Chương tiếp theo sẽ được đăng vào tám giờ tối.

Phụ truyện 2: Chim mệt mỏi trở về tổ

Thân xác đã được chuẩn bị sẵn của Văn Thời được đặt dưới đáy hồ rửa linh hồn, được bao phủ bởi sương mù và được buộc chặt bằng những sợi dây liễu.

Ngọn lửa linh hồn kia, từ khi được thắp lên, đã luôn nằm trong ngôi nhà ở lưng chừng núi; gió núi thổi từ tây sang đông, nhưng ngọn lửa ấy vẫn yên bình ở phía bắc.

Những ngày gần đây, không ai rời khỏi ngôi nhà đó cả; Zhou Xu, sau khi nghỉ phép, thậm chí coi nơi này như là nơi ở thường xuyên của mình.

Ban ngày, anh ta nghe nhạc và ôn bài tập; ban đêm, anh ta lại chơi game trực tuyến, đôi khi sử dụng mạng 5G, đôi khi là mạng e, và thường xuyên bị đánh bại trong các trận chiến trực tuyến. Còn Xia Qiao, vì lòng nhân đạo, thường giúp anh ta kiểm tra đáp án cho các bài tập ôn ban ngày.

Anh ta thường xuyên vấp phải những sai sót do sự bất cẩn, và mọi người trên núi đều trách móc anh ta, kể cả Lão Mao. Mỗi khi anh ta than phiền với Xia Qiao về những sai lầm đó, hai từ “thậm chí” khiến Lão Mao cảm thấy rất bực bội; đến nỗi Lão Mao “thậm chí” muốn biến trở lại hình dạng ban đầu của mình để quét bay anh ta bằng đôi cánh to lớn của mình.

Hôm đó, như mọi khi, Trần Đáo đi vào lồng cùng Văn Thời; Đại Triệu và Tiểu Triệu ra ngoài để dọn dẹp những tàn dư của Hui Gu. Lão Mao ở lại lưng chừng núi canh gác qua đêm.

Xia Qiao sử dụng những nguyên liệu còn thừa trong bếp nhà họ Thẩm và sữa để nấu một nồi hầm vào nửa đêm trên núi; mùi thơm của món ăn khiến Lão Mao cảm thấy rất lo lắng.

“Đã hai giờ rồi,” Lão Mao nhìn họ với vẻ đau lòng và chán ghét, “đã hai giờ sáng rồi, sao còn ăn nồi hầm vào lúc này?”

“Hãy hỏi cái đồ ngốc này xem,” Xia Qiao chỉ vào Zhou Xu.

“Bữa trước chúng ta ăn lúc sáu giờ tối; đã tám giờ trôi qua rồi… Tám giờ à! Con người sẽ chết đói mất thôi…” Zhou Xu ngồi bên bàn, cầm đũa chờ nồi hầm sôi.

Lão Mao băn khoăn: “Có phải chúng ta đã trừng phạt anh ta không? Nếu anh ta đi ngủ sớm thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Sao lại kéo dài đến tận bây giờ nhỉ? Tại sao mọi người lại đều thích thức khuya đến vậy? Đại bàng có làm gì sai trái đâu?”

“Mọi người ư?” Zhou Xu thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Còn ai nữa không?”

Lão Mao lườm lườm: “Tổ tiên.”

Trên núi Song Vân, “Tổ tiên” chỉ đặc biệt ám chỉ một người duy nhất.

Zhou Xu thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói với vẻ an tâm: “Vậy thì tôi yên tâm rồi… Nhìn

Chu Xu: “……”

“Anh ta sẽ không làm hại gan hay thận, nhưng còn em thì khác.”

“……”

“Anh ta sẽ không chết đâu; ngay cả khi linh hồn bị lấy đi, anh ta vẫn có thể sống sót. Nhưng em thì không.”

“……”

“Anh ta—”

“Dừng lại! Đủ rồi. Tôi nghĩ việc công kích cá nhân đã đủ rồi.”

Chu Xu cảm thấy nếu tiếp tục nói ra, dù không chết vì kiệt sức thì cũng sẽ ói mửa mà chết. Vì vậy, anh ta thành thật giải thích lý do: “Tôi cũng không thực sự muốn kiên trì đến thế đâu… Chỉ là hôm nay tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ thôi.”

Lão Mao nhìn anh ta với vẻ hoang mang.

Ngay cả Hạ Tiêu cũng quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Cái gì gọi là kỳ lạ?”

Chu Xu đáp: “Không biết… Chỉ là cảm thấy không thể ngủ được.”

Khi anh ta nói xong, ba người bên bàn đều im lặng trong chốc lát. Ngay sau đó, họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía bức tường phía bắc.

Dù sao thì Chu Xu cũng là một nửa của Bù Ninh tái sinh, và khả năng cảm nhận bằng trực giác của anh ta thực sự rất chính xác; chưa bao giờ anh ta sai lầm. Ngay cả Lão Mao cũng không dám phản bác.

Nếu anh ta nói rằng không thể ngủ được, thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Và bây giờ, nếu có chuyện gì xảy ra trong ngọn núi này, thì chắc chắn liên quan đến ba người ở hồ rửa linh hồn đó.

