Văn Thời không hiểu gì về điện thoại thông minh, nhưng anh ta có thể hiểu được tiếng nói của con người. Sau khi nghe xong lời nói của người môi giới qua điện thoại, anh ta vẫy tay gọi Xia Qiao, bảo cậu ta tiến lại gần hơn một chút.

Xia Qiao không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nghiêng tai lại để lắng nghe.

Anh Văn Thời, với khuôn mặt giống ông Trương Shuai và giọng nói vừa lạnh lùng vừa dễ nghe, đã đặt ra cho cậu một câu hỏi rất sâu sắc: “Điều này giống như việc gọi điện thoại trước đây phải không? Nếu tôi nói như vậy, người kia có thể nghe thấy không?”

Xia Qiao: “…”

Sự chênh lệch thế hệ thật là lớn.

Xia Qiao suy nghĩ một lát, sau đó cầm điện thoại và nhấn vào số 9, nói: “Anh, cứ coi như đang gửi điện báo đi.”

Văn Thời hiểu ngay. Anh ta đứng thẳng dậy, chỉ vào màn hình và nói: “Vậy anh cứ gửi đi, bất kỳ lúc nào cũng thuận tiện.”

Xia Qiao: “…Tôi cảm thấy khá bất tiện.”

Văn Thời nhíu mày.

Xia Qiao cúi đầu xuống và nói: “Anh, hôm nay vì có nhiều người, nên còn ổn. Nhưng anh chưa từng thấy khu dân cư của chúng ta vào buổi tối như thế nào đâu.”

“Như thế nào?”

“Rất hoảng loạn. Tôi đã sống ở đây cùng ông nội được hơn mười năm rồi, đến bây giờ, buổi tối tôi còn không dám đi vệ sinh một mình, huống chi là ra ngoài nữa.”

“…”

Văn Thời im lặng trong hai giây, rồi bảo Xia Qiao ra ngoài.

Anh ta đóng cửa phòng vệ sinh, kéo cổ áo T-shirt ra, và đường eo săn chắc của mình hiện rõ dưới lớp vải. Anh ta tự hỏi một cách không vui rằng, ban đầu mình còn định làm một người tốt, giúp đỡ đứa cháu không đáng tin cậy này… Nhưng bây giờ, có lẽ dòng dõi này đã tuyệt diệt rồi.

Khi người ông tự kỷ này tắm xong và bước ra ngoài, Xia Qiao đã tiếp đón hai nhóm khách mới đến, nhưng người phụ nữ tên Zhang Biling trên bản danh sách vẫn chưa rời đi.

Cô ấy đang đứng ở cửa ra vào và nói chuyện với Xia Qiao, trong khi tay cô ấy vẫn đang nắm lấy đứa con trai không biết kiêng nể của mình.

“Ông Shen sẽ lên núi vào ngày mai phải không?” Zhang Biling hỏi.

“Ừ,” Xia Qiao gật đầu.

“Vào lúc nào?”

“Sẽ khởi hành lúc 6 giờ 30 sáng, bà có muốn đến không?” Xia Qiao nói một cách lịch sự.

Cô ấy nhìn vào bức ảnh của ông Shen Qiao và nói nhẹ nhàng: “6 giờ 30 phút à? À, có lẽ tôi có chút việc, nhưng nếu kịp thời, tôi vẫn muốn đến tiễn ông ấy… Ông ấy thực sự rất khó khăn trong cuộc sống… Trước đây…”

Trước đây, dòng dõi này rất mạnh m

“Sau này hãy cố gắng làm tốt nhé.”

Nói xong, bà vỗ nhẹ lên lưng con trai mình, cau mày và nói khẽ: “Cúi chào ba lần đi, nhanh lên!”

Con trai bà có lẽ đang ở giai đoạn bướng bỉnh, vùng vẫy tay bà ra và miễn cưỡng cúi đầu, thái độ rất lơ đãng; cái cuối cùng thì gần như không làm gì cả, sau khi cúi xong liền đẩy cửa bỏ đi.

Chang Bí Lăng đành vội vàng gọi lại và chạy theo.

