Xia Qiao mới có chút kinh nghiệm sống được khoảng mười mấy năm thôi, chưa bao giờ trải qua tình huống như này; thật sự là anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, từ đầu đến chân đều đỏ bừng lên.

Còn anh trai của anh ta thì, ngoại trừ việc môi mím chặt hơn một chút và biểu cảm trên khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn, dường như cũng không có phản ứng gì khác... À không, vẫn có một điểm nhỏ thôi—

Văn Thời nhìn chằm chằm vào Xie Wen trong vài giây, sau đó xoa cổ họng và lặng lẽ quay đầu đi.

“Anh trai, phải làm sao đây?” Xia Qiao nói nhỏ, khuôn mặt đỏ bừng.

“Làm sao cái gì?” Văn Thời mấp máy môi.

“Thông tin vừa rồi ấy...” Xia Qiao giải thích.

Văn Thời bình tĩnh lại và nói: “Là bạn tự gửi ra đấy.”

Xia Qiao: “???”

Chết tiệt...

Đối phương là Văn Thời, Xia Qiao cũng không dám cãi lại, chỉ có thể nuốt lời lại.

May mắn thay, có một người khác tỉnh táo hơn có thể kiểm soát tình hình.

“Bạn để người khác gửi thông tin, làm sao biết được ai là người nói chứ?” Giọng nói của Xie Wen vang lên, ngay bên cạnh họ. Văn Thời quay đầu lại và thấy anh ta cùng Lão Mao đã đứng sang một bên, tách biệt rõ ràng với hai người lạ vừa bước vào.

Khi nói chuyện, ánh mắt của Xie Wen luôn dán vào hai người đó ở cửa, quan sát họ từ đầu đến chân, không hề nhìn Văn Thời. Nhưng vì giọng nói thấp, điều đó lại khiến cuộc trò chuyện trở nên gần gũi hơn một chút.

“Biết được thì sao?” Văn Thời nói.

“Tôi không nói sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Chỉ là tò mò tại sao bạn lại đến đây để xem điện thoại của ai thôi.” Khi nói chuyện với Văn Thời, Xie Wen thường hơi cúi đầu xuống một chút, sau đó lại ngẩng đầu lên.

Văn Thời có thể cảm nhận được hơi ấm từ người đối diện đang tiến lại gần rồi lại xa đi.

Sự hiện diện và không khí kỳ lạ này khiến Văn Thời bất ngờ. Sau vài giây, anh ta mới đáp trả: “Vậy bạn đến đây để xem siêu thị nào vậy?”

Nói xong, anh ta lại cảm thấy bực bội.

Bởi vì sự im lặng giữa hai người khiến anh ta cảm thấy như mình bị mắc kẹt, dù cố gắng phản bác, dường như vẫn bị đặt vào thế yếu.

Văn Thời lập tức cau mày, không muốn nói chuyện với ai nữa.

Không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.

Khi anh ta tỏ ra như vậy, hai người vừa bước vào càng trở nên căng thẳng hơn.

Đại Đông thực sự cảm nhận được một sự thật: Thế giới này thay đổi rất nhanh.

Một giây trước, anh ta vẫn đang hào hứng gửi tin cho Zhang Dajie Nainai: “Tôi đã theo kịp rồi! Ở cửa hàng ba mét này, tôi và Hào T

Chẳng cần phải nói gì về Zhou Xu nữa.

Xie Wen cũng quen họ, dù chỉ là quen biết một chiều thôi. Những người này được coi là những kẻ đem lại xui rủi bẩm sinh; không khác gì thần dịch hạch chút nào. Mặc dù họ không phải là những kẻ nguy hiểm gì, nhưng ai gặp họ cũng phải tránh xa, để không bị ảnh hưởng bởi sự xui rủi đó.

Đại Đông nghĩ rằng số phận của họ thật là tồi tệ khi lại cùng lúc gặp phải hai nhóm người này.

