“Sao em nhất định phải đi tìm họ vào hôm nay vậy?” Zhang Yalin hỏi.

Zhang Lan thu dọn hết các loại mỹ phẩm trên bàn trang điểm vào một chiếc túi, rồi dùng ngón tay có móng vuốt sắc nhọn chỉ vào anh và nói: “Không phải em đâu, là anh cùng em.”

Sau khi nhấn mạnh điều đó, cô lại lẩm bẩm thêm: “Cũng đáng lẽ phải xem xét kỹ xem trên bản đồ tên người đó đứng cạnh ai chứ… Dù sao thì cũng không phải em đâu.”

Zhang Yalin im lặng trong lòng, rồi lại nghe chị gái mình nói tiếp: “Còn về lý do tại sao nhất định phải là hôm nay…”

Zhang Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Sáng nay khi Tiểu Xu đi, anh có nghe thấy anh ta nói gì không?”

Câu hỏi này hơi quá xa rời chủ đề, Zhang Yalin không hiểu ý của chị mình: “Liên quan gì đến Zhou Xu vậy?”

“Đứa bé đó miệng nói ra những lời không hay, anh đã từng trải qua rồi mà.” Zhang Lan liếc anh một cái.

Đúng là đã trải qua không ít lần rồi… Zhang Yalin tỏ vẻ khó chịu và hỏi: “Nó nói gì cụ thể vậy?”

“Lúc đó trời đang mưa, gió rất lớn; căn phòng của em không đóng cửa sổ, nên tiếng gió nghe thật là đáng sợ. Khi Tiểu Xu đi đến cửa vườn, nó quay đầu lại và hỏi: ‘Ngôi nhà này của gia đình chúng ta đã có tuổi bao nhiêu năm rồi? Tại sao nghe lại như sắp đổ vậy?’”

Zhang Yalin: “…Thật là biết nói lắm.”

Bản thân mình thì không hề kiểm soát được lời nói của mình, còn đứa trẻ kia thì nói ra những điều không suy nghĩ kỹ… Nó đã mười lăm tuổi rồi mà vẫn cứ nói bất cứ điều gì muốn nói. Nếu không phải vì chúng là anh em ruột thịt, chắc chắn anh sẽ treo nó lên đánh cho biết tay…

“Dù sao thì hôm nay em cảm thấy rất bất an,” Zhang Lan nói, tính cách cô rất thẳng thắn và ghét cảm giác bất an này, “Vì vậy, lần này em nhất định phải đi.”

“À, còn Tiểu Hắc thì sao?” Cô nhìn ra phía căn phòng bên ngoài.

“Có việc gì à?” Zhang Yalin vẫn tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn ra lệnh cho người hộ vệ đó vào.

“Bảo hắn tính toán xem đích đến là đâu,” Zhang Lan vừa vọc điện thoại vừa nói không ngẩng đầu, “Em cần mua vé mà.”

Hành động của hai đệ tử nhàThẩm đều được theo dõi thông qua những tờ giấy đánh dấu và những con rối giám sát, vì vậy họ chỉ biết họ đi theo hướng nào, chứ không biết cuối cùng họ sẽ đến đâu.

Tiểu Hắc lấy ra vài đồng xu đồng, sắp xếp chúng một cách nhanh chóng rồi bắt đầu xem bói. Vì Zhang Lan luôn muốn xem bói mỗi khi có dịp, nên hành động này đã được anh ta thực hiện hàng ngàn lần, đến mức hoàn toàn không bao giờ sai sót.

Khi anh ta buông tay, một đồng xu rơi xuống

Mặc dù cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về phép bói quẻ, nhưng vì gia đình họ Trương từ đời này sang đời khác đều tập hợp nhiều loại kỹ năng khác nhau, nên cô ấy rất am hiểu những quy tắc cơ bản – trong quá trình bói quẻ, việc đồng xu rơi xuống đất và không thể lật lại là điều cấm kỵ nghiêm trọng.

Một khi đồng xu đã rơi xuống đất, thì không thể bắt đầu lại được nữa; điều đó có nghĩa là quẻ đó không thể được xem xét nữa.

