Trong đầu vẫn đang nghĩ về những thông tin liên quan đến Sóc Luân Kim, khuôn mặt của Hàn Tiêu vẫn bình thường như mọi khi, rồi cô tiếp tục lời nói của Sóc Luân Kim với giọng điệu rất hứng thú:

“Không biết các bạn dự định hợp tác như thế nào?”

“Thế giới Lấp Lánh là một cơ hội kinh doanh hiếm có. Tôi nghe nói rằng Xích Sắc Đế Quốc sẽ phân chia đất đai cho các phe đồng minh tham gia việc khai phá này. Khi vùng mới được mở ra sau này, Thế giới Lấp Lánh sẽ được tích hợp vào hệ thống giao dịch toàn vũ trụ, và lúc đó sẽ có vô số công dân thiên hà đổ xô đến đây. Vùng đất này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ, và những đế chế đồng minh sở hữu những vùng đất này chính là những người chiến thắng lớn nhất. Vì vậy, chúng tôi muốn đầu tư mạnh mẽ vào Quân đoàn Hắc Tinh, và cùng các bạn xây dựng những vùng đất này từ sớm.”

Nói xong, Sóc Luân Kim mỉm cười nhẹ, “Tập đoàn Vô Hạn của chúng tôi đầu tư trên khắp toàn vũ trụ, không bỏ qua bất kỳ cơ hội kinh doanh nào. Chắc hẳn Hắc Tinh Các cũng biết về nguồn lực tài chính của chúng tôi rồi đấy. Với sự hỗ trợ của chúng tôi, việc xây dựng những vùng đất này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đúng vậy, giá trị thị trường của Tập đoàn Vô Hạn… thật sự rất ấn tượng. Tôi không nghi ngờ về sức mạnh của các bạn.” Hàn Tiêu gật đầu.

Nhiều công ty con thuộc Tập đoàn Vô Hạn đã sớm niêm yết trên các sàn chứng khoán thiên hà ở nhiều khu vực khác nhau, giá trị thị trường của chúng đều được công bố một cách minh bạch. Con số đó thực sự có thể khiến những người không biết gì về chúng nghi ngờ rằng liệu Y Nạp Nhĩ có phải là một loại tiền tệ rất rẻ tiền hay không.

Nguồn lực thường xuyên tập trung vào tay của một số ít người. Trong thời đại thiên hà, sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn, giống như sự khác biệt giữa những con thú hoang dã trên mặt đất và những công dân của các nền văn minh cấp độ vũ trụ.

Khi các đế chế đồng minh phát triển những vùng đất ở Thế giới Lấp Lánh, không thể tránh khỏi sự hỗ trợ từ các tập đoàn tài chính. Đây cũng là một cách để chia sẻ chi phí và hợp tác kinh doanh. Bản thân Xích Sắc Đế Quốc cũng đồng ý với việc các đồng minh này ký kết hợp đồng với các tập đoàn để cùng nhau xây dựng.

Nghe có vẻ như không có vấn đề gì cả; đó thực sự là những yêu cầu lợi ích bình thường của các tập đoàn tài chính. Chỉ là Sóc Luân Kim này… Ừm… Hàn Tiêu vẫn giữ vẻ bình thường trên mặt, nhưng trong lòng lại đang suy

“Ý cậu là gì vậy?” Hàn Tiêu nhướng mày hỏi.

Sóc Luân Kim cười nói: “Đúng lúc rồi, tập đoàn Vô Hạn của chúng tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Nếu Quân đoàn Hắc Tinh có ý định gì, chúng tôi rất sẵn lòng giúp họ tổ chức cuộc gây quỹ công khai…”

“Chuyện này để sau đã.” Hàn Tiêu ngắt lời Sóc Luân Kim. Việc này thật sự rất có lợi nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; hiện tại, ông ta chưa muốn xem xét điều đó.

Nghe vậy, Sóc Luân Kim cũng ngay lập tức dừng lại cuộc trò chuyện và hỏi: “Vậy Hắc Tinh Các có ý kiến gì về đề xuất hợp tác mà tôi đưa ra không?”

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không chỉ có gia đình tôi mới có khả năng phát triển Thế giới Lấp Lánh này. Theo lý thuyết, khi mỗi bên đã chọn được lãnh thổ của mình, các tập đoàn khác mới sẽ bắt đầu hành động, tìm những khu vực tốt nhất để hợp tác. Nhưng bây giờ, tất cả các đồng minh vẫn chưa chọn lãnh thổ; vậy sao cậu lại tin chắc rằng mình sẽ được chọn?”

