Liên minh Trừng phạt không có đủ tài chính để xây dựng các pháo đài vũ trụ; trụ sở của họ là một con tàu vũ trụ lớn đã được cải tạo, đang đậu tại cảng vũ trụ liên sao, mang tên “Tàu Trừng phạt”. Phần lớn thời gian, nhóm người do Fring dẫn đầu đã đi đến đích một cách nhanh chóng.

Khi bước vào con tàu, hai người theo sự hướng dẫn của Raymond đi tham quan khắp nơi. Cấu trúc khoang tàu “Tàu Trừng phạt” theo hình thức hội trường tròn, được chia thành các khu vực chức năng khác nhau và được nối với nhau bằng các hành lang, trông giống như những hạt chuỗi được xếp lại với nhau.

“Đây chính là căn cứ của chúng ta… Khu vực này dùng cho sinh hoạt hàng ngày; mỗi thành viên đều có một phòng riêng, tôi đã sắp xếp sẵn mọi thứ cho các bạn rồi – các tiện nghi sinh hoạt đều đầy đủ, các bạn có thể nghỉ ngơi bất cứ lúc nào… Phía kia là khu vực luyện tập chiến đấu; còn đi xa hơn nữa là kho vũ khí…”

Trên đường đi, những người đồng đội gặp nhau đều gật đầu chào hỏi lẫn nhau. Sau khi đi một hồi, họ nhanh chóng đến một khu vực cụ thể. Fring quay đầu nhìn biển hiệu của một căn phòng, trên đó có ghi rõ “Phòng trưng bày Chiến lợi phẩm”.

“Đó là…” Fring chỉ vào căn phòng đó, anh cảm thấy rằng bên trong chắc chắn có những manh mối quan trọng.

“À! Đó chính là bằng chứng về vinh quang của Liên minh Trừng phạt chúng ta,” Raymond cười ha hả và nói, “Tất cả những thứ này đều là chiến lợi phẩm mà chúng ta thu được sau khi đánh bại những kẻ phạm tội. Nào, đi thôi, tôi sẽ cho các bạn xem và kể cho các bạn nghe về những chiến công vĩ đại của chúng ta.”

Nhóm người bước vào căn phòng; bên trong khá rộng rãi, tràn ngập những tủ trưng bày trong suốt. Một số tủ trống rỗng, trong khi những tủ khác chứa đầy những vật dụng khác nhau: những thanh kiếm bị hư hỏng nặng nề, những chiếc mặt nạ bị gãy đôi, những con mắt điện tử cháy đen… Nhìn thoáng qua, chúng giống như những bộ tranh nghệ thuật từng được sử dụng trong phong cách hậu hiện đại.

Raymond dẫn đường, giống như một hướng dẫn viên du lịch, và liên tục giải thích nguồn gốc của từng vật dụng:

“Đây là cây rìu xích hạng nặng của kẻ bị truy nã với giá thưởng ba trăm nghìn Y Nạp Nhĩ – [Bạo Lực]; một đồng đội của chúng ta đã hy sinh trong trận chiến này…”

“Các bạn có thấy con mắt điện tử này không? Đó chính là con mắt giả của Tiến sĩ Độc Tâm; ông ta bị đánh đến mức không còn xương cốt nào, chỉ còn lại con mắt giả công nghệ cao này…”

“Và đây nữa, đó là chiếc búa chiến của Giám mục Huyết Chùy; nó vẫn c

“Đây là cái gì vậy?” Ánh mắt Fring hiện lên vẻ hào hứng khi anh chỉ vào chiếc hộp đó.

Đây chính là thứ mà Hàn Tiêu đã yêu cầu anh tìm kiếm.

Ồ, hóa ra nó dễ tìm thế này… Chỉ để trong kho thôi, tôi cứ tưởng sẽ rất khó tìm mới đấy.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã…” Raymond nhớ lại và đập lòng bàn tay mình, “Rồi, tôi nhớ ra rồi. Đây là chiến lợi phẩm từ một chiến dịch của các nền văn minh trên bề mặt Trái Đất. Có kẻ ta dùng những vũ khí công nghệ cao do buôn lậu giữa các vì sao để âm mưu chinh phục một nền văn minh đó và trở thành người cai trị. Chúng tôi nhận được tin tức, liền đi tiêu diệt kẻ đó và tìm thấy rất nhiều chiến lợi phẩm trong kho của hắn; chiếc hộp này cũng là một trong số đó.”

