“Trời ạ!” Đại Đông vội vàng lao tới bên cửa sổ nhìn xuống dưới, đẩy cả Tiểu Kiều – người cũng đã chạy đến đó – ra xa.

Trong mắt anh, những người có trình độ ngang ngửa với sư phụ mình thì mới được coi là những cao thủ thực sự; Tiểu Kiều rõ ràng thuộc nhóm đó. Có người như vậy bên cạnh, ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy an tâm hơn. Anh vừa mới tìm được một “người hùng” để dựa vào, không muốn phải nhanh chóng trải qua cảm giác mất đi người đó.

Nhưng… người “hùng” này lại quá liều lĩnh, dám nhảy vào bất kỳ nơi nào.

“Không ổn rồi…” Đại Đông tái nhợt mặt.

Tiểu Kiều hoảng sợ khi thấy phản ứng của anh: “Đừng báo tin xấu cho anh trai tôi như vậy… Sao lại nói là “không ổn” rồi?”

“Bên trong lồng có quá nhiều nguy hiểm, đặc biệt là những nơi kín đáo và chưa được khám phá. Nếu không biết rõ tình hình thì tuyệt đối không được hành động bừa bãi; rất có thể sẽ rơi vào những góc khuất nguy hiểm hoặc bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn, không thể thoát ra được.” Đại Đông nói một cách nghiêm túc, “Sư phụ các bạn chưa từng nói với các bạn điều này sao? Bất kỳ người làm sư phụ nào cũng chắc chắn sẽ dạy điều này cho đệ tử.”

Tiểu Kiều biết anh trai mình rất mạnh mẽ, có lẽ còn mạnh hơn bất kỳ sư phụ nào khác hiện còn sống. Nhưng sau khi nghe lời Đại Đông, anh vẫn cảm thấy lo lắng.

Bên ngoài cửa sổ, tối đen như mực, ánh sáng bên trong căn phòng cũng không thể chiếu ra ngoài được. Không giống như ban đêm thông thường, mà giống như một khoảng không vô hình – không có gì tồn tại cả, nên mới tối đen như vậy.

Tiểu Kiều đã nhô toàn bộ phần thân trên ra ngoài, nhưng lại bị Đại Đông kéo trở lại và mắng: “Vừa nói xong đã quên à?! Đầu óc cá vàng của em đâu rồi?”

“Bên này hoàn toàn không thể nhìn thấy đáy được…” Tiểu Kiều tỏ vẻ lo lắng.

“Dĩ nhiên rồi… nếu không thì tôi sẽ nói “không ổn” làm gì?” Đại Đông lẩm bẩm.

Tiểu Kiều gọi vài tiếng “anh trai” về phía bên ngoài, nhưng tiếng gọi của mình dường như không hề lan ra ngoài, chỉ cảm thấy âm thanh bị nén lại, nghe vào tai thật kỳ lạ… khiến anh càng thêm sợ hãi.

Cảm giác này khiến anh nhớ đến những lần bước vào lồng… đi mãi, bỗng nhiên người bên cạnh lại biến mất một cách kỳ lạ, mọi thứ đều u ám và đáng sợ.

Họ cúi đầu nghe bên ngoài một lúc, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng vang nào.

Tiểu Kiều không thể kiên nhẫn được nữa, anh quay người lại và nói với vẻ lo lắng: “Không được… Thôi thì tôi cũng nhảy xuống đi… T

Vừa dứt lời nói xong, người ta đã lập tức lên tiếng: “Đã để lại rồi. Các bạn đi đi lại lại bên sau lối ra vào đến năm sáu vòng mà không ai phát hiện ra gì cả. Hãy nói xem, ai mới là người thiếu cẩn thận hơn nhỉ?”

Đại Đông quay đầu nhìn và thấy người nói chuyện là Tiết Vấn.

Anh ta ôm tay vào lòng, dựa vào cửa sổ; có lẽ do không khí ẩm ướt bên ngoài khiến cơ thể anh ta se lạnh, vì vậy sau khi nói xong, anh ta bắt đầu ho khan. Chỉ trong chốc lát, vẻ bệnh tật trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn.