“Ha ha, tôi cũng có một số mối quan hệ tại Xích Sắc Đế Quốc, và tôi đã nhận được một số thông tin nội bộ. Ngay cả không có những mối quan hệ đó, dựa vào những thành tích mà cậu đã đạt được trong Trận chiến Đèn Hải Đăng và Sự kiện Các Vị Thần Rơi Xuống, cùng với những khối phát triển chiến lược mà cậu đang nắm giữ, ai cũng biết rằng đế quốc chắc chắn sẽ phân cho cậu một lãnh thổ tốt nhất. Vậy thì tại sao tôi lại phải do dự chứ?”

Sóc Luân Kim cười rạng rỡ.

Những lời này hoàn toàn không phải nói dối. Nếu không có những lợi ích liên quan đến sau lưng, khi phải lựa chọn một đồng minh của đế quốc để đầu tư, ông ta cũng sẽ chọn Quân đoàn Hắc Tinh. Với thành tích và tầm quan trọng của Hàn Tiêu, ai cũng biết rằng Quân đoàn Hắc Tinh chắc chắn sẽ nhận được phần lớn lợi ích.

Chỉ là… thật đáng tiếc…

“Vậy à…” Hàn Tiêu nhìn chằm chằm vào Sóc Luân Kim.

Người này nói chuyện rất chân thành, toàn là những lời phù hợp với lợi ích của mình; có vẻ như anh ta thực sự muốn hợp tác với mình…

Nhưng vì những âm mưu mà Sóc Luân Kim đã bộc lộ ra khi can thiệp vào nội chiến Gulaar, Hàn Tiêu vẫn luôn cảnh giác với anh ta. Sau một lúc do dự, ông ta hỏi: “Nếu tôi đồng ý hợp tác với cậu, cậu có muốn ký hợp đồng ngay bây giờ không?”

“Không hẳn vậy đâu.” Sóc Luân Kim lắc đầu cười nói: “Lần này tôi đến chỉ để thảo luận về những ý tưởng ban đầu mà thôi. Khi việc phân chia lãnh thổ được quyết định rõ ràng, các chi tiết của hợp đồng mới có thể được hoàn thiện. Tất nhiên, lý do chính khiến tôi tự mình đến đây là vì bạn đã yêu cầu tôi tham gia buổi gặp mặt của Black Star. Những thương vụ lớn như thế này thực sự cần tôi trực tiếp đứng ra đàm phán. Mặt khác, tôi cũng rất ngưỡng mộ những thành tích mà Hắc Tinh Các đã đạt được.”

Nói toàn những lời nịnh hót như vậy, trông thật không giống phong cách của một người thuộc cấp độ siêu A… Hàn Tiêu nghĩ trong lòng.

Lúc này, Hàn Tiêu liền nói: “Nếu vậy thì tôi không có ý kiến gì cả.”

“Vậy thì chúc chúng ta hợp tác thành công nhé.” Sóc Luân Kim cười ha hả.

Nhưng Hàn Tiêu lại không cười, mà thay vào đó, anh ta chuyển đề tài và nói từ từ: “À, tôi nghe nói rằng Tập đoàn Vô Hạn có rất nhiều người thuộc cấp độ siêu A làm cổ đông, trong số đó có cả những bậc hiền triết cổ xưa, như Meisson của Quốc gia Cơ khí, và còn có một đồng minh thuộc cấp độ siêu A của Đế quốc cũng là cổ đông của các bạn.”

“Đúng vậy.”

“Việc Tập đoàn Vô Hạn dùng vị trí cổ đông để đổi lấy nguồn lực và sự bảo vệ cũng là điều dễ hiểu, phải không?”

“…Đúng vậy.”

“Hmm, nếu bạn muốn hợp tác với tôi, chỉ dựa vào những lời hứa suông thì vẫn chưa đủ tin cậy. Trước mắt, việc phát triển Thế giới Lấp Lánh vẫn còn rất dài. Nếu tôi trở thành cổ đông của Tập đoàn Vô Hạn, tôi chắc chắn sẽ hợp tác toàn diện với họ… Tôi tự tin rằng danh tiếng của Black Star trong vũ trụ vẫn còn khá lớn. Sóc Luân Kim ngài, xin hỏi với năng lực và những thế mạnh mà tôi có, liệu tôi có đủ điều kiện để trở thành cổ đông không?”

