Vượt qua con sông, rồi lại đi qua những thành phố sôi động, cảnh vật dần trở nên hoang vắng hơn. Zhou Ziheng dùng gót chân chạm vào vai Xia Xiqing và hỏi: “Sắp đến rồi chứ?”

“Không biết nữa.” Xia Xiqing không thể xác định được.

Zhou Ziheng cảm thấy mình bị đối xử một cách qua loa. “Anh không phải người Wuhan sao?”

“Chẳng có mấy người Wuhan nào đi khắp tất cả các khu vực của thành phố này đâu,” Xia Xiqing nói, giọng điệu ban đầu là suy nghĩ một cách tự nhiên, nhưng cuối cùng lại lộ ra chút tiếc nuối. Zhou Ziheng nhận ra điều này, trong khi Fei Ge ngồi phía trước thì không để ý đến, và vui vẻ tiếp lời: “Đúng vậy, như tôi – một người Wuhan già cỗi như thế này, hàng ngày đi khắp nơi, nhưng cũng chưa chắc đã đi hết tất cả các nơi trong thành phố đâu.”

Xia Xiqing quay đầu nhìn Fei Ge; đốm ruồi nhỏ trên mũi Fei Ge luôn thu hút sự chú ý của Zhou Ziheng. “Anh biết về ba thị trấn nổi tiếng của Wuhan chứ?”

Khi thấy Zhou Ziheng gật đầu, Xia Xiqing tiếp tục nói: “Thực ra, gọi là ba thị trấn cũng không đúng lắm; chúng giống như ba thành phố lớn, mỗi thành phố đều rất rộng lớn, nếu tính chung thì càng không cần nói đến diện tích. Nhà tôi ở Hankou; hồi trung học, tôi thường đến Đại học Vũ Hán để vẽ tranh, đi xe buýt mất gần hai tiếng, trên xe còn có thể ngủ được một giấc nữa đấy.” Khi nhớ lại những kỷ niệm ấy, ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn. “Nhưng các tài xế ở đây lái xe rất nhanh, nên gần như không thể ngủ được đâu.”

Nhìn khuôn mặt của Xia Xiqing, Zhou Ziheng chỉ muốn được ôm anh lấy; anh muốn ôm lấy Xia Xiqing và lắng nghe anh kể chuyện suốt đêm.

“Các bạn còn có thời gian mà; còn một tuần nữa mới đến ngày bay đấy,” Kun Cheng cười nói. “Xiqing, hãy dẫn Ziheng đi thăm quanh Wuhan một chút, để anh ấy nhanh chóng hòa nhập vào bối cảnh và cảm nhận được không khí sống thực tế ở đây.”

Xia Xiqing gật đầu; bàn tay mình đang bị Zhou Ziheng nắm chặt đã bắt đầu đau nhức. Anh dùng cổ tay chạm vào bàn tay của Zhou Ziheng và nhăn mày, gửi cho anh ta một cái nhìn; Zhou Ziheng lập tức hiểu ra và vội vàng thả tay ra. Xia Xiqing cũng không lấy tay mình lại, mà chỉ đặt nhẹ lên ghế; Zhou Ziheng cũng đặt tay mình lên trên tay của anh ấy.

Mọi người trong xe vẫn tiếp tục trò chuyện, và không lâu sau đó họ đã đến địa điểm quay phim. Đây là khu làng trong thành phố nổi tiếng nhất của Wuhan, cũng là nơi ít mang đậm tính chất đặc trưng của Wuhan nhất trong toàn thành phố. Đường xá bắt đầu trở nên chật chội, khắp nơi là những quầy hàng lộn xộn và những người đi bộ không

Anh Phi cầm vô lăng, bấm còi vào chiếc xe tải đen kịt phía trước và nói: “Hôm nay may mắn thật, không gặp phải xe nào đi ngược chiều; nếu không thì chúng ta sẽ bị kẹt hai bên và không thể di chuyển được.”

Chiếc xe tải phía trước cuối cùng cũng nhường đường, chạy chậm rãi như một người già, khiến họ cũng phải đi chậm theo. Cuối cùng, họ cũng vào được đường hầm; ánh sáng bỗng tối lại, và Zhou Ziheng vô thức nắm chặt tay Xia Xiqing, nhìn về phía anh ấy, nhưng Xia Xiqing chỉ đặt tay lên má và nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

May mắn thay, anh ấy không rút tay ra, điều này khiến Zhou Ziheng cảm thấy rất yên lòng.