“Nó có tác dụng gì vậy?”

Fring rất tò mò. Lần này không phải là việc giả mạo đâu; đây chính là thứ mà Black Star đã yêu cầu anh tìm kiếm, vì vậy anh cũng rất quan tâm đến nó.

“Chúng tôi không biết nguyên lý hoạt động và nguồn gốc của nó. Chỉ biết rằng nếu mang nó theo bên mình, sức mạnh tâm linh và khả năng sử dụng năng lượng ý chí sẽ được tăng lên một chút. Tuy nhiên, nếu sử dụng quá lâu, người sử dụng sẽ bắt đầu nghe thấy những âm thanh ma quái, cảm thấy như có ai đó đang thì thầm bên tai mình, và tâm trí họ sẽ dần bị biến đổi. Vì vậy, chúng tôi gọi nó là [Chiếc Hộp Quyến Rũ]. Sau khi một đồng đội của chúng tôi trở nên điên rồ, chúng tôi đã niêm phong nó lại…”

Đang nói chuyện, khuôn mặt Raymond đột nhiên trở nên nghi ngờ: “À đúng rồi, chúng tôi đã niêm phong nó lại… Vậy là ai đã đưa thứ này vào đây?”

Ngay lúc đó, Fring, người vẫn đang chăm chú nhìn chiếc hộp, bỗng nhíu mày lại và nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ, như thể có ai đó đang cám dỗ anh chạm vào chiếc hộp đó.

Anh sử dụng năng lượng ý chí để quét qua chiếc hộp và phát hiện ra rằng một lớp năng lượng tâm linh bao quanh nó, giống như một lớp áo bọc vô hình, mang lại khả năng phòng thủ tâm linh nhất định.

Fring muốn xem bên trong có cái gì, nên sử dụng năng lượng ý chí để tạo thành một “mũi khoan” và xuyên qua lớp năng lượng bảo vệ đó. Tuy nhiên, ngay khi năng lượng ý chí chạm vào thân chiếc hộp, anh cảm nhận được một lực hút mạnh mẽ. Khuôn mặt anh lập tức thay đổi, và anh vội vàng ngừng sử dụng năng lượng ý chí. Những luồng năng lượng tâm linh bị cắt đứt đã bị chiếc hộp nuốt chửng ngay lập tức, không còn dấu vết gì nữa.

Thấy vậy, Raymond lắc đầu và nói

Friding lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó: bên trong hộp có một tín hiệu sự sống.

“Hắn ta không thể hành động mà không có mục đích cụ thể; thứ hắn ta muốn quả thực rất kỳ lạ.” Friding nghĩ thầm.

Raimond đặt chiếc hộp trở lại vào tủ trưng bày và gợi ý cho Friding cùng người bạn tiếp tục tham quan. Cả hai đều đồng ý.

…

Sau khi đã tham quan toàn bộ căn cứ và gặp gỡ một số thành viên mới của Liên minh Trừng phạt, Friding và Aurora chia tay Raimond và trở về phòng nghỉ ngơi của mình.

Vài giờ sau, họ lại rời khỏi phòng và đi thẳng đến phòng trưng bày các chiến lợi phẩm.

Hầu hết những chiến lợi phẩm trong phòng chỉ mang tính chất kỷ niệm; các thiết bị phòng thủ ở đây khá cũ kỹ. Aurora lấy ra một thiết bị xâm nhập tự động theo tiêu chuẩn của quân đội, đang chuẩn bị cắm nó vào ổ cắm ở cửa ra vào thì bị Friding ngăn lại.

“Cô định bước vào như vậy sao? Sẽ kích hoạt hệ thống báo động đấy.” Aurora ngạc nhiên.

“Tôi biết.” Friding nói từ từ. “Hắn ta muốn lấy thứ đó của họ, và họ không có khả năng chống trả gì cả. Tôi không thích bắt nạt người yếu thế; hơn nữa, họ không phải là những kẻ xấu xa. Nếu muốn lấy thứ đó, ít nhất cũng nên cho họ biết lý do. Tôi không muốn làm điều gì một cách lén lút, không báo trước.”