“Địa điểm đến không thể bói được à?” Zhang Lan ngạc nhiên.

Zhang Yalin cũng nhíu mày suy nghĩ.

“Cái này hơi quá đáng chứ?” Zhang Lan vẫn còn nghi ngờ, “Có lẽ là do tay của Tiểu Hắc run lên chăng?”

Tiểu Hắc im lặng giơ hai tay ra: “Tôi rất vững tay đấy, bạn thử nắm tay tôi xem sao.”

Zhang Yalin cũng nói: “Không thể đâu… Những con rối được tạo ra từ vật linh của Bù Ninh Lýng, việc bói quẻ với chúng cũng giống như việc ăn uống hàng ngày mà thôi… Bạn có bao giờ ăn uống mà miệng run không?”

Zhang Lan: “……”

Ban đầu, Zhang Yalin vẫn còn do dự; dù sao thì gia đình họ Trương cũng có quy tắc riêng. Nếu cả hai muốn rời khỏi Ningzhou cùng lúc, họ phải báo cáo với gia chủ – tức là phải nói chuyện với ông nội của họ, Zhang Chính Chu.

Những năm gần đây, họ hiếm khi cùng nhau thực hiện bất kỳ công việc gì, chính để tránh phải đối mặt với điều này; cả hai đều sợ gặp ông nội.

Thực ra, khi còn nhỏ, họ khá thân thiết với ông nội, đặc biệt là Zhang Lan. Nhưng sau đó, mối quan hệ giữa họ dần trở nên xa cách… Lý do khá đơn giản: Sau khi Zhang Wan bị đuổi khỏi nhà, trách nhiệm trở thành gia chủ tiếp theo tự nhiên thuộc về hai anh em họ. Vì vậy, khi ông nội Zhang Chính Chu muốn họ học các kỹ năng khác nhau, Zhang Lan đã từ chối.

Thực ra, Zhang Yalin cũng không muốn. Càng lớn lên, anh ta càng say mê nghệ thuật tạo ra những con rối; anh ta không mấy quan tâm đến những thứ khác, nhưng tính cách của anh ta không mãnh liệt như Zhang Lan, nên anh ta cũng tuân theo ý bố mẹ. Cuối cùng, họ đã tìm ra một giải pháp thỏa hiệp: cho những con rối của anh ta học về phép bói quẻ, trận pháp và phép thuật… Điều này mới khiến mọi chuyện được giải quyết một cách êm đẹp.

Theo quan điểm của họ, đây không phải là vấn đề mang tính nguyên tắc lớn lao gì, nhưng ông nội lại coi trọng điều này rất nhiều; mỗi khi nhắc đến chuyện này, cuộc trò chuyện luôn kết thúc một cách không vui vẻ. Vì vậy, kể từ đó, cả hai anh em đều sợ gặp ông nội… Có lẽ họ không muốn xảy ra tranh cãi hay làm mối quan hệ càng thêm

“Zhang Lan hỏi.”

Tiểu Hắc đã bị cô nàng này lừa không biết bao nhiêu lần rồi, nên sợ hãi lắm: “Tôi giữ ý kiến của mình lại, cô hãy nói trước đi.”

“Ồ, hóa ra con đã thông minh hơn rồi đấy.” Zhang Lan cũng không muốn làm khó anh ta nữa, “Dù thế nào thì cũng có thể biết được kết quả chứ?”

Tiểu Hắc gật đầu và ngay lập tức bắt đầu xem bói. Lần này không có tiền đồng rơi xuống nữa, nên Zhang Lan thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chưa kịp thở phào yên, Tiểu Hắc đã nói: “Sáu ba, tức là việc bắt hươu thiếu người dẫn đường; nếu từ bỏ thì sẽ dễ gặp phải sự nhục nhã.”

Zhang Lan: “Cái gì vậy?”

Tiểu Hắc nói một cách rõ ràng: “Việc bắt hươu thiếu người chỉ đường; nếu từ bỏ thì sẽ dễ bị sỉ nhục.”

