Cung điện Vương gia Rui.

Vương gia Rui nhìn người viên chức thuộc Bộ Hộ tài đứng trước mặt mình và nói với vẻ không hài lòng: “Chỉ có một nghìn lượng bạc thôi sao? Quá ít rồi… Các ngươi đang cố tình nuông chiều những kẻ ăn xin à?”

Người viên chức này tỏ ra rất khó xử và đáp: “Bẩm hoàng tử, năm nay ngân khố quốc gia đang gặp khó khăn, thực sự không thể dành thêm tiền bạc được.”

Vương gia Rui liếc nhìn ông ta và nói: “Mỗi năm các ngươi đều dùng cớ này… Ngân khố đã bao giờ không gặp khó khăn đâu… Thôi được, ta cũng không muốn làm phiền các ngươi nữa. Nếu ngân khố thiếu hụt, thì ta sẽ cho các ngươi một số tiền bạc… Các ngươi hãy bán cho ta hai nơi này – Thiên Âm Viện và Lạc Lai Lầu – và ta sẽ trả cho các ngươi năm trăm năm mươi vạn lượng bạc.”

Nét mặt của viên chức Bộ Hộ tài càng trở nên lo lắng hơn.

Vương gia Rui hỏi: “Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”

Viên chức thành thật đáp: “Bẩm hoàng tử, vừa rồi, Hoàng tử Cung đã đưa ra mức giá tám trăm năm mươi lượng bạc để mua hai nơi này.”

Vương gia Rui tỏ ra rất thất vọng và nói: “Như vậy thì thôi… Các ngươi có thể quay lại đi.”

Viên chức Bộ Hộ tài thở phào nhẹ nhõm và rời đi nhanh chóng.

Vương gia Rui thở dài và nói khẽ: “Không phải chín trăm năm mươi, cũng không phải một triệu lượng… Sao lại là tám trăm năm mươi nhỉ…”

Ông nhìn người đàn ông mang vẻ nữ tính đứng phía sau mình và nói: “Gọi ông Trần đến đây gặp ta.”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên bước vào đại sảnh, cúi đầu chào và hỏi: “Xin hỏi hoàng tử có việc gì cần chỉ thị?”

Vương gia Rui nhìn ông ta và hỏi: “Ông Trần, ông đã phục vụ bên cạnh ta được bao nhiêu năm rồi?”

Người đàn ông trung niên không hiểu tại sao Vương gia Rui lại đột nhiên hỏi điều này và đáp: “Bẩm hoàng tử, đã năm năm rồi.”

Vương gia Rui thở dài và nói khẽ: “Năm năm… Ngay cả một con chó cũng đã quen với chủ rồi… Tại sao ông lại không thể khiến ta quen với mình được nhỉ?”

Người đàn ông trung niên trong lòng rung động dữ dội, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười nói: “Bẩm hoàng tử, lời nói của ngài, thần không hiểu được…”

Vương gia Rui nhìn ông ta và nói: “Không hiểu cũng không sao… Kiếp sau hãy nhớ phải chọn một chủ nhân tốt hơn…”

……

Bộ Hộ tài.

Thượng thư Bộ Hộ tài ngồi trong phòng làm việc, tâm trạng rất vui vẻ.

Đối với một số người, Thiên Âm Viện và Lạc Lai Lầu quả thực là những nguồn thu nhập lớn… Nhưng việc vận hành và đầu tư vào chúng cũng đòi hỏi nhiều công

Lúc này, có một quan viên báo cáo rằng Vương gia Ruì đã đến thăm.

Bộ trưởng Bộ Hộ nhíu mày, tự hỏi Vương gia Ruì đến đây để làm gì chứ? Chẳng lẽ ông ta không hài lòng với số tiền cấp cho mình sao?

Chỉ có một nghìn lượng bạc thôi mà, ông ta muốn lấy hay không tùy ý; nếu không lấy thì càng tốt, vậy là cả một nghìn lượng bạc ấy cũng được tiết kiệm lại.

Nhìn thấy bóng dáng của Vương gia Ruì bước vào phòng làm việc, Bộ trưởng Bộ Hộ đứng dậy và chắp tay nói: “Xin chào Vương gia Ruì, ngài đến Bộ Hộ có chuyện gì cần giải quyết không?”