Hạ Tiêu đóng cửa lại, đi vào trong phòng trong sự bối rối, ngẩng đầu thấy Văn Thời liền không nhịn được mà hỏi: “Anh Văn Thời, sao cậu ấy lại cúi chào tôi vậy?”

“Bởi vì cậu ấy đã nói những điều không nên nói trước mặt anh, nếu không cúi chào cho đàng hoàng thì sẽ gây họa lớn đấy.” Văn Thời chỉ về phía bức tranh tổ tiên ở xa.

“À, ý là tổ tiên sẽ…”

Văn Thời: “….”

“Phù.” Hạ Tiêu vỗ mình một cái, vội vàng nói: “Tôi không nói đâu, tôi đã kìm lại được rồi.”

“Ừm.”

Văn Thời ngồi im, lau mái tóc ướt đẫm của mình, sau một lúc mới nói: “Thực ra, có rất nhiều người nói rằng cậu ấy sẽ không sống lâu đâu, đó chỉ là sự thật mà thôi, không đến nỗi gì đâu. Đừng điên đến mức nói những điều đó trước bức tranh, nhất là đừng nói khi đang thắp hương.”

Hạ Tiêu hỏi thận trọng: “Tại sao vậy?”

Văn Thời ngẩng đầu lên, ném chiếc khăn đã dùng xong lên lưng ghế, ánh mắt đen thẳm nhìn Hạ Tiêu và nói nhẹ: “Bởi vì tổ tiên sẽ nghe thấy đấy.”

Hạ Tiêu: “….”

Anh ta đứng yên một lúc, vội vàng xoa những hạt gai lông trên cánh tay mình, giọng nói run rẩy: “Ý anh là… tổ tiên đã chết rồi à?”

Shen Qiao từng nói với anh rằng, con đường tu luyện mà tổ tiên đã đi là con đường tuyệt vời nhất – không vướng bận, không phiền muộn, không tình cảm, không sợ hãi… Nghe thì có vẻ như không giống con người, rất mạnh mẽ, nhưng kết quả cuối cùng thì không tốt đẹp chút nào.

Cụ thể thì kết quả như thế nào, anh ta còn quá nhỏ để hiểu rõ; có lẽ là sẽ không được siêu sinh mãi mãi…

Hạ Tiêu càng nghĩ càng thấy sợ hãi, nhìn quanh như thể tổ tiên đang lơ lửng ngay bên cạnh vậy.

Nhìn thấy vẻ nhút nhát của anh ta, Văn Thời buột miệng nói hai từ: “Đáng thương.”

***

Khoảng 9 giờ tối, không còn khách mới nào đến nữa, mấy người chơi sáo trống thu dọn đồ chơi và ngồi lại sau sân để hút thuốc và trò chuyện.

Hạ Tiêu đã chuẩn bị bữa ăn tối trong bếp, dùng nước dùng xương hầm trước đó để nấu mì long xu, cắt thêm vài miếng thịt xông kh

Những người thổi kèn xì xào bàn tán, chỉ trong chốc lát đã ăn hết một tô mì. Họ lau miệng cảm ơn rồi tụ lại để hút thuốc và trò chuyện. Lúc đó, Xia Qiao hỏi: “Anh Văn, anh không đói sao?”

“Tôi không thích ăn thứ này lắm,” Văn Thời đáp.

Xia Qiao nghĩ rằng anh ta kén ăn, định hỏi thêm vài câu nữa thì thấy Văn Thời liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Họ không đi à?”

“Ý anh là những ông già thổi sáo, đánh trống kia phải không?” Xia Qiao lắc đầu: “Không, họ ở lại qua đêm ở đây.”

Văn Thời hỏi: “Tại sao vậy?”

Xia Qiao đỏ mặt, lắp bắp nói: “Khi tổ chức tang lễ thì phải thức trắng đêm. Trong gia đình họ Shen, chỉ có mình tôi thôi; ban đêm tôi không dám ngủ, nên tôi đã chi tiền mời những ông này ở lại để đồng hành cùng tôi.”

