Lúc đó, Văn Thời không trả lời ngay, may mắn thay, Châu Hứa dường như cũng không quan tâm đến điều này. Có lẽ anh ấy thực sự rất thích nghe và kể chuyện; hoặc có lẽ anh ấy đã cho rằng Văn Thời gõ chữ chậm và có sự trễ trệ nào đó, nên tự mình bắt đầu kể lại câu chuyện về Tạ Vấn một cách hăng hái, như thể muốn ba đời người trong gia đình đều phải hiểu rõ về chuyện này. Nhìn vào đoạn mở đầu và nội dung của câu chuyện, Văn Thời cảm thấy rằng lúc đó Châu Hứa đang buồn chán hoặc đang rất kiên nhẫn khi gõ chữ.

Châu Hứa nói: “Cậu có nghe nói về mẹ của Tạ Vấn chưa? Bà ấy cũng thuộc gia tộc Trương, được biết là người khá nổi tiếng từ khi còn trẻ; khi mới mười mấy tuổi, bà ấy đã rất giỏi rồi… Nếu so với bây giờ thì có thể coi bà ấy là một thiên tài nữ. Tên bà ấy là Trương Hoàn Linh, cùng thế hệ với mẹ tôi; cả hai đều có chữ ‘linh’ trong tên. Thực ra, chú tôi của tôi là Trương Ngã Lâm cũng vậy, chỉ là anh ấy cảm thấy tên Ngã Lâm quá thanh tú, nên đã đổi tên cho mình. Còn dì tôi thì còn xuất sắc hơn nữa; bà ấy thậm chí không dùng chữ ‘linh’ trong tên nữa.”

Châu Hứa tiếp tục: “Nhưng nếu cậu theo dõi danh sách các thành viên trong gia tộc Trương và tìm tên của Tạ Vấn, cậu sẽ chỉ thấy một người tên là Trương Hoàn… Đó chính là mẹ của anh ấy, chỉ là bà ấy đã bỏ chữ ‘linh’ trong tên mình đi. Tình hình của bà ấy khác với dì tôi; mặc dù dì tôi và chú tôi cùng thế hệ, nhưng bà ấy còn trẻ và có tính cách độc lập, nên mới đổi tên để tránh bị coi là giống những người khác. Còn mẹ của Tạ Vấn thì khác; bà ấy từng bị đuổi khỏi gia tộc chính và sau đó mới được đặt chữ ‘linh’ trong tên mình.”

Châu Hứa nói tiếp: “Nghĩ kỹ lại, bà ấy cũng là một người đặc biệt… Mặc dù sau này nhiều người đều nói rằng Tạ Vấn chỉ là một thành viên không đáng kể trong nhánh phụ của gia tộc Trương… Nhưng những ai đã từng sống trong gia tộc chính và nghe được một số chuyện thì đều biết rằng sự thật không phải như vậy.”

Trong mỗi thế hệ của gia tộc Trương, hầu như luôn có hai người có những phẩm chất đặc biệt, giống như anh chị em Trương Lan và Trương Ngã Lâm. Người đang giữ chức vụ chủ nhân gia tộc hiện nay tên là Trương Chính Chu, ông là cha của Trương Lan và Trương Ngã Lâm. Theo quy tắc của gia tộc Trương, người kế nhiệm sẽ được trao chức vụ chủ nhân khi họ đạt 35 tuổi; quy tắc này đã được tuân thủ nghiêm ngặt từ xưa đến nay… Nhưng với Trương Chính Chu, quy tắc này đã bị phá vỡ.

Trương Chính Chu có hai con trai; con trai cả

Đây vốn dĩ là một chuyện tốt đẹp, nhưng không ngờ lại xảy ra tai nạn giữa chừng.

Năm 32 tuổi, khi đang giải quyết một vấn đề lớn, Zhang Yanshan đã vô tình rơi vào tình thế nguy hiểm. Mặc dù sau này người khác đã cùng nhau giải quyết được vấn đề đó, ông vẫn bị hủy diệt hoàn toàn, linh hồn và phần thiêng liêng của ông đều tan biến, ông qua đời một cách thật sự, chỉ để lại hai đứa trẻ còn nhỏ, đó chính là Zhang Lan và Zhang Yalin sau này.