“Nhưng điều này không ổn chút nào… Nếu Hắn ta có ý đồ khác thì sao?” Aurora do dự.

Thành thật mà nói, bản thân cô cũng cảm thấy rằng việc hai người đến đây để trộm đồ của một thế lực nhỏ như vậy thật sự không phù hợp chút nào.

“Nếu hắn ta không đưa ra yêu cầu đặc biệt nào, thì chắc chắn không có gì cả… Ngay cả nếu có… hắn ta cũng chỉ trách tôi một mình thôi.” Friding mỉm cười nhẹ, bước vào phòng một cách công khai và lấy chiếc hộp ma thuật đó vào tay.

“Ti-ti-ti…”

Anh ta phớt lờ tiếng báo động chói tai bỗng nhiên vang lên, cõng theo Aurora và bước thẳng đến cửa ra vào con tàu vũ trụ của căn cứ.

Suốt quãng đường, không gặp phải trở ngại gì; khi đến trước cửa khoang, họ thấy Raimond, Selie cùng một nhóm thành viên của Liên minh Trừng phạt đang đứng đó, nhìn họ với ánh mắt đầy phức tạp.

“Tại sao các bạn lại muốn trộm chiếc hộp ma thuật đó?” Raimond nói với vẻ đau khổ, không muốn tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Selie nghiến răng và nói lạnh lùng: “Tôi suýt nữa đã tin tưởng các bạn rồi! Quả nhiên các bạn có ý đồ khác!”

“Có lẽ họ chỉ bị chiếc hộp ma thuật đó làm sai lệch tâm trí mà thôi…” Raimond nói một cách không chắc chắn, chỉ có thể nhìn Friding với á

“Vậy việc cứu tôi cũng là đã được tính toán trước rồi sao?” Raymond không nhịn được mà hỏi.

“Tôi nói đó là may mắn thôi, bạn tin không?” Foding bất lực đáp lại.

Lúc này, Selly bước ra giữa đám đông, rút vũ khí ra và chỉ vào hai người họ, quát lên: “Tôi đã nói rồi, nếu tôi phát hiện ra ý đồ xấu của các bạn, tôi sẽ không khoan dung đâu. Bây giờ các bạn tự thừa nhận rồi, thì hoặc là ngay lập tức để xuống chiếc hộp gây rối này và từ bỏ sự chống đối, hoặc là hãy thử xem vũ khí của tôi mạnh đến mức nào!”

Nhìn những người xung quanh đang dần căng thẳng, Foding từ từ nói:

“Trong trận chiến tại Trung tâm Aienna, tôi và Orla đã cứu các bạn không biết bao nhiêu lần… Các bạn thật sự muốn đối đầu với chúng tôi sao?”

Nghe vậy, tinh thần phẫn nộ của mọi người bỗng nhiên giảm bớt đi.

Đúng vậy, nếu không có khả năng chữa trị đặc biệt đó, họ đã phải chịu tổn thương nặng nề tại Trung tâm Aienna. Nói rằng chúng tôi đã cứu mạng tất cả mọi người cũng không quá đâu. Mặc dù hai người này có ý đồ xấu, nhưng ân tình mà chúng tôi đã giúp đỡ họ thì là có thật…

Hầu hết mọi người đều có vẻ ngượng ngùng, và trong chốc lát, họ mất hết ý chí chiến đấu, không còn cảm thấy ghét bỏ ai nữa.

Selly cũng vậy; anh ta nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ đó, quyết tâm cầm chặt vũ khí trong tay và nói một cách kiên quyết: “Một việc là một việc. Bây giờ bạn muốn đánh cắp chiếc hộp gây rối này, tức là bạn đang đối đầu với chúng tôi. Chúng tôi sẽ không để bạn đi đâu!”

Foding liếc nhìn mọi người một cái, rồi đột nhiên mỉm cười, cuộn lên gấu váy và ngồi xuống đất.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không đi nữa.”

Mọi người lập tức sững sờ.

Ý ông ta là gì vậy, đơn giản là đùa à?

