Đó là giọng của Châu Tự Hằng. Xua tan những ký ức, Hạ Tập Thanh lau mặt rồi ngồi xuống trước tấm thảm đó, và như anh đã dự đoán, chiếc nút màu xanh mà anh vừa thấy quả thực liên quan đến Châu Tự Hằng.

“Tôi nghe thấy rồi.” Ngay lập tức sau khi trả lời, trong đầu Hạ Tập Thanh bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán, và anh lập tức hỏi: “Lúc nãy anh cũng vừa xoay cái nút màu xanh đó phải không?”

“Ừm,” Châu Tự Hằng trả lời một cách chắc chắn, “Chiếc radio của em cũng có ba nút phải không? Hai cái màu đỏ và một cái màu xanh?”

“Đúng vậy.” Hạ Tập Thanh nhìn chằm chằm vào chiếc nút đó, và suy nghĩ của mình đã được xác nhận: “Tôi hiểu rồi, chiếc radio này thực ra có chức năng giống như một chiếc máy bộ đàm, nhưng điều kiện là hai người cùng lúc xoay những nút tương ứng với nhau thì mới có thể kết nối được tín hiệu.”

Hạ Tập Thanh thở dài, tựa khuỷu tay vào chiếc bàn nhỏ, và nói một cách lười biếng với Châu Tự Hằng ở đầu bên kia: “Tôi đã đợi anh rất lâu rồi đấy.”

Nghe thấy câu này, trái tim Châu Tự Hằng bắt đầu đập thình thịch, nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra phải nói gì. Hạ Tập Thanh lại chuyển đề tài: “Phòng của anh trông như thế nào vậy? Phòng của tôi có vẻ như là một phòng ngủ, có lẽ là phòng ngủ của một chàng trai.”

“Phòng của tôi cũng có vẻ như là một phòng ngủ.” Châu Tự Hằng nhìn quanh mình.

Cả hai đều là phòng ngủ à? Thật trùng hợp.

Hạ Tập Thanh tiếp tục điều chỉnh các nút trên chiếc radio và hỏi: “Dưới những nút màu đỏ trên radio của anh cũng có viết chữ không?”

“Đúng vậy, một cái có ghi số 0, còn cái kia thì không.”

Chẳng lẽ tất cả mọi người đều thiết lập như vậy sao? Ánh mắt Hạ Tập Thanh lướt qua hàng nút đó, anh đưa tay ra và thử xoay cái nút màu đỏ bên cạnh… Nhưng ngay lập tức, âm thanh từ chiếc radio lại trở nên mơ hồ, chỉ còn lại những tiếng nhiễu không người nói.

Tín hiệu bị gián đoạn rồi sao?

Anh lập tức bật nút màu xanh và tắt nút màu đỏ; giọng nói của Châu Tự Hằng mới lại xuất hiện: “Lúc nãy xảy ra chuyện gì vậy? Bỗng nhiên không còn âm thanh nữa.”

“Lúc nãy tôi đã vô tình bật một nút khác. Có vẻ như chiếc radio này chỉ có thể kết nối tối đa hai phòng cùng lúc; nếu một trong hai người chọn nút thuộc phòng khác, tín hiệu sẽ bị gián đoạn.”

“Điều kiện kết nối thật sự khá khó khăn…” Châu Tự Hằng đùa cợt.

Hạ Tập Thanh gần như không suy nghĩ gì đã đưa ra một ví dụ không m

Nhưng anh ta không ngờ rằng Zhou Ziheng lại không nghĩ giống mình; vì từ “tình yêu đôi bên” mà anh ta đã cảm thấy vui một lúc, và cũng hơi ngại ngùng, nên mới không lên tiếng nói gì.

Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngùng; Xia Xiqing đứng dậy, đi quanh căn phòng một vòng, cố gắng tạo ra khoảng trống cho cả hai người.

