Hồi môn của công chúa do hoàng gia chuẩn bị.

Nhưng những chi phí khác trong đám cưới thì cần được Bộ Hộ tài trợ.

Trong triều có quá nhiều bộ phận; hôm nay cái này đòi tiền, ngày mai cái kia lại đòi tiền… Ngân khố quốc gia có số lượng rõ ràng, mỗi khoản tiền đều phải được tính toán cẩn thận.

Trước khi bước vào văn phòng của mình, ông nói với một viên quan: “Hãy gọi các Phó Thượng thư và các quan thuộc Bộ Hộ đến đây ngay.”

Một lát sau, viên quan đó trở vào và báo: “Bẩm Thượng thư, bốn vị đó đều không có mặt ở văn phòng.”

Thượng thư Bộ Hộ cau mày; thông thường họ chỉ đi muộn về sớm một chút thôi, ông cũng không để tâm đến. Nhưng giờ đã một giờ trôi qua mà không một vị quan chủ chốt nào xuất hiện.

Có lẽ, ông đã quá nuông chiều họ từ trước đến nay.

Với vẻ không hài lòng, ông nói: “Khi họ đến, hãy bảo họ đến gặp tôi ngay lập tức.”

Ông không đợi được bốn vị quan chủ chốt của Bộ Hộ, thay vào đó lại nhận được sắc lệnh từ Tam Tỉnh.

Phó Thượng thư Bộ Hộ bên trái bị đình chỉ công việc nửa tháng vì vi phạm quy định về lễ nghi.

Phó Thượng thư Bộ Hộ bên phải bị đình chỉ công việc nửa tháng vì nuôi thêm phi tần.

Lang trung Bộ Hộ bên trái bị đình chỉ công việc nửa tháng vì yêu thương phi tần hơn vợ.

Lang trung Bộ Hộ bên phải bị đình chỉ công việc một tháng vì chiều theo lời vợ mà bỏ mẹ.

Toàn bộ Bộ Hộ – những cánh tay phải đắc lực của ông – đều bị ba tỉnh xử phạt.

Thượng thư Bộ Hộ cau mày; những hành vi của họ không phải là tội ác nặng nề, đa số chỉ là vi phạm quy định về lễ nghi; không thể xử lý họ theo luật pháp, nhiều nhất chỉ có thể lên án họ về mặt đạo đức.

Việc ba tỉnh đưa ra những hình phạt này cũng hợp lý và tuân thủ quy định.

Nhưng sự việc này rõ ràng không bình thường.

Quy định về lễ nghi rất nghiêm ngặt; nếu mọi người đều tuân thủ chúng một cách nghiêm túc, thế giới này đã sớm đạt đến trạng thái hòa bình và mọi người đều trở thành những người thiện lành.

Chỉ cần các quan chức không phạm phải những sai lầm cơ bản, ba tỉnh sẽ không xử phạt họ vì những chuyện như vậy.

Việc bốn vị quan chủ chốt của Bộ Hộ cùng bị phạt vào một ngày chắc chắn có lý do nào đó.

Một lát sau, ông rời khỏi Bộ Hộ và đi về phía Tam Tỉnh.

Bộ Lễ…

Lý Nhược đang lật qua lật lại một cuốn sách dày cộm.

Minh Kính Sở thật xứng đáng là cơ quan tình báo bí mật số một của Đại Hạ; họ biết rõ mọi thông tin về các quan chức trong triều, kể cả những chuyện xảy ra trong gia đình họ.

Cuốn sổ này ghi chép rõ ràng những vị quan nào có mâu thuẫn trong gia đình, những vị quan nào không hiếu thảo với cha mẹ, những vị quan nào có bí mật tư gia, những vị quan nào thường xuyên đi trễ về sớm, và những vị quan nào thích lén lút lui tới các nhà thổ. So với những kẻ tham nhũng, phạm pháp và coi thường mạng sống người khác, những việc này dĩ nhiên chỉ là những vấn đề nhỏ bé, hoàn toàn không đáng để Đại Lý Sở và Minh Kính Sở phải can thiệp.

  Nhưng chính những việc này lại nằm trong phạm vi trách nhiệm của Bộ Lễ. Với tư cách là một viên chức cấp cao trong Bộ Lễ, một trong những nhiệm vụ quan trọng của ông là duy trì các quy tắc lễ nghi và giám sát xem các quan chức ở Trường An có vi phạm đạo đức cá nhân hay không.

  Lý Nhược xoa xoa cổ tay, sau đó nhặt lấy một bản kiến nghị khác và bắt đầu viết. Trước mặt ông, bàn đã chất đầy những bản kiến nghị dày cộm. Khi viết xong bản này và chuẩn bị tiếp tục viết bản mới, ông mới nhận ra rằng đã hết giấy trống để viết.

  “Người đây.”

  Khi Lý Nhược gọi, một viên chức nhỏ tuổi ở cửa liền chạy vào và hỏi: “Thưa ngài, có gì cần chỉ thị?”