Việc mất đi con trai đã khiến Zhang Zhengchu gánh chịu nỗi đau lớn, thêm vào đó, người kế nhiệm xứng đáng cũng không còn nữa, ông bị tổn thương sâu sắc, trong một đêm mà già đi rất nhiều. Sau đó, ông ít khi xuất hiện trước công chúng và sống trong trạng thái gần như ẩn dật.

Mặc dù sống trong trạng thái ẩn dật, nhưng những việc cần phải lo liệu, ông vẫn tiếp tục đảm nhận. Chẳng hạn như việc tìm người kế nhiệm mới.

Khi Zhang Yanshan qua đời, hai đứa trẻ còn quá nhỏ. Theo lý thuyết, vị trí gia chủ lẽ ra nên thuộc về anh trai của ông, Zhang Yinshan.

Nhưng Zhang Zhengchu lại không làm vậy.

So với người con trai cả, ông lại ưa chuộng con gái của anh trai mình hơn. Cô gái đó hoàn toàn không giống cha mình; từ khi còn nhỏ, cô đã thể hiện những tài năng phi thường, khi mới hơn mười tuổi đã vượt trội hơn hầu hết bạn bè đồng trang lứa, và đến tuổi hai mươi, cô đã có vẻ như muốn đạt đến đỉnh cao.

Cô gái đó chính là Zhang Wanling.

Trong mắt nhiều người, gia đình Zhang thực sự khá cổ hủ; không biết đó có phải là thói quen của các gia đình lớn hay không – ở những gia đình khác, đôi khi cũng có nữ gia chủ, nhưng gia đình Zhang đã tồn tại hàng nghìn năm mà vẫn chưa từng có một nữ gia chủ nào.

Ngay khi Zhang Yanshan vừa qua đời và Zhang Wanling đang trên đà thịnh vượng, nhiều người cho rằng gia đình Zhang có thể sẽ phá vỡ quy tắc này.

Nhưng cuối cùng, quy tắc đó vẫn không được phá vỡ.

Vào năm thứ hai sau khi Zhang Yanshan qua đời, Zhang Wanling đã xung đột với người đứng đầu gia đình. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng sau đó Zhang Wanling bị đuổi khỏi gia đình, và cô được gắn thêm chữ “Linh” vào tên mình, như mọi người cùng trang lứa khác, từ đó cô hoàn toàn không còn liên quan gì đến gia đình nữa.

Chu Xu: À, nhân tiện nói về chuyện này… Bạn có biết tại sao hầu như mọi gia đình có người đứng đầu đều treo một bản danh sách tên các thành viên trong gia đình không? Dì tôi nói rằng bây giờ nhiều người trẻ không biết lý do tại sao, họ chỉ nghĩ rằng việc treo bản danh sách đó là để trang trí hoặc để kiểm tra thứ hạng. Thực ra, khi có chuyện lớn xảy ra, người ta có thể triệu tập các

Sau này, khi Zhang Lan và Zhang Ya Lâm trưởng thành, họ không dám làm phiền Zhang Zheng Chu trong bất kỳ việc lớn nào. Tuy nhiên, dù người xuất hiện là ai đi nữa, mọi người vẫn phải tôn trọng uy tín của gia đình Zhang. Nếu chủ nhà nói rằng Zhang Wan Ling không còn tồn tại nữa, thì các gia đình khác cũng sẽ coi như cô ấy không từng tồn tại. Họ chỉ thỉnh thoảng nhắc đến cô ấy một hai câu trong giao tiếp riêng tư, chứ không bao giờ công khai bàn luận về chuyện đó. Nhờ vậy, Zhang Wan Ling… hay nói đúng hơn là Zhang Wan, gần như bị cô lập hoàn toàn bởi hầu hết những người cùng ngành trong thế giới này; cô ấy sống một mình, ra vào những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy.

Tuy nhiên, vẫn có một vài người ở rìa lĩnh vực đó, vẫn duy trì mối liên hệ với cô ấy, dù họ nằm ngoài tầm nhìn của mọi người. Chẳng hạn như mẹ của Zhou Xu – Zhang Bi Ling.