Điều kỳ lạ là căn phòng này không có ổ khóa; trên cửa chỉ có một khu vực hình vuông, trong đó chỉ được gắn một miếng ghép hình nhỏ, còn lại đều là khoảng trống. Xia Xiqing thử lấy miếng ghép hình đó ra, nhưng phát hiện ra nó được cố định chặt chẽ vào đó. Điều kỳ lạ hơn nữa là các mép của miếng ghép hình này cũng giống như nhiều vật dụng khác trong căn phòng, đều có một vòng rãnh hợp với hình dạng của miếng ghép hình đó.

“Căn phòng này chắc còn có những miếng ghép hình khác nữa… Chẳng lẽ phải thu thập đủ tất cả các miếng ghép hình này để mở cánh cửa căn phòng…” Xia Xiqing tự nhủ, trong khi Zhou Ziheng ở bên kia lại nói: “Ý bạn là miếng ghép hình à? Phòng tôi cũng có miếng ghép hình.”

“Thật sao?” Xia Xiqing có chút ngạc nhiên. Theo cách thiết lập phòng bí mật trong chương trình lần trước, điều này có vẻ không hợp lý, bởi vì mỗi phòng bí mật trong tập trước đều có cách giải mã hoàn toàn khác nhau và các vật dụng sử dụng cũng rất đa dạng. Nhưng lần này thì khác, có quá nhiều điểm tương đồng.

“Ừm, lúc nãy tôi còn tìm thấy một miếng ghép hình trong sách trên bàn học, nhưng chỉ có duy nhất một miếng thôi. Tôi đã tìm kiếm rất lâu mà không thể tìm được chỗ thích hợp để đặt nó.”

Xia Xiqing càng nghe càng thấy kỳ lạ. Anh ta theo lời Zhou Ziheng đến bên bàn học trong phòng mình và hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi phát hiện ra một khu vực trống hình vuông trên cửa phòng. Vì miếng ghép hình này có hai cạnh thẳng đứng, tôi thử đặt nó vào đó và thấy nó vừa vặn hoàn toàn, có vẻ như nó còn có tính chất nam châm nữa, nên tôi liền để nó ở đó.”

Cửa?

Trên cửa phòng anh ta lại có một miếng ghép hình đã được đặt sẵn, trong khi Zhou Ziheng lại phải tự mình đặt miếng ghép hình đó lên.

Chuyện này là thế nào vậy?

“Bạn đã đặt miếng ghép hình đó ở góc trên bên trái à?”

“Đúng vậy, góc trên bên trái vừa vặn lắm để đặt miếng ghép hình đó.”

“Trong phòng bạn, ở nơi đặt miếng ghép hình đó cũng có một vòng rãnh phải không?”

“Đúng vậy, làm sao bạn biết được?”

“Phòng tôi cũng vậy, và nhiều vật dụng khác trong căn phòng này cũng đều có vòng rãnh như vậy.”

Xia Xiqing không tiếp tục hỏi nữa. Anh

Chu Tự Hành vừa mới đề cập đến bàn học, và Xia Xí Thanh cảm thấy trên bàn học của mình chắc chắn cũng phải có những manh mối khác nữa. Điều kỳ lạ là, chỉ khi anh ta tiến lại gần bàn học thì mới phát hiện ra rằng trong ngăn kéo của bàn cũng có một mẫu vật bướm.

Lần thứ hai xuất hiện con bướm… Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Trong phòng bạn có con bướm à?”

“Con bướm?” Giọng Chu Tự Hành rõ ràng đầy sự ngạc nhiên, “Không có con bướm đâu.”

Xia Xí Thanh cảm thấy thật kỳ lạ: “Bàn học của bạn có ngăn kéo không? Trên hoặc gần ngăn kéo có con bướm không?”

Chu Tự Hành cúi đầu kiểm tra, “Có ngăn kéo, nhưng không có con bướm đâu. Chỉ có một ổ khóa mã số gồm bốn chữ số thôi.”