Zhang Lan: “???”

“Ai sẽ bị sỉ nhục???” Zhang Lan hỏi một cách u ám.

Tiểu Hắc nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của cô ấy, liền nói một cách e dè: “Chính là cô đấy.”

“‘Đấy’ ở đây có nghĩa là e dè.”

Nếu anh ta chỉ nói phần đầu, có lẽ Zhang Lan vẫn sẽ do dự một chút. Nhưng vì thêm vào câu “sẽ bị sỉ nhục”, cô ấy quyết định ngay lập tức: “Quan trọng là thiếu người dẫn đường, đúng không?”

Tiểu Hắc: “Quan trọng nhất là việc từ bỏ.”

Zhang Lan đẩy anh ta ra khỏi cửa, sau đó tiếp tục tìm kiếm trên điện thoại. Trong xã hội hiện đại, chỉ cần có bản đồ là có thể biết hướng đi. Câu trả lời trong bói dường như không đơn giản như vậy; theo cô ấy, có lẽ nó có nghĩa là thiếu người giúp đỡ trong việc liên lạc với các đệ tử nhà họ Shen.

Các đệ tử nhà họ Shen không quen biết với cô ấy, nếu cô ấy đến nhà họ Shen một mình, có lẽ lại sẽ bị từ chối như lần trước. Nghĩ đến điều này, lời bói của Tiểu Hắc thực sự có phần hợp lý.

Vậy thì hãy tìm một người quen biết để giúp đỡ.

Trong số những người mà cô ấy biết, người đầu tiên có thể giúp được chính là Xie Wen. Nhưng tiếc thay, Xie Wen đang trên đường đi về phía Bắc.

Vì vậy, cô ấy quyết định gọi cho Zhou Xu.

Khi Zhang Ya Lin cuối cùng cũng báo cáo xong với ông nội, Zhou Xu đã đến cửa nhà mình rồi. Anh ta rất hào hứng, giống như đang chuẩn bị đi dã ngoại vậy; anh ta cầm điện thoại và mang theo một chiếc ba lô đầy ắp đồ ăn vặt, khiến Zhang Ya Lin nghi ngờ rằng anh ta đã chuẩn bị đầy đủ đồ ăn vặt cho chuyến đi này.

Việc theo dõi này nghe có vẻ hơi vô lý. Với mong muốn không làm sai lệch hành vi của thanh thiếu niên, Zhang Lan nói với Zhou Xu rằng đây là một chuyến công tác “đi giải quyết một số vấn đề”.

Vì không biết đ

Zhang Lan cho những thứ đó vào túi để sẵn dùng, sau đó lợi dụng lúc Zhou Xu chưa xuống xe, cô vỗ về Xiao He và nói: “Trông cậu nhé. Người lái xe bên kia là nhân viên tên Xie Wen; mặc dù họ đi sớm, nhưng chắc chắn sẽ phải dừng lại nghỉ ngơi và thay người lái. Cậu chỉ là một con rối, việc theo dõi họ chắc chắn không thành vấn đề.”

Trên ghế lái, Xiao He đang cầm điện thoại của Zhang Lan; trên màn hình cũng có phần mềm định vị. Tuy nhiên, trên đó hiển thị hai điểm đang di chuyển: một điểm màu xanh, đại diện cho họ; điểm còn lại màu đỏ, đã vào đất tỉnh Sơn Đông, đại diện cho đệ tử cả của gia đình Shen mà công cụ theo dõi đã tìm thấy.

Xiao He nhìn vào khoảng cách và nói với Zhang Lan: “Hãy đợi thêm 20 phút nữa; khi trời tối hoàn toàn thì sẽ thuận tiện hơn nhiều. Chỉ cần chênh lệch hai giờ là chúng ta vẫn kịp theo kịp họ.”

Họ nghĩ rất hay, nhưng đã bỏ qua hai yếu tố then chốt:

Thứ nhất, “nhân viên tên Xie Wen” ấy cũng chính là một con rối. Nếu so sánh giữa các con rối với nhau, thì Xiao He chắc chắn phải gọi người này là “tiền bối”.