Thực ra, bên trong đường hầm không hề tối om; chỉ là ánh sáng hơi mờ đi một chút mà thôi. Đường đi cũng không dài lắm, và họ nhanh chóng thoát ra ngoài. Có lẽ vì vừa mới có một cơn mưa, nên đường trở nên lầy lội. Một bác gái đang mang theo hai túi đồ sinh hoạt đi bên cạnh đường hầm; bánh xe của xe họ làm bắn bùn lên người bác ấy, và bác ấy đã mắng vài câu bằng giọng Wuhan không chuẩn xác lắm, sau đó tiếp tục đi theo con đường đó.

Zhou Ziheng không ghét cái bầu không khí hỗn loạn và ồn ào của khu chợ này; với tư cách là một diễn viên, anh thậm chí còn rất thích những nơi như thế này. Nơi đây đầy rẫy những con người đủ loại; mỗi người đều như một cuốn sách câu chuyện mở ra, thông qua cử chỉ và biểu cảm của họ, họ diễn xuất những tình huống kỳ lạ và đa dạng.

Khi xe không thể tiếp tục đi được nữa, bốn người đều xuống xe. Anh Phi nhanh chóng đóng cửa xe và dẫn họ đến căn nhà mà đạo diễn Kun đã thuê sẵn cho họ. Zhou Ziheng và Xia Xiqing đi ở phía sau; hai người đều cúi mũ thấp, vai áp vào nhau trong không khí nóng bức, rồi lại cách xa nhau một chút theo từng bước đi.

Sau khi đi qua một đoạn đường lầy lội, bốn người đến khu vực có nhiều tòa nhà chọc trời. Những ngôi nhà ở đây được xây dựng khá cao, khiến người ta liên tưởng đến những khu chung cư ở Hồng Kông, nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau. Những tầng lầu cao ở đây rõ ràng là được xây thêm sau này; các tầng dưới đã bị bụi dầu từ việc nấu ăn làm cho bị đen kịt, trong khi các tầng trên lại được làm bằng thép màu xanh dương, phản chiếu ánh nắng hoàng hôn tạo nên một ánh sáng tím nhạt.

“Điều kiện sống ở đây thực sự rất kém,” anh Phi châm một điếu thuốc và hít một hơi; khói thuốc dường như bị hơi ẩm làm cho bám lại, không thể tan biến một cách đẹp đẽ được. “Diện tích nơi đây nhỏ, người thì đông; vì không thể xây dựng lên mặt đất nên họ đành xây lên tr

“Hãy cúi đầu xuống một chút đi.” Giọng nói của Xia Xiqing trong không khí ẩm ướt nghe rất rõ ràng, “Không hiểu là ăn cái gì mà lại cao thế này.”

Fei Ge nghe vậy cũng hỏi theo: “Ý anh là, Zhou Ziheng, sao em lại cao thế nhỉ?”

“Cao à?” Zhou Ziheng tỏ ra bối rối, liền nhìn Xia Xiqing như muốn xin sự giải thích. Xia Xiqing cúi đầu cười một tiếng, sau đó kéo mép chiếc mũ lên để nhìn kỹ hơn: “Trong tiếng Wuhan, chúng ta không dùng từ ‘cao’ để nói về người cao, nhất là khi nói về trẻ con. Ví dụ, nếu tôi là chú của em…” Xia Xiqing vỗ tay vào mép mũ của Zhou Ziheng và bắt chước giọng người lớn nói bằng tiếng Wuhan: “Ziheng ơi, mới chỉ nửa năm không gặp mà em đã cao thêm rồi đấy.”

Nói xong, giọng anh lập tức trở lại bình thường, và cả giọng địa phương cũng biến mất: “Hiểu chưa?”

Zhou Ziheng mỉm cười; anh thực sự rất thích cách Xia Xiqing nói tiếng Wuhan – nghe rất sinh động và duyên dáng.