Zhou Xu nói: “Mẹ tôi bảo cô ấy đã đi rất xa, và dường như cô ấy cũng không quá buồn. Dù sao tôi cũng không thể hiểu nổi… Làm sao cô ấy có thể cảm thấy thoải mái sau khi cắt đứt mối quan hệ với ông nội ruột của mình? Nhưng nghĩ lại thì, cũng thật là cool.”

Cậu bé này thật sự rất mâu thuẫn trong suy nghĩ của mình. Từ nhỏ, cậu luôn nghe những lời nói xấu về Zhang Wan, vừa cùng mọi người cho rằng cô ấy không đúng đắn, vừa lại bản năng ngưỡng mộ thái độ “cắt đứt mối quan hệ với gia đình” mà cô ấy thể hiện một cách bình thản. Có lẽ cậu đã phải suy nghĩ rất lâu; sau một khoảng thời gian, cậu mới tiếp tục nói: “Nghe nói là năm sau khi cô ấy đi, cô ấy đã có con… Đó chính là Xie Wen, kẻ yếu đuối ấy. Mẹ tôi đã từng viết thư cho cô ấy; sáng nay, khi sốt đã giảm và tôi không có việc gì để làm, tôi tình cờ tìm thấy những bức thư đó trong một cuốn sách.”

Cậu bé này còn tự hào kể thêm: “À đúng rồi! Bạn đã bao giờ thấy Xie Wen khi còn nhỏ chưa? Hôm nay tôi đã thấy rồi… Trong thư có hai tấm ảnh.”

“…”

Khi đọc đến đây, Văn Thời bỗng cảm thấy khó chịu. Dù anh biết rằng, vì Xie Wen đã có thể “trở thành” một người được loại bỏ khỏi gia đình Zhang, và suốt nhiều năm qua không ai nghi ngờ điều đó, nên chắc chắn cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng… Có thể cô ấy đã tạo ra một “con rối” giống hình ảnh của mình khi còn nhỏ, để nó dần dần phát triển theo thời gian. Nhưng dù vậy, Văn Thời vẫn cảm thấy không hài lòng. Đến nỗi anh, người ban đầu đang tựa vào đầu giường, bỗng nhiên ngồi dậy và tựa vào mép giường. Ánh đèn b

Anh ta để cổ tay thõng xuống, nắm điện thoại một cách lỏng lẻo và im lặng một lúc; sau đó anh ta quay màn hình lại và dùng ngón cái vuốt xuôi để xem những gì Zhou Xu đã nói tiếp theo.

Zhou Xu nói rằng: Cha của kẻ yếu đuối đó chắc hẳn là một người bình thường, không có tên trong bảng danh sách, cũng không phải là một nhân vật quan trọng nào. Dù sao thì mọi người cũng không biết người đó tên gì, làm nghề gì. Điều duy nhất mà mọi người biết về ông ta, chính là việc ông ta đã bị kẻ yếu đuối đó giết chết. Tuy nhiên, dì tôi nói rằng, những tin đồn ban đầu thì không phải như vậy.

……

Những tin đồn ban đầu cho rằng, người đàn ông không may mắn đó đã bị Zhang Wan và con trai cô ta giết chết. Lúc đó, Xie Wen vẫn chưa phải là nhân vật chính trong câu chuyện này.

Năm đó, Xie Wen khoảng 10 tuổi, và Zhang Wan đã đưa cậu vào cùng một chiếc lồng với người đàn ông đó. Lúc đó, người đàn ông đó cũng có mặt ở đó, chỉ là không bị cuốn vào cùng lồng với họ.

Thực ra, nếu họ cùng bị cuốn vào lồng thì cũng tốt hơn… Ít nhất trong lồng, người đàn ông đó vẫn nằm trong tầm nhìn của Zhang Wan và Xie Wen, nhưng thật không may, điều đó không xảy ra.

Khi Zhang Wan mở chiếc lồng, đã xảy ra một sự cố nhỏ, khiến cho một ít khói đen lan tỏa ra ngoài.

Nơi đó vốn dĩ đã là một vùng đầm lầy đầy bong bóng, khiến cho những người sống gần đó gặp nhiều rắc rối và dễ dàng tạo ra những “lồng mới”. Vì vậy, vào khoảnh khắc Zhang Wan mở lồng, chồng cô ta đã bị cuốn vào một “lồng khác”, và từ đó rơi vào cõi chết.

