Hồng Lỗ Tự là cơ quan trong chín ngôi đền dễ bị bỏ qua nhất.

Toàn bộ Hồng Lỗ Tự trở nên u ám và không hề có tầm ảnh hưởng gì trong triều đình; các quan chức ở đây thường xuyên đi muộn về sớm, nhưng Bộ Lễ và các thanh tra cũng đành phải giả vờ như không thấy gì.

Cho đến vài ngày trước, khi một vị quan mới được bổ nhiệm làm Thư ký của Hồng Lỗ Tự, nơi này mới bắt đầu có chút sự sống động hơn.

Tuy nhiên, vị Thư ký này lại không theo con đường thông thường; ông thường xuyên luyện võ tại Hồng Lỗ Tự vào giờ làm việc, và hôm nay thậm chí còn dẫn theo một người phụ nữ vào kho. Hai người đã lén lút vào kho và không ai biết họ đang làm gì.

Những người trẻ tuổi này thật sự rất năng động… Dù là ban ngày, họ cũng không hề quan tâm đến việc ảnh hưởng đến người khác.

Dù sao thì ông ấy cũng là Thư ký của Hồng Lỗ Tự; ông muốn làm gì thì làm thôi, ai dám phản đối?

Lúc này, bên trong kho của Hồng Lỗ Tự…

Lý Nhược và An Ninh đang làm việc hết sức chăm chỉ. Họ lục lọi từng tập hồ sơ chất đống để tìm kiếm những thông tin cần thiết.

Kho của Hồng Lỗ Tự không được sắp xếp gọn gàng như của Bộ Lễ; các tài liệu được chất đống một cách lộn xộn, đặc biệt là những tài liệu đã hết hạn, chúng được để lung tung ở góc kho và tỏa ra mùi mốc của sách cũ.

May mắn thay, công sức không bao giờ uổng phí; mặc dù mất khá nhiều thời gian, nhưng Lý Nhược cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần:

“Danh sách các quan chức trong cung Đông cùng cung nội của Thái tử năm Thánh Nhân thứ hai mươi hai.”

Thái tử chính là người sẽ kế vị ngai vàng; cung của Thái tử cũng có cấu trúc tương tự như hậu cung, được gọi là cung nội của Thái tử, dùng để phục vụ các phi tần của Thái tử.

Hồ sơ tại Hồng Lỗ Tự còn đầy đủ hơn cả những gì Lý Nhược tưởng tượng; thậm chí danh sách các nữ quan trong cung nội cũng có sẵn.

Anh không khỏi cảm thán một lần nữa rằng việc ông được bổ nhiệm đến Hồng Lỗ Tự quả thực là có ý nghĩa. Có lẽ đây chính là số phận đã an bài cho ông… Có lẽ ông đến đây chính là để làm sáng tỏ vụ án liên quan đến cung Đông ngày xưa.

Lý Nhược cất cuốn sổ đó lại và cùng An Ninh rời khỏi nơi này.

Sau khi hai người đi rồi, các phòng làm việc khác của Hồng Lỗ Tự đều có người ló đầu ra ngoài để nhìn xem họ đang làm gì.

Đã gần một giờ trôi qua rồi… Vị quan này thật sự là người trẻ tuổi, nhưng lại có sức bền phi thường… Không lạ gì khi ông ấy tập võ hàng ngày; có vẻ như việc tập võ thực sự giúp cải thiện thể chất.

…

Sau khi trở về phủ Li, Lý Nhược và An Ninh vào phòng. Họ ngồi xuống bên bàn và mở cuốn danh sách mà Hồng Lỗ Tự đã tìm được.

Vị quan đứng đầu trong Đông Cung chính là Thầy dạy của Hoàng tử; thông thường, vị trí này được giao cho các quan già trong triều đình, chủ yếu có nhiệm vụ giáo dục Hoàng tử. Chức vụ này rất cao cấp, thuộc hạng nhất, thậm chí còn cao hơn cả Thủ tướng.

