“Giá trị của Khối Tiến Hóa chắc hẳn không cần tôi phải nhấn mạnh nữa; hiện nay, vật báu vũ trụ này đang nằm trong tay Hắc Tinh, và điều đó gây ra rất nhiều rủi ro cho Đế quốc. Tuy nhiên, các nền văn minh cấp vũ trụ sẽ không ép buộc các đồng minh cấp siêu A phải giao nộp vật báu đó, vì vậy họ đã chấp nhận quyền sở hữu Khối Tiến Hóa của Hắc Tinh. Nhưng điều này không có nghĩa là Đế quốc hoàn toàn yên tâm.”

Herber gật đầu nhẹ, “Đúng vậy, tiếp tục đi.”

“Chỉ khi Đế quốc nắm giữ Khối Tiến Hóa thì mới có thể loại bỏ những rủi ro này. Mặc dù chúng ta đã thắng trong Trận Chiến Hải Đăng, nhưng điều đó vẫn là lời cảnh báo đối với nội bộ Đế quốc. Thà tránh để những sự việc tương tự xảy ra lần nữa còn hơn là tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Hắc Tinh. Bộ máy chuyển tải viễn tưởng đa chiều của Liên bang Quang Vinh luôn là một mối đe dọa lớn; hãy nghĩ xem, bất kỳ lúc nào Liên bang Quang Vinh cũng có thể tập hợp một nhóm các đội quân cấp siêu A để tấn công trực tiếp vào trụ sở của Hắc Tinh… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.”

“Nếu Liên bang Quang Vinh muốn làm điều đó, họ đã làm từ lâu rồi,” Herber nói một cách bình thản.

“Đúng vậy, xét đến nhiều yếu tố khác nhau, Liên bang Quang Vinh sẽ không vội vàng liều lĩnh. Vì vậy, họ đã áp dụng những biện pháp gián tiếp để gây áp lực lên cả Đế quốc lẫn Hắc Tinh… Nhưng nếu tất cả các biện pháp đó đều không hiệu quả, khả năng họ sẽ phải liều lĩnh sẽ ngày càng cao.”

Herber không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngay cả khi có những mối đe dọa từ bên ngoài, nhưng Ô Lan Ruì Nhĩ rất coi trọng Hắc Tinh, và Đế quốc sẽ không buộc Hắc Tinh phải giao nộp Khối Tiến Hóa. Kế hoạch của các bạn Xác suất thành công có thể được bỏ qua; tôi khuyên các bạn nên từ bỏ ngay từ bây giờ.”

“Nhưng chúng ta vẫn cần phải thử một lần,” Lofiel nói chậm rãi. “Hắc Tinh có mối quan hệ thân thiết với phe cánh hữu của Đế quốc và nhận được nhiều sự bảo vệ, nhưng các bạn cũng biết rằng nội bộ Đế quốc đang có rất nhiều phe phái đối lập nhau. Kể từ khi Biểu tượng Tiến Hóa xuất hiện, những lời kêu gọi Hắc Tinh phải giao nộp Khối Tiến Hóa ngày càng gia tăng. Việc Hắc Tinh từ chối định cư trên hành tinh chính của Đế quốc cũng khiến cho nhiều phe phái càng thêm quyết tâm trong mong muốn đó.”

Herber nhíu mày, “Có vẻ như bạn biết quá nhiều thông tin rồi đấy.”

Nghe vậy, Lofiel cười một cách bí

Vừa để giữ lại lựa chọn dự phòng, vừa nhằm tối đa hóa lợi ích, Sóc Luân Kim không phải là người sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh một cách mù quáng; anh ta có những lợi ích riêng của mình.

Tập đoàn Vô Hạn đã phát triển đến quy mô hiện nay, và việc kiếm tiền từ chiến tranh đã không còn là điều cần thiết nữa. Loạt biến động xảy ra trong trận chiến tại sao Đèn Hải Đăng đã khiến giá cổ phiếu của tập đoàn và thị trường bị ảnh hưởng nghiêm trọng, gây ra những tổn thất không nhỏ.

Để ngăn chặn tình trạng này xảy ra lần nữa, Sóc Luân Kim sẵn lòng trở thành một người ủng hộ hòa bình, loại bỏ hoàn toàn khả năng các bên liên quan kích động chiến tranh, qua đó giúp hai phe không còn lý do phải liều lĩnh, từ đó giải quyết được những xung đột giữa ba nền văn minh vũ trụ.

Nếu Evolution Cube rơi vào tay Đế quốc, nguy cơ xáo trộn trong vũ trụ sẽ được loại bỏ.

Bề ngoài, Sóc Luân Kim đồng ý với quan điểm của Quang Vinh và Hư Linh, nhưng thực chất anh ta đang đứng ở vị trí của một bên thứ ba.