Dù sao thì Văn Thời, người tạo ra thân xác cho họ, cũng đã cảm nhận được điều gì đó. Anh ta đã nói nhiều lần rằng, liệu việc này có thành công hay không phụ thuộc vào vài ngày tới. Trước khi có kết quả, ngọn lửa linh hồn tuyệt đối không được tắt.

Lão Mao và những người khác nhìn chằm chằm vào góc tường trong vài phút, cảm thấy bất an. Nhưng ngọn lửa linh hồn vẫn đang cháy yên bình, ánh lửa đỏ rực, không hề thay đổi so với những ngày trước.

Ban đầu, Hạ Tiêu và những người khác dự định sẽ canh gác suốt đêm để chờ đợi kết quả.

Nhưng ý muốn của họ không thành hiện thực…

Lời nhà văn:

***

Khi Lão Mao mở mắt, cơ thể anh ta bỗng giật mình.

Bởi vì anh ta đã không biết từ lúc nào mà đã ngủ thiếp đi.

Là một trong những con rối hàng đầu, anh ta lại ngủ thiếp đi trong khoảng thời gian yên tĩnh của đêm khuya, ngay trong lãnh địa của chính họ ở núi Tùng Vân.

Người ta thường nói rằng khi có điều gì đó bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang ẩn sau đó. Lão Mao không dám nghĩ sâu hơn, cũng không kịp suy nghĩ.

Bởi vì ngay trong khoảnh khắc mở mắt, anh ta đã vội vàng quay đầu nhìn về phía bức tường phía bắc.

Và ngay sau đó, anh ta cảm thấy như đang rơi xuống

“Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?!”

Họ không kịp nhận được câu trả lời; chỉ thấy con Đại Bàng Vàng phát ra tiếng hú dài rồi lao xuống núi.

Khi ngọn lửa linh hồn tắt đi, cả Văn Thời và Trần Đến đều cảm nhận được điều đó. Họ nhìn nhau, và chưa kịp cho bóng dáng chiếc lồng đang sắp sụp đổ hoàn toàn tan biến, một cánh cổng ma thuật đã hiện ra giữa những bóng ma lẫn lộn, dẫn họ thẳng đến Núi Tùng Vân.

Phía bên kia cánh cổng ma thuật chính là hồ Tẩy Linh; hai người bước nhanh xuống đất và đối mặt với con Đại Bàng Vàng đang lao xuống. Cánh của con chim này tạo ra luồng gió mạnh, làm cong hàng vạn cây thông, đồng thời xua tan lớp sương lạnh luôn bao quanh hồ Tẩy Linh.

Văn Thời nhắm mắt lại trong làn gió ấy. Anh nghe thấy tiếng chim trong rừng bỗng nhiên hoảng loạn – tiếng ồn ào bỗng nhiên nổi lên, rồi lại im lặng trở lại. Trong sự yên tĩnh ấy, anh mở mắt ra và nhìn thấy đáy hồ Tẩy Linh: những dây liễu uốn lượn, đám cát vụn, những tờ giấy phép ma thuật nằm dưới những tảng đá, chỉ lộ ra một góc màu vàng cỏ.

Mọi thứ đều có đó, chỉ thiếu vắng con người.

“Người ta đâu rồi?” Giọng Văn Thời khàn lại.

Liệu linh hồn họ đã tập trung lại với nhau, hay đã tan biến? Liệu họ đã trở về đúng hẹn, hay sẽ mãi mãi không quay trở lại?

Rất lâu sau đó, anh mới nhận ra rằng tay mình lúc đó lạnh như băng, giọng nói thì thấp đến mức gần như không thể nghe thấy được. Có lẽ vì sự mong đợi quá lớn, tai anh ù vang; ngoài tiếng tim đập thình thịch, anh không nghe thấy gì khác cả.

Cho đến khi ai đó vỗ nhẹ vào gáy anh, Văn Thời mới thoát khỏi trạng thái đó. Giọng Trần Đến vang lên bên tai anh:

“Văn Thời, quay đầu lại.”

Và Văn Thời liền quay đầu lại.

…

Dù qua bao nhiêu năm nữa, những người từng có mặt trên Núi Tùng Vân vào đêm hôm đó sẽ luôn nhớ mãi cảnh tượng ấy:

Những bông mai phía sau núi trắng muốt, núi tuyết và chúng giống hệt nhau; những tảng đá xanh như ngọc, nước rơi xuống thành băng. Những đàn chim hoảng sợ bay lên cao, rồi lại trở về rừng thông…

Trận tuyết lớn lần đầu tiên sau hàng trăm năm đã rơi từ đêm khuya cho đến gần sáng; ba người trở về sau hàng nghìn năm đứng trên con đường đá uốn lượn, dáng vẻ họ vẫn không hề thay đổi. Họ bước qua làn tuyết trắng để đến bên Trần Đến và Văn Thời, im lặng một lúc lâu, rồi cùng nhau cười. Sau đó, họ nâng tay lên và thực hiện một nghi thức chào hỏi lâu đời.

“Sư phụ…”

“Đồ đệ…”

“Năm đó