Ổ khóa mã số? Xia Xí Thanh lại kiểm tra ngăn kéo của mình, nhưng không tìm thấy bất kỳ ổ khóa nào cả. Anh ta thử mở ngăn kéo, và phát hiện ra rằng nó thực sự đã được khóa, nhưng không hề có ổ khóa hay chiếc chìa khóa nào cả. Nhìn vào mẫu vật bướm được dán trên ngăn kéo, anh ta nghĩ rằng có lẽ người ta đã dùng mẫu vật đó để che giấu ổ khóa; vì vậy anh ta lấy con bướm ra và phát hiện ra rằng trên đó thực sự không có ổ khóa, nhưng lại có vài dòng chữ viết rất nhỏ:

[Người cuối cùng]

Xia Xí Thanh nhìn xuống chiếc áo khoác màu xanh đậm của mình, và nghĩ về ý tưởng mà trước đây anh ta đã từ chối xem xét… Có lẽ anh ta và Chu Tự Hành thực sự đã được phân thành các nhóm khác nhau trong chương trình, vì vậy phòng của họ mới có những điểm tương đồng nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau. Nếu vậy, hai người có lẽ cần phải hợp tác với nhau mới có thể giải mã được những bí mật trong phòng.

Anh ta quyết định kiểm chứng giả thuyết của mình.

“Trên bàn học của bạn có vài cuốn sách phải không?”

Giọng Chu Tự Hành vang lên ngay lập tức: “Ừ, có ba cuốn.”

Xia Xí Thanh đếm lại những cuốn sách của mình, và quả thật chỉ có ba cuốn thôi. Điều này dường như gần gũi hơn với suy nghĩ của anh ta: “Tên cuốn sách đầu tiên là gì?”

“‘Học thuyết Hỗn loạn’.” Chu Tự Hành cũng nhận ra điều gì đó, “Cuốn của bạn cũng vậy sao?”

“Đúng vậy.” Cuốn “Học thuyết Hỗn loạn” chính là cuốn sách mà Xia Xí Thanh đã tìm thấy con bướm đầu tiên trong đó. May mắn thay, khi anh ta lấy phong bìa ra, anh ta đã đặt cuốn sách úp xuống mặt bàn, vì vậy trang chứa mẫu vật bướm vẫn được giữ nguyên. “Trên bàn học của tôi cũng có cuốn sách này, và bên trong nó có một phong bìa dùng để đánh dấu trang chứa con bướm; tôi vừa lấy nó ra.”

“Phong bìa dùng để đánh dấu trang?” Chu Tự Hành lật qua lật lại cuốn “Học thuy

Xia Xiqing lật cuốn sách lại và nhìn vào trang số: “Trang 377.”

“Trang 377…” Zhou Ziheng lặp lại tự mình cái con số mà Xia Xiqing vừa nói; anh nhận ra rằng chương này đang nói về hiệu ứng bướm. “Hiệu ứng bướm à?”

“Đúng vậy, chính là về hiệu ứng bướm. Có vẻ như cuốn sách của chúng ta thực sự giống hệt nhau.” Xia Xiqing cảm thấy hơi kỳ lạ. “Chaos (học thuyết hỗn loạn) thuộc về lĩnh vực vật lý sao? Tôi không rõ lắm về phần này.”

Zhou Ziheng trả lời một cách chắc chắn: “Ừm, chính xác hơn thì nó thuộc về lĩnh vực động lực học quyết định. Khái niệm hỗn loạn có nghĩa là sự biến đổi tổng thể của một hệ thống phụ thuộc rất nhiều vào trạng thái ban đầu, hay nói cách khác, nó rất nhạy cảm với trạng thái ban đầu đó.”

Mặc dù Xia Xiqing giỏi toán học, nhưng xét cho cùng anh vẫn là một sinh viên ngành nghệ thuật chuyên về khoa học xã hội. Anh tựa lưng vào ghế, vừa lật sách vừa cười nói đùa: “Hãy nói một cách dễ hiểu đi.”

