Lý Nhược và Hoa Nhân Y Nhân vừa trở về từ buổi yến gia đình tại Gia tộc Tống.

Buổi yến lần này không chỉ là một cuộc gặp mặt thường lệ, mà còn nhằm mừng ngày cha vợ được thăng chức. Giờ đây, ông ấy không còn là Lang Trung Bộ Lục nữa, mà đã trở thành Thị Lang Bộ Lục. Từ hạng Ngũ phẩm lên hạng Tứ phẩm, ông ấy đã được thăng hai cấp liên tiếp.

Tại Đại Hạ, các quan lại từ hạng Ngũ phẩm trở lên, việc thăng một cấp hay hai cấp có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Các chức vụ từ hạng Tứ phẩm, hạng Tam phẩm trở lên thường là những vị trí cao quý nhưng ít công việc thực sự; họ có mức lương cao nhưng không phải thường xuyên tham gia vào các công việc hành chính quan trọng, mà chỉ tham gia vào việc biên soạn sách vở, sửa chữa sử liệu hoặc giám sát các quan lại khác mà thôi.

Ngược lại, những chức vụ chính thức từ hạng Ngũ phẩm trở lên, như hạng Tứ phẩm, hạng Tam phẩm, thì là những vị trí quan trọng trong các bộ máy chính quyền; họ có quyền lực thực sự và thường được trao nhiều trách nhiệm quan trọng.

Lý Nhược, với chức vụ Tham Chánh hạng Ngũ phẩm, thậm chí còn không đủ điều kiện để tham dự triều đình; nói cách khác, ông ấy chủ yếu phụ trách các công việc liên quan đến tang lễ. Việc ông ấy phải lo lắng nhiều hơn khi có người qua đời so với khi có người sống khỏe mạnh là điều hiển nhiên.

Nếu ông ấy có thể thăng thêm nửa cấp nữa, lên đến hạng Ngũ phẩm, thì ông ấy sẽ trở thành Chỉ Huy Trưởng thành phố Trường An – một vị trí tương đương với các quan chức cấp cao trong các bộ máy chính quyền.

Nói đến Chỉ Huy Trưởng Trường An, Bùi Triết cũng đã được thăng chức lần này. Cũng giống như cha vợ, ông ấy cũng được thăng hai cấp liên tiếp.

Hồi trước, một người đỗ thứ ba trong kỳ thi khoa cử, người kia đỗ thứ cuối cùng; nhưng sau bao năm, họ lại có cuộc sống gần giống nhau.

Pei, Chỉ Huy Trưởng huyện Trường An, đã được thăng chức thành Thiếu Yên Kinh Triệu nhờ những thành tích xuất sắc trong công việc. Từ vị trí Chỉ Huy Trưởng huyện Trường An lên thành Thiếu Yên Kinh Triệu là một con đường thăng chức rất phổ biến. Kể từ khi ông ấy đảm nhận chức vụ này, tình hình an ninh tại Trường An đã được cải thiện đáng kể: tỷ lệ các vụ án mạng giảm mạnh, tỷ lệ giải quyết án cao hơn, số vụ trộm cắp cũng giảm đáng kể; ngay cả vệ sinh đường phố cũng trở nên sạch sẽ hơn bao giờ hết. Những thành tích này đều là những con số cụ thể, những thay đổi rõ ràng và không thể tranh cãi được.

Chức vụ Chỉ Huy Trưởng huyện Trường An mang theo cả rủi ro lẫn cơ hội. Là thủ đô của một quốc gia, những vấn đề xảy ra trong khu vực

Mặc dù ông ta mới làm quan không lâu và kinh nghiệm vẫn còn hạn chế, nhưng nhờ vào công lao trong việc giải quyết vụ án ở Đông Cung, ngay cả khi không được thăng lên cấp bốn, chỉ cần loại bỏ chữ “tòng” trước cấp năm, thì cũng đã đủ tầm rồi.

Công việc của Hồng Lỗ Tự thực sự rất nhàm chán; hoặc là sửa mái cho các đại sứ quán của các nước khác, hoặc là viết điếu văn tưởng niệm cho các quan lại đã mất. Điểm duy nhất tích cực có lẽ là thời gian làm việc tương đối tự do, giúp ông ta có thể luyện võ trong lúc đi làm.

Sau khi trở về nhà họ Lý, Lý Nhược phát hiện ra rằng Phượng Hoàng đã trở về. Trong thời gian gần đây, cô ấy không có mặt ở Trường An.

Trước đó, tình hình ở Trường An còn khá bất ổn; Vua You và Vua Han đã dẫn đầu những cuộc tấn công nhắm vào nhà họ Lý, và vì Phượng Hoàng có mối quan hệ thân thiết với gia đình này, cô ấy cũng có thể bị liên lụy.

May mắn thay, lúc đó cô ấy cần chọn thêm một số nhạc sĩ cho Ngọc Âm Các, nên đã cùng Nàng Én bay đến Giang Nam – vừa để hoàn thành công việc, vừa để tránh rủi ro.

