằng ngay cả khi thánh nhân đích thân xuất hiện, họ cũng không thể làm gì được Hạ Hoàng.

Bên trong cung điện của nước Sở, Hoàng đế Sở trông nhợt nhạt như xác chết, nhìn về phía một vị lão nhân và hỏi: “Thầy ơi, bệ hạ phải làm thế nào đây?”

Lúc ban đầu, khi cùng với Nước Ngụy âm mưu chinh phục nước Hạ, ông ta không bao giờ nghĩ rằng mọi việc sẽ phát triển đến mức này.

Nếu có thể quay ngược thời gian, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ để mặc hai nước Wei và Hạ tranh giành lẫn nhau, mà sẽ tự mình can thiệp để hưởng lợi. Nếu biết trước rằng nước Hạ sẽ trở nên mạnh mẽ đến thế này, ông ta chắc chắn sẽ nhanh chóng loại bỏ nước Hạ!

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã quá muộn.

Vị lão nhân kia nhìn vào những báo cáo chiến trường trước mặt, cũng im lặng một hồi lâu.

Một kế hoạch được cho là chắc chắn như vậy, cuối cùng lại dẫn đến kết quả này… Không có gì để than phiền cả; chỉ có thể nói rằng mình yếu thế hơn đối thủ mà thôi… Cuộc đấu tranh giữa các phe luôn như vậy…

Hoàng đế Sở vẫn không từ bỏ hy vọng, hỏi: “Thầy ơi, nếu chúng ta liên minh với nhau, liệu có thể đánh bại được Hạ Hoàng không?”

Quốc sư của nước Sở lắc đầu và nói: “Thời cơ tốt nhất đã qua rồi; ngay cả khi chúng ta liên minh, cũng không thể ngăn cản được ông ta nữa…”

Hoàng đế Sở rất không cam lòng và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đợi cái chết sao?”

Lúc này, một vị lão nhân khác bên cạnh Quốc sư bỗng nói lên: “Thật ra, vẫn còn một biện pháp cuối cùng…”

Quốc sư của nước Chu dường như đã đoán trước được điều ông ta muốn nói, liền lập tức phản đối: “Không được! Chỉ khi đến lúc cùng cực thì mới không thể làm như vậy!”

Người già ấy lắc đầu và hỏi: “Đã đến lúc này rồi, anh còn có cách nào khác không?”

Quốc sư của nước Chu suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Ở nước Kỳ, người anh cả chắc hẳn vẫn còn cơ hội…”

Biên giới giữa nước Hạ và nước Kỳ.

Trước mặt là nước Hạ, áp lực mà nước Kỳ phải đối mặt ít hơn so với nước Chu.

Trong số bảy vị bán thánh thuộc các gia tộc quý tộc của nước Hạ, bốn người đã thiệt mạng, ba người bị thương nặng; ở tiền tuyến chỉ còn lại Bộ trưởng Pháp luật thuộc phe Nho giáo và ba vị bán thánh từng đầu hàng nước Kỳ.

Các vị bán thánh khác cùng nhiều chiến binh mạnh mẽ của nước Kỳ đã đầu hàng trước khi nước Kỳ bị diệt vong, điều này khiến cho sức mạnh quân đội nước Kỳ tăng lên đáng kể; gần đây, họ thậm chí còn đã đẩy lùi tuyến chiến tranh về phía sau.

Bên ngoài một thành phố nào đó, quân đội nước Kỳ đang chuẩn bị sẵn sàng để tấn công.

Nếu họ có thể chiếm được đủ đất đai của nước Hạ trước khi nước Hạ nuốt chửng nước Chu, thì tu vi của Hoàng đế nước Kỳ cũng sẽ tăng lên đến mức tương đương với nước Hạ Hoàng, và lúc đó, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

Sự tiến triển trên chiến trường đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội nước Kỳ; họ liên tục giành được vài thành phố, khiến cho quân đội nước Hạ phải chịu nhiều tổn thất.

Trên tường thành, Zhou Ting – Phó Thượng thư Bộ Quân sự của nước Hạ – nhìn về phía đại quân nước Kỳ ở xa xôi và nhẹ nhàng vẫy tay.

Đồng thời, phía trước đại quân nước Kỳ, một lính canh đột nhiên đặt xuống chiếc kính quan sát xa xôi và hét lên: “Đó là cái gì vậy!”

Dù không cần kính quan sát xa xôi, chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể thấy rõ những điểm đen mờ ảo trong đám mây phía xa.

Với khoảng cách xa như vậy mà vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng những hình dạng đó, có thể tưởng tượng ra đó chính là những sinh vật khổng lồ gì đó…

“Kẻ địch tấn công!”

“Xếp hàng phòng thủ!”

“Chuẩn bị đón đầu kẻ địch!”

Anh ta lập tức thổi chiếc kèn báo động phòng thủ; trong chốc lát, một đội quân hùng mạnh đã được hình thành. Trong doanh trại, một số vị bán thánh nhìn lên những vật thể lớn lao đang bay nhanh về phía họ, giống như những con chim khổng lồ, và kiềm chế mong muốn tiến lên để điều tra.