Thứ hai, trong xe của họ có một “kẻ phản bội”.

Kẻ phản bội này tên là Zhou Xu; vì quá hào hứng, anh ta bắt đầu trò chuyện với một người bạn mới thêm trên WeChat ngay khi lên xe, kể rằng mình sắp đi xa để tham gia một “sự kiện đặc biệt”…

Mặc dù người bạn mới này ít nói, kết nối mạng có độ trễ, thậm chí không hiểu ý nghĩa của từ “tạm biệt” hay “nụ cười”, nhưng Zhou Xu cũng chẳng quan tâm; anh ta chỉ muốn khoe khoang với ai đó mà thôi.

Vì vậy, khi người bạn mới hỏi anh ta sẽ đến đâu để tham gia “sự kiện đặc biệt” đó, Zhou Xu liền chia sẻ vị trí của mình.

Trên bản đồ được chia sẻ đó, hai điểm di chuyển song song với nhau theo một hướng tương tự.

Zhou Xu…

Nếu là một người ít nhạy bén hơn, có lẽ sẽ không nhận ra điều gì cả; dù sao thì khoảng cách vẫn còn khá xa. Nhưng Zhou Xu rất thông minh; anh ta gần như ngay lập tức hiểu ra mục đích thực sự của chuyến đi này.

Tuy nhiên, anh ta không hề nói gì; vì vậy, Zhang Lan và những người khác không hề biết gì về những thay đổi đang xảy ra, chỉ biết rằng trời đã tối hoàn toàn và Xiao He có thể yên tâm bắt đầu theo dõi họ.

Chiếc xe tăng tốc lên, lao nhanh trong bóng đêm, và tốc độ của nó không hề giảm xuống sau đó. Những chiếc xe xung quanh dường như không hề để ý đến họ, vẫn tiếp tục di chuyển theo lộ trình của mình, tuân thủ giới hạn tốc độ, và bị họ bỏ lại phía sau từ lâu rồi.

Trên điện thoại của Zhang Lan, hai điểm đang dần tiến gần nhau hơn. Như Xiao He đã nói, chưa đầy hai giờ

Chiếc xe đó ở Vườn Tây Bình họ đã thấy rồi; màu đỏ tươi, rất dễ nhận ra.

Tuy nhiên, khi họ rẽ qua một khúc cua, chiếc xe màu đỏ tươi như họ mong đợi lại không xuất hiện. Thay vào đó, phía trước họ là một chiếc xe tải màu xanh, thùng xe được phủ bằng lưới thép và vải sơn; một nửa lưới đã bị gió cuốn lên, để lộ ra những thứ chen chúc bên trong...

Zhang Lan ngồi ở hàng ghế sau, không nhìn rõ lắm, cổ cô duỗi thẳng ra phía trước như con rắn: “Đó là cái gì vậy?”

Zhang Yalin đáp: “Lợn.”

Zhang Lan: “…”

Có lẽ sợ chị mình tức giận quá, Zhang Yalin bổ sung thêm: “Một xe tải đầy lợn đấy… Có thể con dấu theo dõi của bạn đang ở trên một con lợn nào đó đó.”

***

Khi họ đang truy đuổi đàn lợn trong khu vực Sơn Đông, Văn Thời đã đến nơi cần đến.

Đây là điểm giao nhau giữa đường cao tốc Kim Cảng và đường cao tốc Kim Thạch. Lão Mao tìm một điểm xuống khỏi đường cao tốc, sau đó lái xe theo đường bộ vài khúc cua, rồi dừng lại bên cạnh một khu rừng.

Hạ Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ xe, mơ hồ hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Văn Thời đang so sánh bản đồ mà Chu Hựu gửi cho anh với bản đồ thực tế; không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng nơi này đúng là nằm trong phạm vi mà Chu Hựu đã vẽ ra.

“Từ Liên Vân Khê đến Thiên Tân mà nhanh đến thế sao?” Hạ Kiều hỏi Lão Mao.

