Chuyến bay vào buổi trưa, ban đầu Zhou Ziheng đã nghĩ đến việc dậy sớm về căn hộ để đón Xia Xiqing cùng đi đến sân bay, nhưng ý định này bị Jiang Yin nhìn thấu hoàn toàn và cô kiên quyết không cho anh đi.

“Bây giờ dư luận mới yên lại một chút, các bạn nên tránh gây ra những hiểu lầm không cần thiết.”

Khuôn mặt của Zhou Ziheng lập tức trở nên u ám.

Tránh cái gì chứ? Anh chỉ mong tất cả mọi người trên thế giới đều biết rằng anh và Xia Xiqing có mối quan hệ thân thiết; anh chỉ muốn mỗi khi ai nhìn thấy Xia Xiqing thì ngay lập tức liên tưởng đến anh. Nhưng cuối cùng, Zhou Ziheng cũng không nỡ để Xia Xiqing bị mọi người chỉ trích, nên đành phải đồng ý rằng họ sẽ đi riêng.

Xia Xiqing không ký hợp đồng với công ty, nhưng khi đi quay phim thì không thể thiếu trợ lý. Jiang Yin đã gọi điện đến công ty để mượn một trợ lý nam có kinh nghiệm, nhưng Zhou Ziheng kiên quyết phản đối, vì vậy họ đành phải chọn một trợ lý nữ thay thế.

“Anh biết bây giờ Xiqing đang ở đâu không? Tôi sẽ đưa địa chỉ cho Tiểu Tiểu, cô ấy sẽ đến đón Xiqing sau.”

Nghe em dâu mình hỏi như vậy, Zhou Ziheng suýt nữa thì nói ra, nhưng anh chợt nhận ra rằng nếu làm vậy thì coi như anh đã tiết lộ rằng mình và Xia Xiqing sống cạnh nhau… Mặc dù đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng điều này thực sự rất dễ gây ra những suy nghĩ không tốt.

Lúc này, tâm trạng của anh giống như “đang che mắt trước sự thật”.

“À... thì để Xia Xiqing tự đi đến sân bay đi. Chiếc xe xuất phát từ công ty anh rất dễ bị theo dõi; sau đó mới đến đón cô ấy. Nếu không may bị các phóng viên báo chí viết lung tung rằng anh đã ký hợp đồng với cô ấy thì sao?”

Jiang Yin nhìn anh một cái, “Tôi lo lắng cho cô ấy từng ngày; việc ký hợp đồng với cô ấy có khác gì so với việc tôi lo lắng cho cô ấy đâu? Cô ấy còn chẳng thể mang lại thu nhập cho tôi được.”

Zhou Ziheng liền nhanh chóng khen ngợi em dâu mình, và Jiang Yin cũng xem xét đến khả năng mà Zhou Ziheng đã đề cập, nên đã thay đổi quyết định ban đầu và cho phép Tiểu Tiểu đi thẳng đến Sân bay Thủ đô. Cuối cùng, mọi người đều gặp nhau tại sân bay. Chiếc xe của Zhou Ziheng bị kẹt trên đường một lúc lâu, nên anh là người đến muộn nhất. Khi đến khu vực chờ bay, anh thấy một đám phụ nữ đang vây quanh Xia Xiqing, gọi anh là “anh trai Xiqing” một cách ngọt ngào.

Ban đầu anh cũng muốn tiến lại gần một cách kín đáo, nhưng những fan hâm mộ tinh ý đã lập tức phát hiện ra sự hiện diện của anh.

“Hengheng, trang phục hôm nay của anh đẹp quá! Áo hoodie màu xám thật là cool!”

“Hengh

“Ôi trời, bây giờ tôi mới nhận ra là hôm nay Hạ Tịnh và Châu Tự Hành mặc rất hợp nhau đấy.”

“Đúng vậy, cả hai đều mặc đồ màu xám đen, giống như đôi tình nhân vậy!”

Châu Tự Hành có chút ngạc nhiên khi nhìn lại bộ trang phục của mình: áo hoodie màu xám và quần thể thao đen, chiếc mũ bóng chày đen được đội ngược… Tất cả đều là những thứ anh lấy qua loa từ nhà trước khi đi, và không ngờ chúng lại hoàn toàn phù hợp với trang phục của Hạ Tịnh.

Thật may mắn quá… Có lẽ đây chính là cái gọi là “linh cảm giữa hai người”? Nghĩ vậy, Châu Tự Hành cảm thấy mình trông thật phong độ hôm nay, mặc vào thoải mái vô cùng.

