**Viện Học Thanh Phong.** Một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng viện.

Lý Nhược nhấc rèm xe và nhảy xuống đất.

Sau khi trình bày thẻ danh tính, Lý Nhược đã vào được viện một cách thuận lợi.

Viện không cho phép người ngoài xâm nhập; Ngô Quản gia ban đầu muốn đi cùng anh ta, nhưng đã bị ngăn cản, và Lý Nhược yêu cầu anh ta chờ ở trên xe.

Bên trong viện, khó có khả năng xảy ra nguy hiểm gì.

Ngay cả khi có, trong tình huống cực kỳ nguy cấp, anh ta vẫn có thể tự mình ứng phó.

Anh ta đến đây để lấy giấy triệu tập thi cử khoa cử.

Chuyện nhỏ như thế này, thật không tiện để làm phiền Hiệu trưởng Đường phải đi lại thêm một lần nữa.

Một lát sau, trong một căn phòng nhỏ của viện, Đường Hiến cười nói: “Thưa ông Lý, sao ông lại đến tận đây? Những ngày gần đây tôi rất bận rộn, tôi định sẽ gửi giấy triệu tập cho ông vào ngày mai…”

Lý Nhược nhận lấy giấy triệu tập và cười đáp: “Tôi vừa đi qua viện, không cần phiền Hiệu trưởng Đường đâu.”

Đường Hiến nói: “Đây là lần đầu tiên ông Lý đến viện phải không? Tôi có thể dẫn ông đi tham quan một chút không?”

Lý Nhược lắc đầu: “Hiệu trưởng Đường bận rộn lắm, ông cứ tiếp tục công việc của mình đi. Tôi tự mình đi dạo thôi cũng được…”

Nghe vậy, Đường Hiến cũng không kiên trì nữa. Một là vì ông ấy thực sự có việc quan trọng cần giải quyết, hai là với địa vị của mình, nếu đi cùng ông Lý trong viện, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều sinh viên chào hỏi, điều đó sẽ làm gián đoạn niềm vui của ông ấy.

Lý Nhược bước ra khỏi căn phòng nhỏ và đi dạo trong khuôn viên viện, cảm nhận được một không khí hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.

Nơi đây không có tiếng ồn ào hay sự hối hả của thế giới bên ngoài; mọi nơi đều yên bình và thanh tĩnh.

Bên bờ hồ, trên bãi cỏ, có các sinh viên đang đọc sách thành tiếng to.

Trong các gian nhà học trong rừng, có người đang vẽ tranh, có người đang chơi đàn.

Từ các lớp học, vang lên giọng giảng dạy đầy nhiệt huyết của các thầy cô trong viện…

……

Bên trong và bên ngoài viện, là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Lý Nhược đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được không khí như thế này. Đi một mình trong viện, anh ta cảm thấy như đang trở lại thời đại đại học của mình.

Viện Học Thanh Phong có diện tích rất rộng lớn; nghe nói trước đây, đây từng là một khu vườn hoàng gia, sau đó được ban tặng cho Viện Học Thanh Phong làm địa điểm mới. Bên trong viện có núi có sông; ngoài không khí học thuật đậm đà, cảnh quan cũng rất đẹp.

Một số sinh viên đi ngang qua bên cạnh Lý Nhược.

“Anh Hoàng, năm nay anh không tham gia kỳ thi khoa cử à?”

“Tham gia làm gì chứ? Nếu tham gia năm nay, chẳng khác gì tự đưa mình thành tấm đá lót chân cho người khác mà thôi. Tôi sẽ đợi đến kỳ thi tiếp theo mới thi.”

“Vậy là anh phải chờ đến bốn năm nữa ư?”

“Tôi đã chờ hơn mười năm rồi; thêm bốn năm nữa cũng chẳng sao. Dù thi đỗ thì cũng chỉ là lãng phí cơ hội và tiền bạc mà thôi.”

