“Hãy uống chút canh đi, nguyên liệu tự nhiên thì cần phải dùng nước dùng tự nhiên để nấu,” Lục Văn Quân lẩm bẩm, rồi múc một tô canh cho mỗi người.

Cô vẫn bận rộn không ngừng; sau khi múc xong canh, cô lại đi lấy khăn lau. Tiếng nước trong bếp róc rách vang lên; sau khi giặt sạch khăn, cô liền lau chùi mạnh mẽ bếp lò.

Nơi đây vẫn sử dụng loại bếp đất kiểu cổ, trên đó đặt hai chiếc nồi sắt lớn; ở giữa có một lỗ tròn nhỏ để đặt ấm nước sôi. Cô lấy một cái bàn chải tre, dùng nước trong nồi để làm sạch phần mép nồi bị dính bột mì.

Dù nước mới chỉ sôi không lâu, nhưng tay cô ngập hoàn toàn trong đó mà cô không hề cảm thấy nóng.

Trong bếp có một ô cửa kính hướng thẳng ra phòng khách; trên bậu cửa kính chất đầy các thứ linh tinh như hộp diêm, hộp đựng thức ăn rỗng… Kính cũng bị bám đầy bụi.

Cô cúi đầu làm việc, nhưng ánh mắt cô lại liếc nhìn qua cửa kính, lặng lẽ theo dõi những người trong phòng khách.

Có vẻ như cô đang chờ họ uống hết tô canh đó.

Xia Qiao vẫn còn sợ hãi vì cây rìu xuất hiện trên truyền hình; anh sợ rằng nếu mình không ăn uống gì cả, thì đầu mình sẽ bị chặt đứt. Vì vậy, anh không do dự gì nữa, cầm lấy tô canh và nuốt hết nội dung bên trong.

Nhưng ngay sau khi uống được vài ngụm, anh nhận ra rằng tất cả mọi người trong bàn đều đang nhìn mình; người ngồi gần anh nhất – Văn Thời – thậm chí còn đưa tay lên, có vẻ như muốn ngăn anh lại, nhưng đã quá muộn.

Xia Qiao nuốt ngấu nghiến nốt phần canh còn lại trong miệng và hỏi: “Tại sao mọi người lại nhìn tôi vậy?”

Văn Thời chỉ vào tô canh trong tay anh và nói: “Trên truyền hình lúc nãy không có thứ này đâu.”

Vì vậy, sau khi uống thứ này xong, liệu có ai biết điều gì sẽ xảy ra với họ hay không…

Xia Qiao: “…”

Cuối cùng, anh cũng hiểu ra. Nhưng khi anh nhận ra điều đó, mọi người bình thường đã quá muộn để phản ứng rồi.

Xia Qiao nhìn vào tô canh chỉ còn lại một ngụm cuối cùng và hỏi một cách buồn bã: “Bây giờ tôi còn kịp gắng sức ói ra không?”

“Gắng sức ói cái gì chứ? Mày chỉ là một con rối thôi…” Lão Mao tức giận khi cậu bé này tranh đoạt quyền ăn trước mình, cũng cầm lấy tô canh và chuẩn bị nuốt xuống.

Xia Qiao bỗng nghĩ ra: Đúng rồi! Tôi không phải là con người, tại sao tôi phải sợ hãi chứ?

Anh nhớ lại lời Văn Thời từng nói: Rối là loài khó bị ảnh hưởng nhất; chúng khó bị nhập hồn hay bị choáng váng. Trừ khi

May mắn thay, trước khi bắn ra, hắn đã quay đầu lại nên không làm hỏng cả chiếc bàn… Chỉ có một cái áo bị ảnh hưởng thôi – sau khi ho khan dữ dội, khi mở mắt ra, hắn thấy mình đang mặc một chiếc áo T-shirt đen ướt sũng. Nhìn lên phía trên áo, hắn thấy khuôn mặt lạnh lẽo của Văn Thời.

“Thật là khó khăn quá…” Lão Mao tự nhủ trong lòng.

