Khi Hàn Tiêu cùng nhóm tù nhân đầu hàng đến nhà tù trung tâm Aina, các vệ sĩ như Gabra và Hadawei đã chờ đợi từ lâu rồi.

“Xin vào!” Gabra bước lên hai bước và chào hỏi một cách lễ phép.

Hàn Tiêu, ngang hàng với thủ lĩnh của mình, đại diện cho phe mình tiếp đón họ, và rất coi trọng thái độ của mình, giữ thái độ khiêm tốn.

“Chào anh.” Hàn Tiêu gật đầu, ra hiệu và những thiết bị giam giữ được sử dụng để đưa nhóm tù nhân này đến trước mặt người canh gác, giao cho họ quản lý.

Hadawei và những người khác tự nguyện đi theo sau Hàn Tiêu; Gabra dẫn đường, và họ cùng nhau đến phòng thẩm vấn. Người canh gác chia những tù nhân này ra từng nhóm và giam giữ họ trong những căn phòng riêng biệt, sang trọng.

“Anh muốn tự mình tiến hành thẩm vấn sao?” Gabra quay đầu hỏi Hàn Tiêu.

“Không cần đâu, cậu hãy làm đi. Tôi muốn xem tài năng của cậu đến đâu rồi.” Hàn Tiêu lắc đầu.

Ông ta đã sớm sử dụng phương pháp điều trị bằng điện của gia đình Han đối với hai kẻ đứng sau vụ việc này và đã thu thập được thông tin cần thiết; bây giờ chỉ là thực hiện một thủ tục hình thức mà thôi.

Hai kẻ đó quả thực là những thành viên ẩn danh của Liên bang Quang Vinh và Hư Linh Giáo Phái, phục vụ cho kế hoạch gây áp lực lên Xích Sắc Đế Quốc. Họ là thành viên của một nhóm nhỏ trong kế hoạch này, và qua lời kể của họ, Hàn Tiêu đã hiểu được một phần nhỏ của kế hoạch khổng lồ này.

Kế hoạch gây áp lực này nhắm đến nhiều lĩnh vực khác nhau của đế chế, được chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm chịu trách nhiệm về một lĩnh vực cụ thể. Nhóm mà hai người này thuộc về chuyên gây ra những sự hỗn loạn liên quan đến các biểu tượng của những người có khả năng tiến hóa bên trong đế chế; họ thông qua việc đăng tin tuyển người trên thị trường đen để sử dụng những “quân cờ” này ảnh hưởng đến an ninh nội địa của đế chế… đồng thời cũng thực hiện một số hành động đặc biệt khác.

Ví dụ như vụ ám sát con cháu của Ludville lần này, mục đích là để giả vờ rằng những sự hỗn loạn do các biểu tượng của những người có khả năng tiến hóa gây ra đã khiến cho một người thân của quan chức cấp cao tử vong một cách bất ngờ; mục tiêu cuối cùng là để gây ra sự mâu thuẫn nội bộ trong đế chế và tăng thêm áp lực cho nó.

Đáng chú ý là, những mục tiêu mà họ chọn không phải là do con người lựa chọn một cách thủ công, mà là thông qua việc tính toán thông minh để xác định những mục tiêu nào có thể gây ảnh hưởng đến đế chế, sau đó ưu tiên xử lý những mục tiêu có khả năng xảy ra cao hơn. Cháu trai của Ludville chính là một ví dụ như vậy;

Quang Huy và Hư Linh đang âm mưu chống lại Đế quốc khắp nơi, nhưng miễn là những âm mưu đó không bị phanh phui và không được công khai, mọi người đều tuân theo những quy tắc ngầm, chỉ cạnh tranh lẫn nhau trong bóng tối mà thôi.

Nhưng giờ đây, vì có những nhân chứng, tình hình đã thay đổi. Hai người này có thể không có giá trị gì đối với Hàn Tiêu, nhưng lại rất hữu ích đối với Đế quốc. Ngay cả khi Quang Huy và Hư Linh kiên quyết phủ nhận việc họ thuộc về mình, Đế quốc vẫn có thể tận dụng họ trong một số lĩnh vực.