“Nhưng tôi nghe nói, kỳ thi khoa cử năm nay có một số thay đổi về môn văn chương, điều này sẽ có lợi cho những người giỏi thư pháp như anh… Còn kỳ thi sau thì chưa chắc đâu…”

“Cái gì mà thay đổi vậy? Tôi chẳng hề nghe nói gì cả.”

“Ông Ngụy nói vậy đấy. Ông ấy là người soạn đề và làm giám khảo môn thư pháp năm nay. Theo ông ấy, năm nay có một số thay đổi trong đề thi thư pháp; các thí sinh có thể viết ba bức tranh chữ khác nhau, và bức được đánh giá cao nhất sẽ được tính vào điểm số. Anh vốn giỏi cả kiểu chữ thường, chữ hành và chữ thảo mà, lần này kỳ thi sẽ rất có lợi cho anh đấy…”

Bước chân của Lý Nhược dừng lại một chút.

Đề thi khoa cử không phải lúc nào cũng giống hệt nhau từng kỳ.

Trong đó, môn văn chương gồm bốn phần, và đề thi có một mức độ linh hoạt nhất định. Ví dụ, đôi khi thi về họa thuật thủy mặc, đôi khi thi về họa thuật màu sắc; đôi khi, độ khó của hai phần này sẽ được giảm bớt để cùng được đề cập trong kỳ thi.

Nhưng môn thư pháp thì hiếm khi có sự thay đổi.

Anh ta bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lý Nhược nhìn người sinh viên kia và hỏi: “Anh bạn này, cái anh nói về sự thay đổi trong đề thi thư pháp, có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Người sinh viên thấy Lý Nhược mặc trang phục của Học viện Thanh Phong, liền cười nói: “Thực ra, cuối cùng vẫn chỉ lấy một bức tranh chữ để tính điểm. Nói ra thì cũng không khác gì trước đây lắm. Chỉ là, nếu điểm thư pháp của các thí sinh giống nhau, thì những bức tranh chữ còn lại được viết tốt hơn sẽ giúp họ xếp hạng cao hơn mà thôi…”

Nghe có vẻ như, phần này không hề có sự thay đổi gì cả.

Nhưng đối với Lý Nhược mà nói, điều này thực sự là một tổn thất lớn.

Cho đến nay, anh ta chỉ giỏi viết kiểu chữ thường. Kiểu chữ thường này, anh ta có thể đạt điểm xuất sắc, còn hai kiểu chữ khác thì còn kém xa.

Những bậc thầy về thư pháp ít hơn nhiều so với những bậc thầy về họa thuật… Và phía Ngô Quản gia vẫn chưa thông báo kết quả cho anh ta.

Lý Nhược thậm chí còn nghi ngờ rằng đây có phải là hành động cố tình nhắm vào mình hay không.

   Sau khi rời khỏi Viện Học Thanh Phong và trở về Nhà họ Tống, Lý Nhược đã nói với Ngô Quản gia: “Hãy giúp tôi điều tra một việc…”

   Ngô Quản gia hành động rất nhanh; chỉ sau một giờ đồng hồ, anh ta đã trả lời cho Lý Nhược.

   Những thay đổi trên bản thi viết chữ lần này được thực hiện bởi người soạn đề và chủ khảo của kỳ thi khoa cử này. Người đó tên là Vũ Tư, một họa sĩ chữ nổi tiếng ở Đại Hạ. Ông ta không giữ chức vụ quan lại nào, chỉ dạy viết chữ tại Viện Học Thanh Phong. Suốt đời, ông ta luôn được mọi người kính trọng và không hề có điểm yếu gì để bị đe dọa, vì vậy Minh Kính Sở cũng không thể làm gì được ông ta.

   Điều này khiến Lý Nhược tạm thời gác lại nghi ngờ của mình… Liệu những thay đổi trên bản thi viết chữ lần này có phải là nhằm vào ông ta không?

   Ngô Quản gia hỏi: “Thưa chàng trai, tại sao ngài lại muốn tìm hiểu về người này?”

