Đại Đông đã trực gác trong thời gian khá dài rồi, và cũng đã giải quyết không ít tình huống nguy hiểm; vị trí của anh trên bảng xếp hạng cũng không tồi lắm, ít nhất là cao hơn nhiều so với Châu Hựu – người đang dần bị bỏ rơi – và mẹ của anh ta, Trương Bí Linh.

Nhưng thật ra, anh ấy không hề bình tĩnh chút nào, và cũng không mấy can đảm. Mỗi khi phải vào lồng, đối mặt với những tình huống nguy hiểm, anh vẫn luôn hoảng sợ. Điều duy nhất mà anh ấy rèn luyện được ngày càng tốt hơn, đó chính là kỹ năng diễn xuất bề ngoài. May mắn thay, anh chưa bao giờ phải trực gác một mình; mỗi lần vào lồng, anh đều có Råt hoặc một đồng đội đi cùng. Chỉ cần có đồng đội bên cạnh, anh ấy lại trở thành một người đàn ông mạnh mẽ như thường lệ.

Đại Đông lặng lẽ rút tay trái vốn đang trống không ra, hít một hơi thật sâu, sau đó nhấc vai lên. Tay của Råt cũng theo đó mà chuyển động, và Råt thì thầm hỏi anh: “Sao em lại nhấc vai vậy?”

“À, không có gì đâu.” Nghe thấy Råt vẫn ở bên cạnh, Đại Đông bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù tay mình đang được Råt nắm giữ, nhưng anh cũng không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Anh cũng thì thầm trả lời: “Em chỉ muốn thử xem liệu anh có sợ không thôi.”

“Có gì đáng sợ chứ?” Phía trước Đại Đông là anh ta, phía sau là Lão Mao; thực sự không có gì đáng lo lắng cả. Råt liền hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ là em mới sợ hãi sao?”

Đại Đông phun một tiếng vào mặt Råt: “Anh không nói với em là vì sợ làm em hoảng đâu… May mắn thay, anh đứng ở vị trí đầu tiên; nếu hai chúng ta đổi chỗ với nhau, bây giờ em chắc chắn sẽ không thể thở nổi đâu.”

Råt đã quen với thói quen giả vờ mạnh mẽ của Đại Đông, nên chỉ biết cười không nói gì thêm.

“À đúng rồi, mọi người khác vẫn còn ở đây chứ?” Đại Đông lại nói to lên, hỏi một cách để mọi người đều nghe thấy. Thực ra, đây chỉ là hành động để tự tin hơn mà thôi; nhưng vì mặt mũi gia đình Trương, Råt không muốn phá vỡ sự tự tin đó của anh.

Châu Hựu, Hạ Tiêu và Tôn Tư Kỳ đều là những đứa trẻ hiền lành; họ lần lượt trả lời, tỏ ra rất tôn trọng anh. Đại Đông lại hỏi tiếp: “Còn những người ở phía sau thì sao?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, anh nghe thấy hai tiếng ho khan. Mọi người đều biết rằng Tạ Vấn là một kẻ yếu đuối, bị bệnh tật hành hạ. Về thân thể yếu đuối của anh ta, có hai giả thuyết được lan truyền trong gia đình. Một giả thuyết cho rằng linh h

Họ chắc vẫn đang ở trong hành lang; vì bóng tối dày đặc, ai cũng không dám nhấc chân cao lên, mà chỉ đi sát mặt đất, tạo ra tiếng ma sát kéo dài.

Tiếng nói vang vọng trong không gian yên tĩnh và u ám này, khiến bầu không khí trở nên càng thêm kinh hoàng.

Có lẽ chính vì điều đó mà sau khi Đại Đông nói xong, mọi người đều im lặng. Trong hành lang chỉ còn lại tiếng bước chân chậm rãi; nghe mãi, có lúc anh ta cảm thấy như tiếng đó không phải do chính mình tạo ra.

Văn Thời đứng thứ hai từ cuối hàng, đi theo đoàn người. Nhưng sự chú ý của anh ta không hề nằm ở tiếng bước chân, mà là ở bàn tay đang đặt trên vai mình.