Lofilton dừng lại một chút, rồi nói một cách nặng nề: “Khi Đế quốc nắm giữ Evolution Cube, toàn bộ lợi ích từ Evolution Totem sẽ thuộc về họ; Black Star sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc chơi. Như vậy, Đế quốc sẽ từ vai trò đồng minh chuyển sang thành bên hưởng lợi, được hưởng toàn bộ lợi ích đó, và khả năng mở cửa cho việc mua bán sẽ tăng lên, từ đó có thể đáp ứng được yêu cầu áp lực từ Quang Vinh và Hư Linh... Họ cũng không muốn mạo hiểm; nếu loại bỏ hoàn toàn khả năng này, có lẽ họ sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.”

“Sóc Luân Kim... Hừ, người này thật đáng chú ý.” Herber nhướng mày, nói chậm rãi: “Nói mãi như vậy, điều kiện tiên quyết vẫn là Black Star phải giao nộp Evolution Cube; nếu không, tất cả những lời này chỉ là suông khoác mà thôi. Cụ thể, các bạn dự định làm gì?”

Nghe vậy, Lofilton trong lòng mừng thầm; việc Herber đặt câu hỏi này chứng tỏ anh ta đã bắt đầu quan tâm đến kế hoạch này.

“Rất đơn giản: chúng ta sẽ áp đặt cùng lúc cả áp lực bên trong lẫn bên ngoài lên Black Star, để họ nhận thức rằng việc giao nộp Evolution Cube mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với việc giữ nó lại.”

“Hãy giải thích cụ thể.”

“Trong trận chiến tại sao Đèn Hải Đăng, Black Star đã đạt được những thành tựu lớn, điều này đã khiến những phe đòi hỏi Black Star phải giao nộp Evolution Cube phải im lặng. Tuy nhiên, Đế quốc cũng đã phải chịu những tổn thất thực sự. Nếu chúng ta tiếp tục làm tăng thêm những tổn thất của Đế quốc liên quan đến vấn đề Evolution Totem, Black Star sẽ phải đối mặt với

“Nếu bắt tôi phản bội Đế quốc, thì chuyện này không thể xảy ra đâu.”

Lofiel cười nói: “Ngài yên tâm, việc này chắc chắn chỉ mang lại lợi ích mà không hề có tổn thất gì cả. Ngay cả khi không nhắm vào Quân đoàn Hắc Tinh, Lĩnh vực chiến tranh vẫn sẽ thu được lợi ích và không hề xung đột với Đế quốc.”

“Phải làm thế nào?”

“Rất đơn giản thôi. Tập đoàn Vô Hạn của chúng tôi sẽ đầu tư, hợp tác với Lĩnh vực chiến tranh để mở rộng kinh doanh, giành lại những thị trường bị Quân đoàn Hắc Tinh chiếm đoạt, đè bẹp hoạt động kinh doanh của họ, đồng thời cùng nhau phát triển các lãnh thổ ở Thế giới Lấp Lánh. Chúng tôi sẽ sử dụng ảnh hưởng của mình trong Đế quốc để giúp ngài giành được những lãnh thổ tốt hơn.”

“Ngài cũng là đồng minh của Đế quốc mà, việc hai bên cạnh tranh kinh doanh là điều bình thường; Đế quốc sẽ không có ý kiến gì đâu… Sức mạnh của Tập đoàn Vô Hạn, ngài cũng biết rõ mà. Với sự đầu tư của chúng tôi, dù kế hoạch thành công hay không, Lĩnh vực chiến tranh luôn được bảo đảm không thiệt thòi.”

Nghe xong, Herber nhắm mắt suy nghĩ một lúc, sau đó mở mắt và trả lời một cách điềm tĩnh:

“Được, tôi đồng ý.”

Lofiel thở phào nhẹ nhõm, căng thẳng trong lòng cũng tan biến hẳn. Anh ta cười nói: “Trong cuộc giao dịch này, chỉ có Hắc Tinh là người thua lỗ… Nhưng vì hòa bình của vũ trụ, chúng ta buộc phải hy sinh anh ta một chút.”

“Hòa bình của vũ trụ… ha…” Herber trong lòng chế giễu, nhưng trên mặt không hề hiện rõ điều đó. Anh ta từ từ nói: “Liên bang Rực Rỡ, Hư Linh Giáo Phái, một số phe phái của Xích Sắc Đế Quốc… cùng với Lĩnh vực chiến tranh của tôi… Ha, hành động của Tập đoàn Vô Hạn thật là lớn lao, đã tạo ra một liên minh chống lại Hắc Tinh.”

“Đây chỉ là công việc kinh doanh, chứ không phải ân oán cá nhân.” Lofiel cười nhẹ, “Hy vọng anh ta sẽ hiểu chuyện… Dù sao thì anh ta cũng không thể nào giao nộp Phương Tích một cách không có gì đổi lại đâu; Đế quốc chắc chắn sẽ bồi thường đầy đủ cho anh ta.”