   Lý Nhược đáp: “Không có gì đặc biệt, chỉ là tò mò thôi.”

   Ngô Quản gia liền nói thêm: “Vũ Tư là người có danh tiếng tốt, nhưng con trai ông ta thì không hề tốt đẹp chút nào. Là một quan chức triều đình, nhưng ông ta vẫn phạm pháp, làm ra rất nhiều việc gây tức giận cho mọi người, cuối cùng bị xử tử…”

   “…”

   Giờ thì Lý Nhược đã chắc chắn rồi. Nếu những thay đổi trên bản thi viết chữ lần này không phải nhằm vào mình, thì ông ta sẽ viết chữ “Lý” ngược lại.

   Viết chữ khác với toán học; trong toán học, đúng là đúng, sai là sai, đáp án hoàn hảo sẽ được điểm cao nhất, còn chỉ sai một câu thì sẽ bị đánh giá thấp. Các giám khảo không có chỗ để can thiệp.

   Nhưng viết chữ thì khác; nó phụ thuộc rất nhiều vào đánh giá chủ quan của giám khảo. Cùng một bức tranh viết chữ, các giám khảo có thể đánh giá nó khác nhau hai cấp độ mà vẫn nằm trong phạm vi bình thường.

   Kẻ thù của cha mình lại chính là người chủ khảo của kỳ thi khoa cử này… Điều này thật sự không tốt chút nào.

   Mặc dù kỳ thi khoa cử chỉ là một cách để nổi tiếng…

   Nhưng kiểu chữ viết nhỏ độc đáo của ông ta rất dễ bị người khác nhận ra.

   Lý Nhược suy nghĩ một lát, rồi nói với Ngô Quản gia: “Hãy bảo người khác tiếp tục điều tra thêm…”

Khi trở lại lần nữa, Ngô Quản gia bất ngờ nói: “Cháu trai, quả thật cháu đoán không sai. Cách đây không lâu, Wei Xun đã có tiếp xúc với người nhà của Tướng quân Phong Dương, nhưng họ không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh ông ta nhận hối lộ cả…”

Anh nhìn Lý Nhược và tỏ ra rất xúc động.

“Cháu trai và cha chúng ta thực sự ngày càng giống nhau hơn rồi.”

Ngày xưa, cha chúng ta cũng từng bỗng nhiên ngộ ra điều gì đó, thay đổi hoàn toàn, như thể trở thành một người khác vậy.

Bây giờ, cháu trai cũng vậy…

Liệu đây có phải là do dòng máu đặc biệt của Gia tộc Lý không?

Lý Nhược không hề biết những suy nghĩ trong lòng Ngô Quản gia. Kiểu chữ viết nhỏ bằng bút kẻ này thực sự quá nổi bật; anh chắc chắn không thể tiếp tục sử dụng nó được nữa. Chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử, anh cần phải giải quyết những vấn đề này càng sớm càng tốt.

Anh nhìn Ngô Quản gia và hỏi: “Các chuyên gia về thư pháp đó, cuộc điều tra của họ tiến triển đến đâu rồi?”

Ngô Quản gia đáp: “Vẫn đang tiếp tục điều tra; có lẽ cần thêm một chút thời gian nữa.”

Nhưng Lý Nhược không còn thời gian để chờ đợi nữa. Anh từ từ đứng dậy và nói: “Hãy đến gặp Đại Lý Sở…”

……

**Viện Thư pháp Thanh Phong.**

“Xin chào ông Wei.”

“Rất vui được gặp ông Wei.”

“Ông Wei, cẩn thận khi đi nhé.”

Một vị lão nhân có khuôn mặt thanh tú từ từ bước ra khỏi Viện Thư pháp Thanh Phong. Dù là các sinh viên hay nhân viên canh gác ở cổng, tất cả đều chào hỏi ông một cách lịch sự.