Trải nghiệm này, ở một mức độ nào đó, cũng giống như trường hợp của Zhang Yanshan trong gia đình họ Zhang – người vốn dĩ nên trở thành chủ nhân của gia đình nhưng lại qua đời sớm. Vì vậy, một số người đã liên kết hai sự kiện này với nhau, cho rằng Zhang Wan có số phận xấu, không có duyên phận với người thân hay bạn bè.

Tuy nhiên, vì gia đình họ Zhang luôn tuyên bố rằng Zhang Wan không hề tồn tại, nên những tin đồn này chỉ lặng lẽ lan truyền mà thôi, và không trở thành một xu hướng rộng rãi.

Cho đến vài năm sau, khi Xie Wen trưởng thành, Zhang Wan cũng gặp phải tai nạn tương tự như chú và chồng mình, và cũng rơi vào cõi chết.

Từ đó trở đi, Xie Wen trở thành một người cô đơn trên đời này, và những lời đồn đại trong gia đình cũng chuyển từ “Zhang Wan có số phận xấu” thành “Xie Wen không có duyên phận với ai, là người mang số phận ác nghiệt”.

Ban đầu, có người tin vào những lời đồn đó, nhưng cũng có người không tin. Dù sao thì chuyện số phận cũng là điều quá mơ hồ; chỉ có một số người am hiểu về phong thủ

Những người như vậy thực sự không đáng được tin tưởng, và họ xứng đáng bị loại bỏ khỏi danh sách mọi người. Từ đó trở đi, Xie Wen trở thành người mà mọi người đều cần tránh xa, và anh ta bị loại ra khỏi danh sách tất cả các quan phán còn sống.

Chu Xu nói: “Trước đây, Xie Wen thực sự chưa bao giờ ở lại Ninh Châu. Rất nhiều người, như tôi chẳng hạn, từ nhỏ đã nghe nói về anh ta, nhưng chúng tôi hầu như chưa bao giờ gặp anh ta. Điều này cũng dễ hiểu thôi; cuối cùng thì anh ta bị đuổi đi, và không ai muốn tiếp xúc với anh ta, nên việc anh ta đến Ninh Châu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không ngờ năm ngoái anh ta lại chuyển đến đây và mở cửa hàng Tây Bình Viên.”

Chu Xu tiếp tục: “Nói ra thì có chút buồn cười… Khi anh ta đến Ninh Châu, tôi chưa nghe thấy ai bàn tán gì về anh ta công khai, nhưng chỉ trong vài ngày thôi, mọi người đều biết rằng Xie Wen đã mở một cửa hàng tên là Tây Bình Viên.”

Chu Xu nói tiếp: “Nhưng cửa hàng của anh ta kinh doanh thật tệ; tôi nghi ngờ là nó hoàn toàn không kiếm được tiền. Hơn nữa, anh ta thường xuyên không xuất hiện; mẹ tôi nói rằng mỗi lần cô ấy đi tìm anh ta, tám lần trên mười thì anh ta không có ở nhà, mà đã đi đâu đó ở nơi khác; không ai biết anh ta đi làm gì, và mỗi khi trở về thì trông anh ta rất yếu ớt…”

……

Văn Thời vô thức vuốt ngón tay xuống màn hình, và phát hiện ra rằng mình đã vuốt đến cuối trang. Chu Xu nói lộn xộn, nhưng Văn Thời cũng có thể hiểu được phần nào về câu chuyện.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị tắt màn hình, điện thoại lại rung lên. Một dòng thông báo mới lại xuất hiện ở phía dưới màn hình: “Thư gì vậy?”

Văn Thời ngạc nhiên, liếc nhìn đồng hồ – ba giờ ba phút sáng… Liệu mọi người ngày nay không ngủ sao?

Khi anh ta đang suy nghĩ, Chu Xu lại gửi thêm một tin nhắn: “À, ý em là những bức thư mà mẹ tôi trao đổi với Trương Hoàn à?”

Văn Thời viết một chữ: “Ừ.”

