Khi những ánh sáng chớp nhoáng xuất hiện trước mắt Lý Nhược, những hình ảnh mới xuất hiện trên bản luật cùng với hình ảnh của Wei Xun đều biến mất. Hình ảnh của Cố Yên Nhàn cũng hóa thành vô số tia sáng và đi vào cơ thể của Lý Nhược. Điều này có nghĩa là khả năng viết chữ của anh ta đã trở thành điều không thể thay đổi mãi mãi. Khi Lý Nhược đang ngạc nhiên, Ngô Quản gia bước vào từ bên ngoài và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra bên ngoài vậy?”

Ngô Quản gia ngạc nhiên đáp: “Chủ nhân, làm sao ngài biết có chuyện gì xảy ra bên ngoài vậy?”

Lý Nhược lặng lại một chút rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ngô Quản gia giải thích: “Chủ nhân đã bắt giữ người họ Wei, và các đệ tử của ông ta cùng với một số sinh viên từ các trường học khác đã tập trung lại ở Đại Lý Sở để gây rối, yêu cầu Đại Lý Sở thả ông ấy ra…”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, ngài đã ra lệnh bắt giữ tất cả những kẻ gây rối đó.”

“….”

Lý Nhược thở phào nhẹ nhõm; không lạ gì khi số lượng hình ảnh trên bản luật tăng lên đột ngột – việc nhổ nước bọt bừa bãi chỉ là hình phạt về an ninh mà thôi. Việc kích động dư luận, tập trung đông người gây rối, xâm nhập vào cơ quan chức năng… Những hành động như vậy thực sự rất nghiêm trọng; thông thường, người làm như vậy sẽ phải ngồi tù ít nhất hai năm. Tuy nhiên, triều đình thường rất khoan dung với những sinh viên này, nên có lẽ họ sẽ không phải đối mặt với hậu quả quá nặng nề. Mặc dù không phải chính ông ta ra lệnh, nhưng nguồn gốc của sự việc này vẫn liên quan đến ông ta. Chính vì ông ta đã bắt giữ Wei Xun mà sự việc này mới xảy ra; hai sự kiện này có mối quan hệ nhân-quả với nhau. Thế nhưng, cũng may mà vậy… Ông ta cũng không cần phải đi xa đến các tỉnh khác để loại bỏ những “bậc thầy” về viết chữ đó nữa.

Lúc này, trong cung… Ba bộ đã nhận được phản hồi từ Cơ quan Kiểm sát và Văn phòng Quản lý khu vực Kinh Triệu. Một nhóm quan lại nhìn nhau, không biết phải nói gì. Hành động của những sinh viên đó rõ ràng là vi phạm pháp luật, và mức độ nghiêm trọng của nó thực sự rất lớn – đó là sự thách thức nghiêm trọng đối với uy tín của triều đình. Nếu là người khác, việc bắt giữ và xử tử vài người cầm đầu trước mặt mọi người cũng không phải là điều quá đáng. Trong quá khứ, triều đình đã quá nuông chiều những sinh viên này, khiến họ nghĩ rằng mỗi lần triều đình đều sẽ nhượng bộ. Nhưng Lý Hiền Tĩnh thì không bao giờ nuông chiều họ đâu.

Và còn có Wei Xun nữa… Anh ta tưởng rằng những hành động bí mật của mình khi liên kết với các quyền quý thì triều đình thực sự không hề biết chứ?

Anh ta nghĩ rằng Lý Hiền Tĩnh không hề hay biết sao?

Tại sao lại phải đi làm phiền anh ta chứ?

Tuy nhiên, dù những người này có lỗi, nhưng do địa vị đặc biệt của họ, thực sự không thể trừng phạt họ quá nặng được.

Những sinh viên còn non nớt ấy vốn dĩ là nhóm người dễ bị kích động nhất; bây giờ kỳ thi khoa cử sắp đến, hàng trăm nghìn thí sinh tụ tập tại khu vực kinh đô, chỉ cần một sơ suất thôi, mọi chuyện có thể trở nên khó kiểm soát.