Ông Wei không chỉ là một giáo viên tại Viện Thư pháp Thanh Phong, mà còn là người giỏi thư pháp nhất ở Đại Hạ, am hiểu nhiều loại kiểu chữ viết khác nhau. Ngay cả các học trò của ông cũng đều giữ vai trò quan trọng trong giới thư pháp.

Trong kỳ thi khoa cử này, ông Wei còn là người chủ trì khâu đánh giá thư pháp. Nhờ sự nỗ lực chung của ông cùng với một số giám khảo khác, triều đình cuối cùng cũng thông qua việc điều chỉnh quy định đánh giá thư pháp.

Mặc dù về cơ bản, không có gì thay đổi so với trước đây, nhưng trong trường hợp điểm số môn thư pháp của các thí sinh giống nhau, những người giỏi hơn về thư pháp sẽ có lợi thế hơn trong việc xếp hạng.

Đừng coi thường lợi thế nhỏ bé này. Những thí sinh dự kỳ thi khoa cử không giống như những kỳ thi khác; không có sự chênh lệch lớn giữa họ. Một lợi thế nhỏ cũng có thể quyết định liệu bạn có nằm trên bảng xếp hạng hay không.

Sau khi rời khỏi viện học, Ngụy Tư lấy ra một ống thuốc ngào từ thắt lưng, nhét thuốc vào và hút một hơi sâu.

Dù đứng đầu kỳ thi xuân này đi nữa cũng chẳng sao cả; miễn là anh ta vẫn giữ chức vụ giám khảo, thì đứa con của kẻ gian ác kia sẽ không bao giờ có thể đạt được thành tích xuất sắc trong kỳ thi này đâu.

Chữ viết kiểu tiểu khải của phụ nữ… chỉ là chữ viết thông thường mà thôi, không xứng đáng để được đánh giá cao. Dù anh ta không thể cấm điều đó, nhưng cũng sẽ không đưa ra nhận xét tốt đẹp gì cho nó đâu.

“Hừ… phe!”

Hút thuốc quá lâu khiến cổ họng anh ta cảm thấy khó chịu; anh ta liền nhổ một cái nhổn đờm ra ngoài một cách vô tình.

Những người đi đường qua đó đều e ngại và tránh xa anh ta.

Ngay khi Ngụy Tư chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có người chặn đường anh ta lại.

Người đó mặc đồng phục của lính bắt cướp; nếu là người bình thường, chắc hẳn sẽ cảm thấy lo lắng khi bị lính bắt cướp chặn đường.

Nhưng Ngụy Tư chỉ nhìn họ một cách bình thản rồi hỏi: “Tại sao các ngươi lại chặn đường ta?”

Một lính bắt cướp chỉ vào cái nhổn đờm trên mặt đất và nói: “Theo Quy định về vệ sinh công cộng của Trường An, những ai nhổ đờm bừa bãi trên đường sẽ bị đánh năm roi, bị giam một ngày rồi bị đưa đi.”

Khuôn mặt già nua của Ngụy Tư hiện lên vẻ ngạc nhiên, ông ta hỏi: “Ta đã sống ở Trường An hàng chục năm rồi, làm sao lại chưa bao giờ nghe nói đến quy định này?”

Lính bắt cướp nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, đây là quy định mới vừa được ban hành bởi Đại Lý Sở, và sẽ bắt đầu thực hiện từ hôm nay.”

Ngụy Tư thay đổi biểu cảm, nói: “Ta là giáo viên của Viện học Thanh Phong, không biết đến quy định mới này… Hai người có thể tha thứ cho ta không?”

Giáo viên của viện học thì có địa vị cao quý; ngay cả chính quyền cũng phải tôn trọng họ. Đó chính là lý do tại sao anh ta không hề cảm thấy sợ hãi trước hai người này.

Nhưng lính bắt cướp lắc đầu và nói: “Dù là giáo viên của viện học thì cũng phải tuân theo luật pháp của Đại Hạ. Ngài là người có địa vị, nên phải làm gương cho mọi người… Hãy theo chúng tôi đi thôi…”