Điều tồi tệ nhất là, khi Zhou Xu nhìn thấy họ, anh ta đã ngẩn ngơ vài giây rồi bất ngờ nói ra: “Đại Đông? Anh Chuột? Sao các bạn cũng đến đây?”

Trước khi anh ta kịp giải thích, cậu học trò nhỏ tên là Hạ Kiều của gia đình Thẩm đã như tìm thấy chủ đề để nói, và với đôi mắt đầy nước mắt, cậu ta hỏi Zhou Xu: “Các bạn quen biết nhau à?”

Đại Đông muốn lắc đầu, nhưng Zhou Xu lại nói: “Ừ, quen. Là người nhà tôi.”

Đại Đông cũng sững sờ.

“Người nhà bạn?” Hạ Kiều phản ứng rất nhanh: “Là nhà họ Trương à?”

“Đúng vậy, hôm nay là lượt họ trực. Lúc nãy tôi còn gặp họ ở con phố phía trước đó.” Zhou Xu nói xong, rồi lại nói với giọng điệu vừa khinh thường vừa nghi ngờ: “Bạn chắc cũng biết việc trực gác này chứ?”

“Hôm nay mới biết.” Hạ Kiều trả lời một cách thành thật: “Lượt trực đến đây à? Thật là trùng hợp.”

Đại Đông cười khổ: “Ừ, ở đây có rất nhiều tin đồn lộn xộn… Đây là khu vực do nhà chúng tôi trực gác, nhưng thường thì chỉ có người trong nhà chúng tôi đến thôi. Hôm nay hiếm khi lại đến lượt chúng tôi hai người, thật sự là trùng hợp.”

Vừa nói xong, Zhou Xu liền hỏi: “Không phải bạn nói rằng dì tôi đã giao cho hai bạn công việc khác, yêu cầu các bạn theo dõi ai đó sao? Vậy là các bạn đã hoàn thành công việc đó rồi à?”

Đại Đông: “……”

Khi câu nói này vang lên, Văn Thời, Hạ Kiều, Xie Wen và Lão Mao đều quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào họ. Biểu cảm trên mặt họ lẫn lộn giữa sự “cuối cùng cũng tìm được đối tượng để nói chuyện”, “thật là nhẹ nhõm” và “các bạn có cảm thấy ngượng ngùng không?”.

Và thế là, Đại Đông và Anh Chuột, mà không hiểu tại sao, bỗng nhiên phải gánh vác rất nhiều áp lực.

Anh Chuột lẩm bẩm qua khe miệng: “Thật là phiền phức… Tôi muốn chết quá.”

Đại Đông nghĩ trong lòng: Ai mà không muốn chết chứ?

“Hay là… chúng ta đi thôi?” Đại Đông đề xuất.

Anh Chuột lập tức quay người và đi thẳng về phía cửa ra vào, có vẻ như anh ta đã đợi câu nói này từ lâu rồi.

Khi anh ta kéo rèm cửa nhựa ra, anh ta thấy rằng con hành lang ngầm

Nhìn thoáng qua, những chiếc tủ, khung giường và khu vực vệ sinh đó đều trông rất sống động và ba chiều.

Cứ như thể bạn đang nằm co ro trong một không gian chật hẹp nào đó, nhìn ánh sáng lọt vào từ những khe hở, tạo ra những đường sáng dài trên khuôn mặt bạn, phân chia cơ thể bạn thành hai nửa không đều.

Bỗng nhiên, có người đi lại trong hành lang; ai đó cười khúc khích, tiếng bước chân vang dội từ đầu này sang đầu kia của hành lang, rồi lại chạy ngược trở lại sau một lát.

Còn có những bóng người lác đác, lặng lẽ đi qua hành lang. Họ đều đội mũ hoặc mang theo túi xách, không nói chuyện gì. Khi họ đi qua những ngọn đèn, khuôn mặt tái nhợt của họ lóe lên trong chốc lát, rồi lại biến mất vào bóng tối.

Giống như những cảnh trong một bộ phim kinh dị được quay với tốc độ chậm.