Văn Thời nhìn chằm chằm vào Lão Mao, người vừa bắn ra đó, và thấy anh ta ngượng ngùng gãi đầu; cuối cùng, ông nhớ lại những ngày xưa họ từng cùng nhau nuôi chim ưng. Dù sao thì đó cũng là con chim do chính mình nuôi dưỡng mà…

Văn Thời lặng lẽ rút mắt lại và nghe thấy Lão Mao giải thích với Hạ Tiêu: “Nếu thực sự có vấn đề gì, ít nhiều bạn cũng sẽ có phản ứng chứ. Bạn ngồi đây mà không hề có bất kỳ phản ứng nào cả; tôi có lý do gì mà không dám uống chứ?”

Trước đây, nhờ sự hậu thuẫn của Văn Thời, Lão Mao thậm chí dám lừa dối cả chủ nhân của mình. Lần này chỉ là do sơ suất mà thôi; bây giờ, khi lừa dối Hạ Tiêu, anh ta vẫn bình tĩnh như không, còn tỏ ra như thể “lý do đơn giản như vậy mà bạn cũng cần phải hỏi”.

Có lẽ vì tinh thần tôn trọng người già và yêu thương trẻ em, Hạ Tiêu đã tin lời anh ta.

Được thôi…

Văn Thời thực sự không thể nhìn thêm được nữa. Anh ta kéo cổ áo T-shirt để cho phần vải ướt ráo đi, sau đó cầm lên bát và tiếp tục ăn phần canh gạo viên còn lại.

Nhìn biểu hiện của Hạ Tiêu, có thể thấy rằng canh này hoặc là không có vấn đề gì, hoặc nếu có thì cũng chỉ là loại thuốc gây buồn ngủ mà thôi.

Loại thuốc này không có tác động lớn lên Văn Thời; dù sao thì linh hồn của ông cũng không hoàn chỉnh, không phải là người bình thường. Nếu linh hồn của ông hoàn chỉnh, thì tình trạng của ông sẽ ở mức đỉnh cao, và chắc chắn không thể bị một bát canh như vậy làm cho ngã xuống được.

Quả nhiên, Hạ Tiêu ngáp một cái và nói: “Thực ra lúc nãy tôi cảm thấy hơi choáng váng một chút, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. Bây giờ sau khi ngáp xong, tôi lại không cảm thấy gì nữa.”

Lão Mao còn giả vờ than phiền: “Sao bạn không nói sớm hơn một chút?”

Hạ Tiêu cảm thấy rất xấu hổ: “Vậy lần sau tôi sẽ cố gắng phản ứng nhanh hơn.”

“Đã muộn rồi.” Xie Wen vỗ nhẹ vào chiếc bát trống trước mặt mình và nói một cách nửa thật nửa giả: “Chúng ta đã uống hết rồi.”

“Vậy phải làm sao đây?” Hạ Tiêu rất lo lắng.

“Nếu sau này bạn thực sự cảm thấy choáng váng…” Xie Wen nghiêng đầu về phía Vă

Tôi vẫn nghĩ rằng tình trạng của mình chỉ ở mức bình thường thôi; không chắc liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến tôi hay không.

Lục Văn Quyên cứ tiếp tục bận rộn trong bếp cho đến khi cả bốn người đã uống xong súp bánh giò, mới lấy chiếc khăn lau và ra phòng khách.

“Để yên đó đi, để tôi dọn dẹp.” Cô nói rồi xếp chén đĩa lại với nhau, dùng khăn ướt lau quanh bàn, “Các bạn ngồi nghỉ đi, sau khi ăn xong ai cũng không muốn làm gì cả.”

Cô lau mãi cho đến khi nghĩ rằng mọi thứ đã gần hoàn tất mới ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen lay của cô liếc qua bốn người ngồi trên bàn, rồi cô hỏi nhẹ nhàng: “Các bạn... mệt không?”

Vấn Thời trả lời ngay lập tức: “Không mệt.”

Lục Văn Quyên: “......”

Cô có vẻ không hiểu lắm, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi tiếp tục lau bàn. Chỉ nhìn cái cách cô lau bàn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Cô lau đến nỗi tay đau nhức mới ngẩng đầu lên lần nữa và hỏi: “Mệt rồi à?”