Trước đây, khi Xia Qiao sợ hãi, cô bé cũng thường nắm lấy tay anh ta không buông. Anh ta chỉ cảm thấy như mình đang mang theo một cái gánh nặng trên người, ngoài việc nó hơi nặng ra, không còn cảm giác gì khác.

Nhưng lần này thì khác.

Bàn tay của Xie Wen dù không hề nặng, chỉ đơn giản là đặt trên vai anh ta một cách bình thường, nhưng lại tạo ra cảm giác rất rõ ràng. Văn Thời có thể cảm nhận được hơi ấm mát lạnh của người đứng phía sau mình, xuyên qua lớp áo phông mỏng manh. Anh ta cũng có thể cảm nhận được những ngón tay thon dài và cong queo của Xie Wen đang áp vào xương vai mình.

Cảm giác đó thật sự rất kỳ lạ; trong bóng tối, Văn Thời nhắm mắt lại một chút.

Anh ta tự hỏi, mình rốt cuộc vẫn không quen với việc da thịt tiếp xúc lâu dài với người khác… Cảm giác này… quá thân mật rồi.

Trong một khoảnh khắc, anh ta muốn động đậy vai mình để cho bàn tay của Xie Wen buông ra, để cảm giác kỳ lạ đó biến mất. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không làm gì cả.

Có lẽ vì hành lang quá tối, xung quanh quá yên tĩnh… Anh ta để mặc người đứng phía sau mình nắm lấy vai mình.

Phía sau lưng anh ta lại vang lên vài tiếng ho khan, giống như thói quen của Xie Wen – ho khan âm ỉ, hơi nghẹn ngào.

Văn Thời cúi đầu lắng nghe, bước chân vẫn không dừng lại.

Đi thêm vài bước nữa, anh ta bỗng nhiên dừng lại!

Bởi vì bàn tay đang đặt trên vai anh ta hoàn toàn không hề động đậy…

Xie Wen vẫn tiếp tục ho khan, nhưng bàn tay đang đặt trên vai anh ta thì không hề rung động chút nào… Cứ như thể bàn tay đó đã tách rời khỏi cơ thể anh ta, không hề liên kết với nó.

Hoặc có lẽ, ngay cả tiếng ho khan kia cũng là giả mạo.

Văn Thời nhíu mày, vội vàng nắm lấy “bàn tay” của Xie Wen… nhưng lại chẳng nắm được gì cả.

Cảm giác tiếp xúc trên vai anh ta biến mất ngay lập tức, và tiếng ho khan cũng dừng hẳn.

Ngay sau đó, anh ta lại nhận ra một điều khác: Mình đã buông tay và dừng lại, nhưng những người phía trước như Sun Siqi vẫn không hề hay biết gì cả. Tiếng bước chân cũng biến mất không rõ từ khi nào; hành lang chìm trong sự yên lặng tuyệt đối. Bỗng nhiên, phía sau lưng anh ta vang lên tiếng “kêu cọt”, giống như có ai đó vừa mở một cánh cửa cũ kỹ…

Đại Đông vẫn còn được cái bàn tay lạnh lẽo kia nắm chặt; trong lòng anh ta tự an ủi rằng “Khốt vẫn đang ở bên mình mà, chắc chắn không sao đâu”. Để xác nhận sự hiện diện của Khốt, anh ta gần như cứ vài bước lại gọi một tiếng: “Khốt?” Và Khốt luôn trả lời: “Đang ở đây.”

Chẳng biết đã qua bao lâu nữa, Đại Đông không thể kiềm chế được nữa và nói: “Chân tôi đau nhức rồi, mà vẫn chưa đến cuối hành lang, cũng không hề có tiếng động gì cả. Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đi mãi như thế này, có thể là mười ngày, nửa tháng, cho đến khi chết đói sao? Nếu lúc này tôi thả con quỷ ra thì sao nhỉ?” Giọng nói của Khốt lại vang lên một cách u ám: “Đang ở đây.”