Qua cuộc nội chiến ở Gulal, anh ta biết rằng Tập đoàn Vô Hạn có ý định chiếm đoạt tài nguyên. Nếu mình có thể thâm nhập vào nội bộ của tập đoàn này, ai biết được ai sẽ là kẻ chiếm ưu thế…

“Về điều này…” Sóc Luân Kim tỏ vẻ lúng túng.

Hàn Tiêu Nhãn Thần bỗng nhiên nói với giọng nghiêm túc: “Ồ? Ngài nghĩ rằng tôi không đủ điều kiện à?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Sóc Luân Kim lắc đầu, nhưng trong lòng thì cười nhạo.

—Có lẽ thực sự là bạn không đủ điều kiện.

Lần đầu tiên gặp mặt tôi mà đã muốn giành lấy vị trí cổ đông của Tập đoàn Vô Hạn, thật là gan lớn… Có lẽ những chiến thắng của Black Star trên hành tinh Đèn Hải Đăng và trước những sinh vật ngo

Nghĩ như vậy trong lòng, nhưng trên khuôn mặt Sóc Luân Kim lại hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Dưới sự lãnh đạo của Hắc Tinh Các, tất nhiên là có đủ điều kiện, nhưng tập đoàn này quá lớn; việc phân bổ vị trí cổ đông không thể tùy ý được. Ngay cả khi tôi muốn, các cổ đông khác cũng chưa chắc đã đồng ý… Hơn nữa, ba nền văn minh cấp độ vũ trụ mỗi nơi chỉ có một cổ đông duy nhất; Đế quốc đã có một người rồi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“À, ra vậy.” Hàn Tiêu gật đầu; thì ra đây chính là sự cân bằng giữa ba nền văn minh lớn… Họ thực sự có mặt ở mọi nơi.

Lý do này thật hợp lý; có vẻ như rất khó để tìm hiểu được điều gì qua lời nói.

“Như vậy thì, tạm thời chúng ta không bàn về những vấn đề quan trọng này nữa. Dù sao thì, hôm nay được gặp một người thuộc cấp độ siêu A, tôi rất vui.” Hàn Tiêu nhìn Sóc Luân Kim và hỏi: “Bạn có hứng thú thử so tài với tôi theo thông lệ của những người thuộc cấp độ siêu A không?”

“Không đâu, tôi không giỏi chiến đấu.” Sóc Luân Kim vừa nói vừa cười.

“Ha ha, đừng nói vậy! Một người thuộc cấp độ siêu A lại nói mình không giỏi chiến đấu… Chắc bạn đang đùa tôi thôi.”

“Mặc dù tôi thuộc cấp độ siêu A, nhưng tôi không thích đánh nhau. Tôi đã lâu không giao tranh với ai rồi; kỹ năng chiến đấu của tôi cũng đã mai một đi rồi. Hơn nữa, thành tích chiến đấu của Hắc Tinh Các đã lan truyền khắp vũ trụ… Tôi tự nhận mình không phải đối thủ của anh ấy, nên không cần thiết phải so tài.”

Nói xong, Sóc Luân Kim đứng dậy và cười: “Nếu tôi đoán không sai, lát nữa bạn còn phải gặp những vị khách khác nữa… Còn tôi thì mới đến đây, cũng cần phải sắp xếp công việc cho những người dưới quyền mình. Thôi thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã… Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm bạn, lúc đó chúng ta tiếp tục bàn luận, bạn nghĩ sao?”

“Được thôi.” Hàn Tiêu nghe vậy, đành phải gật đầu. Khách từ xa đến, không thể ép buộc Sóc Luân Kim ở lại được.

Sóc Luân Kim cười một cái, trao đổi số điện thoại thông tin với nhau sau đó rời khỏi phòng tiếp khách.

Sau khi anh ta đi rồi, Hàn Tiêu mới cau mày:

“Người này thật khó lường… Nếu anh ta không đồng ý so tài, tôi sẽ phải nghĩ đến cách khác…”

Sóc Luân Kim cũng là một nhân vật quan trọng; người ta đến đây để thảo luận về hợp tác, mình không thể đơn giản là đối đầu với họ ngay được. Thái độ của đối phương vẫn chưa rõ ràng; nếu vội vàng tạo ra thù đị

Tuy nhiên, mặc dù Sorokin có vẻ rất chân thành, nhưng Hàn Tiêu luôn cảm thấy rằng đối phương không thực sự muốn hợp tác với mình.