Tuy nhiên, chức vụ này thường chỉ mang tính hình thức; quyền lực thực sự không lớn lắm, có thể coi đó là một chức vụ để hưởng lương và nghỉ ngơi sau khi đã hoàn thành nhiệm kỳ công vụ.

Những vị quan khác như “Tam Thiếu của Hoàng tử” hay “Khách của Hoàng tử” cũng tương tự như vậy.

Người thực sự nắm quyền lực trong Đông Cung là Văn phòng Quản lý Đông Cung – nơi này chịu trách nhiệm quản lý mọi việc bên trong và bên ngoài Đông Cung, kiểm soát những hành vi sai trái và đưa ra quyết định cuối cùng về mọi vấn đề liên quan đến Đông Cung.

Chức vụ “Quản lý Đông Cung” có thể được coi là chức vụ quản gia lớn nhất của Đông Cung.

Người đảm nhận chức vụ này tên là Từ Ngôn.

An Ninh nhìn vào tên của Từ Ngôn và nói: “Ông Từ là một quan già đã phục vụ ba triều đại; lúc đó ông ấy đã già yếu và ốm đau. Cha tôi đã bổ nhiệm ông ấy vào vị trí này, nhưng chỉ đặt cho ông ấy một chức vụ hình thức mà thôi. Người thực sự nắm quyền lực trong Văn phòng Quản lý Đông Cung là ‘Thiếu Quản lý’…”

Lý Nhược hạ mắt xuống và nhìn vào một cái tên khác. Lúc đó, “Thiếu Quản lý” của Phủ Hoàng tử chính là Linh Phù Chi, người hiện đang giữ chức vụ Thị trưởng Kinh Triệu.

Nếu so sánh Đông Cung với triều đình, vị trí của Linh Phù Chi lúc đó có thể được coi là tương đương với Thủ tướng, vì ông ấy quản lý mọi việc liên quan đến Đông Cung.

Trong triều đình có hai vị Thủ tướng, nhưng trong Đông Cung chỉ có một “Thiếu Quản lý”.

Ánh mắt của Lý Nhược chuyển động. Lại là Linh Phù Chi…

Trong những ngày gần đây, ông ta thường xuyên nhìn thấy tên của Linh Phù Chi. Là “Thiếu Quản lý” của Phủ Hoàng tử, ông ta chắc chắn là người tin cậy số một của Hoàng tử; nếu Hoàng tử lên ngôi, ông ta hoàn toàn có thể giữ một vị trí quan trọng, ngay sau Thủ tướng.

Mặc dù Hoàng tử đã qua đời, nhưng tiền đồ của Linh Phù Chi vẫn không tồi tệ lắm. Dù không bằng Thủ tướng, nhưng chức vụ của ông ta cũng rất quan trọng và có quyền lực lớn. Hơn nữa, sau khi Hoàng tử mất,

Các hồ sơ của Bộ Hành chính chắc chắn không thể có sai sót; họ thực sự đều đã từng phục vụ tại Đông cung.

Ngoài việc đều từng làm việc tại Đông cung và đều qua đời vì các tai nạn khác nhau, nếu xem xét trong thời gian dài, sự nghiệp của họ sau khi rời Đông cung cũng khá tốt. Trong khoảng năm năm, ít nhất họ cũng được thăng chức từ cấp chín lên cấp bảy; Cố Văn Hàn đã trở thành quan huyện cấp bảy chính thức, còn Vũ Tông Quang thậm chí đã đạt cấp ngũ phẩm, giữ chức vụ Thư ký Viện Quang Lộc.

Đối với những quan lại này – những người xếp cuối bảng thi cử và không có người hậu thuẫn – điều này thật sự là điều không thể tin được.

Dù Zheng Tiānxīng không giữ chức vụ quan lại, anh ta cũng đã tích lũy được một khối tài sản lớn trong thời gian ngắn, và việc kinh doanh của gia đình anh ta tại Trường An diễn ra rất ổn định, có thể nói là giàu có hàng đầu trong vùng.

Phượng Hoàng cũng kinh doanh tại Trường An, nhưng so với gia đình Zheng, công việc kinh doanh của cô ấy quả thực chỉ là nhỏ bé, không đáng kể.