Giọng nói của Tiết Vấn luôn điềm đạm, lịch sự, nhưng bất kỳ ai có tai nghe đều có thể cảm nhận được sự trách móc ẩn chứa trong đó.

Tuy nhiên, sự trách móc này rất kỳ lạ, mang theo giọng điệu của người lớn tuổi, kiểu người lớn tuổi luôn giữ khoảng cách với người khác.

Đại Đông bỗng ngẩn ngơ, suýt nữa thì phản xạ cúi đầu nhận lỗi. May mắn thay, ông ta có đủ ý chí mạnh mẽ để kìm lại hành động đó.

Anh ta thốt lên một tiếng “sī”, muốn tranh cãi với Tiết Vấn, nhưng lại nghĩ rằng lúc này không phải là lúc để bận tâm đến chuyện đó.

Cuối cùng, là Xia Qiao xô đẩy mọi người qua và hỏi: “Ông Tiết, anh trai tôi đã để lại thứ gì đó à? Ở đâu vậy?”

Tiết Vấn chỉ vào góc cửa sổ.

Mọi người nhìn kỹ và phát hiện ra đó là một sợi chỉ bông trắng.

Sợi chỉ quá mảnh, và nó vừa vặn kẹt trong khe hở của cửa sổ, phần còn lại treo lủng lẳng bên cạnh tường, hòa nhập vào màu trắng của bức tường.

Nếu không phải vì có gió thổi qua, phần chỉ đang treo đó sẽ không rung động, và bóng của nó cũng sẽ không thay đổi; có lẽ mọi người sẽ phải tìm kiếm thêm một lúc nữa mới phát hiện ra nó.

“Là sợi chỉ của những con rối!” Xia Qiao thở phào nhẹ nhõm.

Khuôn mặt đen sạm của Đại Đông lại bắt đầu nóng lên. Là một người làm việc với những con rối, anh ta lẽ ra phải nhạy cảm hơn với loại sợi chỉ này. Sợi chỉ đó nằm ngay trước mắt anh ta, nhưng anh ta lại không hề phát hiện ra, phải nhờ đến Tiết Vấn – một người chỉ biết một chút – mới được nhắc nhở.

Anh ta vuốt ve khuôn mặt mình và nói một cách ngượng ngùng: “À, tôi giật mình quá… Thật may là đã để lại lối thoát rồi.”

Nói xong, anh ta lén lút liếc nhìn Tiết Vấn và thấy người đó hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Tiết Vấn không hề thân thiện với gia đình Trương, nói chính xác hơn, anh ta không thân thiện với bất kỳ ai cả. Đại Đông đã từng nghe nói về điều này, nhưng trước đây anh ta ít khi tiếp xúc với Tiết Vấn; đây là lần đầu tiên họ ở cùng một không gian trong thời g

Những người không biết chuyện thì còn tưởng rằng anh ta đang lén lút làm điều gì đó phiền phức đấy.

Đại Đông chỉ dám nghĩ trong bụng mà thôi; anh ta không dám lên tiếng vì nhìn thấy ánh mắt của Tiêu Vấn hướng xuống ngoài cửa sổ, anh ta cảm thấy Tiêu Vấn có một vẻ đặc biệt, như thể không bị bất cứ điều gì trên thế gian này ảnh hưởng đến.

Tiêu Vấn nhìn ra ngoài một lúc lâu, rồi đột nhiên cười khẽ giữa những tiếng ho khan, ánh mắt quay trở lại trong phòng, như thể anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó thú vị.

Đại Đông bỗng chốc tỉnh táo lại và mới nhận ra rằng mình đã đứng đó, giữ thái độ “không dám nói to”, nhìn chằm chằm vào một người yếu ớt, bất toàn như vậy suốt một lúc lâu.

“Anh ta có bệnh à?” Anh ta tự mắng mình trong lòng, rồi cùng với mọi người nhìn theo hướng Tiêu Vấn đang nhìn… và họ thấy một cảnh tượng khiến người ta bối rối:

Sợi dây ma thuật được buộc vào khung cửa sổ của đệ tử cả nhà Thẩm bỗng nhiên động đậy, như thể có ai đó đang kéo nó từ phía bên kia, khiến sợi dây căng thẳng lại.