Khi đó đến, việc ai đúng ai sai đã không còn quan trọng nữa.

Đáng tiếc là quyền hạn của Đại Lý Sở lại cực kỳ độc lập; trong trường hợp họ tuân theo luật pháp, ngoài Hoàng đế ra, ba bộ cũng không có quyền yêu cầu họ thả những người đó.

Nếu muốn giải quyết vấn đề này, thì phải tìm cách khác.

Thân Vương Phủ…

Các quan chức của ba bộ cùng nhau đến gặp trực tiếp, Vương Chún cũng không thể từ chối, nói rằng: “Thần sẽ đến gặp Đại Lý Sở để hỏi xem, nhưng không thể đảm bảo kết quả.”

Mọi người lập tức cúi đầu nói: “Cảm ơn Đại vương.”

Không lâu sau, Đại Lý Sở…

Vương Chún múc một bát canh ra và hỏi thăm: “Huyền Tĩnh à, ông định xử lý những sinh viên đó như thế nào?”

Lý Hiền Tĩnh đáp: “Hãy giam họ lại ba ngày; nếu thả họ quá dễ dàng như vậy, lần sau họ có thể sẽ tiếp tục làm theo… Đại vương đến đây để xin tha cho họ sao?”

Vương Chún lắc đầu và nói: “Không, thần đến đây không phải để xin tha cho họ đâu; thần đến mang canh cho ông thôi. Canh này hơi nóng, hãy uống từ từ nhé… Sau khi uống xong, chúng ta sẽ chơi vài ván cờ…”

Một lát sau, Vương Chún đặt một quân cờ xuống bàn cờ và nói: “Ông nghĩ sao, Lý Nhược đứa bé này… Nó im lặng mãi, rồi bỗng nhiên lại giành được vị trí số một trong kỳ thi mùa xuân… Những năm qua, liệu ông có thực sự để nó giả vờ ngốc nghếch không?”

Lý Hiền Tĩnh gật đầu, không phủ nhận.

Vương Chún tròn mắt, ngạc nhiên: “Hóa ra những gì mọi người nói là sự thật!”

Ngay lập tức sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên tức giận và nói: “Chuyện lớn như vậy, ông lại giấu kín không nói với ai cả… Sao lại cả Thần nữa!”

Lý Hiền Tĩnh nắm lấy một quân cờ và nói: “Chính vì đã giấu kín mọi người mà mới có thể che giấu được sự thật… Nếu không, nó cũng không thể sống sót đến bây giờ… Hy vọng Đại vương sẽ không trách móc.”

Vua Chun thở dài và nói: “Thôi đi, bệ hạ cũng hiểu được mà. Dù sao thì kẻ thù của ngươi cũng quá nhiều rồi… Nếu hắn ta cư xử giống như ngày xưa của ngươi, chắc chắn những kẻ đó sẽ không tha thứ cho hắn…”

Sau khi chơi cờ một lúc, Vua Chun chợt nghĩ đến điều gì đó và ngẩng đầu hỏi: “Ngươi nghĩ sao, đứa bé này có lẽ cũng sẽ trở thành người đỗ đầu tiên trong sáu kỳ thi như ngày xưa của ngươi chăng?”

Chưa kịp để Lý Hiền Tĩnh trả lời, ông đã lẩm bẩm: “Không được đâu… Nếu nó đỗ đầu tiên trong sáu kỳ thi, thì nó sẽ trở thành con rể của An Ninh… Và khi nó trở thành con rể của An Ninh, nó sẽ trở thành em rể của bệ hạ… Thật là rối ren quá…”

……

Thân Vương Phủ.