Thực ra, họ hoàn toàn có thể ở lại nhà họ Lý; lúc đó, với sự bảo vệ của sư phụ và các bậc cao thủ, chắc chắn họ sẽ an toàn. Nhưng Phượng Hoàng chỉ sai người mang đến một bức thư; khi Lý Nhược và An Ninh đến đón cô ấy, thì cô ấy đã rời đi từ lâu rồi.

Những ngày qua, Lý Nhược vẫn rất lo lắng cho cô ấy; chỉ khi thấy cô ấy trở về, ông ta mới yên tâm được.

Hai người phụ nữ yếu đuối ở nơi xa xôi như vậy, thật sự rất đáng lo lắng.

Giang Nam là thành phố của những ánh đèn lấp lánh và vẻ đẹp đằng đẵy; có vô số gia đình quý tộc, và về mặt sự giàu có, nó còn vượt trội hơn cả Trường An nữa. Những sản vật ở đây vô cùng phong phú; lần này trở về, Phượng Hoàng đã mang theo quà cho mọi người.

Cô ấy tặng cho các cô gái những món đồ trang sức, lụa, thêu dệt… Còn cho Lý Nhược, cô ấy tặng một chiếc túi thơm may thủ công.

Chiếc túi thơm được làm rất tinh xảo, hương thơm cũng rất thanh khiết; Phượng Hoàng đưa nó cho Lý Nhược và nói: “Đây là kỹ thuật thêu dệt mới mà con học được ở Giang Nam; hy vọng chàng sẽ thích…”

Lý Nhược nhận lấy chiếc túi thơm và nói: “Lần sau nếu muốn đi đâu đó, hãy thông báo trước nhé… Những ngày qua, chúng tôi đều rất lo lắng cho các bạn.”

“

   Phượng Hoàng cúi đầu như thể vừa mắc lỗi, hai tay quấn chặt vào nhau và nói: “Nô tì đã hiểu rồi…”

  Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến Lý Nhược cảm thấy run rẩy; anh không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, treo chiếc túi thơm lên lưng và nói: “Cảm ơn.”

  Người phụ nữ kéo Phượng Hoàng vào phòng để nói chuyện. Hôm nay là ngày nghỉ hiếm hoi, vì vậy Lý Nhược có nhiều thời gian hơn để bên vợ và An Ninh.

  Kể từ khi anh massage cho cô ấy vài lần trước, An Ninh đã nghiện việc được anh xoa bóp. Mỗi ngày sau khi trở về từ Bộ Hình luật và tắm xong, cô ấy đều mong chờ anh giúp mình thư giãn.

  Nhưng dần dần, việc massage lại biến thành cả hai người lần lượt nằm xuống cùng nhau…

  Bây giờ, mỗi tối, anh đều ngủ cùng vợ mình là An Ninh. Dưới ảnh hưởng của cô ấy, vợ anh không còn e thẹn hay kiêng kín như trước nữa; thường thì sau khi cô ấy ngủ đi, cô ấy sẽ lén lút leo vào lòng anh. Đây thực sự là một sự thay đổi đáng quý… Lý Nhược cảm thấy rằng ngày ba người có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau không còn xa nữa.

  Sau bữa tối, Phượng Hoàng phải trở về nhà Ngọc Âm Các để giải quyết một số việc.

  Người phụ nữ đang luyện kiếm trong sân; Lý Nhược hướng dẫn cô ấy một lúc rồi hỏi: “Các bạn ở trong phòng lâu thế, đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

  Phượng Hoàng và người phụ nữ gần như không có chung sở thích nào cả; cô ấy cũng không học cách cắm hoa hay thêu thùa… Vì vậy, Lý Nhược rất tò mò muốn biết họ đã nói những gì mà có thể trò chuyện lâu đến thế.

  Tống Y Nhân liếc anh một cái và nói một cách không hài lòng: “Chuyện con gái nói với nhau, anh là đàn ông, đừng hỏi lung tung…”

  Lý Nhược cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà lặng lẽ rời đi.

  Nếu cô ấy không muốn nói, thì thôi vậy… Ngày mai anh sẽ tìm cơ hội hỏi Phượng Hoàng thôi.

Anh ấy quen biết Phượng Hoàng từ lâu hơn cô ấy rất nhiều.

Lúc này, tại Ngọc Âm Các…

“Cô Phượng Hoàng đã trở về rồi.”

“Lâu lắm không gặp cô Phượng Hoàng!”

“Sau bao ngày xa cách, cô Phượng Hoàng càng trở nên xinh đẹp hơn nữa!”

Một số khách hàng tại Ngọc Âm Các nhiệt tình chào hỏi cô ấy.

Ngọc Âm Các ngày hôm nay đã không còn là Ngọc Âm Các của ngày xưa nữa.

Khi Vua Hán và Vua Uy bị lật đổ, một số quý tộc đã chết hoặc phải bỏ trốn; Lầu Nhạc Lai và Viện Thiên Âm mất đi sự hậu thuẫn, vì vậy cũng không còn giữ được vị thế như trước đây nữa. Không ai biết liệu chúng có thể tồn tại ở Trường An được bao lâu nữa.