Lần này là Tạ Vấn trả lời: “Còn tạm được, có thể chịu đựng được một lúc nữa.”

Lục Văn Quyên: “......”

Tại sao khi mệt lại cố gắng chịu đựng???

Cô cảm thấy hơi bối rối.

Nhưng may mắn thay, Tạ Vấn đang tựa đầu vào tay, trông có vẻ ốm yếu; khi anh ta nhắm mắt xuống thì quả thực có vẻ như đang muốn nghỉ ngơi. Lục Văn Quyên lại thấy hy vọng, nghĩ rằng mọi thứ đã gần ổn rồi.

Khi cô đã lau được không biết bao nhiêu vòng, cuối cùng Tạ Vấn cũng hơi nhúc nhích.

Anh ta không chịu đựng nổi nữa à??

Lục Văn Quyên đầy hy vọng ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy Tạ Vấn dùng ngón trỏ chỉ vào góc bàn và nói: “Sơn đang dần hết rồi.”

……

Lục Văn Quyên suýt nữa khóc òa.

Khi cô đang cầm chiếc khăn lau, do dự không biết có nên đi rửa lại trước khi tiếp tục công việc hay không, thì cuối cùng cũng có một người trong số những vị khách này buồn ngáp.

Người buồn ngáp là Lão Mao, bởi vì Hạ Tiêu luôn nhìn anh ta một cách kỳ lạ, và anh ta vẫn nhớ rằng vai trò của mình là một “nhân viên bán hàng bình thường”.

Lục Văn Quyên lập tức tỏ ra như thể vừa được thả ra từ tù, treo chiếc khăn lau xuống bên cạnh bàn, cầm chén đĩa và nói: “Mệt rồi phải không? Phòng ở tầng trên, tôi sẽ đặt chén đĩa xuống rồi dẫn các bạn lên đó.”

Tầng hai có một ban công, được thiết kế với vài cái giá gỗ để phơi quần áo và chăn ga. Sau đó là bốn căn phòng xếp song song nhau.

Lục Văn Quyên nói: “Khi có khách đến, họ sẽ ở đây.”

“Khách?” Vấ

Lục Văn Quyên cười một cái rồi quay đầu nói: “Các đĩa chén vẫn còn chất đống ở đó kìa, tôi xuống trước nhé.” Nụ cười né tránh này có vẻ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, khiến người ta không thể suy nghĩ kỹ hơn được. Vừa mới đến đây, không thể vội vàng làm phiền mọi người. Vì vậy, Văn Thời cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ kéo lấy cổ áo và đổi chủ đề: “Phòng tắm ở đâu vậy? Tôi muốn thay đồ.” Kết quả là Lục Văn Quyên vẫy tay nói: “Không cần tắm đâu.” Văn Thời: “……” Lục Văn Quyên lại lặp lại một lần nữa: “Chúng tôi không cần tắm đâu.” Người đã chết thì không cần phải tắm, nhưng việc nói ra điều này một cách trực tiếp như vậy thì thật hiếm thấy. Thấy mọi người cau mày, cô ấy bổ sung thêm: “Tắm cũng chẳng có ích gì đâu, thực sự là vô dụng.” Nói đến đây, cô ấy dường như bị mê man đi, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại vài lần, sau đó mới tỉnh táo lại và nói với mọi người: “Ở làng chúng tôi có một tục lệ gọi là ‘Đại Mục’. Cứ mỗi một thời gian nhất định lại có một lần, khi có khách đến thăm cũng sẽ tổ chức lễ này. Ngày mai đúng là ngày ‘Đại Mục’, các bạn đến đúng lúc thật đấy.” Hỏi: “Lễ ‘Đại Mục’ này được tổ chức để làm gì vậy?” Lục Văn Quyên trả lời: “Để tiếp đón khách và gột bỏ bụi bặm đấy.” Lý do này cũng khá dễ hiểu, nhưng sau đó cô ấy lại nói thêm: “Bên ngoài rất bẩn đấy.” Văn Thời: “Bẩn? Ý cô ấy là sao vậy?” Lục Văn Quyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Chính là bẩn thôi… Theo cách nói của người trong làng, giống như việc đặt tên lớn không giúp con người sống tốt, còn tên nhỏ thì dễ nuôi dưỡng hơn vậy. Người ta luôn nói như vậy mà.” Nhìn từ biểu cảm của cô ấy, có vẻ như cô ấy thực sự không biết lý do tại sao. Từ đó cũng có thể suy đoán rằng, có lẽ cô ấy cũng không phải là người quản lý làng này. “À, xem này, tôi đang làm cho mọi người buồn chán với những cuộc trò chuyện vô nghĩa này…” Lục Văn Quyên trách móc một câu, rồi thúc giục: “Nếu mệt thì nhanh đi ngủ đi, làng chúng tôi quá hẻo lánh, ban đêm yên tĩnh lắm, tốt nhất là ngủ liền đến sáng hôm sau.” Nói xong, cô ấy vội vàng đi về phía cầu thang. “Nếu không ngủ được đến sáng thì sao nhỉ?” Hạ Tiêu không nhịn được mà hỏi. Bước chân của Lục Văn Quyên đột nhiên dừng lại, vài giây sau mới từ từ quay đầu lại, nghiêng cổ và nói bằng giọng rất nhỏ: “Sẽ sợ đấy.” Nói

