Cách đây một thời gian, Lý Hiền Tĩnh đã tiến hành thanh trừng triều đình; không ít quan lại các bộ phận khác nhau bị giáng chức hoặc xử tử. Tuy nhiên, Bộ Thư ký gần như không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Ngoại trừ hai vị Thư ký tham gia vào âm mưu lật đổ vua Gia tộc Vương, họ đã bị Đại Lý Sở xử tử công khai với tội danh âm mưu phản loạn, không có quan viên nào khác bị liên lụy.

Một lý do là vì các quan viên khác không tham gia vào hành động do Vua U do dẫn đầu. Lý do thứ hai là vì Quân sự đốc kiêm Tả Tướng của triều đình chính là người thầy cũ của Đại Lý Sở.

Mặc dù mối quan hệ thầy-trò này đã tan vỡ từ hai mươi năm trước, nhưng vẫn còn sót lại chút tình cảm. Các quan viên trong Bộ Thư ký không chỉ không bị Vua U liên lụy mà còn được hưởng lợi rất nhiều.

Vị Thống đốc Kinh Châu đã tự sát vì sợ tội; một vị Thư ký đã thay thế vị trí của ông ta. Rất nhiều quan viên coi việc được vào làm Thư ký trong Bộ Thư ký là mục tiêu lớn, bởi vì họ có quyền quyết định lớn trong các vấn đề triều chính. Mặc dù họ chỉ mang chức vụ cấp bốn, nhưng các đơn xin từ các quan chức cấp ba của các bộ phận khác cũng cần phải được họ chấp thuận.

Tuy nhiên, quyền quyết định này giống như “lâu đài trên không”, không giống như Vua Kinh Châu hay Đại Lý Sở – những người thực sự nắm quyền sinh sát. Quyền lực của họ không thể mang lại lợi ích lớn cho bản thân họ. Vì vậy, Đỗ Dự rất ghen tị với vị Thư ký Zhang này, vì ông ta đã nhận được một lợi ích lớn một cách dễ dàng như vậy.

Trong Bộ Thư ký, người cấp cao hơn ông ta gồm có hai vị Thư ký thứ trưởng, một vị Quân sự đốc, và năm vị Thư ký cùng cấp với ông ta. Nhưng tại văn phòng Thống đốc Kinh Châu, vị Thống đốc có quyền lực tuyệt đối; toàn bộ khu vực Kinh Kỳ, hàng chục triệu người dân, đều nằm dưới sự quản lý của ông ta.

Sau khi cảm thấy ghen tị một lúc, Đỗ Dự tiếp tục xem xét các bản điều trình. Khi nhận được một bản điều trình từ Đại Lý Sở, ông vô thức nhìn vào phần ký tên và bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, đọc nó một cách cẩn thận.

Mặc dù ông có quyền quyết định liệu bản điều trình đó có được thông qua hay không, nhưng ông cũng phải chịu trách nhiệm về nó; nếu xảy ra sai sót, ông có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Đặc biệt là đối với các bản điều trình từ các quan chức quan trọng, ông càng phải xem xét chúng một cách cẩn thận.

Bức biểu này được Đại Lý Sở gửi lên.

Đại Lý Sở hiếm khi gửi biểu lên Bộ Thư ký; việc ông ta giết ai đó thông qua Minh Kính Sở cũng không cần phải giải thích trước triều đình.

Những việc khiến ông ta quyết định gửi biểu hoặc tự mình can thiệp thường liên quan đến con trai mình.

Chẳng hạn, việc thành lập Cơ quan Truy bắt Cướp chỉ diễn ra sau khi con trai ông ta tiêu diệt băng đảng cướp.

Hoặc như việc bác bỏ ứng viên chồng cho công chúa An Ninh… Giờ đây, công chúa An Ninh đã trở thành con dâu của ông ta.

Lần này, ông ta gửi biểu để xin công lao cho con trai mình.

Trong biểu này, Đại Lý Sở đã đưa toàn bộ công lao trong vụ án Đông cung về tay con trai mình, rõ ràng là muốn Bộ Thư ký thăng chức cho con trai mình.

Nếu những gì ông ta nói là sự thật, thì đây quả thực là một công trạng lớn.

Nhưng kể từ lần cuối cùng con trai ông ta được thăng chức, mới chỉ hai tháng trôi qua mà thôi.

Ngay cả những quan lại có background mạnh mẽ, mới đỗ khoa cũng phải chờ đợi ba năm mới có cơ hội thăng chức; huống chi là những người có cấp bậc không cao – từ hạng năm lên hạng ngũ, bình thường cũng cần ít nhất năm năm.

Nếu thăng chức cho con trai ông ta, những quan lại khác đã nhiều năm không được thăng chức có thể sẽ phản đối.

Còn nếu không thăng chức, chắc chắn Đại Lý Sở sẽ không hài lòng.

Với những rắc rối như vậy, Đỗ Dự không muốn dính líu; ông ta chỉ đơn giản là gửi biểu lên để mọi người quyết định thôi.

