Khi quỳ gối một chân để giúp Xia Xiqing tháo dây trói trên chân anh ta, Zhou Ziheng cũng không hiểu nổi tại sao mình lại bị người này thuyết phục, tại sao mình lại không kiên định và đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Tất cả những điều này đều không hợp lý chút nào.

Có lẽ là do đang quay chương trình, vì anh ta đã đưa ra yêu cầu với mình rồi, nếu từ chối thì sẽ không tốt lắm. Zhou Ziheng tự tìm cách biện minh cho bản thân.

“Cảm ơn.” Giọng nói của Xia Xiqing nghe có vẻ rất vui vẻ, mặc dù hai tay anh ta vẫn bị xích. Anh ta đứng dậy từ ghế, dùng đầu ngón chân chạm vào sàn để khởi động cổ chân, đồng thời quan sát xung quanh căn phòng. Trong khi đó, Zhou Ziheng đã tháo hết những tấm vải trắng che khuất trong phòng và đặt chúng sang một góc.

Căn phòng này không quá lớn, nhưng nhìn qua cách trang trí, đây là một phòng đọc sách có phong cách khá đẹp. Điều họ quan tâm nhất là chiếc cửa được trang bị ổ khóa mã số; chỉ cần nhập đúng bốn chữ số mã số thông qua màn hình cảm ứng là có thể mở cửa.

Trong phòng, giấy dán tường màu nâu nhạt có họa tiết đen phủ kín bốn bức tường; trên đó treo vài bức tranh, còn có một tấm gương hình elip được đặt trong khung gỗ. Bên phải tấm gương là một tủ gỗ đỏ đứng sát tường, trên đó đặt một chiếc máy hát vinyl với một đĩa nhạc vinyl.

Những thứ này không phải là điểm chú ý của Xia Xiqing; anh ta đang cẩn thận tìm kiếm vị trí của các camera trong phòng. Dù sao đây cũng là một chương trình thực tế, tất cả các “bí ẩn” đều được sắp đặt sẵn, vì vậy chắc chắn sẽ có camera ghi hình quá trình giải mã.

Sau khi đếm sơ bộ số lượng camera, Xia Xiqing cũng hiểu rõ hơn nhiều. Với tính chất công việc của mình, anh không khỏi nhìn về phía những bức tranh treo trên tường; Zhou Ziheng cũng đi theo, nhưng anh ta muốn kiểm tra xem phía sau những bức tranh đó có manh mối gì không.

“Bạn nghĩ sao về bức tranh này?”

Nghe thấy giọng nói của Xia Xiqing, Zhou Ziheng dừng lại một chút khi đang cầm khung tranh. Nghệ thuật luôn không phải là sở trường của anh; mặc dù từ nhỏ đã đóng phim, nhưng sự khác biệt giữa nghệ thuật hội họa và nghệ thuật biểu diễn vẫn rất lớn.

“Tôi không hiểu lắm về những thứ này.” Zhou Ziheng vẫn thành thật trả lời.

Xia Xiqing mỉm cười và nói: “Đây là bức tranh của Goya, ‘Con ngựa mặc áo’… Thực ra, bức tranh này có một câu chuyện rất thú vị.”

Zhou Ziheng đặt bức tranh trở lại vị trí cũ và nhìn anh ta; thực ra anh ta hoàn toàn không hứng thú với câu chuyện mà Xia Xiqing kể, nhưng nhớ rằng đây là lúc đang quay chương trình, nên không nói gì cũng không

Xia Xiqing vươn đôi tay vẫn bị xích ra và từ từ chạm vào mép khung tranh. Zhou Ziheng nhìn người phụ nữ nằm trên tấm thảm lụa màu xanh đen trong bức tranh một cách không hiểu lắm; cô ấy mặc một chiếc áo voan trắng mờ ảo, chiếc dây đai màu hồng quanh eo làm nổi bật vóc dáng mềm mại của cô.

“Cô ấy mặc…?”

Tay Xia Xiqing dừng lại, anh liếc nhìn Zhou Ziheng, đuôi mắt đẹp của anh hơi nhướng lên: “Ban đầu cô ấy không mặc gì cả. Người ta kể rằng cô ấy là một phi tần được sủng ái của một gia đình quý tộc Tây Ban Nha, và Goya được lệnh vẽ bức chân dung toàn thân cho cô ấy.” Nói xong, Xia Xiqing bất chợt cười khẽ: “Ai ngờ ông ấy lại bị vẻ đẹp của cô ấy cuốn hút hoàn toàn, và đã vẽ bức tranh khi cô ấy không mặc gì cả. Khi sự việc bị phát hiện, vị quý tộc đó rất tức giận; để xoa dịu cơn giận, Goya đã vẽ thêm một bức tranh tương tự có cô ấy mặc đồ. Cả hai bức tranh đó sau đó đều bị mang đi.”