Zhou Ziheng cười khẽ, sau đó kiên nhẫn giải thích tiếp: “Ở đây, ‘hệ thống’ mà chúng ta đang nói đến có phạm vi rất rộng, ví dụ như các sự kiện diễn ra liên tục theo thời gian. Hãy lấy ví dụ này: Sáng nay khi bạn ra khỏi nhà, bạn phân vân không biết nên mặc áo sơ mi trắng hay áo sơ mi đen; cuối cùng bạn chọn chiếc áo trắng mà mình thích. Thông thường, sau khi ra khỏi nhà, bạn sẽ muốn uống một tách cà phê trước khi đi làm, nhưng hôm nay vì sợ áo bị bẩn, bạn từ bỏ ý định đó và lái xe thẳng đến công ty.”

Zhou Ziheng cố gắng giải thích khái niệm phức tạp này một cách dễ hiểu nhất: “Thông thường, việc bạn uống cà phê sẽ khiến bạn bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để tránh ách tắc giao thông vào buổi sáng, vì vậy bạn thường xuyên gặp phải tình trạng kẹt xe. Nhưng hôm nay, vì bạn không uống cà phê, bạn đã tránh được tình trạng kẹt xe, và xe cộ bạn đi luôn gặp đèn xanh, đến tận cửa công ty trước mọi người. Bạn trở thành người đầu tiên đến công ty, và may mắn thay, sếp bạn có một cuộc họp khẩn cấp và cần một người trợ lý; ông ấy đã chọn bạn, vì vậy bạn cùng sếp bay đến Brazil. Khi máy bay hạ cánh, xảy ra một tai nạn, và bạn… trở thành một trong những nạn nhân.”

Xia Xiqing lắng nghe câu chuyện một cách nghiêm túc, nhưng khi nghe đến cái kết “trở thành nạn nhân”, anh lại bật cười: “Cái gì mà nạn nhân chứ, bạn thật sự giỏi bịa đặt đấy.”

Zhou Ziheng cũng bắt đầu cười; tiếng cười trầm ấm của anh nghe rất du dương trong tiếng sóng điện thoại. “Đó chỉ là một ví

“Tôi vẫn sẽ đi quán cà phê như mọi khi, vẫn sẽ bị kẹt xe, đến công ty muộn, và chắc chắn sẽ không được ông chủ đặc biệt gọi lên họp, cũng sẽ không lên chuyến bay đó.” Xia Xiqing tiếp tục nói theo hướng suy nghĩ của Zhou Ziheng.

“Rất có thể là như vậy. Đây chính là điều tôi muốn nói: trong lý thuyết hỗn loạn, quá trình phát triển của một hệ thống rất nhạy cảm với trạng thái ban đầu; bạn có thể coi việc ‘mặc áo sơ mi trắng’ và ‘mặc áo sơ mi đen’ như hai trạng thái ban đầu khác nhau. Chúng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của hàng loạt sự kiện sau này,” Zhou Ziheng nói tiếp, “Hiệu ứng chuồn bướm chính là một phần quan trọng của lý thuyết hỗn loạn.”

Không hề chuẩn bị trước, cả hai người lại cùng lúc đưa ra câu nói kinh điển về hiệu ứng chuồn bướm: “Một con bướm đập cánh ở rừng mưa Amazon có thể gây ra một cơn lốc xoáy ở Texas, Hoa Kỳ, hai tuần sau đó.”

Nói xong, cả hai đều ngớ người một lúc, rồi cùng bật cười.

Zhou Ziheng thở dài và nói: “Vì vậy, không ai biết được rằng việc lựa chọn vào một thời điểm nào đó có thể khiến cuộc đời chúng ta thay đổi mãi mãi, một cách không thể đảo ngược.”

Nghe anh ấy nói vậy, trong đầu Xia Xiqing bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Nếu lúc đó Xu Qichen không tặng anh ấy tấm vé VIP cho buổi ra mắt phim, nếu anh ấy không thực sự có mặt tại hiện trường, liệu mọi chuyện có bắt đầu hay không?

Không đúng… Tại sao mình lại phải suy nghĩ như vậy chứ?

“Cậu sao vậy?” Zhou Ziheng hỏi.

