Ngọc Âm Các. Những ngày thường, quán nhạc này luôn kín chỗ ngồi, nhưng hôm nay lại trở nên vắng vẻ, chỉ có vài khách hàng thôi.

“Pfft, cái trà tệ hại gì đây!”

“Trà gì vậy? Chẳng lẽ là nước thải à?”

“Thật ghê! Các món bánh cũng hỏng rồi!”

“Tôi đã chi tiền mà các người lại đưa cho tôi những thứ này… Đâu còn pháp luật nữa sao?”

“Những bản nhạc này chơi ra thế nào vậy? Nghe cũng chẳng thấy hay chút nào!”

“Hoàn tiền đi!”

“Nhanh lên, hoàn tiền ngay!”

……

Hai người đàn ông cao lớn, tựa vào ghế, đặt chân lên bàn, phàn nàn về trà và bánh ăn trên bàn, với vẻ mặt kiêu ngạo đến cực điểm.

Những khách hàng hiếm hoi trong sảnh chỉ nhìn họ một cái thôi, thì một người trong số họ đã đập mạnh vào bàn và nói giận dữ: “Còn nhìn gì nữa? Nhanh chóng biến khỏi đây đi!”

Vùa!

Mấy khách hàng đang ngồi đó đều vội vàng đứng dậy và chạy ra khỏi Ngọc Âm Các.

Người đàn ông kia nhìn hai phụ nữ và nở nụ cười xấu xa: “Các cô, sao không cùng hai anh em này uống trà nhỉ?”

Hai người phụ nữ chỉ đến để nghe nhạc mà thôi; không ngờ lại gặp phải những kẻ hung hãn như vậy, họ hoảng sợ và la hét rồi bỏ chạy.

Chỉ trong chốc lát, tất cả những khách hàng còn lại cũng đều rời đi hết.

Những người bị đuổi ra khỏi Ngọc Âm Các quay đầu nhìn lại và thở dài.

Ở Trường An, muốn kinh doanh nhỏ thì không có gì khó cả.

Nhưng nếu muốn phát triển kinh doanh thành công, thì không thể thiếu sự hậu thuẫn mạnh mẽ.

Điều này đặc biệt đúng với những ngành mang lại lợi nhuận cao.

Dù một cửa hàng kinh doanh có tốt đến đâu, kiếm được bao nhiêu tiền, cũng không thể so sánh được với một câu nói của con trai của một quan lại quyền lực: “Bố ơi, con muốn cái này…”

Những nhà thổ hoặc quán nhạc cao cấp chắc chắn là những ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ; chỉ cần mở cửa một ngày thôi, tiền bạc cũng sẽ liên tục đổ về.

Những người quyền lực cao cả ấy, làm sao có thể bỏ qua những “cây cối đem lại tiền bạc” như vậy?

Những nơi giải trí có tiếng ở Trường An đều có sự hậu thuẫn mạnh mẽ đằng sau.

Như Quán Nhạc Lạc Lai hay Viện Âm Nhạc Thiên Âm chẳng hạn, những nơi này đều có những mối quan hệ quý trọng.

Không chỉ khách hàng bình thường, ngay cả các quan chức trong triều đình hay những người có quyền lực nhỏ, khi gặp chủ nhân hoặc người quản lý những nơi này, cũng phải cung kính và cẩn thận đến mức tối đa.

Ngọc Âm Các Những ngày gần đây, cô ta quá nổi tiếng, đến nỗi ngay cả việc bầu chọn hoa khôi cũng dám can thiệp vào.

  Bị người khác để mắt đến là điều không thể tránh khỏi.

  Chỉ là trước đây, vì có Đại Lý Sở – con trai của quý ông kia, không ai dám hành động táo bạo.

  Đó là kẻ sẵn sàng giết chết một người có địa vị cao vì người phụ nữ của mình; ai dám đối đầu với hắn chứ?

  Không ngờ rằng, vị chủ nhân của Ngọc Âm Các lại tự mình phủ nhận mối quan hệ giữa mình và người đàn ông quyền lực kia.