Vương gia Ruì cười nói: “Thưa Đại nhân Cui, thực ra ngài đến đây là để mua Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện.”

Không phải vì chuyện tiền cấp, Bộ trưởng Bộ Hộ mới yên tâm một chút và nói: “Thật không may cho ngài, Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện đã được Vương gia Cung mua với giá tám trăm năm mươi lượng bạc rồi…”

Vương gia Ruì hỏi: “Nếu ngài sẵn lòng trả một mức giá cao hơn thì sao?”

“Ngài xin ngồi xuống đi.”

Bộ trưởng Bộ Hộ bước ra khỏi sau chiếc bàn và nói: “Mời người mang trà đến cho Vương gia.”

Sau khi Vương gia Ruì ngồi xuống, ông ta mới hỏi: “Xin hỏi Vương gia, ngài sẵn lòng trả mức giá bao nhiêu?”

Vương gia Ruì đáp: “Một triệu lượng.”

Bộ trưởng Bộ Hộ nhíu mày. Ông không thuộc phe nào cả – dù Vương gia Ruì hay Vương gia Cung ai trả giá cao hơn thì bán cho người đó cũng hợp lý thôi; họ không thể tìm ra lý do gì để phản đối, và Bộ Hộ cũng có trách nhiệm phải báo cáo với triều đình.

Tuy nhiên, nếu Vương gia Ruì trả một triệu lượng, thì lần thứ hai Vương gia Cung có thể sẽ đưa ra mức giá cao hơn nữa.

Ông suy nghĩ một lát, rồi nhìn Vương gia Ruì và nói: “Thế này thì sao nhỉ… Ba ngày sau, Bộ Hộ sẽ tổ chức một cuộc đấu giá công khai cho Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện; ai trả giá cao nhất thì sẽ giành được chúng. Lúc đó, ngài có thể cử người tham gia…”

Vương gia Ruì liếc nhìn ông và nói: “Đại nhân Cui thật biết kinh doanh đấy.”

Bộ trưởng Bộ Hộ mỉm cười và nói: “Nếu Vương gia Ruì muốn, Vương gia Cung cũng muốn… Bộ Hộ chỉ có thể làm như vậy thôi; đây cũng là cách tốt nhất để báo cáo với triều đình.”

Một lúc sau, Vương gia Ruì từ từ rời khỏi Bộ Hộ.

Bộ trưởng Bộ Hộ – con cáo già này – hoàn toàn không muốn chọn phe nào giữa mình và Vương gia Cung.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của ông; chỉ là phải chi thêm một ít tiền mà thôi… Về mặt tài chính, ông không hề sợ hãi trước Vương gia Cung.

Nghĩ đến vẻ mặt của Vương gia Cung lúc này, khóe miệng ông không khỏi nở nụ cười.

Vương Cung cau mày nói: “Chỉ có vậy thôi sao? Hắn còn nói gì nữa không?”

Người hầu tiếp tục nói: “Hắn còn nói rằng đó là con chó mà hắn nuôi suốt năm năm, nhưng dù cố gắng nuôi thế nào cũng không làm cho nó quen với thức ăn, nên cuối cùng hắn đã giết nó để ăn thịt, và còn hỏi Vương Cung xem liệu ngài có muốn thử một miếng không…”

“Bạch!”

Vương Cung vỗ mạnh tay xuống bàn; lòng bàn tay run rẩy vì đau đớn, khuôn mặt trở nên u ám. Làm sao ông có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Vương Ruệ. Suốt này, chính ông là người luôn tính toán, âm mưu phía sau lưng Vương Ruệ; ông chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ đến ngày mình lại bị Vương Ruệ lật ngược tình thế. Vương Ruệ là người mà ông từng chứng kiến lớn lên… Ông tin chắc rằng Vương Ruệ không đủ thông minh để làm những việc đó; Li Ruệ chỉ là kẻ vô học, hành động theo cảm xúc; nếu không có các cố vấn bên cạnh luôn giúp đỡ ông ta, thì Li Ruệ đã sớm bị loại bỏ như Vương Tuyên, Vương Tín rồi… Chắc chắn phải có người giỏi giúp đỡ Vương Ruệ từ phía sau. Đáng tiếc, người do ông ta cài vào hàng ngũ của Vương Ruệ cũng đã bị phát hiện ra; từ nay trở đi, sẽ rất khó để biết được những động thái của Vương Ruệ…