Nói xong, anh ta nhận thấy Văn Thời đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy khó hiểu, rồi Văn Thời gật đầu tán thưởng anh ta một cách lạ lùng.

Sợ bị mắng, Xia Qiao liền nhanh chóng khen ngợi: “Dù sao thì cũng chỉ còn lại một đêm cuối cùng thôi. Tôi tin chắc tối nay mình sẽ ngủ ngon lắm, có anh Văn ở bên cạnh, tôi còn sợ cái gì nữa chứ?! Không có gì đâu.”

Văn Thời chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói một cách khó hiểu: “Vậy thì hãy nhớ lời này.”

Đêm hôm đó, khoảng 12 giờ đêm, Xia Qiao bị đánh thức bởi tiếng kêu của một con mèo đâu đó. Tiếng kêu ấy thật thảm thiết và chói tai, giống như tiếng khóc của trẻ sơ sinh, nhưng âm thanh kéo dài hơn; lúc thì xa xôi, lúc lại gần ngay bên cạnh. Khu dân cư chìm trong bóng tối đen kịt.

Xia Qiao mở mắt một chút, mơ hồ nhìn thấy một ánh sáng. Anh ta mơ màng tự hỏi, tại sao hôm nay mặt trăng lại có màu xanh lá.

Vài giây sau, anh ta bỗng giật mình.

Khi thức trắng đêm, anh ta không ngủ trong phòng ngủ mà ngủ ở phòng khách, đối diện với quan tài và bàn thờ của ông Sheng Qiao… Làm sao có thể nhìn thấy mặt trăng được chứ??

Vậy thì ánh sáng mà anh ta nhìn thấy là…

Xia Qiao nuốt nước bọt, mở mắt ra lại thấy một khuôn mặt tái nhợt hiện ra bên cạnh bàn thờ, yên lặng thắp những ngọn nến đỏ; ngọn lửa nhỏ rung động trong không khí, phát ra ánh sáng màu xanh xám.

Trời ạ…

Da đầu Xia Qiao tê dại, anh ta lăn khỏi ghế sofa nhưng không phát ra tiếng động nào.

Trong cơn hoảng loạn, anh ta muốn gọi những người đàn ông đã ở lại cùng mình thức trắng đêm, nhưng những chiếc giường tạm bợ đó lại trống rỗng, không hề có bóng dáng ai cả.

Cứ như thể anh ta lu

Hạ Tiêu “ào” một tiếng rồi không ngừng la hét nữa, giống như một con gà bị hàng vạn đôi chân dẫm nát. Cho đến khi có ai đó ép thứ gì đó vào miệng anh ta, và một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai anh: “Mày muốn chết à?”

Giọng nói đó...

Ngón tay Hạ Tiêu run rẩy, hai má anh phập phồng. Phải mất vài giây anh mới xoay đầu lại, và thấy Văn Thời đang cầm chiếc bật lửa trong một tay, còn tay kia thì kẹp chặt tay anh đang vung vẩy loạn xạ, tựa như đang nói: “Nếu còn động đậy nữa, tao sẽ đốt lửa đấy.”

Không khí trở nên im lặng trong một lúc lâu, cho đến khi Hạ Tiêu cuối cùng nhận ra rằng chính người đã đứng bên cạnh bàn thờ mà không nói một lời để thắp nến, chính là người này.

Khi hiểu ra điều đó, anh bỗng nhiên bật khóc... Thực sự là khóc.

Văn Thời nhíu mày, cảnh báo trước: “Nếu còn la nữa, tao sẽ ném mày ra ngoài,” sau đó mới lấy cái khăn tang trắng ra khỏi miệng anh ta.

Hạ Tiêu khóc lóc và nói: “Anh trai ơi, em dựa vào anh mà can đảm mà, sao anh lại đến đây để ‘gây ma’ cho em vậy? Không thể ngủ yên được sao?”

“…”

Văn Thời lại nhét khăn tang đó vào miệng anh ta.

Anh ta nhấc Hạ Tiêu dậy, rồi đột nhiên hỏi một cách không rõ ràng: “Em có muốn biết ý nghĩa của việc mọi người luôn nói rằng em ‘sạch sẽ’ không?”