Xia Xiqing tỉnh táo lại và trả lời: “Không có gì cả, chỉ là tôi cảm thấy không cần thiết phải suy nghĩ về những chuyện như thế này.”

“Tất nhiên là cần thiết,” giọng nói của Zhou Ziheng rõ ràng bày tỏ sự phản đối đối với quan điểm đó; mặc dù anh ấy không biết rằng Xia Xiqing chỉ đang dùng lời nói đó để che giấu sự mất tập trung của mình, “Lý thuyết hỗn loạn chính là cuộc cách mạng vật lý thứ ba sau thuyết tương đối và cơ học lượng tử; ba lý thuyết này được coi là ba thành tựu khoa học lớn nhất của thế kỷ 20. Sự ra đời của lý thuyết hỗn loạn cũng đã lật đổ những quan niệm tuyến tính hẹp hòi trước đây của con người; dù sao thì, có vô số sự việc trên thế giới này không thể được giải thích bằng các mối liên hệ tuyến tính, phải không?”

Nghe anh ấy nói vậy, khóe miệng Xia Xiqing không khỏi nhếch lên; không hiểu tại sao, anh ấy bỗng cảm thấy Zhou Ziheng lúc này thật sự rất quyến rũ—dù là khi anh ấy sử dụng những ví dụ dễ hiểu để giải thích các khái niệm trừu tượng, hay khi an

“Bạn nói đúng đấy.” Giọng nói của Xia Xiqing mang theo nụ cười nhẹ nhàng.

Dù tín hiệu truyền thông yếu ớt, nhưng cảm xúc đó vẫn ập vào tai Zhou Ziheng một cách rõ ràng.

Bất kể lúc nào được người khác ghi nhận, đều là điều đáng vui mừng. Zhou Ziheng cố gắng dùng lý do này để tự thuyết phục bản thân rằng tâm trạng của mình đang ngày càng vui vẻ hơn.

“Có vẻ như chúng ta càng nói càng xa rời nhau rồi…” Xia Xiqing không nhịn được mà bật cười tự giễu. Dù đây chỉ là trò chơi trốn thoát trong phòng bí mật, nhưng sao lại cảm thấy giống như đang nói chuyện điện thoại với Zhou Ziheng vậy… Cứ nói mãi mà chủ đề không thể quay trở lại ban đầu. Anh cúi xuống lấy hai cuốn sách còn lại ở góc bàn, và từ từ lật qua các trang sách.

Quả nhiên, trong cuốn sách thứ hai cũng có một mẫu vật bướm nhỏ.

“Tôi lại tìm thấy một mẫu vật bướm nữa, ở cuốn sách thứ hai.”

Một lúc sau, giọng của Zhou Ziheng vang lên từ bên kia: “Trong cuốn sách của tôi vẫn chưa thấy bất cứ thứ gì liên quan đến bướm cả. Trang số của cuốn sách thứ hai là bao nhiêu, và nội dung cuốn sách đó là gì?”

Xia Xiqing nhìn qua và nói: “Trang số là 610. Nội dung cuốn sách đó nói về lý thuyết Vụ Nổ Lớn Vũ trụ.” Nói xong, anh lại gắn chiếc bướm vào trang đó, sau đó lấy cuốn sách cuối cùng – cuốn dày nhất – và quả nhiên, trong cuốn này cũng có một con bướm được gắn vào.

“Cuốn sách thứ ba cũng có một chiếc ghim sách hình bướm, được gắn ở trang 987. Nội dung cuốn sách đó là… Hội chứng phát triển tim trái kém? Thật kỳ lạ… Phạm vi đọc sách của người này thật sự rất rộng lớn… Từ thế giới hỗn loạn đến vũ trụ, từ vũ trụ đến sinh lý học con người.”

Trực giác của Zhou Ziheng cho anh biết rằng những con số này có lẽ có mối liên hệ với nhau: “Những trang số này có thể có ý nghĩa gì đó… Cuốn sách đầu tiên là trang 377, cuốn thứ hai là trang 610, cuốn thứ ba là trang 987. Còn nơi nào khác chứa mẫu vật bướm nữa không?”