Zhou Ziheng nhíu mày nhìn người phụ nữ trong bức tranh, không nói một lời nào.

Xia Xiqing buông tay xuống và nhìn Zhou Ziheng từ bên cạnh:

“Anh đang tưởng tượng đến một bức tranh khác phải không?”

Nghe thấy điều này, Zhou Ziheng nhìn anh với vẻ mặt cau có, giống như một con hổ con với bộ lông dựng đứng: “Không đâu.”

Xia Xiqing cười và gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng: “Đùa thôi mà.”

Nhưng đó không hề là đùa cợt.

Nhìn thấy nụ cười giả tạo trên khuôn mặt anh ta, Zhou Ziheng càng cảm thấy không hài lòng.

Kẻ này thực sự không biết xấu hổ chút nào.

Zhou Ziheng không do dự gì nữa, bỏ đi và tiến thẳng đến cái bàn dài trước đó để kiểm tra các manh mối trên bàn. Xia Xiqing vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường.

Tại sao lại treo bức tranh này ở đây?

Sau vài phút đứng đó, Xia Xiqing quay đầu lại và thấy Zhou Ziheng đang đứng bên cạnh chiếc bàn sách dài mà trước đó anh ta đã dựa vào, chăm chú nhìn vào mặt bàn. Anh ta cũng tiến lại gần và thấy trên bàn có một cuốn sách dày cùng một tờ giấy nhớ bị xé nát.

“Xé nát thật là cẩn thận… Nhóm chuẩn bị đạo cụ thật là tận tâm.” Xia Xiqing nhìn những mảnh giấy nhỏ như tuyết rơi và nói một cách nhẹ nhàng.

Zhou Ziheng im lặng lật qua lật lại cuốn sách, và một chiếc ghim sách rơi ra, trên đó có một dòng chữ:

[Tôi chạm vào cái gì, thì cái đó sẽ vỡ tan.—Kafka]

Xia Xiqing tiến lại gần hơn: “Tuyển tập thơ Kafka.”

Cảm thấy Xia Xiqing đang tiến lại gần mình, Zhou Ziheng cảm thấy không thoải mái và đặt cuốn sách sang một bên, sau đó lấy một mảnh giấy nhỏ lên, xem xét một

Âm thanh đặc trưng của những đĩa vinyl thấm nhanh vào không gian chật hẹp và u ám này cùng với những nốt nhạc dồn dập. Xia Xiqing tựa vào tủ đựng đồ, nhìn người đàn ông trẻ tuổi cũng đang có vẻ u ám ấy.

“Bạn đã từng nghe bản nhạc này chưa?”

Chu Ziheng không ngẩng đầu lên, vẫn tập trung nhìn xuống mặt bàn: “Tôi không rất am hiểu về âm nhạc.”

Anh ta hoàn toàn không hứng thú với nghệ thuật, và càng không ưa những kẻ lãng phí thời gian vào việc sáng tạo nghệ thuật.

Xia Xiqing mỉm cười. Mặc dù hai tay anh ta đang bị xích lại, nhưng anh vẫn đứng trước tủ gỗ đỏ, như một nhà thưởng thức âm nhạc chuyên nghiệp, lắng nghe một lúc trước khi chậm rãi nói: “Đây là bản nhạc đầu tiên trong bộ sonata piano ‘Gương’ của Ravel, được sáng tác dựa trên hình ảnh những con bướm đêm lao vào lửa.” Anh quay đầu nhìn chiếc đĩa đang từ từ quay tròn, cười khẽ: “Mặc dù các nhà phê bình âm nhạc cho rằng những nốt nhạc nhỏ li ti này giống như đôi cánh bướm đang vỗ vẫy, nhưng tôi thấy chúng giống như những tấm gương vỡ rơi khắp nơi.”

Ngay sau khi nói xong, anh hơi hối tiếc; có lẽ mình không nên nói quá nhiều trong chương trình này. Nhưng Chu Ziheng, người vừa tập trung ghép những mảnh vụn lại, bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn về phía Xia Xiqing.