Lúc này, một người hầu khác bước vào và nói: “Thưa Ngài, Bộ Hộ vừa sai người thông báo rằng Vương Ruệ cũng quan tâm đến Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện; ba ngày nữa, Bộ Hộ sẽ tổ chức cuộc đấu giá…”

……

Tại dinh thự nhà Li.

Trong phòng của Phượng Hoàng.

Đôi tay của Lý Nhược rời khỏi đầu gối trắng nõn, mảnh mai của Phượng Hoàng và nói: “Đã xong rồi, đây là lần cuối cùng tôi massage cho bạn; từ hôm nay trở đi, bạn có thể hoạt động tự do được rồi.”

Phượng Hoàng nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn.”

Lý Nhược vẫy tay và đáp: “Không có gì đâu.”

Sự hòa thuận trong gia đình Gia tộc Lý một phần lớn là nhờ công lao của Phượng Hoàng; việc cung cấp vài buổi massage cho cô ấy, coi như là một cách để đền đáp.

Qua vài ngày qua, mối quan hệ giữa anh ta và Phượng Hoàng cũng đã có những thay đổi tinh tế… Trước đây, mặc dù sống chung dưới một mái nhà, nhưng khi tiếp xúc với nhau, hai người vẫn còn khá xa cách. Nhưng sau những ngày tiếp xúc gần gũi này, mối quan hệ giữa họ đã trở nên tự nhiên hơn nhiều.

Phượng Hoàng Hôm nay có việc phải ra ngoài, người yêu của tôi cũng đi theo.

   Sau khi rời khỏi nhà họ Lý, Tống Y Nhân hỏi: “Chúng ta sẽ đến đâu?”

   Phượng Hoàng trả lời: “Trước tiên chúng ta sẽ đến Bộ Hộ để giải quyết một số việc.”

  ……

   Trước cửa Bộ Hộ, hôm nay có rất nhiều người tụ tập lại, phần lớn là các quan lại quyền lực và thương gia giàu có ở Trường An.

   Vài ngày trước, Bộ Hộ đã thông báo rằng hôm nay sẽ tiến hành đấu giá công khai để bán Nhạc Lâu Đài và Thiên Âm Viện; nhiều người muốn thử vận may, bởi đây là lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao nhất ở Trường An. Nếu may mắn tìm được cơ hội, họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

   Khi hai chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Bộ Hộ, tiếng ồn ào của đám đông lập tức im bặt.

   Trên rèm xe ngựa được thêu hình rồng vàng có bốn móng – đó là biểu tượng đặc trưng của các vị hoàng tử.

   “Hoàng tử Ruì!”

   “Hoàng tử Cung cũng đến rồi!”

   Khi thấy hai bóng người bước xuống từ xe ngựa, mọi người đều từ bỏ ý định tham gia đấu giá.

   Quả nhiên, loại cơ hội này không thể thuộc về họ được.

   Sự hiện diện trực tiếp của Hoàng tử Ruì và Hoàng tử Cung cho thấy họ rất quyết tâm giành được những thứ này trong cuộc đấu giá này.

   Nghĩ kỹ lại, nếu hai nhà thổ này được vận hành tốt, lợi ích thu được không chỉ giới hạn ở việc kinh doanh thổ mại mà còn ở những ảnh hưởng tiềm ẩn mà chúng gây ra – những ảnh hưởng đó không thể đo lường bằng tiền bạc.

   “Kính chào Hoàng tử Ruì!”

   “Xin chào Hoàng tử Cung.”

   Mọi người đều cúi chào hai vị hoàng tử. Mặc dù không hy vọng thắng cuộc đấu giá, họ vẫn không rời đi.

   Với sự hiện diện của hai vị hoàng tử, dù không liên quan trực tiếp đến việc này, mọi người vẫn muốn xem sự việc diễn ra như thế nào.