Lão Mao trả lời: “Ban đêm trên đường cao tốc ít người, nên tôi lái nhanh hơn.”

Hạ Kiều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ, và tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao lại dừng lại ở đây?”

Chắc hẳn đây là khu vực ranh giới giữa các làng; nhìn ra xa chỉ thấy đồng ruộng và rừng cây. Không có đèn đường nào cả; một con đường tối tăm kéo dài mãi, chỉ đến cuối mới thấy vài ngôi nhà.

May mà người lái xe là người họ quen biết; nếu không, đây chính là nơi lý tưởng để xuất hiện trên tin tức xã hội đấy.

Lão Mao lấy một chiếc khăn lau sạch kính xe, sau đó hạ cửa sổ hai bên để thông gió, rồi nhìn quanh con đường: “Trời đang mưa, chúng ta không đi vào thành phố ngay bây giờ.”

Xie Wen nhìn ra xa qua kính xe và nói: “Ngồi trong xe suốt một ngày thật mệt mỏi… Tối nay chúng ta ở đây tạm thời được không?”

Văn Thời: “Ở trong xe à?”

Xie Wen đang lau sạch hơi nước trên cửa sổ, nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn anh: “Nghĩ gì vậy? Tôi có xấu xa đến thế sao?”

Văn Thời mím môi, không nói gì cả.

“Bạn nói gì vậy?” Xie Wen hỏi với giọng cười, rồi vẫy tay trước mặt anh, “Cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại mãi… Em trai

Văn Thời ngồi cúi người, nhìn những ngón tay đeo găng tay đen lướt qua mí mắt mình.

“Không nói gì cả, đừng chặn đường.” Anh ta vẫy tay phải, đẩy những ngón tay của Xie Vấn sang một bên. Nhưng việc đẩy đó không được dứt khoát lắm; có vẻ như anh ta đã chạm vào đầu ngón tay của Xie Vấn.

Văn Thời nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay đó vài giây rồi mới nói: “Không ở trong xe thì đi đâu?”

“Có một gia đình ở kia, họ là người quen, chúng ta có thể xin ở nhờ.” Xie Vấn chỉ về phía xa, và mãi sau đó những ngón tay anh ta mới rời khỏi vị trí đó.

“Người quen à?” Văn Thời ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra. Vốn dĩ anh ta đã theo dõi dấu vết của Trương Hoàn đến đây, nên việc Xie Vấn có người quen ở đây cũng là điều bình thường thôi.

“Một cặp vợ chồng già,” Xie Vấn giải thích một cách ngắn gọn, “họ rất tử tế.”

Lão Mao đồng ý: “Các bạn cũng đến đây để làm việc phải không? Ngày mai, khi mưa tạnh rồi hãy đến.”

“Ừm.” Văn Thời đáp lại, nhưng trong lòng anh ta nghĩ rằng chính nơi này mà anh ta muốn đến.

“Sao sương mù lại dày đặc thế này…” Lão Mao lau mặt hai lần rồi mới khởi động xe lại.

Đây là con đường hoang, không có đèn đường.

Trước đây, Văn Thời từng sống cùng Shen Qiao ở Thiên Tân Vệ một thời gian. Khí hậu ở đây khô hơn so với Ninh Châu, nhưng mùa hè thì cũng có khá nhiều mưa.

Bây giờ chính là thời điểm đó; mưa liên tục rơi bên ngoài xe, khiến không khí luôn u ám trong sương mù. Ánh sáng từ những ngôi nhà xa xôi cũng trở nên mờ ảo trong mưa.

Khi xe tiến gần đến khu vực đó, Văn Thời mới nhận ra rằng đó không phải chỉ một gia đình duy nhất, mà là cả một khu dân cư rải rác, giống như một làng nhỏ.

Mỗi ngôi nhà đều là những căn nhà hai tầng được xây dựng theo kiểu truyền thống, với những tấm gạch men được dán bên ngoài tường, trang trí không đều nhau nhưng màu sắc thì rất phong phú.

Có những ngôi nhà có sân vườn, cũng có những ngôi nhà không có.