Phía đối diện

**Bùm!**

Những đám mây hình nấm khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện; tường thành phòng thủ được tạo thành từ hàng trăm ngàn binh sĩ lập tức bắt đầu rung chuyển dữ dội.

**Phụp! Phụp! Phụp!**

Mặc dù tường thành vẫn còn đó, nhưng không biết bao nhiêu binh sĩ có thực lực yếu kém đã bị buộc phải phun ra máu tươi và ngay lập tức ngã gục.

Các vị Bán Thánh đều há hốc mắt, ánh mắt họ đầy sự kinh hoàng tột độ.

Thứ vừa rơi xuống từ con chim khổng lồ kia… quả thật không kém gì một đòn tấn công của một vị Bán Thánh đỉnh cao!

Và không chỉ có một thứ như vậy!

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Liên tiếp, những đám mây hình nấm lại xuất hiện ở khắp các điểm trên tường thành phòng thủ. Tường thành được tạo thành từ hàng trăm ngàn binh sĩ chỉ chịu đựng được vài giây trước khi hoàn toàn sụp đổ. Sau đó, những đám mây hình nấm tiếp tục lan rộng trong đám đông, để lại sau lưng mình chỉ là một cái hố đen cháy, đầy xác chết và chi tiết cơ thể bị vỡ nát…

Ngay lúc đó, từ bên trong thành phố bỗng nhiên vang lên tiếng vo ve của hàng loạt cơ quan máy móc.

Vô số những con chim cơ khí bay ra từ thành phố, lơ lửng trên bầu trời cao, miệng chúng phun ra những viên đạn sắt có tốc độ cực nhanh và sức mạnh ghê gớm. Sức mạnh của mỗi viên đạn đều không kém gì một đòn tấn công của những võ sĩ ở cấp độ “Ngự Vật”. Chỉ những binh sĩ có thực lực từ Đệ Tứ Cảnh trở lên mới có thể phòng thủ được; còn những người yếu hơn thì thậm chí không thể chống đỡ nổi. Tiếng kêu thương liền vang lên khắp nơi…

“Các nhà thiết kế cơ quan máy móc của gia tộc Mặc đâu rồi? Nhanh lên, điều khiển những con robot cơ khí này tấn công thành phố!”

Theo một mệnh lệnh quân sự được ban hành, các vị Bán Thánh và những cao thủ cấp bậc Đại Sư đã bảo vệ các binh sĩ cấp thấp, giúp họ tránh khỏi những đòn tấn công của những con chim cơ khí này. Đồng thời, hàng loạt robot cơ khí cũng bắt đầu di chuyển ra khỏi đội hình quân đội. Những viên đạn sắt đó không ảnh hưởng đến chúng; khi va vào cơ thể chúng, chỉ tạo ra tiếng leng keng và không làm ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của chúng…

Những con robot cơ khí không cảm thấy đau đớn; trên chiến trường, chúng chính là những vũ khí giết chóc di động.

Nhưng đúng lúc đó, trên bức tường thành đối diện, một bóng dáng người bắt đầu bay ra từ trên cao.

Lý Dung nhìn cô ấy và ngạc nhiên nói: “Thanh Thanh…”

Người phụ nữ đó lơ lửng trong không trung, nhẹ nhàng giơ tay phải lên.

Hàng vạn con robot cơ khí đang di chuyển bên kia bỗng nhiên dừng lại, sau đó đồng loạt quay đầu và lao về ph

“Có kẻ đã chiếm đoạt quyền kiểm soát những con robot của chúng ta!”

“Cẩn thận!”

……

Quân đội Đại Quốc cuối cùng cũng đã tập trung lại lực lượng để phòng ngừa những con chim khổng lồ đó quay trở lại, nhưng không ngờ rằng, chính những binh sĩ robot do họ điều khiển lại tấn công họ từ bên trong…

Những vị Nước Ngụy Bán Thánh vừa mới đầu hàng Đại Quốc giờ đây đều cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Tất cả mọi người đều coi thường nước Xà, ngay cả Đại Ngụy vào thời kỳ đỉnh cao cũng không thể chống đỡ nổi những cuộc tấn công dữ dội của Xà; hóa ra khi họ chống lại Đại Ngụy, họ hoàn toàn không nghiêm túc!

Nước nhà đã mất, thậm chí việc đầu hàng cũng sai lầm… Sau khi nhìn nhau, họ đã quyết định và cùng nhau bay ra khỏi đội hình, lớn tiếng tuyên bố:

“Chúng tôi xin đầu hàng!”

“Thưa Đại Nhân Nho Thánh, xin đừng nóng vội!”

……

Đại Quốc.

Tổ chức Thanh Luân Xã – nơi được coi là thiên đường của các điệp viên bí mật – vừa phải chứng kiến việc con tin bị đưa đi trước mắt mình; nỗi ô nhục này vẫn chưa kịp được gột rửa thì một tin tức nặng nề khác lại đến từ biên giới.

Hàng trăm nghìn binh sĩ Đại Quốc đã bị tổn thất nặng nề và bị nước Xà bắt giữ hết.