“Ông đang làm gì vậy?” Raymond ngạc nhiên hỏi.

“Đợi người đến tiếp viện.” Nói xong câu đó, Foding liền nhắm mắt lại, nghỉ ngơi.

“Ông thật sự là người có cá tính đấy…” Orla bên cạnh nhìn mọi người đang ngẩn ngơ và nói một cách bất lực: “Các bạn còn cầm vũ khí làm gì nữa vậy? Thực sự muốn tấn công tôi sao?”

Selly có vẻ mặt không ổn định, suy nghĩ một lúc rồi cũng không quyết định hành động ngay lập tức, đơn giản là thu lại vũ khí và yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Bản thân anh ta thì cứ đứng đó, chăm chú theo dõi mọi hành động của Foding.

Đúng lúc mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng, cảnh giác lên đến mức cao nhất, cửa buồng b

“Ngươi… ngươi…” Raymond tròn mắt, đầy kinh ngạc.

Hàn Tiêu liếc nhìn anh ta một cái rồi cùng các vệ sĩ bước vào khoang tàu, thẳng tiến về phía Foding.

Các thành viên của Liên minh Trừng phạt vội vàng nhường đường, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ kinh ngạc… Làm sao lại là Hắc Tinh chứ? Hiện tại này là tình huống gì vậy!

Nhìn xuống Foding đang ngồi trên đất, Hàn Tiêu có vẻ bực bội: “Chuyện nhỏ như thế này mà cũng phải để tôi ra tay, đừng đùa nữa.”

Foding cười, vỗ vỗ mông đứng dậy và nói nhẹ: “Ngươi biết tính cách của tôi mà.”

“Đúng vậy, từ khi ở Sunier tôi đã biết rồi.” Hàn Tiêu nhíu mày không khỏi buồn cười: “Nếu ngươi cứ làm như vậy, sau này tôi sẽ không dám tin tưởng ngươi nữa đâu.”

“Mọi việc đều có mức độ quan trọng khác nhau; tôi không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt này mà liên tục hạ thấp giới hạn của mình. Hơn nữa, ngươi không nên bắt tôi làm những việc trái phép như trộm cắp.” Foding lắc đầu.

“Thật là không làm tôi yên được… Thật khó để tránh làm những việc nhàn rỗi như vậy.” Hàn Tiêu vuốt trán.

Con người luôn thay đổi ý định; những nhân vật chính như thế này có những nguyên tắc riêng của mình, không thể bắt họ làm bất cứ điều gì mà không có giới hạn. Có vẻ như họ chỉ muốn thể hiện sự phi thường của mình thông qua những tình huống bất ngờ thôi.

Nghe hai người trò chuyện, ánh mắt mọi người liên tục chuyển từ Hắc Tinh sang Foding, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ kinh hoàng tột độ.

“Ngươi rốt cuộc là ai?!” Selly trong lòng hơi lo lắng, không nhịn được mà hỏi, nhưng giọng nói đã không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Hadawei nhìn qua và lẩm bẩm: “Anh ta tên là Foding, phó đội trưởng của các vệ sĩ Hắc Tinh.”

Nghe xong, Selly cứng đờ người.

Anh ta không thể tin nổi người mà mình đã sống cùng trong thời gian này lại là một nhân vật quan trọng như vậy! Một người như vậy, giết anh ta cũng giống như giết một con kiến vậy… Thật là nực cười khi lúc nãy anh ta còn nghĩ rằng Foding sợ họ đông người và mạnh mẽ, nhưng hóa ra Foding chỉ đơn giản là không muốn bận tâm đến họ, coi họ như những đứa trẻ vậy.

Mặt Selly lúc xanh lúc trắng; nghĩ đến những lời nói mạnh mẽ mình vừa nói với Foding, anh ta cảm thấy vừa kinh ngạc vừa xấu hổ.

Lúc này, Hàn Tiêu bắt đầu nói.

“Được thôi, nếu ngươi muốn họ biết lý do…” Anh ta quay đầu nhìn mọi người rồi lấy chiếc hộp ma thuật đó vào tay, siết mạnh năm ngón tay và nhanh chóng nghiền nát chiếc hộp cứng