Vua Chun đi xa hơn một giờ đồng hồ mới trở lại từ Đại Lý Sở và nhìn các quan lại đang chờ đợi ở đó, nói: “Quan Đại Lý Sở đã nói rằng, vì họ chỉ phạm tội lần đầu, nên sẽ không truy cứu nặng lời; họ sẽ bị giam ba ngày rồi được thả…”

Nghe vậy, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy chỉ bị giam ba ngày thôi, nhưng quan Đại Lý Sở chắc chắn đã khoan dung lắm rồi… Thậm chí còn không cản trở họ tham gia kỳ thi khoa cử nữa… Đó đã là một biện pháp xử lý rất tốt rồi.

Tuy nhiên, họ vẫn cần phải đến Học viện Thanh Phong một lần nữa, để thông báo kết quả này và an ủi tâm trạng của các sinh viên trong học viện, để tránh họ có những hành động quá khích hơn nữa.

Các quan lại cùng cúi chào Vua Chun và nói chung một tiếng: “Cảm ơn Hoàng tử Chun.”

Vua Chun ho khan một tiếng và nói: “Không thể chỉ dùng lời nói để cảm ơn được đâu… Lần này, để giúp các ngươi, bệ hạ đã phải nói nhiều lời lắm… Miệng bệ hạ suýt nữa bị mòn hết… Mới có thể khiến quan Đại Lý Sở không truy cứu trách nhiệm của họ… Còn khi bệ hạ yêu cầu một khu vườn từ các ngươi, các ngươi còn từ chối suốt nửa năm trời… Khu vườn đó cũng chỉ để trống thôi mà… Sao không để Bộ Hộ chiếu nó thuộc về bệ hạ luôn?”

……

Ngày hôm sau, rất nhiều sinh viên của Học viện Thanh Phong đến trước cổng Đại Lý Sở.

Họ không ngồi im như hôm qua, mà chỉ đứng từ xa quan sát.

Không biết đã qua bao lâu, một bóng dáng bước ra từ Đại Lý Sở.

Nhìn thấy cảnh này, các sinh viên đều reo hò mừng rỡ:

“Là thầy Ngụy! Thầy Ngụy đã ra ngoài rồi!”

“Họ thực sự đã thả ông Ngụy rồi…”

Ngụy Xun bước ra khỏi Đại Lý Sở, vô thức ho khan một tiếng; có vẻ như anh ta vừa nhận ra điều gì đó, rồi cố gắng nuốt ngược lại cơn đờm đặc quánh trong miệng.

Mọi người đều vội vàng đến chào đón anh. Việc ông Ngụy được thả ra mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào đã giúp tình hình trở nên yên tĩnh trở lại.

Điều trớ trêu là, dù ông Ngụy đã được thả, nhưng những đệ tử và sinh viên còn phản đối vẫn phải bị giam thêm hai ngày nữa. Đại Lý Sở thông báo rằng họ sẽ được thả sau hai ngày, và mọi người tạm thời tin lời họ.

Vào ngày thứ ba sau đó, nhóm người bị giam vì gây rối đã thực sự được thả theo lời hứa của Đại Lý Sở. Như vậy, cuộc ầm ĩ này đã hoàn toàn kết thúc, và sự chú ý của mọi người đều tập trung vào kỳ thi khoa cử sắp diễn ra.

Kỳ thi khoa cử diễn ra hàng bốn năm một lần, chắc chắn là sự kiện lớn nhất ở Trường An. So với các kỳ thi trước đây, kỳ thi này còn mang ý nghĩa đặc biệt hơn nữa. Dù là người đỗ đầu kỳ thi hay người đỗ đầu cả sáu môn, tất cả đều có cơ hội trở thành con rể của công chúa An Ninh – không chỉ có thể chiếm được tình yêu của người đẹp, mà còn trở thành thành viên của hoàng gia, có một tương lai rộng lớn và đầy triển vọng.

Gần như tất cả các học sinh đều đang nỗ lực hết sức trong những ngày cuối cùng trước kỳ thi. Tại Viện Học Thanh Phong, Ngụy Xun nhìn những đệ tử đang say sưa viết lách, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hài lòng.