Trong lúc theo dõi cuộc thẩm vấn kẻ bị cáo buộc, Hàn Tiêu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Ban đầu, ông ta nghĩ chỉ là một nhóm các thế lực yếu thế đang gây rối, nhưng không ngờ lại bị cuốn vào sự việc này và vô tình cứu được người thân của Ludville...

Phải nói rằng Foding thật may mắn; nếu anh ta không phát hiện ra cháu trai của Ludville trước thì có lẽ đã không kịp cứu họ nữa.

“Thật là một người may mắn.” Hàn Tiêu thở dài, vuốt ve cằm mình và tiếp tục suy nghĩ:

“Còn về Ludville...” Tên này không xa lạ với ông ta; ông biết đó là một quan chức cấp cao của Đế quốc, có nhiều thành tựu trong lĩnh vực kinh tế... Nhưng trong mắt ông, Ludville không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với mình.

Hàn Tiêu chỉ biết rằng bên trong Đế quốc có những phe phái đối lập với nhau, nhưng không biết cụ thể là ai. Dù sao thì Ludville cũng giữ chức vụ quan trọng và là người theo phe trung lập, nên không có nhiều kẻ thù chính trị. Là những người cùng thuộc Đế quốc, các quan chức khác sẽ không tiết lộ chi tiết cho Hàn Tiêu; còn Ô Lan Ruì Nhĩ và Talrokov thì càng không thể nói ra điều đó. Nói một cách nghiêm túc, những đồng minh vẫn chỉ là người ngoài, còn các quan chức cấp cao của Đế quốc mới thực sự là người của mình. Mọi người đều hoạt động trong guồng máy chính trị của Đế quốc, thường xuyên gặp nhau; không ai muốn tự tạo ra kẻ thù một cách vô cớ, bởi vì đó là thực tế khắc nghiệt.

Cuộc thẩm vấn đang diễn ra, nhưng đến một lúc nào đó, không khí trở nên căng thẳng. Hàn Tiêu quyết định rời đi, và Gabra lập tức ngừng cuộc thẩm vấn để đưa ông ta đến cửa nhà tù.

“Cảm ơn Hắc Tinh Các đã xuất hiện và giúp đỡ; nếu không, hai tên gián điệp kia đã trốn mất rồi.” Gabra nói với nụ cười mép, khuôn mặt xấu xí của anh ta khiến nụ cười đó trở nên dữ tợn hơn.

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Hắc Tinh Các sẽ còn ở lại trung tâm Aniya nữa không?”

“Xin hãy cho tôi một cơ hội để tiếp đãi các ngài…”

“Không cần đâu, chúng tôi sắp rời đi rồi.” Hàn Tiêu vẫy tay từ chối.

Sau sự việc này, danh tính của anh ta đã bị phanh phui; e rằng lại sẽ bị mọi người soi mói nữa, vì vậy anh ta không muốn tiếp tục ở lại hành tinh này nữa.

Đúng lúc này, Fring đã thành công trong việc xâm nhập vào Liên minh Trừng phạt, vì vậy Hàn Tiêu quyết định sẽ để đoàn tàu của mình lặng lẽ theo sau, vừa dùng thời gian này để rèn luyện những kỹ năng cuối cùng, vừa chờ đợi Fring tìm ra vật phẩm có thể kích hoạt con boss ẩn giấu đó.

Dưới ánh mắt kính trọng của các thành viên tại trung tâm Ania, Hàn Tiêu cùng với các vệ sĩ của mình bay lên không trung và trở về chiếc phi thuyền đang đậu tại sân bay.

Vừa mới trở về phòng, thiết bị liên lạc của Hàn Tiêu liền reo lên. Nhìn vào màn hình, anh ta thấy đó là một số điện thoại lạ.

Khi nghe máy, trên màn hình ảo xuất hiện khuôn mặt của một người đàn ông lớn tuổi, với vẻ mặt bình tĩnh và giọng nói điềm đạm:

“Tôi là Ludwell, thuộc phe Hắc Tinh. Cảm ơn bạn đã cứu con trai tôi.”

“Chỉ là việc nhỏ thôi mà.” Hàn Tiêu đáp lại một cách lịch sự, đồng thời quan sát người quan chức cao cấp của Đế quốc này, “Chúng ta mới gặp nhau lần đầu phải không?”