Đối mặt với biểu này, hai vị Thượng thư cũng không biết phải làm thế nào, nên đã chuyển nó cho Tả Tướng – người đang giữ chức vụ Thủ tướng Bộ Thư ký.

Khi vị Thượng thư trái cầm biểu đi đến cửa phòng làm việc của Thủ tướng Bộ Thư ký, ông ta tình cờ nhìn thấy một người già đang đi về phía mình với tay sau lưng. Ông ta dừng lại và cúi đầu chào: “Xin chào Ngài Phó Thủ tướng.”

Hai người cùng bước vào phòng làm việc. Lúc đó, Tả Tướng đang xem xét những biểu đã được các Thượng thư và Thượng thư cận thần xem xét trước đó. Vị Thượng thư trái tiến lên và đưa biểu đó cho Tả Tướng, nói: “Thưa Ngài, đây là biểu do Đại Lý Sở – ông Li gửi lên; chúng tôi không biết phải quyết định thế nào, xin Ngài phán xét.”

“Tả Tướng đưa tay nhận lấy bản ghi chép đó, sau khi đọc xong, liền trao lại cho Thủ tướng phải.

Thủ tướng phải liếc nhìn một cái rồi nói từ từ: ‘Chỉ trong nửa năm đã thăng hai cấp; tốc độ thăng chức của cậu ta quả thật nhanh hơn nhiều so với cha cậu ta ngày xưa.’”

Trong lòng, Trưởng sự trái của Bộ Hành chính tự hỏi: Tất nhiên là tốc độ thăng chức của Lý Nhược nhanh hơn nhiều so với Lý Hiền Tĩnh ngày xưa rồi… Bởi vì Lý Hiền Tĩnh ngày đó, không hề có một người cha giỏi giang như vậy đâu.

Thủ tướng phải đóng gói bản ghi chép và nói: “Vụ án liên quan đến Đông cung, thực sự là do Lý Nhược giải quyết được, hay đó chỉ là công lao mà Lý Hiền Tĩnh đã ép buộc cậu ta phải nhận?”

Trưởng sự trái của Bộ Hành chính đáp: “Về vụ án Đông cung, Đại Lý Sở đã gửi đến Bộ Hành chính một báo cáo chi tiết. Quả thực, Hồng Lỗ Tự đã đóng vai trò then chốt trong việc giải quyết vụ án này; ông ấy cũng tình cờ tham gia vào một số vụ án khác có liên quan đến vụ này. Chính sau khi Hồng Lỗ Tự can thiệp, ông ấy mới phát hiện ra rằng cái chết của viên quan thuộc Viện Quang Lục có điều gì đó kỳ lạ, và thông qua kho tài liệu của Hồng Lỗ Tự, ông ấy tìm thấy danh sách các quan chức Đông cung ngày đó, từ đó phát hiện ra manh mối. Có thể nói, nếu không có ông ấy, vụ án Đông cung có lẽ vẫn chưa được giải quyết…”

Tả Tướng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Như vậy mà nói, cậu ta thực sự rất phù hợp để làm việc tại Bộ Hình luật.”

Trưởng sự trái của Bộ Hành chính đồng ý: “Quả thực, Hồng Lỗ Tự có những tài năng phi thường trong việc giải quyết án mạng; vụ án ở Phòng Giao dịch Bốn phương cũng chính là do ông ấy điều tra ra. Nếu không, triều đình e rằng sẽ không thể giải thích rõ ràng với nước Chu được.”

Tả Tướng im lặng một lúc, rồi nói: “Hai cha con họ thực sự rất giỏi trong việc giải quyết án mạng… Cho họ đến làm việc tại Bộ Hình luật cũng không sai đâu… Chức vụ Lang trung của Bộ Hình luật…”

Chưa kịp nói hết, Thủ tướng phải đã vẫy tay và nói: “Tôi cho rằng không nên. Đại Lý Sở đã có Lý Hiền Tĩnh rồi; nếu Hồng Lỗ Tự tiếp tục đến Bộ Hình luật, luật pháp của Đại Hạ sẽ hoàn toàn nằm trong tay hai cha con họ… Làm sao các quan lại trong triều đình có thể yên tâm được chứ?”

Trưởng sự trái của Bộ Hành chính suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy lời nói của Thủ tướng phải cũng không hề vô lý.