“Xia Xiqing nói tiếng Wuhan hay thật đấy.” Fei Ge cười và khen ngợi đạo diễn Kun phía trước; đạo diễn Kun cũng rất hài lòng: “Tôi nói xem, biên kịch Xu thật giỏi, ông ấy đã giúp tôi tiết kiệm được công việc dạy diễn viên cách nói tiếng địa phương nữa. Lúc đó, Xia Xiqing chỉ cần sử dụng tiếng Quan thoại có giọng Wuhan là được.”

“Anh ấy đang đóng vai một người khiếm thính mà.” Con đường phía trước quá lầy lội; ngay cả tính cách thoải mái của Xia Xiqing cũng không thể làm gì được, đành phải cúi người kéo phần ống quần màu xám lên để lộ ra đôi gót chân trắng muốt của mình. Bước chân của Zhou Ziheng cũng dừng lại; ánh mắt anh lướt qua đôi gót chân hơi nhô ra đó trong một giây, rồi lại quay trở lên, cho đến khi phần ống quần được kéo lên hoàn toàn và lộ ra làn da bên trong.

Anh không khỏi nhớ đến khoảnh khắc đêm hôm đó, khi đôi gót chân của Xia Xiqing đặt lên vai mình… Lúc đó, ánh mắt anh dường như đã được ngâm trong không khí ẩm ướt và nóng bức của thành phố này.

“À! Đúng rồi, Jiang Tong có chút khó khăn trong việc nghe hiểu.” Đạo diễn Kun, không nhận ra Xia Xiqing đang đi phía sau, bỗng nhớ ra và vỗ đầu: “Tôi quên mất mất rồi… Vậy thì hãy dạy Ziheng một chút đi.”

Fei Ge đáp: “Anh ấy đang đóng vai người ngoại tỉnh mà.”

“Đúng vậy, chúng ta cần dạy anh ấy cách nói giọng Wuhan không chuẩn xác, haha.”

Hai người cùng cười vui vẻ; Xia Xiqing, đi phía sau, cảm thấy nóng bức, liền tháo mũ ra, vuốt ve mái tóc rồi quạt mát vài cái, định đội mũ lại thì Zhou Ziheng bỗng nhiên kéo anh lại gần và thì thầm vào tai một câu:

“Em cảm thấy mình khá là cao đấy.”

Xia Xiqing nh

Chu Tự Hành nghiêng đầu sát vào tai anh ta, trong lúc nói chuyện, môi cô ấy vô tình chạm nhẹ vào xương tai hơi nhô ra của anh ta; giọng nói thì rất nhỏ.

“Như em nói đấy… có thể tiến vào phía bên trong nhất.”

Những trò quậy phá này thật là điệu nghệ. Hạ Tập Thanh kiềm chế cơn giận, không thể để mình nổi cáu được—nếu làm vậy, mình sẽ giống như những cô gái bị người khác dụ dỗ vậy sao? Anh ta hít một hơi thật sâu và thầm nghĩ rằng câu “Vận may luôn xoay vòng” quả thực không hề sai chút nào; mình đã lớn lên trong những trò quậy phá như vậy, vậy mà bây giờ lại bị một người nhỏ hơn mình năm tuổi dụ dỗ!

Sau khi kiểm soát được biểu cảm của mình, Hạ Tập Thanh quay đầu nhìn Chu Tự Hành. Dù ban đầu anh ta chỉ muốn tỏ ra mạnh mẽ một chút bằng cách nhướng lông mày cao và nói từng câu một một cách rõ ràng, nhưng trong mắt Chu Tự Hành, đó lại giống như những cử chỉ dụ dỗ.

Cô ấy gật đầu và ôm lấy vai Hạ Tập Thanh. Lúc này, Quân Thành đang quay đầu lại và thấy hai người họ thân mật như vậy, anh ta cũng cảm thấy vui mừng—dù sao thì họ cũng phải đóng chung một bộ phim trong thời gian dài, vì vậy các diễn viên cần phải xây dựng mối quan hệ bạn bè với nhau; nếu không, đạo diễn như anh ta sẽ rất phiền lòng đấy.

“Kinh nghiệm cần phải tích lũy.” Nhìn thấy đạo diễn Quân đã quay đi, ánh mắt Chu Tự Hành lại hướng về phía Hạ Tập Thanh. Cô ấy hạ giọng nói, dù đó là những lời nhượng bộ, nhưng lại được cô ấy nói ra một cách rất quyết đoán: “Anh dạy em nhé.”