Đại Đông nghĩ rằng chỉ vài giây nữa thôi, đệ tử nhà Thẩm sẽ leo lên qua sợi dây đó, nhưng điều đó không xảy ra.

Sợi dây màu bạc ấy bỗng nhiên uốn éo một cách linh hoạt, và phần treo xuống dưới đã tạo thành hình dạng của một bàn tay.

Có lẽ vì biểu cảm của Đại Đông quá kỳ lạ, nên sự chú ý của mọi người cũng bị thu hút.

“Đây… là cái gì vậy?” Tôn Tư Kỳ hỏi một cách thận trọng.

“Lá phong ư?” Đại Đông trả lời với vẻ ngạc nhiên.

“Không đúng đâu, nó dài hơn lá phong.”

“Là bàn tay!” Châu Hứa nói.

“Có vẻ như đúng vậy…” Mọi người đều hiểu ra, và bầu không khí trở nên càng kỳ lạ hơn.

Bởi vì đoạn dây đó không dài lắm, nên hình dạng của “bàn tay” được tạo ra cũng khá nhỏ… Nói thế nào đây… rất đáng yêu.

Rồi chiếc “bàn tay” nhỏ bé đó bắt đầu vẫy vẫy với họ.

Đại Đông: “Các bạn nghĩ cái này có ý nghĩa gì?”

Châu Hứa: “Có vẻ như nó đang bảo chúng ta đi qua đó.”

Đại Đông: “Đi đâu vậy?”

Châu Hứa: “Còn phải đi đâu nữa, chẳng lẽ là xuống dưới sao?”

Tôn Tư Kỳ ngẩn ngơ: “Làm thế nào để xuống?”

Châu Hứa: “Nhảy xuống thôi.”

Mọi người im lặng một lát, sau đó Đại Đông nhìn chằm chằm vào chiếc “bàn tay” đó và bỗng nói: “Tại sao tôi lại cảm thấy lo lắng nhỉ? Anh trai của anh

Xie Wen nhìn chiếc tay đó, rồi quay đầu ho vài tiếng; khi quay lại, ánh mắt anh vẫn còn nụ cười chưa tan biến. Nhưng khi ngẩng đầu nói chuyện, giọng anh trở nên điềm tĩnh hơn: “Còn ai nữa không? Anh trai bạn đấy.”

“Bạn chắc chứ???” Xia Qiao vẫn không thể tin được và nhìn chằm chằm vào chiếc tay đó.

Xie Wen đáp: “Chắc chắn.”

Lão Mao là người luôn sẵn lòng tuân theo lệnh của ông chủ. Khi Xie Wen gật đầu, Lão Mao đã bước đến bên cửa sổ, có vẻ như muốn nhảy xuống ngoài.

Đại Đông kéo anh ta lại và nghi ngờ hỏi Xie Wen: “Làm sao bạn biết được?”

Làm sao anh ta có thể biết được?

Vì chính anh ta đã dạy Lão Mao.

Lão Mao rút tay lại, mặt lạnh lùng và tự trả lời trong lòng: Nói cho đúng ra, không phải là “dạy”, mà là lừa dối.

Hồi nhỏ, Văn Thời cảm thấy rất buồn bã, bởi vì trong một thời gian dài, luôn có người gọi cậu bé là “quỷ dữ”.

Một số đệ tử thân thiết trên núi nhận ra sai lầm và sửa đổi hành vi; sau khi bị Văn Thời chỉ trích vài lần, họ không còn lan truyền những lời đó nữa. Nhưng dưới chân núi có quá nhiều người, và không thể ngăn chặn được những lời đồn đại. Luôn có những người không biết sự thật, từ đó những lời xấu xa đó được lan truyền từng người này sang người khác. Và cuối cùng, một vài câu như vậy cũng đến tai Văn Thời.

Trẻ con thường rất nhạy cảm và cứng đầu; khi nghe thấy những điều không hay, chúng thường giấu kín trong lòng và không bao giờ nói ra. Chỉ sau khi hoàn thành bài tập về thuật phép điều khiển sinh vật, cậu bé mới ngồi một mình trên tảng đá cao nhất của núi Sōng, nhặt những lông vũ của chim Kim Sí Đại Bàng.