Khi sắp lên máy bay, có quá nhiều fan hâm mộ đến nỗi đi không nổi; sợ Hạ Tịnh sẽ ngã, Châu Tự Hành đứng phía sau anh ấy, đặt hai tay lên vai anh ấy. Lúc đó anh mới nhận ra rằng chiếc áo sơ mi đen ôm body này khiến vóc dáng anh ấy trở nên càng thêm cuốn hút.

“Tự Hành, lần này em có thể ‘bắt đầu công việc’ được chưa?” Một fan hâm mộ hỏi trong đám đông.

“Bắt đầu công việc?” Châu Tự Hành ngẩn ngơ: “Bắt đầu công việc gì cơ?”

Một nhóm fan hâm mộ cười và nói: “Là đóng phim tình yêu mà!”

Châu Tự Hành suýt nữa bị các cô gái này làm cho sặc, anh cúi đầu ho khan vài tiếng. Hạ Tịnh cảm thấy hai bàn tay đang đặt trên vai mình đã siết chặt hơn; anh mỉm cười và giải thích với các bạn gái xung quanh: “Lần này không phải là phim tình yêu đâu.”

Tiếng thất vọng vang lên liên tục giữa đám đông fan hâm mộ.

“Mối quan hệ giữa hai người đó khá phức tạp; theo hiểu biết của tôi về kịch bản, nó vượt xa mức bạn bè đấy.” Hạ Tịnh quay đầu nhìn Châu Tự Hành và hỏi: “Em nghĩ sao?”

Đôi mắt đẹp đẽ của cô ấy bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh; Châu Tự Hành ngập ngừng một giây, rồi trả lời:

“À, đúng vậy… Em cũng nghĩ vậy.”

Không… Không chỉ vượt xa mức bạn bè… Đó chính là tình yêu.

Trong lòng Châu Tự Hành, quyết định đó càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn.

Thời gian bay không quá dài, nhưng lần này Châu Tự Hành ngồi cạnh đạo diễn Khánh Thành; Hạ Tịnh thì ngồi ngay trước đạo diễn đó. Như mọi khi, Hạ Tịnh lên máy bay là lập tức nhắm mắt ngủ. Trong khi đó, đạo diễn Khánh Thành có rất nhiều điều muốn nói với Châu Tự Hành; anh ta tận dụng cơ hội này để chia sẻ với anh những suy nghĩ và hiểu biết của mình về kịch bản cũng như về bộ phim này.

Nhưng trái tim Châu Tự Hành lại hoàn toàn thuộc về người

Chu Tự Hành gật đầu một cái, rồi chuyển ánh nhìn từ bóng lưng của Xia Xí Thanh qua khe hở ghế ngồi sang chiếc máy tính của đạo diễn Khánh. Trên ảnh là hai hàng tòa nhà cao vút đến mức ống kính không thể chụp hết; cửa sổ của chúng rất nhỏ, xung quanh là những công trình được xây dựng trái phép. Hai hàng tòa nhà này cách nhau khoảng một mét rưỡi, tạo thành một con hẻm thiếu sáng. Phần ảnh bên dưới được chia làm hai nửa: phía dưới là con đường lầy lội và những bức tường được sơn màu xanh lá cây đậm nhạt; phía trên là ánh sáng mặt trời mà con người không thể tiếp cận được.

Khánh Quốc quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Chu Tự Hành và hỏi: “Có phải bạn đã cảm nhận được điều gì đó ngay lập tức không?”

Chu Tự Hành gật đầu một cách chậm rãi: “Đúng… Đúng vậy.”

Chính con đường này – con đường mà Gao Khún, khi đã tuyệt vọng, đã theo dõi Jiang Tong và đẩy anh ta vào bức tường; lớp sơn màu xanh lá cây trên bức tường phản chiếu ánh sáng u ám một cách kỳ lạ.

“Đây là cảnh ở Vũ Hán à?” Chu Tự Hành có vẻ không tin nổi. Trước đây, anh đã đến thành phố này nhiều lần do công việc, và nơi đó rất phát triển, hoa lệ, hoàn toàn khác với những gì trong bức ảnh này.

“Đúng vậy,” Khánh Quốc gật đầu. “Khi biên kịch Hứa đang viết kịch bản này, ông ấy đã quyết định địa điểm quay phim. Nghe nói Hứa biên kịch là người Vũ Hán, nên có lẽ ông ấy khá quen thuộc với nơi này. Ông ấy nói rằng đây là một khu làng trong thành phố ở Vũ Hán; hiện nay, cảnh tượng như thế này gần như đã biến mất, thật hiếm có.”