Một trong những bóng người đó dường như cảm nhận được ánh mắt của con chuột, liền chậm rãi quay đầu lại.

Động tác quay đầu của anh ta rất kỳ lạ: cơ thể vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước, vai không hề động đậy, chỉ có khuôn mặt mới quay đầy 90 độ. Ánh đèn chiếu xuống từ trên xuống dưới; một nửa khuôn mặt anh ta nằm trong bóng tối, một nửa nằm trong ánh sáng, giống như thể đã bị chém ngang qua.

Anh ta dường như cố tình làm người ta sợ hãi; anh ta nhìn chằm chằm vào con chuột vài giây, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên!

Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng; vài dòng máu đen thui chảy ra từ hốc mắt anh ta.

Con chuột thậm chí còn nghe thấy tiếng máu chảy róc rách, rồi sau đó là tiếng “tik”, một chất lỏng lạnh lẽo trượt xuống từ trên đầu anh ta, “pạch” rơi xuống mũi anh ta… Mùi tanh thối nồng nàn.

Người đó dường như đã thành công trong trò đùa của mình, cười lặng lẽ rồi quay đầu lại.

Con chuột lặng lẽ rút chân lại, kéo rèm cửa xuống và lùi lại ba bước cùng với Đại Đông.

“Tại sao lại lùi?” Đại Đông hỏi.

Con chuột rung đôi môi, kiềm chế nỗi sợ hãi vừa rồi và cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã bị nhốt vào lồng rồi.”

“Làm sao có thể như vậy?” Đại Đông mở màn hình điện thoại, “Lúc nãy tôi vừa nhắn tin cho Lan…”

Anh ta nhìn vào màn hình điện thoại trống rỗng và nuốt lại phần cuối câu nói của mình.

Giao diện tin nhắn vẫn hiển thị dòng tin mà anh ta đã gửi cho Trương Lan: “Chúng tôi đã theo kịp rồi! Ở cửa hàng Ba Thước này, cả tôi và Con Chuột đều ở đây; họ không thể trốn thoát được đâu.”

Lúc đó, sau khi gửi tin xong, anh ta liền cất điện thoại và chạy xuống dưới đất, không để ý xem tin nhắn có được gử

Đại Đông cho anh ta xem màn hình và nói nhẹ nhàng: “Cô ấy thậm chí còn không biết chúng ta đang ở đâu.”

Vì vậy, cô ấy cũng không thể đến đây để tìm chúng ta được.

Những người trẻ trong gia đình Trương thường xuyên trực gác ở khu vực này đều biết rằng cửa hàng ba mét thực sự là một nơi rất nguy hiểm; đã có nhiều trường hợp xảy ra rắc rối ở đó, và mỗi lần như vậy đều rất nghiêm trọng.

Có lẽ là do quá nhiều “lồng” xuất hiện ở đây, đôi khi chỉ cần tiếp cận gần khu vực này thôi, người ta đã cảm nhận được một loại khí lực gây khó chịu. Khó có thể diễn tả được… Cứ như thể nếu ở lại đây lâu quá, con người sẽ dễ bị chi phối bởi những ham muốn nguy hiểm, muốn làm điều gì đó tựa như đang thách thức số phận của mình.

Điều này giống như việc khi mở những “lồng” đó, nếu không thể loại bỏ hết oán khí của chủ nhân “lồng”, thì oán khí đó sẽ xâm nhập và làm ô nhiễm mọi thứ xung quanh. Vì vậy, khi trực gác bình thường, Đại Đông và những người khác thường tránh xa khu vực này, bởi vì họ biết rằng mình có thể không thể giải quyết được những vấn đề ở đó.

Những nơi như thế này được họ gọi là “vòng xoáy lồng”; những nơi này luôn do những người mạnh mẽ trong gia tộc đảm nhận trách nhiệm kiểm soát, chẳng hạn như các thế hệ già, cùng với Zhang Lan, Zhang Ya Lin và những người khác.