Dù vậy, ban đầu, Ngọc Âm Các vẫn là mục tiêu của rất nhiều người; suýt nữa thì cô ấy đã bị mua đi với giá rẻ. Nếu gia đình Zheng không có ai hậu thuẫn, có lẽ cô ấy cũng đã bị nuốt chửng không còn gì sót lại.

Li Anníng tiếp tục lật các tập hồ sơ, và khi đọc đến danh sách các nữ quan trong cung, ánh mắt cô dừng lại trước một cái tên, và ngạc nhiên nói: “Tống Yàn… Tên này sao lại quen thuộc thế nhỉ?”

Lý Nhược im lặng một lúc rồi nói: “Em còn nhớ vụ án của gia đình Hoàng không?”

Li Anníng liếc nhìn anh ta và đáp: “Tất nhiên là nhớ!”

Vụ án đó chính là bước ngoặt trong mối quan hệ của hai người. Chính vì điều tra vụ án đó, họ đã giả vờ là vợ chồng trong vài ngày, sống bên nhau ngày đêm, không rời xa nhau, và từ đó cô ấy bắt đầu cảm thấy có những tình cảm đặc biệt dành cho anh ta.

Lúc đó, vợ chồng nhà Hoàng bị sát hại; ban đầu, hai người nghi ngờ đó là do bọn trộm đánh cắp gây ra, nhưng sau khi mất nhiều công sức để loại bỏ bọn trộm, họ mới phát hiện ra kẻ sát nhân thực sự là người khác.

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ hiểu ra: “Tôi nhớ rồi… Tống Yàn chính là tên của vợ chủ nhà Hoàng phải không? Tôi nhớ lúc đó, Bộ Hình đã tìm thấy rất nhiều tài sản của Đông cung trong nhà cô ấy…”

Chưa kịp nói hết, cô bỗng nhìn vào Lý Nhược và ngẩn ngơ: “Ý anh là… vụ án đó cũng có liên quan đến…”

Lúc đó, cả hai người đã cảm thấy vụ án đó rất kỳ lạ. Mọi thứ đều quá trùng hợp: kẻ tr

Giống như vụ án của Vũ Tông Quảng, Thị lang Quang Lộc Tự vậy.

Mọi thứ đều được sắp xếp một cách hoàn hảo: từng chi tiết, từng tình tiết đều được ghi chép lại rõ ràng trong cuốn sách kia… Khi họ nhận ra cái chết của Vũ Tông Quảng có thể liên quan đến điều gì đó bất thường, kẻ sát nhân đã tự nguyện lộ diện.

Cứ như thể… có ai đó sợ họ sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn nữa vậy.

Trong suốt vài năm làm công việc phá án, Li An Ninh đã giải quyết không biết bao nhiêu vụ án. Dù vụ này vẫn chưa được làm sáng tỏ, chỉ dựa vào trực giác, cô cũng biết rằng điều này thật sự không bình thường…

Điều quan trọng hơn là, nếu người đã giết Hoàng tử thực sự là anh trai cùng hoàng gia của cô…

Việc anh em giết hại lẫn nhau trong hoàng gia tuy là chuyện khá phổ biến, nhưng khi nó xảy ra với chính cô, cô thực sự khó có thể chấp nhận được.

Biết rằng vụ án này có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta và An Ninh, thấy cô im lặng không nói gì, anh ta cũng không làm phiền cô nữa, mà rời khỏi phòng và tìm đến Ngô Quản gia.

Ngô Quản gia đang ngồi nói chuyện với Lão Hoàng bên cạnh, vừa hút thuốc vừa trò chuyện. Nghe thấy tiếng gọi, anh ta đứng dậy và hỏi: “Thiếu gia, có chuyện gì ạ?”

Lý Nhược đưa cuốn sổ trong tay cho anh ta và nói: “Hãy nhờ Minh Kính Sở kiểm tra thông tin về những quan chức này một cách kỹ lưỡng hơn. Những người đã qua đời, cũng hãy tìm hiểu xem họ chết vì lý do gì. Đừng làm ầm ĩ, tốt nhất là tiến hành điều tra một cách bí mật…”

Ngô Quản gia nhận lấy cuốn sổ và gật đầu: “Được.”