Hứa biên kịch là người Vũ Hán… Xia Xí Thanh cũng vậy.

Chu Tự Hành ngước nhìn lên, thấy đầu của Xia Xí Thanh đang gần như nghiêng sang một bên; anh nhẹ nhàng điều chỉnh lại để nó giữ nguyên tư thế, trông thật đáng yêu.

Trở về quê hương để quay phim, liệu anh ấy có bị gợi lên những ký ức không mấy tốt đẹp không? Trong lòng anh có chút lo lắng, nhưng rồi anh lại nhớ đến những lời mà Hứa Kỳ Thâm đã nói trước đây:

Xia Xí Thanh không thể trốn tránh mãi mãi; anh ấy cuối cùng cũng phải đối mặt với quá khứ của mình.

Khi máy bay hạ cánh, Chu Tự Hành lập tức cảm nhận được sự oi bức của mùa hè ở thành phố “lò lửa” này. Dù mới chỉ là giữa tháng Năm, nhưng nơi đây đã có cảm giác như đang ở trong phòng xông hơi ngoài trời; chỉ đi vài bước, anh đã cảm thấy tay áo hoodie của mình suýt dính vào da cánh tay. Thời tiết ẩm ướt và nóng bức ở miền Nam thực sự khiến người Bắc Kinh như anh khá khó thích nghi.

Còn Xia Xí Thanh thì không sao cả; bản thân anh đã qu

Xia Xiqing nghiêng đầu và thấy khuôn mặt của Zhou Ziheng vẫn hướng về phía đạo diễn Kun, nhưng tay anh ta lại nhẹ nhàng đặt trên cổ cô.

Zhou Ziheng nói lớn: “Đạo diễn Kun, sau này chúng ta sẽ đi khách sạn trước hay đến địa điểm quay trước? Còn những người khác thì sao?”

Kun Cheng cười và vẫy tay: “Chúng ta vẫn chưa bắt đầu quay đâu.” Anh nhìn về phía Xia Xiqing và nói: “Xiqing, để các bạn dễ dàng nhập vai hơn, chúng tôi đã thuê một căn nhà ở Hua An Li – đó chính là nơi Jiang Tong sẽ ở sau khi bắt đầu quay. Sau này các bạn sẽ sống chung với nhau một thời gian, vậy nên hãy ở đó cùng Ziheng vài ngày để làm quen với môi trường và tìm cảm giác cho việc nhập vai.” Nụ cười của anh có chút áy náy: “Điều kiện sống ở đó có thể sẽ hơi khó khăn, các bạn cần phải thích nghi.”

“Không sao đâu,” Xia Xiqing cười và đẩy tay của Zhou Ziheng ra khỏi cổ mình, “Tôi rất có khả năng chịu đựng khó khăn mà.”

Vừa ra khỏi sân bay, chiếc xe do đạo diễn Kun sắp xếp đã đến đón họ. Tài xế là một anh chàng bản địa, nói tiếng Hán rất quen thuộc với Xia Xiqing và rất thân thiện, cũng rất thích trò chuyện. Xiao Luo và Xiao Xiao đã mang hành lí đi trước đến khách sạn.

Kun Cheng ngồi ở ghế phụ lái; lần trước đến Hàn Quốc, anh đã quen biết với anh chàng này rồi, hai người cùng nói cười, trò chuyện vui vẻ. Tài xế liếc nhìn qua gương chiếu hậu và nói với Zhou Ziheng: “Anh chàng đẹp trai này tôi biết đấy… Một ngôi sao lớn đấy! Con gái tôi rất thích anh đấy. À đúng rồi, tôi tên là Yang Fei, các bạn có thể gọi tôi là Lão Yang.”

“Thì gọi tôi là Fei Ge đi,” Zhou Ziheng nói một cách thân thiện.

Fei Ge nhìn về phía Xia Xiqing bên cạnh Zhou Ziheng và nói: “Anh chàng đẹp trai này da trắng lắm, không giống người Bắc Kinh đâu.”

Xia Xiqing mỉm cười, hơi nâng mép mũ lên và nói: “Tôi là người Vũ Hán đấy.”

Đây là lần đầu tiên Zhou Ziheng nghe Xia Xiqing nói tiếng địa phương.

Khác với nhiều người miền Nam khác, Xia Xiqing luôn nói tiếng Quan thoại chuẩn, thậm chí còn có chút giọng Bắc Kinh, nên rất khó để nhận ra xuất thân của cô từ cách cô nói chuyện. Nhưng khi cô nói tiếng địa phương, giọng nói của cô trở nên thấp hơn, và từ “Hán” trong câu nói của cô được phát âm kéo dài một chút, khiến nó trở nên sinh động hơn so với tiếng Quan thoại thông thường; trong tai Zhou Ziheng, điều đó nghe thật là cool và đáng yêu.