  Điều này rõ ràng là đang cho mọi người biết rằng Ngọc Âm Các thực ra không có bất kỳ sự hậu thuẫn nào cả.

  Sau khi tiến hành điều tra kỹ lưỡng, mọi người phát hiện ra rằng Lý Nhược thực sự rất ít khi đến Ngọc Âm Các. Trong hơn một tháng qua, anh ta chưa từng xuất hiện một lần nào.

  Theo thông tin đáng tin cậy, những bài thơ mà anh ta gửi cho cô Phượng Hoàng thực ra là do chính cô ấy mua…

  Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, cô Phượng Hoàng vẫn còn là trinh nữ.

  Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy rằng anh ta và Ngọc Âm Các không hề có mối liên hệ gì với nhau.

  Những ngày gần đây, họ đã âm thầm thử thách Ngọc Âm Các bằng cách thuê những kẻ xấu xa đến gây rối, hoặc cố gắng lấy đi những nhạc công của Ngọc Âm Các…

  Trước những hành động này, Ngọc Âm Các không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

  Điều này đã chứng minh một cách rõ ràng rằng mọi chuyện đúng như vậy.

  Khi đã xác nhận được điều này, họ không còn gì phải lo lắng nữa.

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hai vị hoa khôi của Ngọc Âm Các đã lần lượt bị các nhà hàng Lạc Lai Lâu và Thiên Âm Viện chiêu mộ đi.

  Cũng có những kẻ vô lại thường xuyên đến gây rối tại Ngọc Âm Các. Một số khách hàng vừa mới đến cửa hàng đã bị họ đuổi đi một cách hung hãn.

  Sau những rắc rối này, lượng khách đến Ngọc Âm Các mỗi ngày đã giảm sút đáng kể.

  Chắc chắn không lâu nữa, nơi này sẽ thay đổi chủ nhân.

Những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần rồi.

Còn về chủ nhân của Ngọc Âm Các, người phụ nữ nổi tiếng khắp nơi ấy… kết cục của cô ấy thì chắc hẳn ai cũng có thể đoán được.

Việc cô ấy muốn rời khỏi Trường An một cách yên bình là điều gần như không thể.

Những người phụ nữ xinh đẹp đến mức được ghi chép trong sử sách, không biết bao nhiêu người quyền lực đang âm thầm nuôi dưỡng ý định với họ…

Vậy mà Lý Nhược lại không hề để ý đến những người phụ nữ như vậy… Thật không hiểu anh ta thích cái gì nữa…

Bên trong Ngọc Âm Các.

Người đàn ông mạnh mẽ kia chỉ vào những món trà và bánh ngọt trên bàn, nói: “Tôi đến đây là để tiêu tiền; các người lại dùng đồ hỏng để phục vụ chúng tôi… Các người nghĩ sao đây?”

Yuanyang nhìn hai người đó với vẻ xin lỗi, nói: “Xin lỗi hai vị khách, hôm nay các vị tiêu tiền ở Ngọc Âm Các nhiều quá; chúng tôi sẽ hoàn trả số tiền đó cho các vị…”

Trà và bánh ngọt ở Ngọc Âm Các chắc chắn không hề có vấn đề gì cả. Họ sử dụng loại trà cao cấp nhất, và bánh ngọt cũng được mua mới hàng ngày.

Nhưng hai người này, giống như những người trước đó, rõ ràng là đến để gây rối. Nếu cố gắng lý luận với họ, chắc chắn sẽ rơi vào bẫy của họ… Tuy nhiên, với kết quả như thế này, hai người này rõ ràng là không hài lòng… Và cũng không thể nào hài lòng được.

Họ đến đây từ đầu đã với ý định gây rối; làm sao có thể hài lòng với vài đồng tiền nhỏ nhặt như thế này được?

“Cho tiền ăn xin à? Chỉ với vài đồng như thế này mà muốn đuổi chúng tôi đi sao?”