Hạ Tiêu đang khóc thì không hiểu ý anh ta: “À?”

Văn Thời nói: “Tao sẽ cho em xem một lần.”

Chưa kịp cho anh ta phản ứng, anh ta đã quát: “Nhắm mắt lại.”

Hạ Tiêu vô thức làm theo, và sau đó anh cảm thấy Văn Thời vỗ mạnh vào đỉnh đầu và hai vai mình. Trước mắt anh bỗng nhiên xuất hiện cảm giác nóng bỏng, kèm theo mùi hương của những ngọn nến đang cháy.

Sau ba vòng quay như vậy, cảm giác nóng bỏng đó dần biến mất.

“Mở mắt ra.” Văn Thời nói.

Hạ Tiêu hơi sợ, nhưng vẫn mở mắt ra, và rồi anh hoảng sợ.

Trước mắt anh vẫn là phòng khách nhà họ Thẩm, mọi thứ vẫn giống như trước, nhưng màu sắc và đường nét đều mang một vẻ u ám, kỳ lạ khó tả. Điều kỳ lạ hơn nữa là, anh nhìn thấy gương soi ở gần đó... Suýt nữa anh lại la lên lần nữa.

Trong gương, có hai bóng dáng, có lẽ là anh và Văn Thời.

Lý do gọi là “có lẽ”, là bởi vì không thể nhận ra hình dáng thực sự của họ. Thực ra hình dáng vẫn giống như trước, nhưng làn da của họ trắng đến mức đáng ngạc nhiên.

Trên mũi anh có một nốt ruồi, ở góc mắt cũng có một vết sẹo nhỏ do va đập từ khi cò

“Đây là cái gì vậy?” Giọng nói của Xia Qiao run rẩy.

Văn Thời đáp: “Đó là những thứ tôi nhìn thấy khi nhắm mắt lại.”

Xia Qiao hỏi: “Tại sao tôi lại trở thành như này?”

Văn Thời giải thích: “Trước đây, những gì bạn nhìn thấy được gọi là hình thể xác thịt; còn bây giờ, đó là hình thể linh hồn.”

“Người bình thường thường có khí đen quấn quanh người, ít hay nhiều tùy thuộc vào từng người; còn bạn thì không hề có. Điều đó chứng tỏ bạn hoàn toàn trong sạch.” Giọng Văn Thời trở nên lạnh lẽo hơn trong đêm tối.

Xia Qiao run rẩy và nhìn anh ta, mới nhận ra rằng mình cũng giống như vậy – không hề có bất kỳ vết bẩn nào – nhưng lại có một điểm… khác biệt kỳ lạ.

Bởi vì dáng vẻ của Văn Thời giống như một bóng ma mờ ảo.

“Anh Văn, anh…” Xia Qiao lắp bắp hỏi, “tại sao anh lại như vậy?”

Văn Thời trầm giọng đáp: “Bởi vì tôi thiếu hình thể linh hồn; tôi trống rỗng. Chỉ khi tôi tìm đủ những thứ đó, lúc đó tôi mới được giải thoát. Tôi đến đây cũng vì lý do này.”

Xia Qiao nghe xong mà hoang mang và sợ hãi. Anh đang muốn tiếp tục hỏi thêm, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu chói tai như tiếng mèo la từ bên ngoài cửa sổ.

Anh giật mình quay đầu nhìn ra. Ba bóng dáng gầy guộc hiện lên trên nền đá cẩm thạch, sau đó uốn cong thành tư thế quỳ gối, lưng cong queo một cách kỳ lạ.

Những bóng đầu của chúng nghiêng sang một góc 90 độ và từ từ di chuyển vào phòng khách.

Dưới ánh sáng của những ngọn nến màu xanh xám trong phòng khách, Xia Qiao cuối cùng cũng nhìn rõ hình dạng của những sinh vật đó: chúng giống như những con thú bị nghiền nát – loài mèo hoặc chó hoang dã – thân hình dẹt, bốn chân thon dài, nhưng lại có khuôn mặt giống người; chúng nằm sấp và len lỏi vào bên trong, thân thể quấn quýt bởi khí đen, u ám và liên tục xoay tròn như những bụi rêu nước.