Nhưng trên thực tế, trên thế giới này có rất nhiều “vòng xoáy lồng”; chỉ riêng ở Ninh Châu đã có tới 9 cái, và số lượng cũng đang ngày càng tăng lên. Vì vậy, họ không thể can thiệp liên tục vào mọi nơi như vậy; thông thường, họ sẽ đến dọn dẹp chúng mỗi một thời gian nhất định.

Gần đây, Zhang Lan và Zhang Ya Lin đều đang tập trung vào việc kiểm soát ba “vòng xoáy lồng” ở phía tây nam Ninh Châu; Đại Đông biết điều này. Vì vậy, việc mong đợi sự giúp đỡ từ những người lớn tuổi thì khá khó xảy ra…

Trong “lồng” này, có những thứ gì nhỉ?

Đại Đông lặng lẽ quay đầu lại nhìn, và thấy Xie Wen – người đã bị loại khỏi danh sách – hai đệ tử của gia đình Thẩm không có tên trong danh sách, một nhân viên cửa hàng có vẻ ngốc nghếch tên Lão Mao, Zhou Xu – người luôn bảo phải đi về phía tây nhưng lại đi về phía đông – và một học sinh trung học bình thường với khuôn mặt tái nhợt…

“Tôi muốn thay đổi nghề nghiệp,” Đại Đông nói.

Lỗ chuột: “…Đừng làm vậy đi.”

Trong lúc đang buồn bã, điện thoại bỗng nhiên reo lên một tiếng.

Đại Đông cúi đầu xuống và thấy rằng, mặc dù không có sóng, điện thoại của anh ta vẫn nhận được một tin nhắn mới.

Người gửi tin là “cô chủ nhà Zhang Lan”, và nội dung tin nhắn lại

Cô gái vẫn cười, không nói một lời nào.

Anh ta dù sao cũng đã có kinh nghiệm với những tình huống này, nên vẫn giữ được bình tĩnh; trong khi đó, hai người bạn vô tội của Zhou Xu là Sun Siqi và kẻ nhút nhát Xia Qiao thì đã bắt đầu trượt xuống dưới rồi.

Cô gái cầm máy bộ đàm nói: “Hoa Nhỏ, Hoa Nhỏ, đã sẵn sàng chưa? Lần này khách đã đến hết rồi. Nhanh lên một chút đi, nếu không khách sẽ đi mất đấy.”

Máy bộ đàm reo lên một lúc, rồi lại là giọng nam trầm ấm vang lên: “Đã xong, lượt khách trước đã kết thúc. Họ có thể vào bên trong được rồi.”

Ngay sau khi câu nói đó vang lên, căn phòng trở nên yên tĩnh trong vài giây.

Sun Siqi nhìn chằm chằm vào con hành lang u ám dẫn đến căn phòng bí mật, nuốt nước bọt và hỏi: “Lượt trước đã kết thúc à?”

Cô gái gật đầu: “Ừ.”

Sun Siqi: “Vậy người đó…”

Cô gái cũng cười nhìn anh ta, đôi mắt đen tối của cô cong lại thành những đường hẹp mảnh mai.

“Tôi không chơi nữa đâu, Đại Tiên ạ.” Sun Siqi quay đầu muốn chạy ra cửa, “Tôi không thể tiếp tục được nữa, tôi đi trước nhé… Tôi sẽ đi tìm Lão Lục và những người khác.”

“Ê…” Zhou Xu gọi lên.

Nhưng Sun Siqi không để ý đến tiếng gọi đó. Ngay khi anh ta chuẩn bị kéo rèm cửa ra, một bàn tay đã nắm lấy vai anh ta.

Anh ta hét lên, tưởng như linh hồn mình sắp bay mất.

Sun Siqi cảm nhận được bàn tay đó ấm áp, vững vàng và mạnh mẽ. Nó chỉ đơn giản là nắm chặt lấy anh ta một cách bình tĩnh, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

Anh ta nín thở, cứng đờ và nhìn thấy những đốt ngón tay sạch sẽ, đẹp đẽ.