Vì liên quan đến âm mưu phản loạn, tài sản của Vua Hán và Vua Uy cũng đã bị tịch thu vào kho báu quốc gia, chờ Bộ Hộ khẩu xử lý.

Mặc dù quy mô của Ngọc Âm Các không bằng những nơi đó, nhưng nền tảng của nó thực sự rất vững chắc.

Khi Vua Hán và Vua Uy bị lật đổ, quyền lực của Lý Hiền Tĩnh đã đạt đến đỉnh cao; không ai dám đụng độ với họ ở Trường An.

Chủ nhân của Ngọc Âm Các thường xuyên ở lại trong dinh thự của gia tộc Lý; mặc dù cả hai bên đều không công khai chuyện này, nhưng mối quan hệ giữa cô ấy và thiếu gia nhà Lý đã trở thành sự thật được mọi người chấp nhận.

Những kẻ con trai của các quý tộc nhỏ bé, từng dám ngang ngược tại Ngọc Âm Các, giờ đây đã không còn nữa. Ngay cả chính những vị quý tộc đó, khi gặp cô ấy, cũng phải cư xử một cách lễ phép.

Phượng Hoàng mỉm cười chào hỏi mọi người, sau đó lên lầu hai và bước vào phòng mình. Một bóng dáng đã đang chờ đợi ở đó.

Cô đóng cửa lại và hỏi nhỏ: “Tại sao anh lại đến đây lần nữa?”

Người phụ nữ già kia đã thiết lập một bức tường cách âm và nói: “Trong lúc quan trọng như thế này, tại sao em lại đi về phía Giang Nam?”

Phượng Hoàng giải thích: “Thời gian gần đây, có một vị võ sĩ bán thánh thuộc gia tộc Lý ở đó; tôi sợ cô ấy sẽ nhận ra điều gì đó…”

“Người phụ nữ già nói một cách bình thản: ‘Có gì đáng sợ chứ? Đừng coi thường phương pháp tu luyện của ngươi; đó là do một vị Võ Thánh sáng tạo ra đấy. Chỉ cần ngươi không tập trung khí công, ai cũng không thể nhận ra trình độ tu luyện của ngươi… Đây quả là cơ hội tuyệt vời để lẻn vào giữa đám đông mà ngươi lại không ở tại Trường An…’”

Phượng Hoàng liếc nhìn bà ta và nói: “Dù tôi không ở Trường An, nhưng những việc cần làm, tôi vẫn không bỏ qua. Lâu đài Lạc Lai và Viện Thiên Âm đã nằm trong tay chúng ta rồi; tin rằng việc mua chúng từ triều đình không hề khó. Khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng biến tất cả các cô gái ở đó thành người của mình…”

Người phụ nữ già gật đầu và nói: “Hai người mà ngươi đã sắp xếp trước đây thực sự là những bước đi thông minh.”

Sau đó, bà ta lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Thật đáng tiếc… Suốt nhiều năm, chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để đưa những người đó vào các dinh thự của những người quan trọng… Mong rằng sau này họ sẽ có ích cho chúng ta… Nhưng không ngờ lần này, Lý Hiền Tĩnh đã giết chết rất nhiều mục tiêu của chúng ta… Nỗ lực nhiều năm trời của chúng ta gần như bị hủy hoại một nửa…”

Phượng Hoàng rót cho mình một tách trà và nói: “Có được cái này thì phải mất cái kia… Không thể lúc nào chúng ta cũng chỉ nhận được điều tốt đẹp được… Xét về lâu dài, lần này, lợi ích mang lại còn nhiều hơn thiệt hại…”

Người phụ nữ già lại gật đầu: “Đúng vậy… Sau sự kiện này, tình hình của Đại Hạ lại trở nên rõ ràng hơn nữa… Với mối quan hệ giữa ngươi và gia đình Lý, càng lúc Lý Hiền Tĩnh trở nên quyền lực, thì càng có lợi cho chúng ta… Hạ Hoàng sắp không còn thời gian nữa… Nếu Vương Chun thực sự lên ngôi, toàn bộ triều đình Đại Hạ sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc Lý… Lúc đó, dù là thu thập thông tin hay thực hiện bất kỳ việc gì khác, cũng sẽ trở nên dễ dàng…”

Bà ta nhìn Phượng Hoàng và nói với vẻ an tâm: “Việc ngươi đến Trường An lúc đầu quả thực là một quyết định sáng suốt… Những gì người khác đạt được, cộng lại cũng không bằng ngươi.”

Phượng Hoàng cầm chiếc cốc trà lên và nhăn mặt: “Thôi đi… Lần này bà đến đây, chắc không phải chỉ để khen ngợi tôi chứ?”

Người phụ nữ già lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

Bà ta nhìn Phượng Hoàng và nói: “Tình hình của Đại Hạ đang thay đổi nhanh chóng, khiến mọi người đều bất ngờ… Một số kế hoạch trước đây cũng cần phải thay đổi hoặc hủy bỏ… Lần này, tôi đến đâ