Có lẽ anh ấy cũng thấy so sánh của Xia Xiqing khá phù hợp; Chu Ziheng, vốn đang tập trung hoàn toàn, cũng bắt đầu lắng nghe bản nhạc này. Chỉ khi những mảnh giấy vụn được ghép lại thành một tổng thể hoàn chỉnh, anh mới ngồi thẳng dậy.

“Đã ghép xong rồi à? Bạn thật giỏi!”

Xia Xiqing ngạc nhiên. Những mảnh giấy đó chỉ chứa những chữ cái vỡ vụn, số lượng rất nhiều và rất nhỏ, khiến ngay cả anh, người không kiên nhẫn lắm, cũng cảm thấy đau đầu khi nhìn vào chúng. Anh đi đến bên cạnh bàn học, thấy Chu Ziheng đang dùng keo dán trong suốt để ghép những mảnh giấy đó lại thành một tờ giấy hoàn chỉnh.

Anh nhìn qua và thấy rằng các chữ cái trên tờ giấy đã được ghép lại đúng chỗ, nhưng chúng lại tạo thành một chuỗi chữ không có trật tự:

PGOUEDEAENHNRD

Rõ ràng đó là một mã số. Xia Xiqing nhíu mày; anh thực sự tò mò làm thế nào mà Chu Ziheng có thể ghép những mảnh giấy vụn đó lại nhanh đến vậy.

“Thật nhanh quá… Bạn làm thế nào để ghép chúng lại được vậy?”

Chu Ziheng lật mặt tờ giấy lại; mặt sau có viết một câu văn hoàn chỉnh, được viết bằng nét chữ rất đẹp:

[Tối nay lúc 10 giờ, gặp nhau tại nhà hàng Sophia.]

“Thông tin trên mặt sau dễ ghép lại hơn nhiều so với thông tin

Hạ Tập Thanh vươn tay lấy tờ giấy ghi chú đó lên và sờ sờ; quả nhiên, tờ giấy này đã được xử lý đặc biệt. Trông bề ngoài thì không có gì khác biệt, nhưng cảm giác khi sờ vào lại rất khác nhau: mặt trước cực kỳ mịn màng, trong khi mặt sau thì thô ráp hơn nhiều.

“Em thật là tỉ mỉ quá.” Hạ Tập Thanh đặt tờ giấy trở lại trên bàn bằng đôi tay đang bị còng, nghiêng người cười nhìn Châu Tự Hành và nói: “Đúng là Châu Tự Hành.”

Dù được khen ngợi như vậy, Châu Tự Hành vẫn không thể tin được. Anh trả lời một cách hơi cứng nhắc: “Loại giấy đặc biệt này rất phổ biến trong các căn phòng bí mật; nếu em không bị âm nhạc làm xao nhãng, em cũng sẽ phát hiện ra thôi.”

“Không thể làm sao được… Nghệ thuật chính là cuộc sống của em mà.” Tay Hạ Tập Thanh hơi đau nhức; anh xoay vai một cái, cúi đầu nhìn tờ giấy. Không hiểu sao, bản nhạc vốn trong trẻo và du dương từ chiếc máy hát bỗng nhiên trở nên không liên tục, xuất hiện những đoạn gián đoạn kỳ lạ, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

“‘Nghệ thuật’ của em có vẻ đã cũ rồi đấy…” Châu Tự Hành hiếm khi dùng giọng điệu châm biếm; tiếng nhạc gián đoạn khiến anh không thể tập trung được, vì vậy anh quyết định đi tắt máy hát.

Nhưng lúc này, Hạ Tập Thanh lại đứng yên tại chỗ, ánh mắt nhìn đi đâu đó, dường như đang mơ màng.

“Khoan đã…” Ngay khi Châu Tự Hành đặt tay lên cần điều khiển máy hát, Hạ Tập Thanh gọi anh lại: “Đừng tắt máy trước.”

“Có chuyện gì vậy?” Châu Tự Hành nhìn anh một cách không hài lòng, rồi thấy Hạ Tập Thanh lấy một cây bút trên bàn và bắt đầu ghi gì đó lên tờ giấy kia.

Anh ấy đã phát hiện ra điều gì đó chăng? Châu Tự Hành từ từ rút tay lại và bắt đầu lắng nghe bản nhạc kỳ lạ, không liên tục đó một cách chăm chỉ.