Trước đây, Văn Thời có thể sử dụng bất cứ thứ gì để tạo ra những sinh vật điều khiển được; một chiếc lá, một cành khô, một bông hoa… chỉ cần anh ta vung tay là chúng có thể trở thành những công cụ mạnh mẽ để di chuyển đá núi. Tuy nhiên, hầu hết thời gian, anh ta không cần phải làm vậy.

Lão Mao là sinh vật điều khiển đầu tiên mà Văn Thời giữ bên mình lâu dài; điều đó xảy ra chỉ để an ủi một đệ tử nhỏ đang khóc. Vì vậy, chim Kim Sí Đại Bàng – con vật mạnh mẽ với đôi cánh có thể nhấc bổng nửa ngọn núi, móng vuốt sắc như dao, oai vệ lẫm liệt – khi lần đầu xuất hiện, lại mang hình dạng của một con chim nhỏ, nhỏ hơn cả nửa bàn tay.

Thực ra, những sinh vật điều khiển này không hề có khái niệm “lớn lên”; chúng sẽ trở thành hình dạng như thế nào khi được triệu hồi, thì chúng sẽ là như vậy. Nhưng con Kim Sí Đại Bàng này lại thực sự trải qua quá trình “phát triển” một cách chậm rãi.

Lão Mao nhớ rất rõ: lúc

Hồi nhỏ, Văn Thời không thích nói chuyện lắm, nhưng lại có rất nhiều thói quen nhỏ bé. Khi buồn bã, khi vui vẻ, khi thèm một thứ gì đó nhưng không dám ăn, hoặc khi cảm thấy xấu hổ…

Tất cả những hành động đó đều diễn ra một cách vô thức; chính Văn Thời cũng không hề hay biết, nhưng Chân Bất Đáo lại nhìn thấy rất rõ. Không chỉ Chân Bất Đáo, sau một thời gian dài, Lão Mao cũng hiểu được tất cả.

Lão Mao hiểu nhưng chưa bao giờ nói ra; ông luôn kiên trì đóng vai một con chim non sẽ lớn lên, và quyết tâm không bao giờ nói tiếng người cho đến lúc thích hợp.

Nhưng Chân Bất Đáo khác; ông thích trêu chọc đệ tử nhỏ của mình. Mỗi lần, Chân Bất Đáo lại bất ngờ phanh phui một trong những thói quen nhỏ bé của Văn Thời, với giọng điệu “lại bị ta bắt được rồi”. Khuôn mặt trắng như tuyết của Văn Thời sẽ đỏ bừng khi bị phát hiện, nhưng cậu không thể tranh luận được với người khác; chỉ có thể ngẩng mặt đối đầu im lặng với sư phụ, rồi vài ngày sau lại im lặng sửa đổi thói quen đó.

Vài ngày sau, lại xuất hiện một thói quen mới… Thói quen vuốt ve cái đầu to lớn của Chim Phượng Hoàng Kim Cánh chính là từ đó mà có, và nó kéo dài mãi cho đến sau này. Trong khoảng thời gian đó, Lão Mao luôn mừng thầm vì “Quỷ” không hề bị hói đầu.

Tuy nhiên, mỗi lần Văn Thời buồn bã, Chân Bất Đáo đều tìm cách làm cho cậu quên đi nỗi buồn đó. Đôi khi là dạy cậu những thứ mới, đôi khi là mang đồ ngon để gây sự chú ý cho cậu, đôi khi thì chỉ cần vung tay xuống, để vài con mèo, con chó lao vào, làm ầm ĩ xung quanh Văn Thời.

Lão Mao đã từng chứng kiến năm con mèo leo lên người Văn Thời như leo cây; Văn Thời không dám nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn Chân Bất Đáo, quên hẳn những lời mắng nhiếc hay coi người kia là “quỷ ác”. Còn Chân Bất Đáo thì luôn ngồi trên ghế, pha trà hoặc rượu thông, đầu tựa vào thành ghế, xem “kịch”… Nói chung, ông luôn vừa trêu chọc vừa nuông chiều Văn Thời.