Khi bổ nhiệm quan lại, triều đình luôn cố gắng tránh tình trạng này xảy ra. Trong cùng một bộ phận, cần có các quan thuộc các phe phái và lực lượng khác nhau để kiểm soát lẫn nhau; nếu không, rất dễ xảy ra tình trạng một cơ quan hay một vấn đề nào đó bị một thế lực duy nhất chi phối hoàn toàn, khiến triều đình không thể can thiệp được. Bộ Hình luật và Đại Lý Sở cũng tồn tại những ràng buộc tương tự trong lĩnh vực này. Nếu Lý Nhược vào giữ chức vụ trong Bộ Hình luật, thì tính mạng và tài sản của tất cả các quan lại ở Đại Hạ sẽ nằm trong tay cha con họ; ngay cả khi Lý Nhược không giống cha mình và có thể đảm bảo sự công bằng tuyệt đối, điều đó vẫn không thể xua tan nỗi lo sợ trong lòng các quan lại. Rõ ràng, điều này không có lợi cho sự ổn định của triều đình. Quy tắc này được đặt ra ban đầu chính là để ngăn chặn những gia tộc giàu có kiểm soát chính trị. Mặc dù Gia tộc Lý không phải là thành viên của một gia tộc lớn, nhưng việc cha con họ cùng giữ chức vụ trong triều đình thực sự đã gây ra không ít rắc rối. Vì vậy, từ đầu, Ngài Thủ tướng bên phải đã sẵn lòng chịu chỉ trích, miễn là không để người con trai của mình – người đã đỗ đầu kỳ thi sáu môn – tham gia vào các vị trí then chốt trong triều đình. Việc bổ nhiệm người đỗ đầu kỳ thi sáu môn vào chức vụ Phó viên ngoại lang Bộ Lễ cũng là do ông quyết định. Tuy nhiên, việc áp dụng nguyên tắc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt cũng là nguyên tắc mà triều đình cần tuân thủ. Vị Phó Thư ký trái đã hỏi: “Ngài Thủ tướng bên phải nghĩ rằng ông ấy nên được bổ nhiệm vào vị trí nào…” Chức vụ hạng năm chính và hạng năm phụ là không giống nhau; những quan thuộc hạng năm chính thường giữ những chức vụ then chốt trong các bộ phận quyền lực thực sự. Sau một lúc suy nghĩ, Ngài Thủ tướng bên phải nói: “Vì Lý Hiền Tĩnh đã cố gắng mọi cách để con trai mình được thăng chức, thì cứ thăng cho ông ấy đi. Từ bây giờ trở đi, chức vụ của Hồng Lỗ Tự sẽ được nâng lên hạng năm chính…” …… Hồng Lỗ Tự. Khi Lý Nhược vẫn đang luyện tập võ thuật, thông báo từ Bộ Thư ký đã đến. Bản thông báo này chính là lệnh thăng chức dành cho ông. Nhằm khen thưởng những đóng góp to lớn của ông trong việc giải quyết vụ án Đông Cung, Bộ Thư ký quyết định nâng cấp chức vụ của ông lên một hạng, từ hạng năm phụ lên hạng năm chính. Tuy nhiên, sau khi được thăng chức, ông vẫn giữ chức vụ Hồng Lỗ Tự sĩ. Bởi vì chức vụ của Hồng Lỗ Tự sĩ cũng được nâng lên cùng với ông.

Trước đây, chức vụ của Hồng Lỗ Tự Thành chỉ thuộc hạng năm; bây giờ thì đã được nâng lên thành hạng ngũ chính.

Mức độ cao thấp của một chức vụ không phải luôn cố định; đôi khi sẽ tăng lên, đôi khi lại giảm xuống. Hầu như tất cả các chức vụ đều từng trải qua sự thay đổi về mức độ này. Nhưng lần này, sự thay đổi về chức vụ của Hồng Lỗ Tự Thành có vẻ rất bất thường…

Trước khi được thăng chức, ông ta vẫn tiếp tục đảm nhận công việc tổ chức tang lễ cho mọi người. Sau khi được thăng chức, ông ta vẫn tiếp tục làm công việc đó. Nhiệm vụ của ông ta hoàn toàn không hề thay đổi.

Rõ ràng là đã được thăng chức, nhưng cuộc sống của ông ta lại giống như chưa được thăng chức gì cả.

Lý Nhược có lý do để nghi ngờ rằng có người đang cố tình đối xử tệ với ông ta.

Việc tìm hiểu rõ nguyên nhân không hề khó. Lý Nhược đã yêu cầu Ngô Quản gia điều tra, và rất nhanh chóng, nguyên nhân đã được làm sáng tỏ.

Việc nâng cấp chức vụ của Hồng Lỗ Tự Thành lên một hạng là do lệnh của Phó Thủ tướng phải; ngoài Hoàng đế ra, chỉ có Phó Thủ tướng mới có quyền lực đó.

Đồng thời, Lý Nhược còn biết rằng việc ông ta được bổ nhiệm vào vị trí Phó Viện trưởng Bộ Lễ cũng là quyết định của Phó Thủ tướng.

Lý Nhược và Phó Thủ tướng chỉ mới gặp nhau một lần. Khi nhớ đến vẻ ngoài oai nghiêm của vị lão nhân đó, Lý Nhược không khỏi tự hỏi: “Tôi đã làm gì sai để phải chọc giận Phó Thủ tướng?”

Ngô Quản gia ho khan một cái, rồi nói: “Thưa chủ nhân, không phải chủ nhân đã làm gì sai; mà là cha chủ nhân đã làm sai.”

Lý Nhược nhìn vào mắt Ngô Quản gia, và anh ta tiếp tục giải thích: “Những vị tiến sĩ bị giết hại vào những năm đó, có rất nhiều người là đệ tử của Phó Thủ tướng và Tả Tướng. Trong những năm sau đó, cũng có nhiều đệ tử khác của Phó Thủ tướng đã chết dưới tay cha chủ nhân…”