Anh ta nghe thấy một giọng nói lạnh lùng: “Đừng chạy, ra ngoài còn sợ hơn đấy.”

Chỉ vì câu nói đó, Sun Siqi như bị “kích hoạt chức năng theo dõi tự động”, và anh ta bị buộc phải đi theo sau Văn Thời, cùng với Xia Qiao nữa.

Zhou Xu ban đầu muốn giữ thái độ kiêu hãnh một chút, thể hiện sự can đảm của mình. Nhưng sau khi nghĩ lại về tình huống lần trước, anh ta liếc nhìn các người lớn xung quanh và cuối cùng cũng quyết định đi theo sau Văn Thời.

Và thế là, Văn Thời bỗng nhiên có thêm ba “đuôi”.

Nữ nhân viên thu ngân đã làm việc một cách chu đáo, chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cho căn phòng bí mật. Cô ấy đã phát cho tám người hai chiếc máy bộ đàm và hai chiếc đèn nhỏ hình nến.

Cô ấy nhắc nhở họ “tự phân phát đồ dùng” rồi đi đến cuối con hành lang không thấy đầu mút, chỉ vào bên trong và nói: “Xin mời các bạn đến đây.”

Những người được mời đều rất hợp tác, sớm đứng

Mặc dù yếu đuối, nhưng khi đứng thẳng người lên, nó vẫn tạo ra một cảm giác áp bức kỳ lạ đối với nhiều người.

Khi Văn Thời đi lại với ba cái đuôi, anh ta đã thấy Tiết Vấn đang nhìn về phía này từ xa; ánh mắt của anh ta dừng lại trên người mình, sâu thẳm và yên bình.

Sự yên lặng đó giống như một ánh nhìn lâu dài, hoặc cũng có thể chỉ là đang mơ màng.

Khi họ tiến gần hơn, Tiết Vấn đã quay mắt đi và nhìn về phía cô gái thu ngân, đang chờ đợi câu nói tiếp theo của cô ấy.

“Hành lang rất hẹp, chỉ có thể một người qua một. Vì vậy, các bạn phải xếp hàng một sau một,” cô gái nói.

Nghe xong, ba cái đuôi của Văn Thời bắt đầu lúng túng không biết phải làm sao.

Tôn Tư Kỳ nói: “Tôi không muốn đứng cuối cùng.”

Hạ Kiêu lập tức đồng ý: “Tôi cũng vậy.”

Bất kỳ ai sợ hãi đều không muốn đứng cuối cùng; không ai thích cảm giác bị bỏ lại một mình phía sau. Ai biết được liệu có những thứ không thể nhìn thấy đang theo sau họ không… Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta thở không thoát.

Chỉ có Chu Hạ, người luôn muốn trái ngược với đám đông, lại nói: “Vậy thì tôi cũng không muốn đứng đầu.”

Đại Đông nhìn ba đứa trai này đang ẩn sau lưng Văn Thời bàn bạc về việc xếp hàng mà cảm thấy khó hiểu. Anh tự hỏi: Người khác thì thôi, nhưng Chu Hạ này đang nghĩ gì vậy?

Có để anh ấy ở lại với mình hay không, lại chạy đi theo đứa học trò của gia đình Thẩm – người không hề biết đến bản đồ danh sách đó? Cũng chỉ là vì vẻ ngoài mà thôi…

Đại Đông nghĩ: Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, ba người các bạn sẽ phải khóc lóc mà thôi.

“Chúng ta cứ một người đứng đầu, một người đứng cuối đi,” anh nói với Hào Tử, “Không còn ai khác nữa rồi.”

“Được thôi, anh đứng đầu đi, tôi sẽ đứng cuối,” Hào Tử thở dài.

Trong nhóm này, Đại Đông cảm thấy mình cần phải đóng vai trò lãnh đạo. Dù không có cũng phải có một người như vậy. Vì vậy, anh ta liền đi đến đầu hàng ngũ; Tôn Tư Kỳ cũng tự giác đứng ngay phía trước Văn Thời.