Herber trong lòng khinh thường, mặc dù anh ta không ưa Hắc Tinh, nhưng theo anh ta, khả năng Hắc Tinh chấp nhận thỏa hiệp gần như bằng không… Khả năng chịu đựng áp lực của anh ta thật đáng sợ… Dù Lofiel nói ra bao nhiêu lý lẽ, anh ta vẫn không tin tưởng vào kế hoạch của Tập đoàn Vô Hạn.

Nhưng… Lĩnh vực chiến tranh dù sao cũng không thiệt thòi… Herber sẵn lòng hợp tác với Tập đoàn Vô Hạn để phát triển bản thân… Anh ta không muốn đứng nhìn Hàn Tiêu đẩy mình xa dần…

…

Ngày hôm sau, tại trụ sở của Đội quân Hắc Tinh.

Còn vài ngày nữa mới đến buổi gặp mặt chính thức, nhiều vị khách đã bắt đầu đi lại với nhau để mở rộng mạng lưới quan hệ, tạo nên không khí rất sôi động.

Hàn Tiêu đã đến thăm Sóc Luân Kim từ sáng sớm và mời anh ta tham quan trụ sở của đội quân; Sóc Luân Kim đã vui vẻ đồng ý.

Hai người cùng nhau dạo quanh trụ sở và trò chuyện. Lần nữa, Hàn Tiêu lại đề nghị so tài với Sóc Luân Kim, nhưng anh này vẫn từ chối một cách lịch sự, khiến Hàn Tiêu cảm thấy hơi bất lực.

Người đó thật sự không muốn đấu, cứ thế chịu thua mà không hề có tinh thần chiến binh nào cả…

Đúng lúc Hàn Tiêu đang do dự, Sóc Luân Kim dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Tôi nghe nói Y Tố đang ở đây phải không?”

Hàn Tiêu nhướng mày: “Anh quen với ông già kia à… Ồ, ý tôi là cái ông già đó.”

“Trước đây, khi ông ấy còn là một trong những người cổ xưa, tôi đã gặp ông ấy vài lần. Từng từng mời ông ấy gia nhập Tập đoàn Vô Hạn, nhưng tiếc là ông ấy đã từ chối,” Sóc Luân Kim nói.

Hàn Tiêu thầm nghĩ: “Ông già này thật sự rất có uy tín; ở đâu cũng có người lớn biết đến ông ấy…” Rồi anh ta cười khẽ.

“À, tôi còn nghe nói nữa là Ái Mỗ Thức và anh có mối quan hệ tình cảm với nhau phải không?”

Hàn Tiêu ngạc nhiên: “Anh nghe tin này từ đâu vậy?”

“Nhiều nơi đều đang đồn vậy; tôi cũng chỉ tình cờ nghe thấy thôi,” Sóc Luân Kim nói. “Việc các siêu cao thủ kết hợp với nhau thật sự rất hiếm gặp… Tôi còn không nhớ đôi đầu tiên là ai nữa.”

“Một người đứng đầu Tập đoàn Vô Hạn như vậy mà lại quan tâm đến những tin đồn nhỏ nhặt như thế này ư…” Hàn Tiêu lắc đầu.

“Chính vì là người đứng đầu tập đoàn, nên tôi mới cần phải theo dõi mọi thông tin; bởi vì cơ hội kinh doanh thường ẩn giấu trong những thông tin đó mà,” Sóc Luân Kim mỉm cười.

Hàn Tiêu Chớp mắt một cái, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nếu tôi nhớ không nhầm, bạn dường như là người kế vị của Tập đoàn Vô hạn, chứ không phải là người sáng lập nó.”

“Đúng vậy.”

“Trong vũ trụ này, thông tin về bạn rất ít; tôi khá tò mò về quá khứ của bạn trước khi bạn trở thành siêu cấp A.”

“Ha ha, Hắc Tinh Các thật sự quan tâm đến tuổi thơ của tôi à?” Sóc Luân Kim cười nói.

Trong mắt nhiều người thuộc cấp siêu A, cuộc sống trước khi họ đạt được cấp độ đó giống hệt như tuổi thơ vậy.

“Chỉ là tò mò thôi.” Hàn Tiêu vẫy tay.

“Đó đều là chuyện đã qua rồi; toàn là những trải nghiệm về việc rèn luyện và chiến đấu thôi, không có gì đáng để nhắc đến cả.” Sóc Luân Kim cười và lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi lại: “Không biết Hắc Tinh Các có ước mơ gì không?”

“Ước mơ ư? Có lẽ là hòa bình trong vũ trụ chăng?” Hàn Tiêu đùa cợt.