“À! Vậy là cô là người bản địa à… Không lạ gì cả,” anh chàng kia cũng bắt đầu nói tiếng Vũ Hán, “Ý tôi là, cô trông giống hệt những người Vũ

“Ồ, cái gì vậy nhỉ?” Xia Xiqing cười nói, “Không hiểu mà giả vờ biết.” Anh ta cố tình ngồi thụp xuống lưng ghế; vành mũ che khuất phần dưới mí mắt anh, tạo thành bóng tối.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, Xia Xiqing quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Những tòa nhà văn phòng cao tầng, những hàng rào màu xanh dùng để bao quanh các công trường đang được thi công, cùng những cây cầu hình chữ thập bên dưới đường ray điện ngầm… Những cảnh quan quen thuộc này dường như được phủ một lớp lọc màu xám do tấm rèm cản nắng dán trên cửa sổ, khiến chúng trở nên giống như những bộ phim đen trắng đã được xem đi xem lại nhiều lần.

Mỗi lần nhìn lại, chúng vẫn mang lại cảm giác quen thuộc, nhưng cũng có thể nhận ra rất nhiều điểm khác biệt.

Chu Ziheng cũng bắt chước cách anh ta ngồi xuống, nhưng đôi chân dài của cậu không tìm được chỗ để duỗi thẳng, nên cậu đành giả vờ vô tình đặt chân bên cạnh chân Xia Xiqing. Cậu cũng không muốn nói gì làm phiền anh, chỉ đơn giản ngồi yên bên cạnh anh mà thôi.

Xe chạy một lúc thì cảnh vật bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Những tòa nhà ở đây vẫn còn khá nhiều, nhưng trông có vẻ cổ điển, kiểu thiết kế kiến trúc lỗi thời và những bức tường màu hồng phấn đang dần bị bong tróc đều cho thấy rõ dấu vết của thời gian. Trong số đó, tòa nhà nổi bật nhất có tấm biển ghi dòng chữ “Cửa hàng Đại tuý Thương mại Tình bạn”, với phông chữ cổ xưa. Những tòa nhà lớn nhỏ xung quanh cũng đều giống như vậy, nhưng cũng xen kẽ một số cửa hàng mới mẻ như các chuỗi cửa hàng tiện lợi.

“Nơi đây gần bờ sông, nên không thể phá bỏ được,” Xia Xiqing bất ngờ nói, “Vì vậy, rất nhiều tòa nhà cũ vẫn được giữ nguyên. Thực ra, khu vực này trước đây rất sôi động.”

“Đúng là vậy,” Chu Ziheng vui mừng khi Xia Xiqing bắt đầu nói chuyện với mình.

Không lâu sau, chiếc xe của họ đã lên đến Cầu Dài Sông Dương Tử. Tầm nhìn xung quanh bỗng nhiên trở nên rộng lớn; mặt sông lấp lánh ánh nắng mặt trời buổi chiều, vài chiếc phà từ từ trôi qua, thỉnh thoảng phát ra tiếng còi dài vang vọng. Nhìn xa xăm, những đám mây màu đỏ rực như thể đang cháy trên bầu trời phía trên sông Dương Tử.

Dù là cảnh quan ven sông, nhưng nơi này hoàn toàn khác với những làng chài miền Nam Trung Quốc; đây là những con sông lớn, những hồ nước rộng lớn, đầy vẻ hùng vĩ và tự do.

Điều này thật sự rất phù hợp với tính cách của Xia Xiqing – dường như là những dòng nước êm đềm, nhưng khi chúng thực sự chảy

“Hoa An Lý?” Xia Xiqing hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại, “Thật là khó để các bạn tìm ra địa điểm đó.”

Khun Thành cười nói, “Đó không phải là Xu Biên kể sao? Anh ấy nói rằng khi viết kịch bản, anh ấy còn quay trở lại đó một lần nữa đấy.”

“Ồ, đúng rồi, tôi suýt quên mất.” Xia Xiqing nhìn ra ngoài cửa sổ, “Thực ra, hầu như người dân bản địa ở Vũ Hán đều chưa từng đến Hoa An Lý; nơi đó chủ yếu là người ngoại tỉnh.”

“Hmm…” Đạo diễn Khun quay đầu nhìn Xia Xiqing, “Nghe nói Xiqing và Xu Biên là bạn học cùng lớp phải không? Vậy thì hai bạn đã quen biết nhau khá lâu rồi đấy.”