“Ít nhất cũng phải bồi thường gấp mười lần chứ!”

Yuanyang không tức giận, vẫn mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Đúng là như vậy.”

Cô lấy ra hai tờ tiền bạc mỗi tờ một trăm lượng và đưa cho hai người đó, nói: “Là do chúng tôi phục vụ không tốt; xin hai vị khách hãy bỏ qua chuyện này. Số tiền thừa này, coi như là chi phí mời hai vị uống rượu…”

Khi một người đàn ông mạnh mẽ kia nhận lấy tờ tiền bạc, anh ta liền cố gắng nắm lấy tay Yuanyang, nhưng cô đã nhanh nhẹn tránh thoát.

Hai người nhìn nhau, rồi đột nhiên lật đổ chiếc bàn; trà và bánh ngọt rơi tung tóe khắp nơi.

“Đồ bán đắt thế mà lại dùng đồ hỏng để phục vụ khách… Thật là quán đen tối!”

“Phá hủy cái quán đen tối này đi!”

Hai người đó trông rất tức giận; khi họ định lật đổ chiếc bàn thứ hai, thì bỗng nhiên không thể cử động được nữa.

Không chỉ cơ thể không thể cử động được, mà ngay cả việc mở miệng để phát ra tiếng nói cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Cảm giác đau đớn xuyên suốt tận xương tủy, như thể có ai đó đang dùng roi đánh họ mạnh mẽ, nhưng họ lại không thấy bóng dáng của cây roi đó. Cơn đau khủng khiếp này, từ bên trong lan ra bên ngoài, từ thân xác đến linh hồn, chỉ sau vài cái đánh, hai người đã ngất đi vì đau…

Ngọc Âm Các, tầng hai.

Một người phụ nữ trung niên ngồi trên ghế, nhấp nhẹ một ngụm trà, nhìn Phượng Hoàng đứng đó và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã quyết định chưa?”

Phượng Hoàng nhìn cô ta và lạnh lùng nói: “Một nghìn lượng bạc… Thà bạn cướp luôn đi còn hơn!”

Dưới hoàn cảnh bình thường, lợi nhuận hàng ngày của Ngọc Âm Các cũng chắc chắn không ít hơn một nghìn lượng.

Người phụ nữ trung niên cười và nói: “Một nghìn lượng là không ít đâu. Nếu tiết kiệm chi tiêu, số tiền đó đủ để bạn sống thoải mái suốt nửa đời còn lại.”

Phượng Hoàng cúi đầu, không nói gì.

Người phụ nữ trung niên tiếp tục nói: “Tôi đã thấy rất nhiều phụ nữ như bạn rồi… Bạn có biết họ kết thúc như thế nào không? Dù xương cốt có cứng cáp đến đâu, dù cao quý đến đâu, cuối cùng họ cũng phải chấp nhận công việc đó mà thôi.”

Cô ta nhìn Phượng Hoàng và nói: “Theo ý tôi, bạn nên đến Lạc Lai Lâu đi. Trong vòng ba tháng, tôi sẽ biến bạn thành nữ hoàng sắc đẹp số một của Trường An… Không, của toàn Đại Hạ. Lúc đó, bạn thậm chí còn có thể tiếp xúc với những người quý tộc thực sự…”

Phượng Hoàng hỏi: “Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Người phụ nữ trung niên cười mỉa mai và nói: “Đây là Trường An mà… Bạn nghĩ mình còn có lựa chọn nào khác à?”

Phượng Hoàng ngẩng đầu lên, cắn môi và nói: “Trường An… Chẳng lẽ ở đây không có luật pháp sao?”

Người phụ nữ trung niên cười và nói: “Luật pháp ư? Ở Trường An, chúng tôi chính là luật pháp. Bạn đừng nghĩ rằng Lạc Lai Lâu thuộc về riêng tôi đâu… Tin tôi đi, dù có người họ Lý đứng sau bạn, thì họ cũng không thể làm gì được Lạc Lai Lâu…”

Vừa nói xong, một bóng người bước vào và hỏi: “Thật sao?”