Xia Qiao lén nhìn ra ngoài khi đang bị đánh: “Chỉ... ngủ chung thôi à?”

Văn Thời đứng phía sau anh ta, đang tìm một chiếc áo sơ mi sạch trong chiếc ba lô mở khóa để thay cái áo ướt sũng do Lão Mao làm ướt.

Nghe thấy câu hỏi đó, Văn Thời dừng lại một chút, vô thức ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thẳng vào mắt Xie Wen.

Anh ta lập tức rút ra một chiếc áo sơ mi trắng từ trong ba lô và nói với Xia Qiao một cách âu yếm: “Đừng chen lấn, ngủ riêng đi.”

Xia Qiao khóc lóc bước vào một căn phòng, quyết tâm sẽ không nhúc nhích gì trong đêm nay, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không rời khỏi giường. Nhưng ý muốn của anh ta không thành hiện thực...

Trong một thời gian, Xia Qiao thực sự cảm thấy buồn ngủ; không phải vì ảnh hưởng của nước canh bánh gối, mà là do chính anh ta tự thôi miên bản thân. Anh ta co ro trong chăn, suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi, nhưng lại bị một số tiếng động làm tỉnh dậy.

Trong sự yên tĩnh của đêm khuya, anh ta nghe thấy một tiếng “đùng” – như thể có thứ gì đó nặng nề rơi xuống đất.

Vài giây sau, lại một tiếng “đùng” nữa.

Xia Qiao bỗng nhiên mở to mắt, co ro trong bóng tối và lắng nghe cẩn thận, không dám nhúc nhích. Nhưng sau một lúc, anh ta cảm thấy da đầu mình tê dại… Bởi vì tiếng động đó đến từ dưới gầm giường của anh ta.

Mỗi lần “đùng”, anh ta thậm chí còn cảm nhận được sự rung chuyển của chiếc giường, như thể có thứ gì đó đang nhảy múa dưới đó.

Đó là loại giường kiểu cổ, được bao quanh bởi các bức tường ở ba phía, phía trước có một bậc thang bằng gỗ. Phía dưới gầm giường được bịt kín hoàn toàn, giống như một cái thùng gỗ; trừ khi bạn nhấc cả chiếc giường lên, còn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ở bên dưới.

Khi tiếng “đùng” thứ tư vang lên, Xia Qiao cuốn chăn và lao ra khỏi giường. Anh ta không dám nhìn xuống, chỉ lao thẳng về phía cửa phòng… Và ngay khi mở cửa, anh ta thấy có một người đang đứng bên ngoài.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta suýt nữa ngừng thở.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm… Người đứng bên ngoài cửa chính là anh trai mình.