  Lý Nhược nói: “Hãy mang thêm giấy trống đến đây.”

  Viên chức kia nhìn ông với vẻ mặt buồn rầu và đáp: “Thưa Ngài Lý, tất cả giấy trống của Bộ Lễ đều ở chỗ ngài rồi…”

  Lý Nhược ngạc nhiên: “Giấy trống của Bộ Lễ ít đến thế sao?”

  Viên chức không dám phản bác; thực ra không phải giấy trống của Bộ Lễ ít, mà là số lượng kiến nghị mà ông viết trong ba ngày đã bằng cả năm lượng công việc thông thường của Bộ Lễ. Thậm chí giấy trống từ phía các vị quan cấp cao khác cũng đều được mang đến cho ông.

  Vị viên chức mới đến này thật sự rất nghiêm túc trong công việc; ông đã làm việc ở Bộ Lễ hàng chục năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên ông chứng kiến tình huống như thế này.

  Lý Nhược đặt bút xuống và nói: “Nếu vậy, thì hôm nay thôi. Hãy nhớ bảo người ta mua thêm giấy trống, ngày mai tôi vẫn cần dùng đến. À, hãy bảo ông Lu đem những bản kiến nghị này lên trình lên trên, nhớ phải cẩn thận đừng sót bất cứ bản nào…”

  Một lát sau, viên chức trở lại với một đống giấy trống và đặt chúng lên bàn của Lục Thịnh. Lục Thịnh nhìn những bản kiến nghị đó và gãi đầu, cảm thấy hơi đau đầu.

Dù nói rằng người mới nhậm chức thường có những hành động mạnh mẽ để thể hiện quyết tâm của mình, nhưng sự “nhiệt huyết” của vị phu lang này thì quả là quá mức…

Điều quan trọng là, mỗi bản kiến nghị mà ông ấy viết ra đều dựa trên các quy định lễ nghi và pháp luật đã đặt ra.

Lục Thịnh không hề xem qua, chỉ nói: “Ta không cần đọc nữa, hãy gửi tất cả những bản kiến nghị này đến Bộ Thư ký…”

Bộ Thư ký…

Khi đã gần đến giờ xuống triều, Đỗ Dự duỗi lưng, và cơ thể ông ta phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. Những người bạn đồng nghiệp khác thì từ một giờ trước đã bắt đầu uống trà, trò chuyện và bàn bạc về việc sau khi xuống triều sẽ đi tụ tập ở đâu. Chỉ có mình ông ta, vẫn bận rộn đến tận bây giờ mới hoàn thành việc xem xét cuối cùng những bản kiến nghị đó.

Trong hai ngày vừa qua, số lượng kiến nghị từ Bộ Lễ cực kỳ nhiều. Và những bản kiến nghị này đều được trình bày một cách có căn cứ, rõ ràng; ông ta không thể bỏ qua chúng hay gạt chúng sang một bên, nếu không thì coi như ông ta đang thất trách trong công việc của mình.

Ban đầu, việc bố trí Lý Nhược vào Bộ Lễ là theo ý muốn chung của mọi người, với mong muốn ngăn ông ta gây rối… Nhưng không ngờ, sau khi ông ta vào Bộ Lễ, ông ta vẫn tiếp tục gây ra nhiều rắc rối như vậy.

Đỗ Dự vừa uống một ngụm trà thì thấy một viên chức đi vào, trong tay ông ta đang ôm một đống kiến nghị cao hơn cả đầu. Ông ta hơi ngạc nhiên và hỏi: “Những thứ này…”

Viên chức đó trả lời: “Đây là những bản kiến nghị vừa được Bộ Lễ gửi đến…”

Đỗ Dự cảm thấy đầu óc choáng váng, rồi cắn răng nói: “Hãy pha cho ta một tách trà đậm!”

Nhà họ Tống…

Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn; Tô Thanh đang đứng trong sân, chờ đợi từ lâu… Cuối cùng, một bóng dáng mệt mỏi mới bước vào từ bên ngoài. Cô ấy lập tức tiến lại gần, nắm lấy tay Tống Trí và hỏi: “Tại sao hôm nay anh trở về muộn thế?”

Tống Trí thở dài và nói: “Thật không thể nói nổi… Trong hai ngày vừa qua, Bộ Hành chính hoàn toàn rối loạn; ngay cả đại thần đứng đầu bộ cũng đang vô cùng bận rộn… Hôm nay, tất cả các quan chức trong Bộ Hành chính đều đang tự kiểm tra bản thân…”

Các phó thượng thư và thượng thư của Bộ Hành chính đều bị đình chỉ công tác do có những sai phạm về đạo đức cá nhân. Mặc dù các quan chức trong Bộ Hành chính không bị báo cáo về những sai phạm đó đến ba bộ khác, nhưng Bộ Lễ đã đặt ra những nghi vấn về

Cơ quan đánh giá thành tích công việc của các quan chức thuộc Bộ Kỳ thi đã bị nghi ngờ về việc gian lận dữ liệu; Cơ quan Kiểm sát Đạo đức đã can thiệp vào vụ việc và sau khi điều tra, đã xác nhận rằng những cáo buộc này là có cơ sở. Tất cả các quan chức thuộc Bộ Kỳ thi đều đang bị điều tra.