“Đúng vậy.” Ludwell gật đầu, “Tôi đã nghe nói nhiều về bạn rồi.”

“Không cần phải khách sáo đâu, chúng ta đều giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.” Hàn Tiêu mỉm cười nhẹ nhàng.

Thấy Hàn Tiêu có thái độ thân thiện như vậy, Ludwell càng cảm thấy ấn tượng với anh ta hơn. Anh ta đã từng giao dịch với nhiều siêu cấp khác; những người như Vua Bóng Tối luôn thích giữ thái độ lạnh lùng, coi thường người khác, ngay cả Lão Long cũng mang theo sự kiêu ngạo của một siêu cấp, luôn ít nói và lạnh lùng. Nhưng Hàn Tiêu– một siêu cấp lại có tính cách thân thiện như vậy, thực sự rất hiếm gặp trong vũ trụ này.

Sau vài câu trò chuyện, Ludwell chính thức bày tỏ lòng biết ơn của mình. Ai đó đã cứu con trai của ông, thì ít nhất cũng nên đến cảm ơn; nếu coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, thì đó chính là thiếu cảm xúc. Ông ta tự nhiên sẽ không mắc phải sai lầm đó.

“Chúng tôi đều là đồng nghiệp trong Đế quốc; khi có thể giúp đỡ thì tôi sẽ làm thôi. Tôi không thể đứng yên nhìn người khác gây rối trong lãnh thổ Đế quốc được.” Hàn Tiêu nói một cách bình thản.

Trên khuôn mặt già nua của Ludwell, một nụ cười hiện lên

“Nghe nói… Tập đoàn Vô Hạn đang đầu tư quy mô lớn vào Phá Vỡ Tinh Hoàn phải không?”

“Đúng vậy, họ dự định mở rộng hoạt động kinh doanh ở khu vực đó. Những người này có tiền bạc và quyền lực khổng lồ; tôi cũng bị ảnh hưởng một chút. Kẻ gọi là ‘Bá Chủ’ này thật sự giỏi trong việc nắm bắt các cơ hội kinh doanh.” Hàn Tiêu hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của đối phương, liền nhướng mày.

“Ừm, tôi đã biết rồi.” Ludville mỉm cười nhẹ, “Lần sau khi bạn đến nhà tôi, tôi sẽ mời bạn ăn uống. Hiện tại tôi còn có một số công việc phải giải quyết, xin phép kết thúc cuộc trò chuyện trước.”

“Hẹn gặp lại lần sau.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Hàn Tiêu ngắm nghía chiếc thiết bị thông tin trên tay mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư.

Về cuộc cạnh tranh giữa Quân Đoàn Hắc Tinh và Lĩnh vực chiến tranh, Xích Sắc Đế Quốc đã biết từ lâu rồi. Bởi vì việc ủng hộ bất kỳ bên nào trong cuộc cạnh tranh này đều không phải là điều tốt; không thể để Quân Đoàn Hắc Tinh chiếm ưu thế mà không cho phép ‘Bá Chủ’ tận dụng cơ hội phát triển. Vì vậy, Xích Sắc Đế Quốc quyết định không can thiệp, chỉ đơn giản là theo dõi cuộc cạnh tranh kinh doanh giữa hai đồng minh.

Tuy nhiên, qua lời nói của Ludville, có vẻ như ông ta muốn thể hiện sự ủng hộ của mình trong vấn đề này…

Ludville không nói rõ ràng, Hàn Tiêu không biết ông ta sẽ giúp đỡ như thế nào, cũng không chắc liệu ông ta có thực sự muốn hỗ trợ hay không. Lời nói của Ludville rất mơ hồ, điều này rất đặc trưng đối với những quan chức như vậy. Có thể người khác không có khả năng đó, nhưng may mắn thay… Ludville chính là người quản lý lĩnh vực kinh tế và thương mại của Đế quốc! Nếu ông ta giúp đỡ, thì sẽ rất hữu ích. Hàn Tiêu suy nghĩ.