Gia đình mà Xie Vấn và nhóm người họ đang tìm đến không có sân vườn, chỉ có một khu đất bê tông được san phẳng và nối liền với con đường; nơi đó khá sạch sẽ, và chiếc xe của Lão Mao đã dừng lại ở đó.

Có lẽ vì nghe thấy có người lạ đến, những con chó trong làng liên tục sủa ầm ĩ; mãi cho đến khi Xie Vấn gõ cửa, chúng mới dần im lặng lại.

Ánh đèn sáng trong nhà, và có tiếng TV vang lên. Một lúc sau, người trong nhà mới nghe thấy tiếng gõ cửa và trả lời: “Đến rồi.”

Giọng nói của họ khá vang vọng. Văn Thời ng

Xie Wen rất hợp tác với anh ta, cũng giảm giọng xuống, nhưng những gì anh ta nói thật sự rất kỳ lạ: “Không chắc lắm.”

Văn Thời: “…”

Đồ ngốc, không chắc mà lại nói với vẻ tự tin như vậy à???

Anh ta đã có thể tưởng tượng ra sự ngượng ngùng sắp xảy ra, liền quay đầu muốn đi, nhưng bị Xie Wen kéo lại.

“Chạy trốn làm gì? Nhầm lẫn thì hỏi thôi, đâu phải không dám mặt mũi đến thế.” Xie Wen nói.

Văn Thời nhìn vào cổ tay mình; lúc này cửa nhà vừa được mở ra, nếu chạy tiếp thì không phù hợp nữa.

Người mở cửa là một người phụ nữ trung niên, trán cô ấy có một nốt ruồi; trước đây, nốt ruồi đó được gọi là “nốt ruồi của người đẹp”. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, ánh mắt và đôi môi luôn nở nụ cười, làn da cũng trắng giống như Văn Thời.

“Các bạn là ai vậy?” Cô ấy cười trước khi nói, đôi mắt cong lên, tỏ ra rất nhiệt tình.

“Ông Lục Hiệu sống ở đây sao?” Xie Wen không có thói quen nhìn ngó vào nhà người khác, chỉ hỏi người mở cửa thôi.

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, sau đó lại cười và nói: “À, đó là bố tôi.”

Xie Wen: “Bố bạn?”

Người phụ nữ: “Đúng vậy.”

Xie Wen gật đầu, nhưng không nói gì thêm, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó. Sau vài giây, anh mới nói với người phụ nữ: “Thật sự hơi giống nhau, bố bạn cũng có một nốt ruồi ở đó.”

Người phụ nữ cười, trông rất vui vẻ: “Mọi người đều nói tôi giống ông ấy khi còn trẻ, như được in ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.”

Cô ấy nhường đường và nói nhiệt tình: “Hãy vào trong ngồi đi, đã lâu lắm rồi không có khách đến đây. Các bạn đến tìm ông ấy phải không?”

Xie Wen nhìn con đường mà cô ấy mở ra và hỏi: “Ông ấy cũng ở đây sao?”

Người phụ nữ nói: “Ông ấy không ở đây, bố mẹ tôi cũng không sống ở đây.”

Xie Wen gật đầu.

“Hãy vào trong ngồi đi, đang mưa đấy, đừng đứng ngoài ngoài.” Cô ấy lại nói thêm một câu nữa.

Xie Wen mới bước vào nhà.

Văn Thời cũng theo vào, nhưng sau khi bước vào, anh quay đầu nhìn về phía Lão Mao và Hạ Tiêu.

Anh không nói gì, nhưng Hạ Tiêu vẫn cảm thấy không khí có gì đó không ổn.

Lão Mao vỗ nhẹ vào vai Hạ Tiêu, bảo anh lui lại phía sau: “Cửa hẹp lắm, phải vào từng người một.”

Lời nói này thực ra khá bình thường, nhưng Hạ Tiêu lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Chú Lão Mao, có phải tôi quá lo lắng không? Các bạn thực sự quen biết người ở đây sao?”

“Quen biết.” Lão Mao, trong lúc chưa bước vào nhà, nhìn về phía ng