Bộ Hành chính cũng không khá hơn là mấy.

Nửa năm trước, một viên quan thuộc Bộ Hành chính đã tự nguyện từ chức để có thể về quê chăm sóc người mẹ già yếu của mình, và Bộ Hành chính đã chấp thuận đơn từ chức của ông ta.

Hôm qua, Bộ Lễ đã gửi lên triều đình một bản tường trình với tiêu đề “Một quan chức Bộ Hành chính từ chức vì phải chăm sóc mẹ, vậy thì ‘hiếu thảo’ cũng có sai sao?”; điều này khiến toàn bộ Bộ Hành chính bị đặt vào tình thế khó xử.

Trước đó, có viên quan thuộc Bộ Hộ khẩu đã bỏ rơi mẹ mình để theo đuổi người tình; bây giờ lại có một quan chức nhỏ cũng từ chức vì muốn chăm sóc mẹ. So sánh hai trường hợp này, rõ ràng ai đúng ai sai.

Hiếu thảo là điều mà tất cả các quốc gia trên đại lục đều coi trọng hết mực. Là con người, đó là nguyên tắc đạo đức cơ bản nhất.

Vì vụ việc này, Thượng thư và hai Phó Thượng thư đã được triệu tập vào cung điện, nơi các quan chức của Cơ quan Kiểm sát Đạo đức đã chỉ trích họ một cách gay gắt.

Ai lại không có mẹ? Ai mà mẹ mình không già đi theo thời gian? Bộ Hành chính nắm quyền quyết định việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan chức; họ đã thăng chức những kẻ bỏ rơi mẹ mình lên vị trí cao, trong khi lại sa thải những người hiếu thảo, sẵn lòng từ chức để chăm sóc mẹ… Vậy thì giá trị đạo đức mà Bộ Hành chính đang truyền tải ra là gì?

Ba vị quan lớn đó đã phải chịu đựng sự chỉ trích nặng nề tại cung điện; trở về Bộ Hành chính, họ tự nhiên đã la mắng tất cả các quan chức ở đó từ trên xuống dưới.

Ngay lập tức, Bộ Hành chính đã tái bổ nhiệm viên quan đó và thăng chức ông ta hai cấp; đồng thời, họ cũng đã sắp xếp cho mẹ ông ta đến sống tại Trường An một cách ổn định.

Chỉ sau đó, Cơ quan Kiểm sát Đạo đức mới chịu dừng việc điều tra.

Hôm nay, toàn bộ Bộ Hành chính đang kiểm tra lại các hồ sơ để xem liệu còn có những trường hợp tương tự nào khác xảy ra trước đó hay không; vì vậy mà Tống Trí mới trở về muộn như vậy.

Tô Thanh không hiểu những chuyện này lắm; cô ấy nắm tay Tống Trí và nói: “Chúng ta hãy chuyển đi sống ở nơi khác đi… Nơi đây thật nhàm chán; dù sao mẹ anh cũng không thích em mà… Chúng ta hãy mua một căn nhà mới ở ngoài…”

Tống Trí thở dài, nhẹ nhàng

Cả hai người đều không sai, hoặc có thể cả hai đều sai. Trong tình huống này, việc họ chuyển đi là lựa chọn tốt nhất. Nhưng gần đây, tình hình trong triều đình không mấy ổn định; nếu họ chuyển đi ngay lúc này, rất dễ bị người khác bàn tán. Nếu Bộ Lễ cáo buộc họ tội bất hiếu, ông ta cũng sẽ phải bị giáng chức và bị phạt tiền lương. Nhìn vào Tô Thanh, ông ta nói: “Nếu cảm thấy buồn chán, cứ đi tìm các cô con gái của em đi; để chúng cùng em dạo quanh kinh thành Chang’an.” Khi nghĩ đến hai cô con gái của mình, Tô Thanh cảm thấy lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp. Con gái khi lớn lên thường không còn muốn ở bên mẹ nữa; hai cô con gái của bà lại thân thiết với người khác hơn cả với chính mẹ ruột mình, chẳng hề nghe lời bà. Nhìn thấy chúng luôn quấn quýt bên con trai của Lý Hiền Tĩnh, lòng bà càng thêm đau khổ. Chỉ khi chồng bà trở về, bà mới cảm thấy được an ủi một chút. Nắm lấy tay Tống Trí, bà nói: “Hãy về phòng đi, mẹ đã nấu cho con canh gà đen với nhung hươu suốt cả một ngày đấy… Ngày mai, mẹ sẽ dạy con một bài tập dưỡng sinh giúp cơ thể khỏe mạnh…”