Tại một quán trọ ở Trường An, Trịnh Trí chuẩn bị đầy đủ hồ sơ thi cử, ánh mắt anh tràn đầy hy vọng.

Ở một căn nhà yên tĩnh nào đó, một bóng dáng người rời khỏi những dây đàn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Trong một biệt thự lộng lẫy, tại sân vườn rộng lớn, một thanh niên quý tộc bắn liên tiếp vài mũi tên, tất cả đều trúng tâm đích.

Tại trường đua ngựa Vân Mộng, một thanh niên da đen nhánh lái xe ngựa lao nhanh trên những con đường phức tạp.

Tại dinh thự của một quan chức cấp cao, một người với mái tóc rối bù và râu ria um tùm bước ra khỏi phòng; dù trông rất lôi thôi, nhưng đôi mắt dưới mái tóc dài ấy lại lấp lánh ánh sáng trí tuệ.

……

Ngày đầu tháng Ba.

Buổi sáng sớm, trước cửa Nhà họ Tống.

Lý Nhược và Tống Dục lên xe ngựa, chuẩn bị đến trường thi.

Lần này, có gần một trăm nghìn sinh viên tham gia kỳ thi khoa cử, họ tập trung tại ba mươi trường thi khác nhau bên trong và xung quanh thành phố Trường An.

Trong số đó, ít nhất cũng có hai ngàn sinh viên tại mỗi trường thi; một số trường lớn thậm chí có thể chứa được hơn mười nghìn người cùng lúc.

Lý Nhược và Tống Dục đang ở trường thi số một; hầu hết các sinh viên thuộc bốn học viện lớn đều được sắp xếp để thi tại những trường thi đầu tiên này.

Những trường thi này đều nằm bên trong thành phố Trường An, cách xa nhất và có môi trường tốt nhất; đây cũng là sự ưu ái dành cho các sinh viên xuất thân từ bốn học viện lớn đó.

Lý Nhược ngồi trong xe ngựa, kéo rèm lên và nhìn vợ mình cùng Mộ Nhi đang đứng bên ngoài, anh vẫy tay và nói: “Các bạn hãy trở về đi…”

Kỳ thi khoa cử không giống như kỳ thi vào mùa xuân; bên ngoài các trường thi có lệnh kiểm soát chặt chẽ, ngoại trừ các thí sinh, những người đi theo không được phép tiến vào trong phạm vi một trăm thước.

Tống Gia Nhân đứng ở cửa, nhìn chiếc xe ngựa khuất dần sau lưng, trong lòng anh mong ước một điều.

Anh hy vọng con trai mình sẽ đỗ đầu danh sách, chỉ cần đạt điểm cao trong năm môn thi là đủ rồi.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên những con phố của Trường An; trong suốt thời gian diễn ra kỳ thi khoa cử, dù là các cửa hàng hay người bán hàng rong cũng không được phép chiếm dụng đường phố; khắp nơi trên đường đều có thể thấy những sinh viên đang vội vã đi đến các trường thi.

Khi xe ngựa đi qua một địa điểm nào đó, Lý Nhược kéo rèm lên, ngẩn người một chút rồi vẫy tay với một bóng dáng đang đứng đợi ở đó.

Lý An Ninh chạy theo xe ngựa và nói lớn lên: “Hãy cẩn thận trong khi thi nhé… Hãy viết bài thi trước trên giấy thảo, nếu không có vấn đề gì mới chuyển sang viết lên giấy chính thức; hãy suy nghĩ kỹ trước khi bắt đầu viết, và đừng nộp bài sớm quá…”

Sau khi nhìn chiếc xe ngựa khuất dần, cô thở dài một hơi và trong lòng cầu nguyện:

“Xin ông bà tổ tiên phù hộ, xin hãy giúp con trai tôi đỗ đầu danh sách… Nhất định phải đạt điểm cao trong cả sáu môn thi…”