Người phụ nữ trung niên nhíu mày và hỏi: “Bạn là ai? Ai cho phép bạn vào đây?”

Người thanh niên nhìn cô ấy và nói: “Tôi chính là người họ Lý mà cô đang nói đến.”

Người phụ nữ trung niên bất ngờ; anh ta chẳng lẽ là con trai của Đại Lý Sở sao?

Cô ấy không hề sợ hãi vì danh tính của Lý Nhược. Trước khi thực hiện việc này, cô đã xin phép cấp trên và được chấp thuận rồi.

Cô chỉ lo rằng anh ta lại giống như lần trước, mất kiểm soát bản thân và trong cơn tức giận, có thể sẽ giết cô giống như đã giết Lý Nguyên.

Với tâm trạng cảnh giác, cô lùi lại hai bước, nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Thanh niên họ Lý, sao ngài lại đến đây?”

Lý Nhược đáp: “Chị Phượng Hoàng là bạn tôi, tôi đến thăm bạn mình, có gì sai sao?”

Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên: “Anh… các người là bạn sao?”

Lý Nhược liếc nhìn cô và nói: “Những người có tâm hồn ô uế như các người, thấy cái gì cũng thấy bẩn thỉu. Giữa đàn ông và phụ nữ, liệu phải luôn phải có mối quan hệ như vậy sao?”

Người phụ nữ trung niên bừng tỉnh, không kịp suy nghĩ nhiều, cúi đầu chào Lý Nhược và nói: “Tôi là chủ nhà hàng Lạc Lai Lâu, đến để thảo luận một số việc với chị Phượng Hoàng. Vì thanh niên họ Lý đã đến đây, tôi xin phép rời đi trước…”

Lý Nhược hỏi: “Vậy là cô sẽ đi ngay à?”

Người phụ nữ trung niên nháy mắt và nói: “Nhà hàng Lạc Lai Lâu vẫn còn một số việc cần giải quyết, tôi phải trở lại…” Cô cúi đầu và vội vàng rời đi, còn Lý Nhược thì không ngăn cản cô.

Anh ta đi thẳng đến bên cạnh Phượng Hoàng và hỏi: “Sau khi chuyện này xảy ra, tại sao cô không nói với tôi chứ…”

Ôi!

Phượng Hoàng không nói gì cả, chỉ ôm lấy vai Lý Nhược và bắt đầu khóc nức nở. Cô khóc rất đau khổ, cơ thể run rẩy không ngừng, như thể muốn dùng nước mắt để giải tỏa tất cả những oán ức mà mình đã phải chịu đựng trong những ngày qua…

Dù vai anh ta nhanh chóng bị nước mắt làm ướt, nhưng lần này, Lý Nhược không đẩy cô ra như lần trước.

Khi chứng kiến trực tiếp cảnh vừa rồi, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao cô ấy lại phải lan truyền những lời đồn đại, tự làm ô uế danh dự của mình.

  Mọi chuyện trong ngành này sâu rộng hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng.

  Là một người phụ nữ yếu đuối, lại còn phải dẫn dắt những người phụ nữ khác để xây dựng sự nghiệp tại Chang'an, quả thật là điều không hề dễ dàng chút nào.

  Về chuyện đó, những ý nghĩ tiêu cực cuối cùng trong lòng Lý Nhược cũng hoàn toàn biến mất.

  Anh thậm chí còn cảm thấy có lỗi.

  Những ngày qua, liệu mình có đối xử với Phượng Hoàng quá khắc nghiệt không?

  Nghĩ lại về thái độ của mình trong thời gian gần đây… Lý Nhược thở dài tự trách và nhẹ nhàng vỗ vai Phượng Hoàng, nói: “Xin lỗi nhé, trước đây tôi đã đối xử với em quá tệ. Em yên tâm, Ngọc Âm Các sẽ không sao đâu. Những việc tiếp theo, hãy để tôi lo…”