   Hoàng tử Cung và Hoàng tử Ruì nhìn nhau, sau đó mỗi người được các quan chức của Bộ Hộ dẫn vào phòng làm việc riêng.

   Không lâu sau đó, đám đông được dẫn vào sân của Bộ Hộ.

   Người đứng đầu Bộ Hộ đứng trước mặt đám đông và nói: “Hôm nay, Bộ Hộ sẽ tiến hành đấu giá công khai Nhạc Lâu Đài và Thiên Âm Viện. Các bạn có thể đưa ra bất kỳ mức giá nào; ai đưa ra mức giá cao nhất sẽ giành được chúng. Toàn bộ số tiền thu được từ cuộc đấu giá sẽ được đưa vào kho bạc quốc gia. Xin hãy tránh đưa ra những mức giá gian dối; những người tham gia đấu giá nhưng không mua sẽ bị coi là cản tr

Hai vị công tước kia, mặc dù thường xuyên bị Lý Hiền Tĩnh đánh bại, nhưng việc kiểm soát họ lại cực kỳ dễ dàng.

Đúng lúc mọi người đang chờ đợi Vương Rui và Vương Cung ra tay, bỗng nhiên từ phía sau đám đông vang lên một giọng nói du dương:

“Năm trăm mười một vạn lượng.”

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu lại.

Họ thực sự muốn biết, có ai lại ngu ngốc đến mức dám can thiệp vào chuyện này.

Khi nhìn thấy hai bóng dáng đứng đó, mọi người đều sững sờ trong chốc lát.

Đó là hai người phụ nữ, hai cô gái trẻ tuổi.

Không chỉ trẻ trung mà còn rất xinh đẹp.

Và họ cũng rất quen thuộc.

Những người có mặt ở đây đều là người giàu có hoặc quý tộc, nên hiểu biết của họ cũng rất sâu rộng.

Vợ của người đỗ số một kỳ thi khoa cử, họ đã từng thấy cô ấy vào ngày các tiến sĩ đi diễu hành, và ấn tượng sâu sắc với cô ấy.

Còn người đứng bên cạnh vợ của người đỗ số một – chủ nhân của Ngọc Âm Các – thì họ càng quen thuộc hơn nữa.

Họ cũng đến để tranh giành Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện sao?

Điều này có nghĩa là, lần này gia tộc Lý cũng sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh này à?

Bây giờ, tình hình càng trở nên sôi động hơn nữa.

Không biết hai “cây tiền” này cuối cùng sẽ thuộc về ai.

Trong một căn phòng yếu thế bên trái, Vương Rui ban đầu đang ngồi yên, nhưng khi biết được danh tính của người đưa ra giá bên ngoài, ông lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Lý Hiền Tĩnh cũng muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh này sao?

Những ngày qua, ông luôn nghiên cứu quá khứ của Lý Hiền Tĩnh và hiểu rõ về người đó.

Người quý ông trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn.

Lý Hiền Tĩnh trả thù, dù muộn hai mươi năm cũng không muộn.

Những gì ông ta muốn có, ông ta sẽ tìm mọi cách để đạt được.

Nếu không thể có được, ông ta sẽ phá hủy nó.

Ngay cả khi có thể giành được Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện từ tay Lý Hiền Tĩnh, e rằng cũng không thể yên ổn tiếp tục sử dụng chúng được.

Vương Rui nhanh chóng đưa ra quyết định.

Thượng thư Bộ Hộ bước vào và nói: “Có người đưa ra giá năm trăm mười một vạn lượng, Thái tử Vương Rui, bây giờ đến lượt Ngài đưa ra giá rồi.”

Vương Rui liếc nhìn ông ta một cái, vẫy tay áo và nói: “Không mua nữa, đi thôi…”

Trong một căn phòng yếu thế khác, biểu cảm của Vương Cung lúc thì u ám, lúc thì bất an, cuối cùng ông cũng đành phải đứng dậy với vẻ bất đắc dĩ.

Lý Hiền Tĩnh đang có thế lực mạnh mẽ; những sự việc trước đây mới