Khi Văn Thời còn nhỏ, Chân Bất Đáo đã dẫn cậu vào lồng; tất nhiên, Lão Mao cũng đi theo. Thường thì Chân Bất Đáo đi trước, Văn Thời theo sát phía sau, còn Lão Mao thì đứng trên vai cậu.

Hồi nhỏ, Văn Thời luôn cau mày, dù là khi luyện thuật Quỷ hay khi đi bộ. Khi Chân Bất Đáo đi qua, Văn Thời luôn sợ bị giẫm phải, nên đi bộ rất im lặng và cực kỳ cẩn thận. Nhưng không đi được bao lâu, Chân Bất Đáo lại đưa tay ra để nắm tay cậu, để tránh trường hợp cậu vô tình ngã hoặc mất tích.

Lần đó có lẽ là lần thứ ba

Lúc đó, Văn Thời không hiểu gì cả, suýt nữa thì bước vào trong, may mắn thay mới được Cẩm Bất Đáo ngăn lại kịp thời.

Sau đó, trong vài tháng trời, Cẩm Bất Đáo không bao giờ dẫn Văn Thời vào lồng nữa.

Cuối cùng, Văn Thời không chịu nổi nữa. Bản chất anh ta vốn là người thích sống độc lập, không muốn phiền ai; vì vậy, khi muốn cái gì hay muốn làm điều gì, anh ta thường không dám nói ra. Anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào Cẩm Bất Đáo bằng đôi mắt đen tuyền của mình.

Cẩm Bất Đáo đã nhìn anh ta như vậy ba ngày liên tiếp, cuối cùng mới vỗ nhẹ đầu anh và nói: “Nói đi.”

Văn Thời cố gắng nén lòng mình trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng thốt lên: “Anh không đi đâu à?”

Cẩm Bất Đáo nhìn xuống đỉnh đầu anh ta, có phần muốn cười. Một lát sau, ông ta đặt tay lên sau đầu anh và nói: “Tuổi còn nhỏ thế mà, cao không bằng đầu gối tôi, đã bắt đầu quan tâm đến việc này việc kia, thậm chí còn lo lắng cho việc sư phụ đi đâu nữa à?”

Văn Thời lại cố gắng nén lòng mình trong một lúc lâu, rồi trả lời: “Không đâu.”

Việc anh ta tự nguyện mở miệng nói ra điều đó đã là một bước tiến lớn rồi. Cuối cùng, Cẩm Bất Đáo cũng không làm khó anh ta, mà đã giải thích rõ ý định của anh: “Em muốn vào lồng à?”

Văn Thời gật đầu.

Cẩm Bất Đáo nói: “Vậy thì trước hết em phải học một điều.”

Văn Thời ngẩng đầu lên: “Điều gì?”

“Lần sau khi vào lồng, dù đi con đường nào, vào căn phòng nào, nhất định phải để lại một sợi dây ma thuật phía sau.” Cẩm Bất Đáo muốn nói câu này một cách nghiêm túc hơn, để làm cho Văn Thời sợ hãi một chút, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại ở mức đó.

Thế nhưng, Văn Thời lại hỏi tiếp: “Để dây ma thuật đó làm gì?”

Cẩm Bất Đáo trả lời: “Nếu em lạc mất, tôi sẽ theo dấu dây đó để tìm em.”

Văn Thời đồng ý ngay lập tức, và theo yêu cầu của sư phụ mình, anh đã thử làm ngay tại chỗ. Anh buộc một sợi dây ma thuật ra ngoài, sau đó đi ra ngoài cửa và đóng cửa lại.

Một giọng nói còn non nớt vang lên từ phía sau cánh cửa: “Như vậy là được à?”

Cẩm Bất Đáo nhìn sợi dây ma thuật trên mặt đất, đùa cợt với anh: “Sợi dây của em này như nước đọng, nếu không chú ý thì người ta sẽ dẫm lên mất thôi.”

Lão Mao đứng trên cái giá chim, lặng lẽ nhìn người sư phụ già này nói những lời vô nghĩa; rõ ràng sợi dây ma thuật đó tràn đầy linh khí, bất kỳ người có chút linh cảm nào cũng có thể nhận ra ngay, hu