Chu Xu tiếp tục: “Lúc đó, gia đình họ chưa gặp phải chuyện gì lớn, nội dung trong những bức thư cũng khá bình thường. Dù sao thì tôi cũng không thấy có điều gì đặc biệt, chỉ cảm thấy Trương Hoàn có vẻ hơi kỳ lạ một chút thôi.”

Văn Thời: “Ồ?”

Chu Xu giải thích: “Ý tôi là cô ấy thường nói những lời rất huyền bí, kiểu như ‘Nơi này là đất phúc của tôi, tôi nên đến đây’, hay ‘Những duyên phận oan khuất qua nhiều kiếp này cuối cùng cũng cần được giải quyết’…”

Chu Xu nói thêm: “Những người làm nghề bói toán th

Vì có mối quan hệ với Bù Ninh, Văn Thời không hề nghĩ rằng phép bói toán là thứ vô dụng; ngược lại, nhiều lúc chúng thực sự rất hữu ích, chỉ là tùy vào người sử dụng mà thôi. Lời nói của Trương Uyển khiến Văn Thời cảm thấy như cô ấy đã tiên đoán được điều gì đó… Anh muốn biết tại sao cô ấy lại nói như vậy.

Châu Hạ trả lời: “Làm sao tôi biết được địa điểm may mắn ở đâu chứ?”

Văn Thời: “Địa chỉ trên phong bì.”

Châu Hạ: “Có vẻ như phong bì đã dính liền với thứ khác, không thể nhìn thấy địa chỉ rõ… Có lẽ là ở Thiên Tân hay đâu đó…”

Châu Hạ: “À, giờ bạn hỏi như vậy thì tôi cũng bắt đầu tò mò rồi… Giống như không thể giải được bài toán vậy, cứ nghĩ mãi mà không thể ngủ được. Ngày mai tôi sẽ về nhà để xem thử.”

Văn Thời: “…?”

Kể từ khi nhận ra rằng việc viết tay của mình chậm hơn nhiều so với việc gõ máy tính của người khác, Châu Hạ đã quyết định rút gọn lời nói thành những từ khóa hoặc các dấu câu then chốt… May mắn thay, Châu Hạ hiểu ý anh và trả lời: “Bây giờ tôi đang bị ‘giữ’ lại ở nhà này đấy.”

Thực ra Văn Thời không mấy quan tâm đến việc Châu Hạ đang ở đâu, nhưng khi nghe thấy từ “bị giữ”, anh vẫn hỏi thêm: “…?”

Châu Hạ: “Câu chuyện này thì dài lắm đấy…”

Văn Thời: “…?”

Châu Hạ: “Có lẽ bạn đã thiết lập chế độ trả lời tự động rồi phải không?”

Châu Hạ: “Còn về lý do tại sao tôi lại bị ‘giữ’ lại ở đây… Tôi hỏi bạn: Hôm nay bạn đã xem bản đồ danh sách những người có số phận may mắn chưa?”

Văn Thời: “Chưa.”

Châu Hạ: “Tạm biệt.”

Văn Thời ngẩn ngơ một lát, cảm thấy lời chia tay này thật sự hơi bất ngờ… Nhưng vì không có kiên nhẫn và thói quen để tiếp tục tranh luận, anh đành chấp nhận lời chia tay đó và tắt màn hình điện thoại.

Anh để chiếc điện thoại sang một bên, nhưng vẫn không thể ngủ được; suy nghĩ về những trải nghiệm vừa qua cứ liên tục xuất hiện trong đầu anh. Anh ngồi bên giường một lúc rồi mở cửa ra ngoài.

Phòng khách không hẳn là tối om hoàn toàn; ánh trăng chiếu xuyên qua cửa sổ, tạo nên những vùng sáng lờ mờ, giống như những vũng nước hình vuông. Trong căn nhà cũng không hề yên tĩnh hoàn toàn; có thể nghe thấy tiếng ngáy nhẹ nhàng của Hạ Tiêu… Có lẽ anh ta đã mệt mỏi sau vài ngày làm việc.

Văn Thời lấy một loại đồ uống ra từ tủ lạnh, mở nó ra và uống một ngụm. Sau đó, cầm lon đồ uống lạnh lẽo bước ra sân sau.

Nhữ