Những đoạn gián đoạn trong bản nhạc lúc đầu nghe có vẻ không theo quy luật nào cụ thể; đôi khi chỉ gián đoạn trong vài giây, đôi khi thì kéo dài hơn. Nhưng nếu nghe kỹ, sẽ thấy rằng mỗi khi hai phân đoạn nhạc kết thúc, những đoạn gián đoạn đó cũng sẽ dừng lại vài giây trước khi tiếp tục diễn ra, và thời gian gián đoạn đó luôn giống nhau.

Giống như một chuỗi lặp đi lặp lại…

Châu Tự Hành nhanh chóng nhận ra rằng, mỗi lần chuỗi lặp đó bắt đầu, chính là lúc mã số đang được lặp lại.

Gian đoạn gián đoạn dài – Gian đoạn gián đoạn ngắn – Gian đoạn gián đoạn ngắn – Âm nhạc

Gian đoạn gián đoạn ngắn – Gian đoạn gián đoạn dài – Gian đoạn gián đoạn ngắn – Âm nhạc

Gián đoạn ngắn – Âm nhạc

Dài

“Giải ra rồi à?” Anh ta có vẻ ngạc nhiên; dựa vào những gì anh ta biết, chuyên ngành của Hạ Tập Thanh là nghệ thuật, làm sao cô ấy lại giải mã được mã Morse nhanh đến thế?

Hạ Tập Thanh gật đầu, ánh mắt hơi nhíu lại, sau đó bước tới chiếc gương mà họ đã thấy trước đó, nhìn chăm chú vào một lúc lâu, rồi nói với Châu Tự Hằng: “Cậu hãy đứng xa một chút.”

Châu Tự Hằng không hiểu lý do, nhưng vẫn lùi lại một chút. Anh ta thấy Hạ Tập Thanh kéo cái thanh điều khiển âm nhạc ra, và tiếng nhạc lập tức im bặt. Anh ta định hỏi Hạ Tập Thanh đã giải mã được thông tin gì, nhưng đã quá muộn; Hạ Tập Thanh lùi lại một bước, hai tay bị xích lại được nắm chặt thành nắm đấm đặt trước ngực, sau đó dùng động tác và tư thế rất điêu luyện để đá một cú vào bên cạnh chiếc gương.

Vang lên một tiếng “đập”, chiếc gương hình elipp đã vỡ tan ngay lập tức. Các mảnh vỡ phản chiếu ánh sáng rơi xuống tủ gỗ và sàn nhà, tạo nên tiếng vang chói tai. Ngay lúc đó, hình dạng thực sự của khung gương được lộ ra.

Bên trong khung gương màu xám, có một chiếc chìa khóa màu bạc được dán vào đó.

“Cậu giúp tôi tháo cái này ra được không?” Hạ Tập Thanh quay đầu nhìn Châu Tự Hằng và giơ hai tay bị trói lên.

Thành thật mà nói, mức độ thông minh của Hạ Tập Thanh vượt qua sự tưởng tượng của Châu Tự Hằng. Trong khoảnh khắc đó, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc lợi dụng lúc Hạ Tập Thanh không cảnh giác để giữ lấy chiếc chìa khóa, coi đó như một công cụ để ép buộc Hạ Tập Thanh sau này… Dù sao thì cô ấy cũng là một người rất ranh ma, và hoàn toàn có thể là kẻ sát nhân.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn từ bỏ ý định đó. Nhìn vào đôi cổ tay đã bị xích đến mức đỏ ửng của Hạ Tập Thanh, Châu Tự Hằng cảm thấy suy nghĩ của mình thật là đáng chê ghét. Nếu bị cô ấy lừa gạt, chỉ có thể tự nhận mình thật không may mắn mà thôi. Châu Tự Hằng tiến lên và lấy chiếc chìa khóa ra; nhóm sản xuất chương trình thật là chu đáo – chiếc chìa khóa được dán rất chắc chắn, khiến anh ta phải mất khá nhiều công sức mới lấy được nó ra.

Hạ Tập Thanh ngoan ngoãn giơ hai tay ra trước mặt Châu Tự Hằng, nhìn anh ta cúi đầu tháo xích cho mình… Cảnh tượng đó khiến cô ấy cảm thấy vô cùng thích thú. Sườn mũi cao vút và đường nét khéo léo của đôi mí mắt Châu Tự Hằng, khi nhìn từ góc độ này, trở nên càng thêm tinh xảo; đó là vẻ đẹp đầy nam tính, với những đường nét hài hòa giữa xương lông mày và gốc mũi, như những dãy núi yên t