Nhìn lại cuộc trò chuyện vừa rồi, Hàn Tiêu nhận ra rằng khó có thể hiểu rõ bản chất thật của Sóc Luân Kim; dường như người này luôn giấu kín con người thật của mình.

“Không biết hắn đang nghĩ gì…” Hàn Tiêu xoa má và thở dài một tiếng.

Đối phó với những người như thế này thật sự rất mệt mỏi.

…

Cùng lúc đó, tại trụ sở của Phá Vỡ Tinh Hoàn và Lĩnh vực chiến tranh.

Năm nay, sự kiện Hội Nghị Các Bá Chủ và Hội Nghị Những Ngôi Sao Đen được tổ chức vào cùng một thời điểm. Vì không muốn bỏ sót cơ hội nào, các nền văn minh thuộc Phá Vỡ Tinh Hoàn cũng đã cử sứ giả tham gia Hội Nghị Các Bá Chủ theo thông lệ hàng năm.

Trên tầng cao nhất của cung điện của Lĩnh vực chiến tranh, Herber đứng trước cửa sổ lớn; bên ngoài là những pháo đài màu đen xám và bầu trời đầy sao. Ánh mắt anh ta dán chặt vào nơi các sứ giả đang ở.

Trong những năm trước, các sứ giả thường tranh thủ giao lưu, kết bạn với nhau trong thời gian trước khi Hội Nghị Các Bá Chủ bắt đầu. Nhưng bây giờ, hầu như không có hoạt động gì cả; đa số họ đều ở trong phòng riêng của mình, khiến cho hành lang trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Vì Hội Nghị Những Ngôi Sao Đen sôi động hơn nhiều và có sự tham gia của nhiều phe phái hơn, nên các nền văn minh thuộc Phá Vỡ Tinh Hoàn coi đó là nơi giao lưu chính, trong khi Hội Nghị Các Bá Chủ chỉ còn là sự kiện phụ. Những việc cần thảo luận có thể được giải quyết ngay tại Hội Nghị Những Ngôi Sao Đen, nên không cần phải có sự giao lưu qua lại nữa.

Bây giờ, các nền văn minh tham gia Hội Nghị Các Bá Chủ chỉ để tuân thủ nghi thức mà thôi; không còn sự sôi nổi như trước nữa.

“Hmph… Những Ngôi Sao Đen.”

Herber nhíu mày, nắm chặt hai nắm đấm đang đặt sau lưng.

Ngay lúc đó, Tham mưu trưởng Jod bước vào phòng, đứng sau lưng Herber và thì thầm: “Thưa Ngài Bá Chủ, sứ giả của Tập đoàn Vô Hạn đã đến; cô ấy đang đợi bên ngoài.”

“Cho cô ấy vào.” Herber không quay đầu lại.

Một lát sau, Lofiel bước vào phòng và nhìn về phía bóng dáng cao lớn đứng bên cửa sổ; chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã cảm nhận được một áp lực lớn đè xuống mình.

Cô ấy hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói khẽ: “Xin chào ngài Bá Vương.”

Cô ấy không phải thuộc cấp độ Thảm Họa, vì vậy không thể bình tĩnh như cha mình – Sóc Luân Kim– khi đối mặt với Hàn Tiêu.

“Nghe nói Tập đoàn Vô Hạn của các người muốn hợp tác với tôi phải không?” Herber quay đầu nhìn Lofiel một cái.

“Đúng vậy, liên quan đến Thế Giới Lấp Lánh… Tôi…”

“Là muốn đầu tư vào tập đoàn à? Những việc nhỏ như thế này không cần phải nói trực tiếp với tôi; hãy đi tìm nhân viên chuyên trách về hợp tác kinh doanh đi.” Herber quay lưng lại, không còn hứng thú nữa.

Lofiel cắn răng, rồi lấy ra một bức thư và nói: “Ngài Sóc Luân Kim đã yêu cầu tôi mang bức thư này đến cho ngài.”

“Bức thư ư?” Herber nhíu mày.