“Ừ, chúng tôi cùng lớp trung học phổ thông. Lúc đó, anh ấy rất giỏi, luôn tham gia các cuộc thi viết văn và viết được những bài văn rất hay.” Khi nhắc đến những kỷ niệm thời trung học, khuôn mặt Xia Xiqing hiện rõ vẻ dịu dàng, “Nhưng lúc đó, anh ấy rất nhút nhát, không nói chuyện với ai cả.”

Vừa nói xong, cổ tay anh ta bỗng bị nắm chặt. Xia Xiqing ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Zhou Ziheng đang dùng chiếc ba lô che chắn đôi tay của họ. Anh ta cố gắng giãy ra, nhưng Zhou Ziheng nắm chặt không buông, thậm chí còn ép các ngón tay của anh ta vào để buộc họ phải nắm tay nhau.

Xia Xiqing muốn ra hiệu cho anh ta biết mình đang làm gì, nhưng Zhou Ziheng chỉ cười mà không nói gì, tiếp tục nắm chặt tay anh ta.

Anh ta thích vẻ dịu dàng chân thực của Xia Xiqing, nhưng không thích loại sự dịu dàng đó xuất phát từ người khác chứ không phải vì mình.

“Bây giờ, Xu Biên cũng ít nói chuyện hơn, nhưng tính cách rất ôn hòa, dễ mến và có tính tình tốt lắm.”

“À? Ừm… anh ấy đúng là như vậy.” Sợ rằng việc họ đang nắm tay nhau sẽ bị đạo diễn Khun phát hiện, Xia Xiqing trả lời một cách mơ hồ.

Trong khi đó, Zhou Ziheng thì rất vui vẻ, thậm chí còn nhéo nhẹ tay anh ta và hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi à?” Xia Xiqing ngạc nhiên quay đầu sang một bên, “Tôi có vấn đề gì đâu?”

“Khi bạn còn học trung học, bạn có giống bây giờ không?”

Không hiểu tại sao, Xia Xiqing cảm thấy trong lời nói của Zhou Ziheng có chút tiếc nuối, như thể anh ta đã bỏ lỡ điều gì đó quan trọng, thật đáng tiếc.

Ánh mắt của Zhou Ziheng tràn đầy thành thật đến mức khiến người ta e ngại. Xia Xiqing hạ mắt xuống và trả lời một cách qua loa: “…Gần giống thôi.”

“Chắc hẳn khi còn học trung học, có rất nhiều người theo đuổi bạn phải không?” Đạo diễn Khun đùa cợt, “Dáng vẻ đẹp như vậy, chắc chắn bạn phải là ‘hoa khôi’

Xia Xiqing cảm thấy đôi tay đang nắm mình lại chặt hơn; cô muốn quay đầu lên nhìn anh ta một cái, nhưng không ngờ Zhou Ziheng lại chủ động hơn, nhướng mày và tiến sát gần Xia Xiqing, cười nói: “Ừ đúng vậy, trông em đẹp thật.” Giọng anh ta mang đầy ý nghĩa ẩn dụ.

“Và sau đó thì sao?” Xia Xiqing cũng nhướng mép lên.

Ánh mắt Zhou Ziheng nhìn chăm chú khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ; đôi bàn tay đang nắm chặt lẫn nhau phát ra hơi nóng.

“Tôi chỉ tò mò thôi… Ban đầu có rất nhiều người xếp hàng để theo đuổi em, hay là em mới là người đi theo đuổi họ?” Giọng Zhou Ziheng trầm xuống, vô tình tiết lộ quá nhiều thông tin ẩn giấu.

Xia Xiqing cười không lời; ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của anh ta, sau đó từ từ vuốt ve những gân máu nổi rõ trên mu bàn tay anh, như thể đang cọ sát một điếu thuốc vẫn còn cháy dở… Mỗi chỗ cô chạm vào đều khiến làn da anh ta bừng cháy lên.

Cô đã trả lời câu hỏi của anh ta… nhưng lại không trả lời đúng câu hỏi đó.

“Em khó theo đuổi lắm…” Cô cố tình hạ giọng xuống, nhưng không thể che giấu được sự tinh nghịch trong giọng nói mình; những lời nói ấy như những chiếc lông vũ bị đốt cháy một nửa, nhẹ nhàng rơi xuống trái tim Zhou Ziheng, khiến máu trong người anh ta bùng cháy lên.

Ngón tay cái của Zhou Ziheng từ từ cọ sát vào bên cạnh ngón trỏ của Xia Xiqing…

“Tôi đoán cũng vậy…”