Trái tim Xia Qiao như muốn ngừng đập; anh hỏi bằng giọng run rẩy: “Đây là cái gì vậy???”

Văn Thời đáp: “Đó chính là những thứ mà bạn đã gọi đến.”

Xia Qiao lặng lẽ…

Nghĩ đến việc mình đã ngủ chung với những thứ này suốt những ngày qua, anh cảm thấy da đầu mình như sắp nổ tung!

Xia Qiao gần như phát điên: “Làm… làm thế nào bây giờ?”

Văn Thời không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ từ từ kéo tay áo lên.

“Anh Văn, anh chắc chắn có thể làm được phải không?” Xia Qiao thử hỏi.

“Không biết,” Văn Thời đáp.

Xia Qiao lại lặng lẽ…

Anh thực sự không biết. Nếu như từ lâu trước đây

Điều quan trọng nhất là… anh ta đang rất đói.

Hai mươi lăm năm trời không hề ăn uống gì thực sự; cơ thể anh ta đã yếu ớt vô cùng.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị cắn vào khớp ngón tay để bắt đầu ăn, bỗng nhiên một tiếng chuông vang lên, khiến Xia Qiao suýt nữa nhảy dựng lên.

Anh ta vội vàng lấy chiếc điện thoại ra khỏi túi – thứ vừa mới gây ra rắc rối này – và suýt nữa làm vỡ nó thành tám mảnh. Anh ta định tắt ngay điện thoại, nhưng do tay đang run rẩy, anh ta vô tình nhấn phím kích hoạt cuộc gọi. Đồng thời, có lẽ do vô tình chạm vào thứ gì đó, đèn pin trước mặt cũng được bật lên.

Ánh sáng chói lọi từ chiếc điện thoại chiếu thẳng vào mặt ba con quái vật kia.

Ngay giây sau đó, từ trong điện thoại vang lên tiếng ho khàn của một người đàn ông: “À, là ông Xia Qiao phải không? Tôi là Xie Wen.”

Có lẽ vì ánh sáng quá chói, hoặc vì cuộc gọi bất ngờ này làm xáo trộn tình hình, ba con quái vật đó đột nhiên cúi đầu ngửi mùi đất, đi lòng vòng quanh hiện trường vài vòng, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi chạy mất đi.

Wen Shi không ngờ tình hình sẽ diễn ra như vậy; trên khuôn mặt luôn bình tĩnh của anh ta lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối.

Xia Qiao cũng hoàn toàn bàng hoàng.

Người đàn ông ở đầu dây điện thoại không nhận được phản hồi, sau vài giây anh ta lại nhẹ nhàng gọi lên: “Allo?”

Xia Qiao nuốt nước bọt và nói: “Ừm, tôi là Xia Qiao. À… bạn là ai vậy?”

Anh ta do dự một chút rồi hỏi: “Bạn là người thuê nhà đã liên lạc với tôi phải không? Hôm nay buổi chiều bạn nói sẽ gọi cho tôi sau…” Người đàn ông đó trả lời: “Tôi đã thay đổi lịch hẹn; ngày mai vào khoảng 5 giờ tối tôi sẽ đến, được không?”

Xia Qiao máy móc gật đầu: “Được thôi, cuộc gọi này thực sự đã cứu mạng tôi… Dù bạn đến lúc 5 giờ sáng đi nữa tôi cũng ok.”

Tất nhiên, anh ta chỉ nói vậy một cách miệng thôi.

Ai ngờ người đàn ông đó cười nhẹ và nói: “Được thôi, tôi cũng đang định ra ngoài vào lúc đó… Vậy thì thỏa thuận như vậy nhé.”

Sau khi Xia Qiao mơ hồ gật đầu và cúp máy, anh ta lại mơ hồ ngã xuống ghế sofa.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhìn thẳng vào mặt Wen Shi.

5 giờ sáng???

Điên rồ à???