Ở thời đại này, đã có phương tiện truyền thông tin tiện lợi như truyền thông lượng tử; việc viết thư tay thường được dùng để bảo mật thông tin. Herber cảm thấy khó hiểu: Ông ta và Sóc Luân Kim không hề quen biết gì với nhau; việc mang thư này đến cho mình là có ý gì chứ? Chắc chắn không thể là thư tình được…

Herber mới quay người lại đối diện với Lofiel, dùng sức lớn để cầm lấy bức thư, mở ra đọc. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc khi đọc nội dung bức thư.

“Hóa ra là như vậy…”

Herber nắm chặt bức thư, giã nát nó thành bụi, sau đó những mảnh vụn đó tan biến thành các nguyên tử. Anh ta liền nhìn Jodd và nói: “Cậu ra ngoài trước đi.”

Jodd ngạc nhiên, nhưng cũng đành phải rời đi và đóng cửa lại.

Chỉ còn lại hai người trong phòng, ánh mắt Herber lóe lên một tia sáng, sức mạnh hùng hậu bùng phát ra, lấp đầy cả căn phòng, ngăn chặn mọi sự kiểm tra từ bên ngoài. Sau đó, anh ta mới từ từ nói:

“Các người muốn tôi đối phó với Quân Đoàn Hắc Tinh sao?”

“Vâng,” Lofiel gật đầu.

“Hừ, thật vô lý!” Herber lạnh lùng nói: “Mặc dù tôi và Hắc Tinh có mâu thuẫn, nhưng vì cùng là đồng minh của Đế quốc, tôi cũng không thể làm gì được họ. Các người đã tìm nhầm người rồi.”

Lofiel hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời Sóc Luân Kim đã dạy mình, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Quân Đoàn Hắc Tinh chỉ xuất hiện được hơn hai mươi năm, nhưng ngài đã điều hành bao nhiêu ‘hai mươi năm’ như vậy rồi? Hắc Tinh đã vượt lên, sự nghiệp phát triển mạnh mẽ, và bây giờ ảnh hưởng của họ đã vượt qua ngài rồi. Ngài Bá Vương, ngài có cam lòng chấp nhận điều này không?”

Herber tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng không hề phản bác.

“Cùng là đồng minh của Đế quốc, nhưng Xích Sắc Đế Quốc luôn thiên vị phe Quân đoàn Hắc Tinh, hỗ trợ họ một cách đặc biệt. Bạn có bao giờ nghĩ xem tại sao không…”

Herber ngắt lời cô ấy, nói từ từ: “Anh ta có Khối Tiến hóa; còn tôi thì không. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

“Đúng rồi!” Lofiel nói lên với giọng nóng vội, “Đó chính là vấn đề cốt lõi!”

“Hừm… Vậy bạn muốn tôi giúp các bạn chiếm lấy Khối Tiến hóa à?” Herber tỏ ra thờ ơ, ánh mắt lướt qua một tia châm biếm.

“Tất nhiên không. Chúng tôi chỉ muốn anh ta mất đi Khối Tiến hóa thôi. Hai việc này khác nhau mà.”

“Ồ? Cụ thể thì sao?”

“Việc cướp đoạt gần như là bất khả thi. Quang Huy và Hư Linh sẽ không hành động liều lĩnh đâu. Còn bạn, với tư cách là đồng minh của Đế quốc, chắc chắn sẽ phải hợp tác với phe Quân đoàn Hắc Tinh; bạn cũng sẽ không thể đứng yên trước hành động của chúng tôi đâu. Vì vậy, chúng tôi hy vọng rằng phe Hắc Tinh sẽ tự nguyện đưa ra Khối Tiến hóa.”

Herber suýt nữa bật cười: “Đưa Khối Tiến hóa cho kẻ ngoài à? Các bạn nghĩ phe Hắc Tinh điên rồ hay ngu dốt đấy? Hừm… Tôi hiểu rõ kẻ đó rồi. Anh ta chỉ là một kẻ vì lợi ích cá nhân mà thôi. Muốn anh ta tự nguyện từ bỏ báu vật vũ trụ ư? Trừ khi Tập đoàn Vô hạn của các bạn sẽ phá sản vào ngày mai…”

“Không, tôi không có ý đó.” Lofiel dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng nếu người mà phe Hắc Tinh đưa Khối Tiến hóa cho… là Xích Sắc Đế Quốc thì sao?”

Mắt Herber hơi thu lại, bắt đầu quan tâm đến câu hỏi đó.

“…Hãy kể rõ hơn xem.”