Đại Đông: “……”

Cảm giác vào khoảnh khắc đó thật sự rất khó để diễn tả. Anh ta chỉ cảm thấy như có ai đó đập mạnh vào đầu mình; mồ hôi lạnh tuôn rơi trên mái đầu tê dại. Anh ta muốn gọi những người khác, nhưng cổ họng dường như bị nghẹn lại, không thể nói ra được một từ nào. Anh ta đứng bất động, không dám nhúc nhích.

Một giây trước, anh ta còn cảm thấy cái bàn tay trên vai mình là nguồn an ủi tinh thần; nhưng giây sau, anh ta lại nghĩ rằng thứ đó có lẽ đang muốn anh ta chết! Phải mất một lúc lâu, anh ta mới lấy lại được ý thức.

Sợi chỉ bông ở tay phải anh ta bị quấn rối tung tóe; anh ta vội vàng kéo mạnh vài cái, rồi vung mạnh sợi chỉ ra xa. Đầu mút của sợi chỉ dường như có linh hồn; nó bay vòng quanh hành lang với sức mạnh lớn, tạo ra tiếng gió rít gào và vang lên tiếng va chạm vào tường, nghe giống như tiếng roi vậy. Rất nhanh sau đó, tay anh ta trở nên trống rỗng; thứ đang nắm chặt anh ta đã biến mất, và “Khốt” đang ở bên cạnh anh ta cũng không còn nữa.

Đại Đông dùng sợi chỉ quét lung tung khắp nơi, cho đến khi các ngón tay anh ta đau nhức mới dừng lại, đầy lo lắng. Lúc này, anh ta cuối cùng cũng chắc chắn rằng trong hành lang này, ngoài mình ra, không còn ai cả. Những người đang đi theo phía sau anh ta đã biến mất từ lâu rồi.

Anh ta nắm chặt sợi chỉ trong tay, thở hổn hển tại chỗ. Đang phân vân không biết liệu mình có nên tiếp tục đi tiếp hay nên dừng lại thì,

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua gáy anh… Giống như tiếng thở của con người vậy.

“Chết tiệt…” Đại Đông trong lòng chửi thầm, vừa định quay đầu lại thì bị hai bàn tay đẩy mạnh vào lưng! Anh không giữ vững được và lảo đảo đi vài bước về phía trước.

Ngay sau đó, một tiếng “đập” vang lên phía sau – cánh cửa đã đóng lại; anh bị đẩy vào một căn phòng. Nếu là người yếu đuối hơn, chắc hẳn đã khóc ngay lúc đó rồi.

“Mình vẫn ổn thôi…” Đại Đông nuốt nước bọt và tự an ủi bản thân. Khi ở một mình, anh thường dễ mất bình tĩnh; phải kiểm soát bản thân cho được mới được.

Đại Đông vẫn giữ tư thế lảo đảo, từ từ lùi lại gần tường, hy vọng sẽ cảm thấy an toàn hơn. Nhưng chỉ vài bước sau, anh chợt va phải một thân hình nào đó…

Đồng thời, trên đỉnh đầu bỗng nhiên vang lên tiếng “chít chít”, giống như tiếng bóng đèn cũ kỹ bị kém liên lạc. Sau đó, căn phòng bỗng sáng lên vài lần. Trong ánh sáng lấp lánh đó, Đại Đông quay đầu lại và thấy có bóng người đứng phía sau mình.

“Áaaaaaa!” Anh giật mình như bị điện giật, và bắt đầu chạy loạn xạ khắp nơi. Cuối cùng, bóng đèn cũng sáng bình thường trở lại, chiếu ra một màu trắng lạnh lẽo trong căn phòng. Một giọng nói cắt ngang tiếng hét của anh: “Im đi, đừng la nữa.”

Đại Đông do dự một lúc, rồi mới nhận ra rằng giọng nói này không giống tiếng ma. Anh dừng lại, đưa cánh tay che mặt xuống để nhìn kỹ hơn… Đúng vậy, đó không phải là ma, mà là đệ tử lớn lạnh lùng của gia đình Thẩm.