“Anh trai ơi, anh làm em sợ chết mất!” Xia Qiao nói trong giọng yếu ớt, “Sao anh đứng đó vậy?”

“Em có nghe thấy tiếng động không?” Văn Thời hỏi.

Xia Qiao gật đầu liên hồi, chạy đến sau lưng anh trai mình, siết chặt lấy áo anh và chỉ vào chiếc giường trong phòng: “Có nghe thấy rồi, nó đang ở dưới gầm giường của em!”

“Em biết đó là thứ gì không?” Văn Thời quay đầu hỏi.

Có lẽ vì ánh trăng quá nhạt, khiến khuôn m

“Cái… cái gì vậy?” Xia Qiao run rẩy hỏi.

Văn Thời nhìn anh ta bằng đôi mắt đen tuyền, không chớp mắt, và nói: “Đầu của tôi à…” Nói xong, anh ta nghiêng đầu sang một bên, cổ và thân người tách rời nhau, rơi xuống đất với tiếng lạo xao.

Phản ứng đầu tiên của Xia Qiao là vươn tay đón lấy, nhưng ngay sau đó, anh ta đã la lên thất thanh.

Trong tiếng kêu thảm thiết ấy, Văn Thời mở mắt ra. Nhưng khi anh ta mở mắt, tiếng kêu ấy đã biến mất, như thể tất cả chỉ là ảo giác trong mơ.

Dưới gầm giường không có tiếng động gì, nhưng bên cạnh giường lại có thêm một người…

Ngoại ô Yemura yên tĩnh lặng, ánh trăng mờ ảo; thỉnh thoảng có con chim bất ngờ bay dậy vào ban đêm, vỗ cánh vài cái rồi lại đậu xuống bóng cây.

Xie Wen đứng bên cạnh giường, trong bóng đêm dày đặc, nhìn anh ta, ánh mắt anh ta mờ ảo khó nhận ra.

Trái tim Văn Thời đập thình thịch; trong khoảnh khắc ấy, anh suýt bị cảnh tượng này làm cho hoang mang. Nhưng anh chỉ nhắm mắt lại một lát, khi mở mắt ra, những sợi dây ma thuật đã quấn quanh các ngón tay anh.

“Chỉ là giả thôi.” Anh tự nhủ trong lòng.

Sau đó, anh quay người đứng đối diện với Xie Wen.

Không gian ở đây khá hẹp, họ gần như đứng sát nhau.

Văn Thời siết chặt những sợi dây ma thuật trong tay, nhìn anh ta im lặng, dường như sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, nhưng lại chần chừ không động tay.

“Tại sao lại dùng dây ma thuật với tôi?” Xie Wen hỏi.

Đối diện với một hiện tượng ảo ảnh, Văn Thời không cần phải trả lời gì. Nhưng sau một lúc im lặng, anh vẫn nói: “Đối với thứ không biết là cái gì, nếu không dùng dây ma thuật thì dùng cái gì đây?”

Giọng nói của anh lạnh lùng và căng thẳng, toàn thân anh đều thể hiện thái độ phòng thủ.

Xie Wen mỉm cười.

Văn Thời nhíu mày chặt lại; những sợi dây ma thuật trong tay anh phát ra áp lực mạnh mẽ, tạo ra cơn gió lớn ngay trên mặt đất.

“Anh không biết tôi là ai sao?” Xie Wen hỏi.

Văn Thời không nói gì.

Gió càng lúc càng mạnh, cửa sổ đóng chặt kêu lục cục; đồ đạc trong phòng đổ tung tóe, mọi thứ trở nên hỗn loạn, nhưng Xie Wen vẫn không bị gió xé toạc hay hiển thị hình dạng thực sự của mình.

Có vẻ như tất cả những thứ mà Văn Thời sử dụng để tấn công anh ta đều không có tác dụng.

Anh ta chỉ đứng trong vòng xoáy gió, nhìn Văn Thời từ khoảng cách rất gần.

Một lúc sau, anh ta vươn tay ra, từng sợi dây ma thuật một được anh ta vuốt qua. Mỗi lần vuốt như vậy, sợi dây quanh vai và cổ Văn Thời lại