Hạ Kiêu nghĩ trong lòng: “Đây mới là anh trai tôi!”

Nhưng rồi anh lại nghĩ: “Thôi kệ, mình không phải con người, cũng không thể so sánh với anh ấy được… Hãy nhường chỗ cho anh ấy đi.” Và vì vậy, anh cũng tự giác đứng ngay phía trước Tôn Tư Kỳ.

Nhưng vừa đứng vào vị trí đó, Chu Hạ kia đã lao qua và đẩy anh ta về phía trước, rồi tự mình chen vào giữa hàng.

Văn Thời không quan tâm lắm đến việc xếp hàng. Dù sao thì anh ta cũng không di chuyển, người khác

Hoặc có lẽ đây chính là “lồng tim”, và họ đã vô tình bước vào đó một cách ngay lập tức. Hoặc có thể lần này, “lồng tim” không phải là một công trình kiến trúc, mà là thứ gì đó khác ở nơi này.

“Xin hãy nhanh chóng xếp hàng đi,” cô nhân viên thu ngân bất ngờ nhắc nhở anh.

Anh ngẩng đầu lên và thấy rằng mọi người phía trước đã xếp thành hàng ngay ngắn rồi:

Lão Mao đứng ngay trước Xia Qiao, cùng anh ta giữ ba cái đuôi kia ở giữa hàng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra rằng mình cũng đang nằm trong số những người bị “giữ” lại, bởi vì Xie Wen đứng ở cuối hàng.

Chỉ có người đàn ông mặt vuông tên là “Hao Zi” đang đứng ngoài hàng, với vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Tôi sẽ đứng ở cuối hàng cho.” Hao Zi nói.

“Không cần đâu, tôi không thích có ai đứng sau lưng mình.” Xie Wen nói một cách lịch sự, rồi vẫy tay mời mọi người tiến lên phía trước.

Hao Zi do dự một lát, nhưng sau khi được cô nhân viên thu ngân thúc giục, anh cũng bắt đầu đi theo hàng. Tuy nhiên, mọi người đều không muốn di chuyển, và cuối cùng anh lại đứng ở sau Đại Đông, xếp thứ hai trong hàng.

Khi họ vừa xếp xong hàng, cô nhân viên thu ngân bỗng nhiên cười khúc khích: “Hãy đặt tay lên vai người phía trước bạn là được.”

Hành lang rất hẹp và tối om; tiếng cười của cô vang vọng như thể đang áp sát tai họ. Mọi chiếc đèn đều đã tắt, và hành lang chìm trong bóng tối hoàn toàn.

Cô nhân viên thu ngân cũng biến mất không dấu vết.

Đại Đông đứng yên một lúc, bỗng nhiên cảm thấy có ai đó phía trước nhẹ nhàng nắm lấy tay mình và kéo anh đi về phía trước.

Đại Đông… “…”

Gai lạnh lan từ bàn tay đang bị nắm lấy lên đến đỉnh đầu anh; anh cảm thấy mình như bị tê liệt.

Anh nuốt nước bọt, tiếp tục đi về phía trước, đồng thời lấy ra một sợi chỉ bông từ túi quần và quấn nó quanh các ngón tay mình.

Đối với những người học nghệ thuật điều khiển linh hồn, việc quấn chỉ bông chính là biểu hiện của lòng can đảm và sự may mắn.

Sau khi quấn xong chỉ, Đại Đông cảm thấy bản thân mình yên tâm hơn nhiều, và cũng dũng cảm hơn một chút. Anh muốn biết người phía trước mình là ai, nên đã dùng tay phải – tay không bị nắm – để sờ soạt vào phía trước. Nhưng càng sờ, anh càng cảm thấy lạnh lẽo…

Bởi vì… ngoại trừ bàn tay đang nắm lấy mình, anh không cảm nhận được bất cứ thứ gì cả – không có đầu, không có thân…