Sau đó, Lý Nhược lại đưa cho anh ta một tờ giấy và nói thêm: “Hãy kiểm tra thêm về những người này, xem trong những năm qua họ được thăng chức nhờ sự hỗ trợ của ai…”

Cái chết của Hoàng tử chắc chắn ẩn chứa những bí mật nào đó. Những người như Cố Văn Hàn, Trịnh Thiên Hưng, Vũ Tông Quảng… bị giết chắc chắn vì họ biết điều gì đó, nhưng giờ họ đã mất rồi, Lý Nhược cũng không thể hỏi thêm được nữa.

Tuy nhiên, nếu có thể tìm ra ai là người đứng sau những bước thăng chức của họ trong những năm qua, thì chúng ta sẽ có thể tìm ra manh mối quan trọng hơn nữa. Con “cá lớn” đứng sau những người này chắc chắn cũng có liên quan đến những sự việc xảy ra trong quá khứ.

Ngô Quản gia nhanh chóng rời đi, và Lý Nhược cũng phải quay trở lại để an ủi An Ninh.

Không lâu sau đó, một thanh niên bước vào văn phòng của quan chức cao cấp trong chùa một cách từ tốn, cúi nhẹ và nói: “Thưa ngài, thiếu gia muốn ngài giúp điều tra tình hình hiện tại của một số cựu quan chức thuộc cung Đông Cung, cũng như quá trình thăng chức của một số người khác…”

Vị quan chức kia đặt cuốn sách xuống, mở ngăn kéo dưới bàn và lấy ra một tập hồ sơ để đưa cho thanh niên đó. Thanh niên nhận lấy hồ sơ rồi rời đi.

Tại biệt thự nhà Lý, sau khi an ủi xong An Ninh, Lý Nhược bước ra sân thì thấy Ngô Quản gia đang cầm một tập hồ sơ bước vào. Ông ta ngạc nhiên hỏi: “Chỉ mất vài phút là đã tìm được thông tin à?”

Ông biết rằng Minh Kính Sở rất nhanh chóng trong công việc, nhưng cũng không đến mức nhanh đến thế này… Chỉ mới mất chưa đầy một giờ thôi…

Ngô Quản gia trả lời: “Việc kiểm tra từng cá nhân trong số các quan chức đó quả thực cần nhiều thời gian, nhưng những người mà thiếu gia yêu cầu điều tra thì lại không mất nhiều công sức lắm…”

Lý Nhược nhận lấy tập hồ sơ và mở ra đọc. Bên trong tập hồ sơ đó là một báo cáo điều tra về Cố Văn Hàn, Vũ Tông Quảng, Trịnh Thiên Hưng, Hà Đông và Từ Trí.

Lý Nhược nhận ra rằng mình đoán đúng: Những người quan chức này được thăng chức nhanh chóng thực sự có người đứng sau hỗ trợ họ. Việc kinh doanh của Trịnh Thiên Hưng phát triển mạnh mẽ cũng nhờ sự hậu thuẫn của những người quyền lực. Mặc dù họ đã cố tình che giấu thông tin bằng nhiều cách, nhưng Minh Kính Sở vẫn tìm ra người đứng sau tất cả những hành động đó – đó là Thái thú Kinh Triệu và Hoàng tử Hán.

Nhìn vào kết luận được ghi trên giấy, Lý Nhược cảm thấy hơi hoang mang. Ban đầu ông nghĩ rằng người đứng sau mọi chuyện là Hoàng tử U, nhưng sau khi điều tra, lại phát hiện ra rằng đó là Hoàng tử Hán… Hoàng tử Hán và Hoàng tử U là hai người con trai lớn tuổi nhất và có quyền lực mạnh mẽ nhất trong số các hoàng tử; họ đều có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực và nhiều quan chức trong triều đình. Nếu cả hai người này đều liên quan đến vụ ám sát Thái tử… thì chắc chắn Hoàng tử Thuần sẽ gặp rất nhiều rắc rối.