Xia Xiqing kiểm tra lại bàn học; ngoài những cuốn sách này ra, trên bàn không còn cuốn sách nào khác, và trong căn phòng này cũng không có tủ sách.

“Bướm… Bướm…”

Anh bỗng nhiên nhớ đến mẫu vật bướm mà mình vừa thấy trong ngăn kéo.

“Mẫu vật bướm cuối cùng nằm ngay phía trên ngăn kéo của bàn học.” Một suy đoán táo bạo xuất hiện trong đầu Xia Xiqing: “Khóa mật khẩu của bàn học bạn có phải cũng nằm ngay phía trên ngăn kéo đó không?”

“Đúng vậy.”

Vậy là đúng rồi.

Con bướm đầu tiên tương ứng với cuốn sách đầu tiên, con bướm thứ hai tương ứng với cuốn sách thứ hai, con bướm thứ ba tương

“Vì vậy, bốn mã số trong ngăn kéo của bạn có lẽ cần được suy luận dựa trên những manh mối mà ba con bướm trong phòng tôi đưa ra.” Nếu tín hiệu giữa họ không liên kết với nhau, thì làm sao có thể giải mã được mã số chứ? Có lẽ đây chỉ là một thủ thuật mới để các biên kịch khuyến khích sự gắn bó giữa hai người tham gia chương trình; miễn là họ chọn nhau, họ sẽ có cơ hội giải mã mã số, và điều này buộc họ phải hợp tác ngay cả khi ở những căn phòng khác nhau. Nhóm sản xuất chương trình này thực sự rất “điên rồ”, như mọi khi vậy…

Tác giả có lời muốn nói:

Các biên kịch chương trình ơi, chúng tôi mời các bạn đến đây để tham gia chương trình và giải mã mã số, chứ không phải để trò chuyện tình cảm đâu nhé! Không hề có bầu không khí căng thẳng chút nào cả… Gần đây, vì chuẩn bị cho kỳ thi cuối semestre, tôi cũng bắt đầu bận rộn (đúng vậy, sinh viên cao học cũng không thể tránh khỏi việc thi cuối kỳ; mặc dù chỉ là làm các dự án và báo cáo nghiên cứu thôi). Những độc giả quen thuộc chắc đã biết rằng tôi đang viết truyện một cách không đều đặn; do áp lực lớn, số lượng từ ngữ trong truyện có thể sẽ giảm đi một thời gian… nhưng chỉ là tạm thời thôi.

Về nhân vật Xia Xiqing: Tôi hoàn toàn không có ý định “minh oan” cho thói sống phóng đãng của anh ta trước đây; tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản những độc giả yêu thích anh ta cảm thông với anh ta. Theo tôi, hai điều này không xung đột với nhau đâu. Tất nhiên, nếu có ai thực sự không thể chấp nhận quá khứ tình cảm của anh ta, họ hoàn toàn có thể bỏ qua phần truyện đó mà không sao cả.

Ngoài ra, dù là Zhou Ziheng hay Xia Xiqing, tôi đều thấy họ rất đáng thương… Vì họ đều là con trai của tôi mà… Mọi người cũng có thể cảm thấy thương xót bất kỳ người nào trong số họ. Thỉnh thoảng, tôi còn tham gia vào những cuộc “so sánh sự đáng thương” với độc giả, để xem trong số bốn “con trai” này, ai lại là người đáng thương nhất…

Phong cách xây dựng nhân vật của tôi luôn là ưa thích những nhân vật có khuyết điểm; Xia Xiqing và Xu Qichen chính là những ví dụ điển hình. Thành thật mà nói, Xia Xiqing cũng không hề làm tổn thương Zhou Ziheng thực sự; khi bị từ chối, anh ta đã chấp nhận một cách đàng hoàng và không cố gắng ép buộc… [Chắc chắn sẽ thất bại mà.]