“Thật trùng hợp, tôi cũng vậy.” Sóc Luân Kim cười ha hả.

Trong lúc trò chuyện, Hàn Tiêu vừa nói chuyện vừa âm thầm kết nối vào mạng lưới lượng tử, liên lạc với Y Tố và nhanh chóng xâm nhập vào thiết bị liên lạc của anh ta.

Một khuôn mặt già nua lập tức xuất hiện trên màn hình mạng lưới lượng tử; người đó rõ ràng rất ngạc nhiên.

“Hắc Tinh? Tôi đang xem chương trình đây, sao bạn lại xâm nhập vào thiết bị liên lạc của tôi vậy?!”

“Ông già ơi, tôi có chuyện muốn hỏi ông. Ông có quen biết Sóc Luân Kim không?”

Y Tố ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi lại: “Quen chứ, tại sao bạn lại hỏi về anh ta?”

“Anh ta đang ở ngay bên cạnh tôi; tôi khá tò mò về con người anh ta. Khi ông quen biết anh ta trước đây, anh ta là người như thế nào?”

Nghe vậy, Y Tố suy nghĩ một lát rồi nói: “Sóc Luân Kim... Ừm, đó là một kẻ ranh mãnh và khó lường lắm; bạn không bao giờ biết được câu nào của anh ta là thật. Khi giao tiếp với anh ta, bạn tốt nhất nên cẩn thận.”

“À... vậy thì sức mạnh chiến đấu của anh ta thế nào?”

“Tôi không biết, nhưng chắc chắn là mạnh hơn tôi.”

“Y Tố thôi đi.”

“Nói những lời vô nghĩa thế làm gì chứ.” Hàn Tiêu cảm thấy bực mình.

“Đủ rồi, đừng làm phiền tôi nữa, mau phục hồi lại thiết bị liên lạc cho tôi đi, tôi muốn tiếp tục xem chương trình.”

Không còn cách nào khác, Hàn Tiêu đành ngắt kết nối và rời khỏi không gian mạng lượng tử. Quay đầu lại, anh ta liếc nhìn Sóc Luân Kim một cái, sau đó quyết định đánh ra một cú quyền nhanh như chớp.

“Hả?”

Sóc Luân Kim phản ứng rất nhanh, giơ tay lên để đỡ cú quyền đó.

“Bụp!” Cú quyền không mấy mạnh, nhưng vẫn tạo ra tiếng động dữ dội và sóng xung kích trong không khí.

“… Hắc Tinh Các, ý bạn là gì vậy?” Sóc Luân Kim nhướng mày.

“Tôi không tin bạn đã bỏ rơi việc chiến đấu, hãy thử xem phản ứng của bạn thế nào đi.” Hàn Tiêu cười mỉm, không hề che giấu ý định của mình.

Sóc Luân Kim nhíu mày, rồi lại mỉm cười và lắc đầu: “Là một siêu cấp A, tôi vẫn có đủ phản ứng này. Nếu bạn là Võ Đạo Gia, thì tôi sẽ không thể đỡ được cú quyền đó đâu. Hắc Tinh Các, đừng làm tôi sợ nữa, tôi thực sự không phải đối thủ của bạn đâu.”

“Được rồi, tôi đã hành động quá vội vàng, xin lỗi nhé.” Hàn Tiêu thu tay lại, tỏ vẻ không coi trọng chuyện vừa rồi.

Thấy vậy, Sóc Luân Kim thở phào nhẹ nhõm; anh ta không ngờ Hàn Tiêu sẵn lòng đối đầu với mình chỉ để kiểm tra khả năng phản ứng của mình. Tuy nhiên, việc Hàn Tiêu dừng lại sau chỉ một cú đánh khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta hiểu ra rằng việc Hàn Tiêu thử thách mình như vậy hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà anh ta từng hình dung về Hàn Tiêu.

Tuy nhiên, anh ta không hề biết rằng cú đánh đó đã tiết lộ rất nhiều thông tin về sức mạnh thực sự của Sóc Luân Kim.

Hàn Tiêu lặng lẽ mở bảng điều khiển và xem qua các thông tin chiến đấu; ánh mắt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

Quả nhiên… Tôi đoán đúng rồi, người này thật sự không hề đơn giản… Mức độ của anh ta lại là một dấu hỏi!

“Khi tôi ở cấp độ 280, mức độ của Madison cũng là một dấu hỏi; bây giờ tôi ở cấp độ 00, và Sóc Luân Kim cũng lại là một dấu hỏi… Sức mạnh chiến đấu của anh ta thực sự ở cấp độ siêu cấp A sao?! Anh ta đã ẩn giấu sức mạnh này bao lâu rồi, khiến tất cả các siêu cấp A đều nghĩ rằng anh ta yếu đuối… Kẻ này đang giả vờ yếu đuối để đánh lừa mọi ng