“Mày định làm gì thế…” Đại Đông vội vàng mắng, nhưng lại kịp ngăn mình lại. Sau một hồi lưỡng lự, anh mới nói ra: “Mày đứng im lặng như vậy để dọa ai vậy?”

Da của người đó vốn đã trắng, dưới ánh đèn cũ kỹ càng trở nên lạnh lẽo hơn. Anh ta dường như chịu thua, nhìn Đại Đông một cách vô cảm rồi châm biếm: “Tôi cũng không ngờ rằng chỉ việc đứng yên thôi đã khiến người ta sợ đến mức chạy mất dép.”

Anh ta nhíu môi suy nghĩ một lúc, rồi bổ sung: “Và họ vẫn chưa tìm thấy cửa ra ngoài đâu.”

Đại Đông: “……”

Anh muốn phản bác, nhưng khi nhìn xuống, anh thấy mình đang co ro ở góc tường, trong tư thế vô cùng kỳ quặc, thực sự không có lý do gì để tranh luận nữa.

Da đen sạm của Đại Đông bỗng nhiên đỏ lên một chút; anh đứng thẳng dậy, chỉnh lại quần áo. Sau một lúc do dự, anh vẫn cố gắng bào chữa: “Mày đâu biết tôi đã trải qua những gì… Nếu lúc đó mày là người đầu tiên đi vào

Người kia liếc nhìn anh ta một cái rồi thôi không buồn để ý đến, thay vào đó lại bắt đầu quan sát cách trang trí bên trong căn phòng.

Đây là một phòng đọc sách, với một bức tường đầy tủ sách bằng gỗ hương và một chiếc bàn viết dày cộm, rộng lớn; trên bàn có lịch, sổ ghi chép bìa da, bút máy và một chiếc đèn bàn màu ngọc bích.

Phía sau bàn là một chiếc ghế tựa cao, kiểu dáng lai giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây; sàn nhà được trải thảm màu nâu xám có hoa văn.

“Có phần mang phong cách của những biệt thự phương Tây,” Đại Đông nói.

Thực ra anh ta không muốn trò chuyện với đệ tử nhà họ Thẩm kia, bởi vì người đó trông có vẻ không phải là người thích nói chuyện. Nhưng anh ta cần một chủ đề để xua tan sự lúng túng và ngượng ngùng vừa rồi.

Quả nhiên, người kia không hề phản ứng gì cả.

Thay vào đó, từ bên trong căn phòng… hay nói đúng hơn là khắp ngôi nhà, bỗng nhiên vang lên một giọng nữ:“Căn phòng bí mật này được dựa trên một sự kiện có thật…”

“Giọng này có vẻ quen thuộc…” Đại Đông thì thầm.

Lần này, đệ tử nhà họ Thẩm đã để ý đến anh ta; cô ta nhướng mày và ra hiệu cho anh ta im lặng, đừng làm phiền khi nghe câu chuyện.

Đại Đông cảm thấy như muốn chết.

Anh ta tự hỏi: Mình dù sao cũng là người đi trước cô ta mà, so với cô ta thì có thể không bằng, nhưng cũng hơn cô ta rất nhiều chứ? Tại sao cô ta lại coi thường mình đến thế nhỉ? Thật là không biết gì cả…

Dám làm như vậy à?

Anh ta cảm thấy mình thật là quá nhẹ nhàng, không có tính cách kiêu ngạo gì cả; nếu không, anh ta đã không để người con gái chỉ có vẻ ngoài đẹp đó đối xử với mình như vậy.

Khi thoát khỏi nơi này và báo cáo lại cho cô Chị Zhang, anh ta chắc chắn sẽ thêm vào đánh giá về người này một câu: “Không biết trời cao đất dày.”