Tai Hạ Tập Thanh nóng bỏng; anh ta đẩy cô ấy ra và nói một từ duy nhất: “Nóng…” Giọng nói của anh ta có chút giọng điệu đặc trưng của người Vũ Hán, giống như một lời trách móc thường xuyên, nhưng Chu Tự Hành đã nghe ra điều đó một cách rất rõ ràng. Chỉ một từ “nóng” thôi, nhưng giọng điệu của nó đã thay đổi liên tục, và cuối cùng đã xâm nhập vào trái tim anh ta.

Dù bị đẩy ra, Chu Tự Hành vẫn cảm thấy vui vẻ. Mùi thơm ngon của canh sườn và sen từ một căn hộ nào đó lan tỏa trong con hẻm hẹp; vào lúc ánh sáng buổi tối gần tắt hẳn, cô ấy cười nhẹ và đi theo sau Hạ Tập Thanh, lần đầu tiên cảm nhận được vẻ đẹp của cuộc sống thường nhật.

Dù thế nào đi nữa, miễn là Hạ Tập Thanh ở bên cạnh mình, mọi thứ đều tốt cả.

Họ đi vào một tòa nhà chung cư; cầu thang bên trong tối tăm và hẹp hòi. Vừa bước lên vài bậc thang, tay Hạ Tập Thanh đã bị Chu Tự Hành nắm lấy. Ban đầu anh ta muốn thoát ra, nhưng lại cảm thấy lười biếng và để m

Họ đi quanh ngôi nhà một vòng, và Xia Xiqing cũng hiểu rõ kiến trúc của nó. Vừa bước vào là thấy phòng khách nhỏ xinh; đi qua một hành lang nhỏ mới đến phòng ngủ. Bên phải hành lang là bếp và nhà vệ sinh, nằm song song nhau, kích thước cũng gần như tương đương, chỉ đủ chỗ cho một người hoạt động.

Nguồn sáng duy nhất trong căn nhà đến từ một ô cửa sổ nhỏ ở phòng ngủ; dưới cửa sổ có một hàng cây xương rồng nhỏ xinh, màu xanh mát mắt.

Vừa bước vào nhà, cảm giác oi bức như thể có một lớp màng bọc thực phẩm trong suốt nhưng không thoáng khí, bao phủ chặt chẽ xung quanh Zhou Ziheng. Anh ta vén cổ áo lên và quạt liên tục vài cái.

“Cũng gần giống như vậy thôi… Thực ra chủ nhân ban đầu rất thích sự sạch sẽ; anh ta là một chàng trai lao động từ nơi khác đến,” Quan Đạo cười nói. “Anh ta rất chân thật; tôi đã đề nghị trả thêm tiền cho anh ta vì có lẽ cần phải trang trí lại ngôi nhà, nhưng anh ta nhất quyết không chấp nhận. Chúng tôi vẫn quyết định trả thêm, và anh chàng đó rất vui mừng, cứ liên tục cảm ơn tôi.”

Xia Xiqing cố gắng so sánh ngôi nhà này với nơi ở của Jiang Tong trong kịch bản… Cảm giác thật kỳ lạ – như thể mình đang cố tình chen vào một “khuôn mẫu” an toàn để biến thành một người khác. Trên bàn trà trong phòng khách có một chiếc quạt nhỏ bị bụi bám đầy; anh ta ngồi xuống ghế sofa, bật công tắc quạt. Chiếc quạt kêu “rít rít” và quay chậm rãi, nhưng ít ra còn hơn là không có gì cả.

Ánh mắt của Zhou Ziheng dán chặt vào người Xia Xiqing; anh nhìn mái tóc của cô ấy bay lên khi gió thổi vào, nhìn cô ấy ngửa cổ ra đón gió… Mái tóc ướt đẫm dính vào khóe miệng cô ấy, và cô ấy dùng tay vuốt nhẹ nó đi… Nhưng anh ta không hề để ý đến những sợi tóc rối bù dính trên cổ cao của cô ấy.

Cảnh tượng đó mang lại cho Zhou Ziheng một cảm giác quyến rũ đầy sức sống.

“À, đúng rồi… Tôi và nhóm quay phim còn phải họp, sau đó sẽ ra ngoài quay cảnh đêm. Hai bạn muốn ở lại đây hay quay lại khách sạn?”