Sau khi những vị Nước Ngụy Bán Thánh đầu hàng lại nổi loạn và quân đội bị bắt, các vị Bán Thánh khác của Đại Quốc cũng quyết định đầu hàng Xà.

Tất cả những điều này diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức triều đình và người dân Đại Quốc không thể chấp nhận được, nhưng họ buộc phải chấp nhận.

Rất nhanh sau đó, trên lục địa này đã không còn tồn tại nước Đại Quốc nữa.

Bên trong cung điện Hoàng gia Đại Quốc, Hoàng đế Đại Quốc nhìn vào một bóng dáng và nói với giọng nặng nề: “Quốc Sư, ngay cả ngài cũng muốn bỏ rơi ta sao? Ngài là một Bán Thánh đỉnh cao; nếu ngài cùng ta liên minh, chúng ta có thể còn hy vọng chiến thắng!”

Người đàn ông già râu dài quay đầu nhìn ông và thở dài: “Khi Tung hoành gia phải tự mình can thiệp, thì đã có nghĩa là chúng ta đã thua hoàn toàn rồi. Bệ hạ đã thua, và tôi cũng thua… Khi đã thua, chúng ta phải chấp nhận sự thật. Vận mệnh của Đại Quốc đã hết… Bệ hạ hãy tự chăm sóc bản thân mình…”

Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng, nhìn theo bóng dáng người đàn ông già râu dài kia xa dần, không hề ngăn cản ông ấy.

Ông ngồi đó suy tư mãi, nhìn ngắm căn đại điện lộng lẫy này, chỉ cảm thấy nó trở nên hoang tàn và cô đơn…

……

Nước Sở.

Cung điện Hoàng gia.

Người đàn ông già râu dài nhìn hai bóng dáng đối diện – Quốc Sư của Sở và Quốc

Quốc sư của nước Chu nói: “Đã một trăm ba năm rồi…”

Quốc sư Nước Ngụy cúi đầu và nói: “Không ngờ rằng, tất cả chúng ta đều thất bại…”

Quốc sư của nước Chu nhìn vị lão nhân râu dài và hỏi: “Sư huynh, vị Tung hoành gia ấy của nước Hạ, rốt cuộc là ai vậy? Chẳng lẽ đó là một đệ tử mà thầy sau này mới thu nhận sao?”

Vị lão nhân râu dài lắc đầu và nói: “Một trăm năm trước, sau khi chia tay các bạn, tôi cũng không bao giờ tìm gặp lại thầy nữa. Chuyện này, e rằng chỉ có thầy mới biết…”

Ông nhìn ba người họ, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: “Đến nỗi này rồi, chỉ còn cách đi gặp thầy thôi.”

…

Ở phía cực nam của lục địa.

Nước Chu nằm ở phía nam của lục địa; phần cực nam của nước Chu là một vùng đất hoang vu trải dài hàng nghìn dặm.

Nơi đây quanh năm được bao phủ bởi tuyết và băng, gió lạnh buốt giá, cái lạnh thấu xương. Người bình thường nếu ở ngoài trời, chưa đầy một que hương đã sẽ bị đóng băng chết. Ngay cả những võ sĩ có võ công cao cũng không thể ở lại đây lâu được.

Ba người mặc áo choàng bay đến dưới chân một ngọn núi tuyết.

Là những vị bán thánh thuộc phe Tung hoành gia, cả ba người đều đạt đến đỉnh cao của võ công thời đại này; những cơn bão tuyết này đối với họ chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Dù có thể bay ngay lên đỉnh núi trong chốc lát, nhưng họ vẫn bước từ chân núi lên đỉnh, đến trước một hang băng.

Ba người mạnh mẽ bậc nhất thời đại này đứng trước hang băng trong thời gian khá lâu, nhưng cuối cùng vẫn không dám bước vào.

Cuối cùng, Quốc sư Nước Ngụy cúi chào vị lão nhân râu dài và nói: “Sư huynh là anh cả, xin sư huynh đi trước.”

Trên khuôn mặt vị lão nhân hiện lên vẻ bất đắc dĩ; ông hít một số hơi thật sâu rồi là người đầu tiên bước vào hang băng, hai vị lão nhân kia lập tức theo sau.

Hang băng này không sâu lắm; từ miệng hang bước vào, chỉ vài chục bước là đến đáy.

Ở sâu bên trong hang băng, có một bục đá hình tròn.

Trên bục đá đó, đặt một quan tài bằng băng.

Bên trong quan tài, một chàng trai trẻ toàn thân phủ đầy băng tuyết nằm đó, hai tay chéo nhau đặt trên bụng.

Khi nhìn thấy chàng trai trẻ này, khuôn mặt ba vị lão nhân đều hiện lên vẻ kính trọng; họ quỳ xuống trước quan tài và cúi đầu ba lần, cùng lúc nói: “Đệ tử xin chào thầy…”

Ngay khi họ nói xong, lớp băng tuyết bên trong hang băng bắt đầu tan chảy nhanh chóng.

Lớp băng trên người ch