“Vào đầu thời Dân Quốc, trong biệt thự phong cách phương Tây này có một doanh nhân giàu có họ Thẩm, người kinh doanh trà. Vợ chồng ông ta luôn bận rộn với công việc, thường xuyên đi đến Bắc Kinh và Thiên Tân, và thường ở lại đó vài tháng liền; ít khi ở nhà. Người thường xuyên ở nhà là bốn đứa con của họ – một người con trai và ba người con gái, cùng với người quản gia, bảo mẫu, giáo viên dạy học, người giúp việc nấu ăn và con trai của bảo mẫu.”

“Bọn trẻ lớn lên cùng nhau, xuống lên lầu, ra vào sân đều có bóng dáng của chúng.”

“Cho đến một ngày nọ, có người mất tích.”

“Người mất tích là cô con gái cả của gia đình ông Thẩm, tên là Thẩm Mạn Y, mới 11 tuổi.”

“Người quản gia và bảo mẫu lo lắng đi qua đi lại trong phòng đọc sách; những người khác thì bị ai đó đù

Văn Thời bước đến cửa và nói: “Hãy thả những người khác ra trước đã.”

Đại Đông gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Câu nói này nghe quen thuộc lắm, y hệt như những gì vừa được phát thanh, và anh ta vô tình đã vào vai trò của một “bà dì nuôi”.

……

Người “bà dì nuôi” da đen cảm thấy tức giận.

Văn Thời hoàn toàn không để ý đến “bà dì nuôi” của Đại Đông.

Anh ta xoay tay nắm cửa, nhưng đương nhiên là không mở được. Vì vậy, anh ta siết chặt sợi chỉ bông trắng quấn quanh ngón tay mình, chuẩn bị tiếp tục thao tác thì nghe thấy người “bà dì nuôi” da đen nói: “Đừng làm lung tung!”

Trước đây, Đại Đông từng gặp qua một số người chỉ học biết một chút về nghệ thuật điều khiển người khác rồi liền áp dụng một cách bừa bãi; kết quả thường là sai lầm triền miên, thậm chí có người còn tự buộc mình lại và suýt chết vì thế.

Bản thân anh ta khi mới học nghệ thuật này cũng thường xuyên mắc sai lầm, nên anh ta rất hiểu rõ những người mới bắt đầu.

“Sợi chỉ bạn quấn này thực sự rất qua loa,” Đại Đông nhìn chằm chằm vào ngón tay của Văn Thời.

Thực ra, việc quấn chỉ để điều khiển người khác cần phải tuân theo những quy tắc nhất định: chỗ nào cần giao nhau, chỗ nào cần quấn bao nhiêu vòng… Tất cả đều có quy luật riêng, giống như cách vẽ phép thuật hay sắp xếp các yếu tố trong trận chiến – không thể làm một cách tùy tiện được.

Tất nhiên, những cao thủ hàng đầu thì ngoại lệ; có câu nói rằng “không cần kiếm mà vẫn có thể chiến thắng”, đó là một tầm cao khác, họ có thể điều khiển người khác chỉ bằng cách quấn một sợi chỉ, thậm chí không cần chỉ cũng được.

Nhưng điều đó không nằm trong phạm vi xem xét của chúng ta.

“Sợi chỉ này nên được quấn quanh ngón trỏ trước, sau đó quấn ba vòng quanh ngón út, rồi mới quay trở lại ngón trỏ… Cái bạn làm này…” Đại Đông không biết nói gì thêm nữa.

Chỉ quấn cho đẹp mắt thì có ích gì chứ?

Anh ta lườm Văn Thời và hỏi: “Nói thật với tôi đi, bạn đã học bao lâu rồi?”

Văn Thời im lặng không trả lời.

Người “bà dì nuôi” da đen này tính tình nhút nhát, nếu nói thật có thể làm anh ta sợ hãi.

Nhưng rõ ràng Đại Đông chỉ muốn trêu chọc một chút mà thôi, không mong đợi câu trả lời nào cả. Anh ta vẫy tay sang một bên và nói với vẻ mặt đau đầu: “Để tôi làm đi, đừng quấn lung tung nữa.”

Văn Thời vẫn không nói gì, chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Vài giây sau, anh ta hạ tay xuống và lùi