Việc hỗ trợ về nguồn lực từ Đế quốc là một khía cạnh, còn sự hợp tác kinh tế lại là khía cạnh khác. Sự khác biệt giữa hai điều này giống như việc “đưa cá cho người ta” và “dạy họ cách câu cá”; có rất nhiều khoảng trống để tận dụng. Sau khi phân chia lợi ích trong Thế giới Lấp Lánh, vì muốn duy trì sự cân bằng, trong thời gian dài, Xích Sắc Đế Quốc không có kế hoạch hỗ trợ mới nào. Nhưng bây giờ, mọi chuyện có thể thay đổi…

Nhờ vào động thái của Frding, tôi đã có cơ hội liên lạc với những quan chức cấp cao trong lĩnh vực này, và điều này chính là ví dụ điển hình của việc “theo sát ‘nhân vật chính’ thì sẽ có cơ hội kiếm lợi…” Hàn Tiêu không khỏi tự

Vài năm trước, khi tổ chức cuộc họp để thảo luận về cách đối phó với những thực thể siêu nhiên, Hàn Tiêu đã gặp người này một lần và trao đổi thông tin liên lạc; đây là lần đầu tiên người đó chủ động liên lạc với Hàn Tiêu.

Mục đích của vị siêu cấp này rất rõ ràng: ông ta muốn cảm ơn Hàn Tiêu vì đã giúp duy trì trật tự an ninh tại khu vực do ông ta quản lý, và mời Hàn Tiêu đến thăm nhà mình. Sau vài câu nói lịch sự, hai bên đã kết thúc cuộc trò chuyện. Nếu bạn hỏi cuộc gọi này có ích gì... thì đừng hỏi, chỉ là để giữ thể diện mà thôi.

...

Trong văn phòng, Ludville đặt xuống thiết bị liên lạc, suy nghĩ một lát rồi gọi điện vào mạng nội bộ.

“Hãy liên lạc với Bạch Khắc Lỗ Đích cho tôi.”

Bạch Khắc Lỗ Đích là một quan chức có quyền lực lớn, đồng thời cũng là một người ủng hộ mạnh mẽ phe Thượng Giao; tuy nhiên, hai người thuộc các phe phái chính trị khác nhau. Ludville thuộc phe trung lập, trong khi Bạch Khắc Lỗ Đích là một nhân vật quan trọng trong phe cứng rắn. Mặc dù cả hai đều ủng hộ phe Thượng Giao trong vấn đề Evolution Cube, nhưng cách thức hành động của họ lại khác nhau.

Là một thành viên của đảng Trung Lập, Ludville chủ yếu chỉ đưa ra ý kiến và bày tỏ lập trường trước Nguyên thủ Ô Lan Ruì Nhĩ; trong khi Bạch Khắc Lỗ Đích thì có xu hướng hành động cụ thể hơn.

Ludville phụ trách lĩnh vực kinh tế, và những hoạt động của Tập đoàn Vô Hạn cũng nằm trong phạm vi quan sát của ông. Kinh nghiệm cho thấy rằng đằng sau những kế hoạch của Tập đoàn Vô Hạn, có thể có sự hậu thuẫn từ một số phe phái trong Đế quốc; Bạch Khắc Lỗ Đích nghi ngờ điều này rất nhiều.

Là một người biết chuyện một phần, trước đây Ludville không có ý định can thiệp, bởi vì hành động đó cũng phù hợp với lập trường của ông. Vì vậy, mặc dù không phải là người dẫn đầu, ông cũng đã cho qua chuyện này.

Nhưng bây giờ, vì đã nợ một ân huệ với Black Star, Ludville quyết định can thiệp. Lập trường ủng hộ phe Thượng Giao của ông vẫn không thay đổi, nhưng cách thức hành động có thể được điều chỉnh một chút. Việc các quan chức trong hệ thống thực hiện quyền lực thường được thể hiện qua những chi tiết như thế này; sự tinh tế và khéo léo thể hiện rõ trong từng tình huống.

Bước đầu tiên là nói chuyện với Bạch Khắc Lỗ Đích, cảnh báo ông ta vàng thận một chút, nhằm ảnh hưởng đến các giao dịch bí mật giữa ông ta và Tập đoàn Vô Hạn.

Do địa vị của mình, Bạch Khắc Lỗ Đích có thể không sợ Black Star, nhưng ông ta không thể không coi trọng ý kiến của người đứng đầu một phe phái chính trị khác trong Đế quốc!

...

Cuộc