Chưa kịp để Xia Xiqing trả lời, Zhou Ziheng đã quyết định luôn: “Hãy ở lại đi… Tôi muốn tìm cảm giác phù hợp với kịch bản.” Nói xong, anh ta vội vàng đi đến ghế sofa, ôm lấy vai Xia Xiqing và nói: “Xiqing, hãy đi cùng tôi nhé… Sau khi xong việc, tôi sẽ gọi Xiao Luo để đưa chúng ta về khách sạn.”

Fei Ge đưa chìa khóa cho anh ta và nói: “Đây, vợ tôi vừa nhắn tin cho tôi, bảo tôi đến đón con ra khỏi lớp học thêm.”

“Không sao đâu… Fei Ge, cứ đi đi… Lát nữa trợ lý của tôi sẽ đến đ

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Xia Xiqing ném chiếc mũ của mình ra phía sau, khiến nó rơi xuống chiếc ghế sofa bằng vải màu xanh xám phía sau lưng anh. Lòng bàn tay anh nóng hổi, cảm giác như có ngọn lửa đang thiêu đốt qua ngực và trái tim anh.

Cuối cùng, không còn sự kiềm chế nào nữa, Zhou Ziheng cúi đầu nhìn thân hình gầy gò của anh được chiếc áo sơ mi ôm khít, rồi ôm lấy anh. Khoảng cách giữa hai người bỗng nhiên thu hẹp lại, không khí nóng bức giữa họ dường như bị đẩy ra ngoài, và làn da họ chạm vào nhau qua lớp vải ướt át.

“Tôi đang nghĩ đến em đấy.”

Xia Xi hạ đầu, đẩy tay của Zhou Ziheng ra và nói: “Mơ đi.” Sau đó, anh tự đi vào phòng tắm. Giọng nói của anh vang lên trong không gian ẩm ướt: “Tôi đi tắm đã, người mình dính quá. Bây giờ em hãy gọi cho Xiao Luo, bảo anh ta mua ít đồ ăn khi đang trên đường đến đây; tôi đói lắm.”

Nói xong, anh đưa tay muốn đóng cửa phòng tắm, nhưng mới phát hiện ra cái ổ khóa đóng đầy gỉ sét, không thể di chuyển được. Anh thử nhiều lần nhưng vẫn không thể đóng cửa.

Một bàn tay có các đốt thẳng tắp bám vào khung cửa. Xia Xiqing ngước mặt lên, nhìn thấy nụ cười bất khuất nhưng cũng mang chút ranh mãnh trên khuôn mặt của Zhou Ziheng.

“Tôi cũng đói lắm.”

Nói xong, anh đẩy cửa và bước vào. Phòng tắm chật hẹp bỗng nhiên trở nên đông đúc. Vòi sen đã được mở từ khi anh bước vào, nước tuôn ra ào ạt, làm tăng thêm độ ẩm trong không gian này.

Độ ẩm ướt át chính là môi trường lý tưởng để nuôi dưỡng những ham muốn.

“Chỗ này không đủ chỗ cho hai người đứng đâu.” Xia Xiqing kéo phần dưới chiếc áo của mình lên và cởi bỏ nó – chiếc áo đã dính chặt vào người anh.

Zhou Ziheng tiến lại gần hơn một bước, suýt chút nữa thì chạm vào người anh. “Gần thêm một chút nữa là đủ chỗ rồi.”

Ngẩng đầu lên, đôi môi đỏ bừng của Xia Xiqing hơi mở ra, biểu cảm trên khuôn mặt anh lẫn lộn giữa nụ cười và vẻ buồn bã. Anh nói như thể đang trách móc: “Sao em lại quấn quýt lấy anh thế?”

Ngay sau khi anh nói xong, Zhou Ziheng giật lấy chiếc áo T-shirt đen mà anh vừa cởi, ném nó ra ngoài phòng tắm, rồi đẩy anh từng bước một về phía vòi sen mở to nhất. Dòng nước nóng từ trên cao đổ xuống, làm ướt đẫm mọi thứ, kể cả giọng nói trầm ấm của Zhou Ziheng.

“Ít ra thì còn dễ chịu hơn so với việc phải theo đuổi hay đối phó với em…”